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Tu sanctifieras le jour saint.
[Souviens-toi du jour du sabbat pour le sanctifier.]
Le mot « jour saint » (Feiertag) est traduit de l’hébreu sabbat, qui signifie proprement se reposer, c’est-à-dire s’abstenir de travailler. C’est pourquoi nous avons coutume de dire : « Feierbend machen » (c’est-à-dire cesser de travailler), ou « heiligen Abend geben » (sanctifier le sabbat). Or, dans l’Ancien Testament, Dieu a séparé le septième jour, l’a désigné pour le repos et a ordonné qu’il soit considéré comme saint par-dessus tous les autres. Concernant cette observance extérieure, ce commandement fut donné aux seuls Juifs : ils devaient s’abstenir de tout travail pénible et se reposer, afin que les hommes et les animaux puissent récupérer et ne pas être affaiblis par un travail incessant. Bien qu’ils aient ensuite restreint cela trop étroitement et en aient grossièrement abusé, de sorte qu’ils ont calomnié et n’ont pas pu supporter en Christ les œuvres qu’ils avaient eux-mêmes l’habitude de faire ce jour-là, comme nous le lisons dans l’Évangile, tout comme si le commandement était accompli en ne faisant aucun travail extérieur [manuel] quel qu’il soit, ce qui, cependant, n’était pas le sens, mais, comme nous l’entendrons, qu’ils sanctifient le jour saint ou jour de repos.
Ce commandement, donc, selon son sens grossier, ne nous concerne pas, nous chrétiens ; car il est tout à fait une affaire extérieure, comme d’autres ordonnances de l’Ancien Testament, qui étaient attachées à des coutumes, des personnes, des temps et des lieux particuliers, et qui ont maintenant été rendues libres par le Christ.
Mais pour saisir le sens chrétien pour les simples de ce que Dieu exige dans ce commandement, notez que nous observons les jours saints non pas pour les chrétiens intelligents et instruits (car ils n’en ont pas besoin [jours saints]), mais avant tout pour des causes et des nécessités corporelles, que la nature enseigne et exige ; pour les gens du commun, les serviteurs et les servantes, qui ont vaqué à leur travail et à leur commerce toute la semaine, afin qu’ils puissent se retirer un jour pour se reposer et se rafraîchir.
Deuxièmement, et plus particulièrement, que ce jour de repos (puisque nous ne pouvons avoir aucune autre occasion) nous prenions la liberté et le temps d’assister au service divin, afin que nous nous réunissions pour entendre et traiter des choses de Dieu, puis pour louer Dieu, pour chanter et prier.
Cependant, je dis que cela n’est pas limité à un moment précis, comme chez les Juifs, au point de devoir être juste tel ou tel jour ; car aucun jour n’est meilleur qu’un autre ; mais cela doit être fait quotidiennement ; cependant, comme les masses ne peuvent pas y assister, il faut au moins un jour par semaine réservé. Or, puisque le dimanche [le jour du Seigneur] a été établi de longue date à cet effet, nous devons également continuer de le faire, afin que tout se déroule dans l’harmonie et que personne ne crée de désordre par des innovations inutiles.
Voilà donc le sens simple du commandement : puisque les jours fériés sont observés de toute façon, cette observance doit être consacrée à l’écoute de la Parole de Dieu, de sorte que la fonction spéciale de ce jour soit le ministère de la Parole pour les jeunes et la masse des pauvres, mais que le repos ne soit pas interprété de manière si stricte qu’il interdise tout autre travail accessoire qui ne peut être évité.
Ainsi, lorsqu’on demande : « Que signifie le commandement : Tu sanctifieras le jour saint ? », répondez : « Sanctifier le jour saint, c’est le sanctifier. » Mais que signifie le sanctifier ? Rien d’autre que de s’adonner à des paroles, des œuvres et une vie saintes. Car le jour n’a pas besoin de sanctification pour lui-même ; car il a été créé saint en lui-même [depuis le commencement de la création, il a été sanctifié par son Créateur]. Or, Dieu veut qu’il soit saint pour vous. C’est pourquoi il devient saint ou profane à cause de vous, selon que vous vous y consacrez à des choses saintes ou profanes.
Comment donc une telle sanctification s’opère-t-elle ? Non pas en nous asseyant derrière le poêle, les mains jointes, sans effectuer de travaux extérieurs pénibles, ou en nous parant d’une couronne et en revêtant nos plus beaux vêtements, mais (comme on l’a dit) en nous consacrant à la Parole de Dieu et en nous y exerçant.
Et, en effet, nous, chrétiens, devrions toujours observer ce jour saint et ne nous occuper que de choses saintes, c’est-à-dire nous consacrer quotidiennement à la Parole de Dieu, la porter dans notre cœur et sur nos lèvres. Mais (comme on l’a dit), comme nous n’avons pas toujours de temps libre, nous devons consacrer plusieurs heures par semaine pour les jeunes, ou au moins une journée pour la multitude entière, à ce seul souci, et insister particulièrement sur les Dix Commandements, le Credo et le Notre Père, et ainsi orienter toute notre vie et notre être selon la Parole de Dieu. Chaque fois donc que cela est observé et pratiqué, c’est un véritable jour saint que l’on observe ; sinon, il ne serait pas appelé jour saint des chrétiens. Car, en effet, les non-chrétiens peuvent aussi cesser de travailler et être oisifs, tout comme toute la multitude de nos ecclésiastiques, qui se tiennent chaque jour dans les églises, chantant et sonnant les cloches, mais ne sanctifiant aucun jour saint, parce qu’ils ne prêchent ni ne pratiquent la Parole de Dieu, mais enseignent et vivent contrairement à elle.
Car la Parole de Dieu est le sanctuaire par-dessus tous les sanctuaires, le seul que nous, chrétiens, connaissions et possédions. Même si nous avions les ossements de tous les saints ou tous les vêtements sacrés et consacrés sur un tas, cela ne nous servirait à rien ; tout cela est une chose morte qui ne peut sanctifier personne. Mais la Parole de Dieu est le trésor qui sanctifie tout, et par lequel tous les saints eux-mêmes ont été sanctifiés. À chaque heure donc où la Parole de Dieu est enseignée, prêchée, entendue, lue ou méditée, la personne, le jour et l’œuvre sont sanctifiés par elle, non pas à cause de l’œuvre extérieure, mais à cause de la Parole qui fait de nous tous des saints. C’est pourquoi je répète constamment que toute notre vie et toute notre œuvre doivent être ordonnées selon la Parole de Dieu, si elles veulent être agréables à Dieu et saintes. Là où cela est fait, ce commandement est en vigueur et accompli.
Au contraire, toute observance ou œuvre pratiquée sans la Parole de Dieu est impure devant Dieu, aussi éclatante soit-elle ! Même couverte de reliques, comme les ordres spirituels fictifs qui ne connaissent rien de la Parole de Dieu et cherchent la sainteté dans leurs propres œuvres.
Notez donc que la force et la puissance de ce commandement ne résident pas dans le repos, mais dans la sanctification, de sorte qu’à ce jour appartient un exercice saint particulier. Car d’autres œuvres et occupations ne sont pas à proprement parler des exercices saints, à moins que l’homme lui-même ne soit d’abord saint. Mais ici, il s’agit d’accomplir une œuvre par laquelle l’homme est lui-même sanctifié, ce qui s’accomplit (comme nous l’avons entendu) uniquement par la Parole de Dieu. C’est pourquoi des lieux, des temps, des personnes et tout l’ordre extérieur du culte ont été créés et établis, afin qu’ils puissent être mis en œuvre publiquement.
Puisque tant de choses dépendent de la Parole de Dieu que sans elle aucun jour saint ne peut être sanctifié, nous devons savoir que Dieu insiste sur une stricte observance de ce commandement, et punira tous ceux qui méprisent sa Parole et ne sont pas disposés à l’entendre et à l’apprendre, surtout au moment prévu à cet effet.
C’est pourquoi, non seulement ceux qui abusent et profanent grossièrement ce jour saint, comme ceux qui, par cupidité ou frivolité, négligent d’écouter la Parole de Dieu ou s’en vont dans les tavernes et s’enivrent comme des porcs, comme ceux-là, pèchent contre ce commandement ; mais aussi cette autre foule, qui écoute la Parole de Dieu comme n’importe quelle autre bagatelle, et qui, par habitude, vient à la prédication, puis s’en retourne, et à la fin de l’année, en sait aussi peu qu’au début. Car jusqu’ici, l’opinion prévalait que l’on sanctifiait correctement le dimanche après avoir entendu une messe ou la lecture de l’Évangile ; mais personne ne se souciait de la Parole de Dieu, et personne ne l’enseignait non plus. Or, bien que nous ayons la Parole de Dieu, nous ne corrigeons pas cet abus ; nous nous laissons prêcher et avertir, mais nous écoutons sans sérieux ni attention.
Sachez donc que vous devez vous préoccuper non seulement d’entendre, mais aussi d’apprendre et de retenir dans votre mémoire, et ne pensez pas que cela soit pour vous une option ou sans grande importance, mais que c’est un commandement de Dieu, qui exigera de vous comment vous avez entendu, appris et honoré sa Parole.
De même, il faut réprimander les esprits méticuleux qui, après avoir entendu un ou deux sermons, les trouvent ennuyeux et monotones, pensant les connaître suffisamment et se passer d’instructions supplémentaires. Car c’est précisément ce péché qui a été jusqu’ici compté parmi les péchés mortels, et qu’on appelle « achedia », c’est-à-dire torpeur ou satiété, un fléau malin et dangereux par lequel le diable ensorcelle et trompe le cœur de beaucoup, afin de nous surprendre et de nous soustraire secrètement à la Parole de Dieu.
Car laissez-moi vous dire ceci : même si vous la connaissez parfaitement et êtes déjà maître en toutes choses, vous êtes néanmoins quotidiennement sous la domination du diable, qui ne cesse ni jour ni nuit de s’immiscer en vous à l’improviste, d’allumer dans votre cœur l’incrédulité et des pensées mauvaises contre ce qui précède et contre tous les commandements. C’est pourquoi vous devez toujours avoir la Parole de Dieu dans votre cœur, sur vos lèvres et dans vos oreilles. Mais là où le cœur est inactif et où la Parole ne résonne pas, il s’immisce et cause des dégâts avant même que nous nous en rendions compte. D’autre part, l’efficacité de la Parole, lorsqu’elle est sérieusement contemplée, entendue et utilisée, est telle qu’elle ne peut jamais rester sans fruit, mais éveille toujours une compréhension, un plaisir et une piété nouveaux, et produit un cœur et des pensées purs. Car ces paroles ne sont pas inopérantes ou mortes, mais des paroles créatrices et vivantes. Et même si aucun autre intérêt ni aucune autre nécessité ne nous y pousse, ceci doit néanmoins y pousser chacun, car par là le diable est mis en fuite et chassé, et, de plus, ce commandement est accompli, et [cet exercice dans la Parole] est plus agréable à Dieu que toute œuvre d’hypocrisie, si brillante soit-elle.
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