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Tu ne prendras pas le nom de l’Éternel, ton Dieu, en vain.
De même que le premier commandement a instruit le cœur et enseigné les fondements de la foi, ce commandement nous guide et oriente la bouche et la langue vers Dieu. Car les premiers objets qui jaillissent du cœur et se manifestent sont les paroles. Or, comme je l’ai expliqué plus haut, il faut que vous appreniez à comprendre simplement le sens de ce commandement et de tous les autres, et à l’appliquer à vous-même.
Si l’on vous demande : Comment comprenez-vous le deuxième commandement, ou ce que signifie prendre en vain ou abuser du nom de Dieu ? Répondez brièvement : c’est abuser du nom de Dieu que d’invoquer le Seigneur Dieu, quelle que soit la manière, à des fins de mensonge ou d’injustice. C’est pourquoi ce commandement prescrit ceci : on ne doit pas invoquer le nom de Dieu faussement, ni le prononcer sur les lèvres alors que le cœur sait, ou devrait savoir, le contraire ; comme chez ceux qui prêtent serment devant un tribunal, lorsqu’une partie ment contre l’autre. Car le nom de Dieu ne peut être utilisé plus abusivement que pour soutenir le mensonge et la tromperie. Ceci reste le sens exact et le plus simple de ce commandement, en allemand.
De là, chacun peut aisément déduire quand et de quelle manière le nom de Dieu est mal utilisé, bien qu’il soit impossible d’en énumérer tous les abus. Pourtant, pour le dire en quelques mots, tout abus du nom divin se produit d’abord dans les affaires du monde et dans les affaires qui touchent à l’argent, aux biens, à l’honneur, que ce soit publiquement devant un tribunal, au marché, ou partout où des hommes prêtent de faux serments au nom de Dieu ou engagent leur âme pour quelque raison que ce soit. Et cela est particulièrement fréquent dans les mariages, où deux personnes se fiancent secrètement l’une à l’autre, puis renoncent à leur engagement.
Mais le plus grand abus se produit dans les questions spirituelles, qui concernent la conscience, lorsque de faux prédicateurs se lèvent et offrent leurs vanités mensongères comme la Parole de Dieu.
Voilà ce que c’est que de se parer du nom de Dieu, de se donner en spectacle ou de prétendre avoir raison, que ce soit dans les affaires grossières et profanes du monde ou dans les questions sublimes et subtiles de la foi et de la doctrine. Parmi les menteurs figurent aussi les blasphémateurs, non seulement les plus grossiers, bien connus de tous, qui déshonorent sans crainte le nom de Dieu (ceux-là ne sont pas à nous, mais à la merci du bourreau) ; mais aussi ceux qui calomnient publiquement la vérité et la Parole de Dieu et les livrent au diable. Il est inutile d’en dire davantage maintenant.
Apprenons donc et prenons à cœur la grande importance de ce commandement, afin de nous garder avec toute diligence et de redouter tout abus du saint nom, considéré comme le plus grand péché qui puisse être commis extérieurement. Car mentir et tromper est en soi un grand péché, mais il est grandement aggravé lorsque nous tentons de le justifier et de le confirmer en invoquant le nom de Dieu et en l’utilisant comme un voile de honte, de sorte qu’un seul mensonge engendre un double mensonge, voire de multiples mensonges.
C’est pourquoi Dieu a ajouté une menace solennelle à ce commandement : « Car le Seigneur ne laissera pas impuni celui qui prend son nom. » Autrement dit : « Il ne pardonnera à personne ni ne restera impuni. » Car il ne laissera pas impuni celui qui détourne son cœur de lui, et il ne permettra pas non plus que son nom soit utilisé pour dissimuler un mensonge. Hélas ! C’est un malheur commun dans le monde entier qu’il y ait aussi peu de gens qui n’utilisent pas le nom de Dieu à des fins de mensonge et de méchanceté que de ceux qui, de tout leur cœur, se confient uniquement en Dieu.
Car nous possédons tous naturellement cette belle vertu : quiconque commet une injustice voudrait dissimuler et embellir sa honte, afin que personne ne la voie ni ne la sache ; et personne n’ose se vanter devant le monde entier de sa méchanceté ; tous agissent en cachette, sans que personne ne s’en aperçoive. Alors, si quelqu’un est poursuivi, le nom de Dieu est mêlé à l’affaire et doit faire passer la méchanceté pour de la piété, et la honte pour de l’honneur. Tel est le cours habituel du monde, qui, tel un grand déluge, a inondé toutes les terres. C’est pourquoi nous avons aussi pour récompense ce que nous recherchons et méritons : pestes, guerres, famines, incendies, inondations, épouses, enfants, serviteurs rebelles et toutes sortes de souillures. D’où viendrait autrement tant de misère ? C’est pourtant une grande miséricorde que la terre nous porte et nous soutienne.
C’est pourquoi, par-dessus tout, il faut que nos jeunes gens se fassent sérieusement appliquer ce commandement, et qu’ils soient entraînés à tenir ce commandement et le premier en haute estime ; et chaque fois qu’ils transgressent, nous devons immédiatement les poursuivre avec la verge et tenir le commandement devant eux, et le leur inculquer constamment, afin de les élever non seulement dans la punition, mais aussi dans la révérence et la crainte de Dieu.
Ainsi vous comprenez maintenant ce que c’est que de prendre le nom de Dieu en vain, c’est-à-dire (pour récapituler brièvement), soit simplement à des fins de mensonge, et d’alléguer le nom de Dieu pour quelque chose qui n’est pas tel, soit de maudire, de jurer, de conjurer, et, en un mot, de pratiquer n’importe quelle méchanceté.
En outre, il vous faut savoir utiliser correctement le nom de Dieu. Car en disant : « Tu ne prendras pas le nom du Seigneur ton Dieu en vain », il nous indique en même temps qu’il doit être utilisé correctement. Car il nous a été révélé et donné précisément pour qu’il nous soit d’un usage et d’un profit constants. Il est donc naturel, puisque l’usage du saint nom pour mentir ou faire preuve de méchanceté est ici interdit, qu’il nous soit, en revanche, commandé de l’employer pour la vérité et pour tout bien, comme lorsqu’on jure sincèrement là où c’est nécessaire et exigé. Il en va de même lorsqu’il y a un enseignement juste, et lorsque le nom est invoqué dans la détresse, loué et remercié dans la prospérité, etc. ; tout cela est résumé et ordonné dans le passage du Psaume 50, 15 : « Invoque-moi aux jours de détresse ; je te délivrerai, et tu me glorifieras. » Car tout cela est mis au service de la vérité et utilisé d’une manière bénie, et ainsi Son nom est sanctifié, comme nous le prions dans le Notre Père.
Ainsi, vous avez l’explication complète du commandement. Grâce à cette compréhension, la question qui a préoccupé de nombreux enseignants a été facilement résolue : pourquoi jurer est-il interdit dans l’Évangile, alors que le Christ, saint Paul et d’autres saints juraient souvent ? L’explication est la suivante : nous ne devons pas jurer pour soutenir le mal, c’est-à-dire le mensonge, et ce, sans nécessité ni utilité ; mais pour soutenir le bien et l’intérêt du prochain. Car c’est une œuvre véritablement bonne, par laquelle Dieu est loué, la vérité et le droit sont établis, le mensonge réfuté, la paix établie entre les hommes, l’obéissance rendue et les querelles apaisées. Car c’est ainsi que Dieu lui-même intervient et sépare le bien du mal, le bien du bien. Si l’un jure faussement, il est condamné à ne pas échapper au châtiment, et même s’il est différé, il ne réussira pas ; tout ce qu’il pourrait en tirer lui échappera et il n’en jouira jamais. comme je l’ai vu dans le cas de beaucoup de ceux qui se sont parjurés dans leurs vœux de mariage, qu’ils n’ont jamais eu une heure heureuse ou une journée saine, et ont ainsi péri misérablement dans leur corps, leur âme et leurs biens.
C’est pourquoi je conseille et j’exhorte, comme auparavant, à apprendre aux enfants, par des avertissements et des menaces, des mesures de contrainte et des punitions, à éviter le mensonge et surtout à éviter d’utiliser la grâce de Dieu pour le soutenir. Car là où on les laisse faire ce qu’ils veulent, il n’en résulte rien de bon. Il est évident aujourd’hui que le monde est pire qu’il ne l’a jamais été, qu’il n’y a plus de gouvernement, plus d’obéissance, plus de fidélité, plus de foi, mais seulement des hommes audacieux et déchaînés, qu’aucun enseignement ni aucune réprimande ne vient à bout. Tout cela est la colère et le châtiment de Dieu pour un tel mépris aveugle de ce commandement.
D’autre part, il faut les exhorter et les inciter constamment à honorer le nom de Dieu, et à l’avoir toujours sur les lèvres dans tout ce qui peut leur arriver ou venir à leur connaissance : car c’est là le véritable honneur de son nom, de le regarder et de l’implorer pour toute consolation, afin que (comme nous l’avons entendu plus haut) d’abord le cœur par la foi rende à Dieu l’honneur qui lui est dû, et ensuite les lèvres par la confession.
C’est aussi une habitude bénie et utile, très efficace contre le diable, toujours à nos trousses, qui nous guette pour nous entraîner dans le péché et la honte, la calamité et les ennuis, mais qui répugne à entendre le nom de Dieu et ne peut rester longtemps là où il est prononcé et invoqué du fond du cœur. Et, en effet, bien des calamités terribles et choquantes nous arriveraient si, en invoquant son nom, Dieu ne nous préservait pas. J’en ai moi-même fait l’expérience, et j’ai appris que souvent, de grandes calamités soudaines étaient immédiatement évitées et écartées par une telle invocation. Pour contrarier le diable, je dis que nous devrions toujours avoir ce saint nom à la bouche, afin qu’il ne puisse pas nous nuire comme il le souhaite.
À cette fin, il est également utile que nous prenions l’habitude de nous recommander quotidiennement à Dieu, corps et âme, épouse, enfants, serviteurs et tout ce que nous possédons, contre toute épreuve ; de là aussi la bénédiction et l’action de grâces aux repas, ainsi que d’autres prières, matin et soir, qui sont nées et demeurent en usage. De même, les enfants ont l’habitude de se signer lorsqu’ils voient ou entendent quelque chose de monstrueux ou de terrible, et de s’écrier : « Seigneur Dieu, protège-nous ! » « À l’aide, cher Seigneur Jésus ! » etc. De même, si quelqu’un rencontre un bonheur inattendu, aussi insignifiant soit-il, qu’il dise : « Dieu soit loué et remercié ! Dieu m’a accordé cela ! » etc., comme autrefois les enfants avaient coutume de jeûner et de prier saint Nicolas et les autres saints. Cela serait plus agréable et plus agréable à Dieu que tout le monachisme et la sainteté cartusienne.
Ainsi, nous pourrions éduquer nos jeunes, avec humour et enjouement, dans la crainte et l’honneur de Dieu, afin que les Premier et Deuxième Commandements soient bien observés et mis en pratique. Alors, le bien pourrait prendre racine, germer et porter ses fruits, et des hommes grandiraient, dont tout un pays pourrait se réjouir. De plus, ce serait la véritable façon de bien élever des enfants, à condition qu’ils soient éduqués dans la bienveillance et le plaisir. Car ce qui ne doit être imposé que par les verges et les coups ne deviendra pas une bonne race et, au mieux, ils ne resteront pieux sous un tel traitement que tant que la verge les frappera.
Mais cette manière d’éduquer s’enfonce tellement dans le cœur qu’ils craignent Dieu plus que les verges et les bâtons. Je le dis avec tant de simplicité pour les jeunes, afin que cela pénètre leur esprit. Car puisque nous prêchons aux enfants, nous devons aussi bavarder avec eux. Ainsi, nous avons prévenu les abus et enseigné le bon usage du nom divin, qui doit consister non seulement en paroles, mais aussi en actes et en vie, afin que nous sachions que Dieu prend plaisir à cela et le récompensera aussi richement qu’il punira terriblement les abus.
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