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JEAN 10: 1-11: En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui n’entre pas par la porte dans la bergerie, mais qui y monte par ailleurs, est un voleur et un brigand. Mais celui qui entre par la porte est le berger des brebis. Le portier lui ouvre, et les brebis entendent sa voix; il appelle ses propres brebis par leur nom, et les conduit dehors. Lorsqu’il fait sortir ses propres brebis, il marche devant elles, et les brebis le suivent, car elles connaissent sa voix. Elles ne suivront pas un étranger, mais elles le fuiront, car elles ne connaissent pas la voix des étrangers. Jésus leur dit cette parabole, mais ils ne comprirent pas ce qu’il leur disait. Jésus leur dit de nouveau: En vérité, en vérité, je vous le dis, je suis la porte des brebis. Tous ceux qui sont venus avant moi sont des voleurs et des brigands, mais les brebis ne les ont pas écoutés. Je suis la porte. Si quelqu’un entre par moi, il sera sauvé ; il entrera et sortira, et trouvera des pâturages. Le voleur ne vient que pour dérober, égorger et détruire. Moi, je suis venu afin que les brebis aient la vie, et qu’elles l’aient en abondance. Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis.
2. Ce verset a été expliqué comme faisant référence à ceux qui, par présomption, accèdent aux plus hautes fonctions ecclésiastiques grâce à la faveur et à la richesse, aux recommandations ou à leur propre pouvoir, sans les obtenir par une nomination et une autorité régulières. De nos jours, les juristes les plus pieux punissent ceux qui courent à Rome après des honoraires et des bénéfices, ou après des promotions et des offices ecclésiastiques. Ils appellent cela de la simonie. Cette pratique est vraiment déplorable, car beaucoup dépend d’une vocation et d’une nomination régulières. Nul ne devrait accéder à une fonction et prêcher par présomption et sans mandat de ceux qui en ont l’autorité. Mais dans les conditions actuelles, si nous attendions d’être mandatés pour prêcher et administrer les sacrements, nous ne pourrions jamais exercer ces fonctions de notre vivant. Car les évêques de nos jours s’imposent par la force, et ceux qui ont le pouvoir de promotion sont influencés par l’amitié et le rang. Mais je laisse cela de côté et je parlerai de la véritable fonction, à laquelle personne ne s’impose (même si sa dévotion l’y pousse) sans y être appelé par d’autres qui en ont l’autorité.
4. Voilà pour l’appel à la fonction. Mais le Christ ne parle pas de cela ici ; car il exige davantage, à savoir qu’aucune doctrine rivale ou complémentaire ne soit introduite, ni qu’aucune autre parole ne soit enseignée que celle que le Christ a enseignée. Le Christ dit dans Mt 23:2-4 : « Les scribes et les pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse. Faites et observez tout ce qu’ils vous disent ; mais n’agissez pas selon leurs œuvres, car ils disent et ne font pas. Ils lient même de pesants fardeaux, trop lourds à porter, et les mettent sur les épaules des hommes ; mais eux-mêmes ne veulent pas les remuer du doigt. » Bien que ceux dont parle le Christ ici aient été régulièrement nommés, ils étaient néanmoins des voleurs et des meurtriers ; car ils enseignaient des variantes de l’enseignement du Christ. Le Christ les reprend ailleurs, en Matthieu 15:3, où il leur présente leurs traditions et leur explique comment, par leurs propres inventions, ils ont transgressé les commandements de Dieu, les ont même totalement abolis. Nous avons aussi de nombreux prophètes qui étaient régulièrement nommés et qui ont pourtant été égarés, comme Balaam, dont nous lisons l’histoire dans Nombres 22 ; ainsi que Nathan, décrit dans 2 Samuel 7:3. De même, de nombreux évêques ont commis des erreurs. [ p. 376 ] 5. Ici, le Christ dit : Celui qui veut entrer par la porte doit être prêt à annoncer la Parole concernant le Christ, et sa parole doit être centrée sur le Christ. Qu’on appelle « venir » celui qui prêche correctement ; l’approche est spirituelle, et par la Parole, aux oreilles de ses auditeurs, le prédicateur entre enfin dans la bergerie, dans le cœur des croyants. Le Christ dit que le berger doit entrer par la porte ; c’est-à-dire ne prêcher que le Christ, car le Christ est la porte de la bergerie.
Mais là où il y a des intrus, qui se créent leur propre porte, leur propre trou pour ramper, leur propre ajout différent de ce que le Christ a enseigné, ce sont des voleurs. Paul dit d’eux aux Romains (16:17-18) : « Je vous exhorte, frères, à prendre garde à ceux qui causent des divisions et des scandales, contrairement à la doctrine que vous avez reçue, et à vous en détourner. Car de tels hommes ne servent pas notre Seigneur Christ, mais leur propre ventre ; et par leurs belles paroles, ils séduisent le cœur des innocents. » Paul ne parle pas de doctrines opposées ou antagonistes, mais de celles qui sont placées à côté de la vraie doctrine ; ce sont des ajouts, créant des divisions. Paul parle de doctrine rivale, d’ajout, de scandale, de détournement, lorsque l’on fonde sa conscience sur sa propre bonté ou ses propres actions.
Or, l’Évangile est sensible, complet et prééminent : il doit être intolérant aux ajouts et aux enseignements contradictoires. La doctrine selon laquelle l’entrée au ciel est obtenue par le jeûne, la prière et la pénitence est une voie secondaire que l’Évangile ne tolère pas. Mais nos autorités ecclésiastiques cautionnent ces pratiques ; ce sont donc des voleurs et des meurtriers ; car elles violent nos consciences, tuant et détruisant les brebis. Comment cela se produit-il ? Si seulement je suis dirigé vers une voie secondaire ou parallèle, alors mon âme se détourne de Dieu et s’engage sur cette voie, où je périrai. Ainsi, cette voie est la cause de ma mort. La conscience et le cœur de l’homme doivent être fondés sur une seule Parole, sinon ils seront perdus. « Toute chair est comme l’herbe, et toute sa beauté est comme la fleur des champs » (Is 40,6).
8. Les doctrines humaines, aussi admirables soient-elles, s’effondrent, et avec elles la conscience qui les a construites. [ p. 377 ] Il n’y a ni aide ni remède. Mais la Parole de Dieu est éternelle et doit perdurer à jamais ; aucun diable ne peut la renverser. Le fondement est posé sur lequel la conscience peut être établie pour toujours. Les paroles des hommes doivent périr, ainsi que tout ce qui s’y attache. Ceux qui n’entrent pas par la porte – c’est-à-dire ceux qui ne prononcent pas la Parole de Dieu vraie et pure, sans rien ajouter – ne posent pas le bon fondement ; ils détruisent, torturent et égorgent les brebis. C’est pourquoi le Christ dit plus loin dans cet Évangile : « Mais celui qui entre par la porte est le berger des brebis. Le portier lui ouvre, et les brebis entendent sa voix. »
9. Le portier ici est le prédicateur qui enseigne correctement la Loi, montre que la Loi existe et doit nous révéler notre impuissance ; que les œuvres de la Loi ne nous aident pas, et pourtant elles persistent. Il s’ouvre alors au berger, c’est-à-dire au Christ Seigneur, et le laisse seul paître ses brebis. Car l’office de la Loi est terminé ; elle a accompli sa mission de révéler au cœur ses péchés jusqu’à ce qu’il soit complètement humilié. Alors le Christ vient et fait de la brebis un agneau, la nourrit de son Évangile et lui montre comment redonner courage au cœur si désespérément troublé et écrasé par la Loi.
10. L’agneau entend alors la voix du Christ et la suit. Il a les meilleurs pâturages et connaît la voix du berger. Mais il n’entend jamais la voix d’un étranger et ne la suit jamais. Dès qu’on lui parle des œuvres, il s’inquiète et son cœur ne peut accueillir l’enseignement avec joie. Il sait très bien que rien ne s’accomplit par les œuvres ; car on peut faire tout ce qu’on veut, mais on a l’esprit lourd et on pense n’avoir pas fait assez, ni bien fait. Mais lorsque l’Évangile arrive – la voix du berger – il dit : Dieu a donné au monde son Fils unique, afin que tous ceux qui croient en lui ne périssent pas, mais qu’ils aient la vie éternelle. Alors le cœur est heureux ; il se nourrit de ces paroles et les trouve bonnes. L’agneau a trouvé son pâturage rassasiant ; il n’en veut pas d’autre. Oui, lorsqu’on lui donne un autre pâturage, il le fuit et refuse d’y paître. Ce pâturage attire toujours les brebis, et elles aussi le trouvent. Dieu dit dans la prophétie d’Isaïe : « Ainsi en est-il de ma parole, qui sort de ma bouche : elle ne retourne pas à moi sans effet, sans avoir accompli tout ce pour quoi je l’ai envoyée. » (Is 55:11)
« Il appelle ses propres brebis par leur nom, et il les conduit dehors. Lorsqu’il a fait sortir toutes les siennes, il marche devant elles, et les brebis le suivent, car elles connaissent sa voix. Elles ne suivront pas un étranger, mais elles le fuiront, car elles ne connaissent pas la voix des étrangers. »
11. Dans ce texte, deux pensées méritent d’être soulignées : la liberté de foi et le pouvoir de juger. Vous savez que nos meurtriers d’âmes nous ont proposé d’accepter ce que les conciles et les savants docteurs décident et décrètent, sans en juger par nous-mêmes. Ils sont devenus si certains de l’infaillibilité des conciles et des docteurs qu’ils ont maintenant établi un édit, publiquement visible, selon lequel si nous n’acceptons pas ce qu’ils disent, nous sommes mis au ban. Maintenant, prenons une lance à la main et perçons leur bouclier ; oui, leurs résolutions seront une toile d’araignée. Et vous devriez, de plus, utiliser contre eux la lance dont ils ont usé contre nous jusqu’à présent, et leur en présenter la pointe.
12. Souvenez-vous bien que les brebis doivent juger ce qui leur est présenté. Elles devraient dire : « Nous avons le Christ pour Seigneur et préférons sa Parole aux paroles de n’importe quel homme ou à celles des anges des ténèbres. Nous voulons examiner et juger par nous-mêmes si le pape, les évêques et leurs disciples agissent bien ou non. Car le Christ dit ici que les brebis jugent et savent quelle est la bonne voix et laquelle ne l’est pas. Qu’elles viennent maintenant. Ont-elles décrété quelque chose ? Nous examinerons si c’est bien et, selon notre propre jugement, interpréterons ce qui est l’affaire privée de chaque chrétien, sachant que l’autorité pour agir ainsi n’est pas humaine, mais divine. Même les vraies brebis fuient l’étranger et s’attachent à la voix de leur berger. »
13. Fort de cette autorité, l’Évangile renverse tous les conciles et toutes les lois papistes, nous reconnaissant de ne rien recevoir sans le juger, que nous avons en outre le pouvoir de juger, et que ce jugement subsiste encore aujourd’hui. Les papistes nous ont retiré l’épée, de sorte que nous n’avons pu repousser aucune fausse doctrine, et, de plus, ils ont introduit de force de faux enseignements parmi nous. Si maintenant nous leur retirons l’épée, ils le regretteront. Et nous devons vraiment la prendre, non par la force, mais par la Parole, abandonnant tout ce que nous avons d’autre, en disant : Je suis la brebis de Dieu, dont je veux m’approprier la Parole. Si vous me donnez cela, je vous reconnaîtrai comme berger. Mais si vous ajoutez un autre Évangile à celui-ci, et ne me donnez pas l’Évangile pur, alors je ne vous considérerai pas comme berger et n’écouterai pas votre voix ; car la fonction dont vous vous vantez ne s’étend pas au-delà de la Parole. Si nous trouvons quelqu’un qui est berger, nous devons l’accueillir comme tel ; s’il ne l’est pas, nous devons le renvoyer ; car les brebis jugeront la voix du berger. S’il ne nous donne pas le bon pâturage, nous devons dire adieu à un tel berger, c’est-à-dire à l’évêque ; car un chapeau de perles et un bâton d’argent ne font ni un berger ni un évêque, mais la fonction dépend plutôt de la façon dont il prend soin des brebis et de leur pâturage.
14. Or, les papistes s’opposent à tout jugement sur leurs œuvres ; c’est pourquoi ils se sont immiscés et nous ont enlevé l’épée que nous pourrions utiliser à cette fin. De plus, ils nous imposent d’accepter, sans aucun droit de jugement, tout ce qu’ils proposent. Et c’est presque arrivé au point que, chaque fois que le pape souffle, ils en font un article de foi et proclament que les autorités ont le droit de promulguer les lois qu’elles désirent pour leurs sujets, indépendamment de leur jugement. Ces conditions sont synonymes de ruine pour les chrétiens, à tel point qu’il faudrait cent mille épées pour un seul pape. Ils le savent très bien, et ils s’accrochent fermement à leurs lois. S’ils autorisaient un jugement impartial, leurs lois seraient abrogées et ils devraient prêcher la Parole pure ; mais une telle attitude réduirait la taille de leurs estomacs et le nombre de leurs chevaux.
16. La deuxième pensée est : personne ne doit être contraint de croire ; car les brebis suivent celui qu’elles connaissent et fuient les étrangers. Or, le désir du Christ est que personne ne soit contraint, mais qu’il leur soit permis de suivre de bon cœur et de leur propre volonté ; non par peur, honte ou conflit. Il veut que la Parole s’exprime et accomplisse tout. Lorsque leurs cœurs seront captifs, alors ils viendront sûrement d’eux-mêmes. La foi ne jaillit pas du cœur si elle n’est pas accompagnée de la Parole de Dieu.
17. Nos nobles sont maintenant fous et insensés en ce qu’ils entreprennent de forcer les gens à croire par la force et l’épée. Le Christ veut ici que les brebis viennent d’elles-mêmes, par la connaissance de sa voix. Le corps peut être contraint, comme le pape, par exemple, a contraint les gens par ses lois à se confesser et à la Sainte Cène, mais le cœur ne peut être capturé. Le Christ veut qu’il soit libre. Bien qu’il ait le pouvoir de contraindre les hommes, il a voulu les gagner par sa prédication agréable et pleine d’amour. Quiconque s’empare de la parole du Christ le suit et ne permet à rien de l’en arracher. Les nobles veulent forcer les gens à croire par l’épée et le feu ; c’est une absurdité. Veillons donc à laisser la pure Parole de Dieu suivre son cours, et laissons ensuite libres de suivre ceux qu’elle a capturés ; oui, ils suivront volontairement.
18. Je ne veux pas pour autant abolir l’épée civile ; car la main peut la tenir à portée de main, sans nuire à personne, mais elle la maintient inactive. Il faut la conserver à cause des scélérats qui n’ont aucun respect pour la Parole ; mais l’épée ne peut forcer le cœur et l’amener à la foi. Devant son incapacité, elle doit se taire en matière de foi ; il faut alors entrer par la porte, prêcher la Parole et libérer le cœur. C’est seulement ainsi que les hommes sont amenés à croire. Ce sont les deux expédients, pour les pieux et les méchants : les pieux doivent être attirés par la Parole, et les méchants doivent être contraints par l’épée à observer l’ordre.
Car, bien que libre à l’égard de tous, je me suis asservi à tous, afin de gagner le plus grand nombre. Et avec les Juifs, je me suis fait comme Juif, afin de gagner les Juifs ; avec ceux qui sont sous la loi, comme sous la loi, n’étant pas moi-même sous la loi, afin de gagner ceux qui sont sous la loi ; avec ceux qui sont sans loi, comme sans loi, n’étant pas [ p. 382 ] sans loi de Dieu, mais sous la loi de Christ, afin de gagner ceux qui sont sans loi. Je me suis fait faible avec les faibles, afin de gagner les faibles. Je me suis fait tout à tous, afin d’en sauver de toute manière quelques-uns. Et je fais tout à cause de l’Évangile, afin d’en être coparticipant.
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