[1].
1. Tous les usages cérémoniels, considérés dans leurs grandes caractéristiques, incarnent les idées du ciel et de la terre ; ils tirent leurs lois des quatre saisons ; ils imitent les mouvements de contraction et de développement de la nature ; et ils sont conformes aux sentiments humains. C’est pourquoi on les appelle les Règles de la bienséance ; et quiconque les critique, c’est simplement montrer son ignorance de leur origine.
2. Ces usages sont différents dans leurs applications aux événements heureux et malheureux, dans lesquels ils ne devraient pas entrer en collision les uns avec les autres : cela découle (de leur modèle tel que donné par) les mouvements de contraction et de développement dans la nature.
3. La tenue de deuil a ses quatre modes et styles définis, dont les changements sont toujours conformes à ce qui est juste : cela dérive des (changements des) quatre saisons.
Tantôt l’affection prédomine ; tantôt les distinctions subtiles ; tantôt les règles définies ; tantôt la considération des circonstances : tout cela découle des sentiments humains. Dans l’affection, nous trouvons la bienveillance ; dans les distinctions subtiles, la droiture ; dans les règles définies, la bienséance ; et dans la considération des circonstances, la connaissance. Bienveillance, droiture, bienséance et connaissance constituent les attributs caractéristiques de l’humanité.
4. Là où l’affection a été grande, le deuil est profond. C’est pourquoi le sac aux bords dentelés est porté pour le père pendant trois ans : la règle est déterminée par l’affection.
5. Dans la réglementation (du deuil) au sein du cercle familial, l’affection occulte la justice (publique)[1:1]. Dans la réglementation (de ce qui est) au-delà de ce cercle, la justice (publique) coupe court au deuil de l’affection[1:2]. Le service dû à un père est employé au service d’un souverain, et la révérence est la même pour les deux : c’est le plus grand exemple (de conviction du devoir de) justice, dans toute l’estime témoignée à la noblesse et l’honneur rendu aux honorables. C’est pourquoi le sac aux bords dentelés est également porté pour le souverain pendant trois ans : la réglementation est déterminée par la justice.
6. Le fait de manger après trois jours ; de se laver la tête après trois mois ; de sacrifier et de changer de vêtements à la fin de la première année ; de ne pas pousser l’émaciation à un point tel qu’elle affecte la vie : ces règlements visaient à éviter de nuire aux vivants
(par le deuil) pour les morts. Ne pas prolonger les rites de deuil au-delà de trois ans ; ne pas réparer le moindre sac de toile ; ne rien ajouter au tertre (élevé initialement) sur la tombe ; fixer le jour du sacrifice à la fin de la deuxième année ; jouer (au début, à la fin des rites) sur un luth simple et non verni : tout cela devait informer le peuple de la fin (des différents rites) et constituait les règles définies.
Le service dû à un père est employé à servir une mère, et l’amour est le même pour tous deux. Or, il n’y a pas deux soleils dans le ciel, ni deux rois dans un pays, ni deux dirigeants dans un État, ni deux familles également honorables : un seul principe régit toutes ces conditions. Ainsi, tant que le père est vivant, la mère porte le sac à bords égaux, et seulement pendant un an, ce qui montre qu’il n’y a pas deux personnes également honorables dans la famille.
7. Que signifie l’usage du bâton ? C’est un symbole de rang. Le troisième jour, il est donné au fils ; le cinquième jour, aux grands officiers ; et le septième jour, aux officiers ordinaires ; (lors des rites de deuil d’un souverain). Certains disent qu’il leur est donné en tant que présidents du deuil ; d’autres, qu’il sert à les soutenir dans leur détresse.
Une fille (pas encore adulte) et un fils (qui n’est encore qu’un jeune garçon) ne portent pas de bâton ; (étant supposés) ne pas être capables de détresse (extrême).
Lorsque l’armée est au complet et que tout est prêt, et que le défunt ne peut plus parler et que les choses doivent encore se dérouler, on l’aide à se lever. S’il peut parler et que les choses se déroulent comme il l’a ordonné, il se lève avec l’aide du bâton. Si le défunt doit participer lui-même à ce qui doit être fait, son visage sera noirci par le chagrin. Les femmes chauves ne portent pas de coiffure ; les bossues ne dévoilent pas leurs bras ; les boiteux ne sautent pas ; et les personnes âgées et malades ne renoncent pas à l’alcool et à la viande. Tous ces cas sont réglés par la considération des circonstances.
8. Après la mort, les trois jours de lamentations, qui ne laissaient aucun loisir pour autre chose ; le fait de ne pas enlever son bandeau ou sa ceinture pendant trois mois ; le chagrin et les lamentations pendant une année entière ; et le chagrin pendant ces trois années : il y eut une diminution progressive de l’affection. Les sages, en accord avec cette diminution du sentiment naturel, élaborèrent diverses règles précises.
9. C’est pour cette raison que les rites de deuil étaient limités à trois ans. Les plus méritants n’étaient pas autorisés à dépasser cette période, ni ceux qui leur étaient inférieurs à la dépasser. C’était la durée appropriée et invariable de ces rites, que les rois (sages) pratiquaient toujours.
Lorsqu’il est dit dans le Shû (Partie IV, Livre VIII, i, 1), que Kâo Zung, alors qu’il occupait le hangar funéraire, resta silencieux pendant trois ans, cela exprime une approbation de ce souverain. Mais tous les rois observaient cette règle ; pourquoi cette approbation ne s’exprime-t-elle qu’à son égard ? On pourrait répondre : « Ce Kâo Zung était Wû Ting. » Wû Ting était un digne souverain de Yin. Il était monté sur le trône selon l’ordre de succession, et était donc aimant et bon dans son observance des rites funéraires. À cette époque, Yin, qui déclinait, reprit vie ; les usages cérémoniels, jusque-là négligés, revinrent en usage. C’est pourquoi son approbation fut exprimée, et c’est pourquoi elle fut consignée dans le Shû, et il fut appelé Kâo (l’Exalté) et désigné Kâo Zung (le Souverain Exalté et Honoré). La règle était que, durant les trois années de deuil, un souverain ne devait pas parler ; et le fait que le Shû dise : « Kâo Zung, alors qu’il occupait le hangar funéraire, resta silencieux pendant les trois années » en est une illustration. Lorsqu’il est dit (dans le Hsiâo King, chapitre 18) : « Ils parlent, mais sans élégance de phrase », il s’agit des ministres et des officiers inférieurs.
10. Selon les usages, lorsqu’il portait le sac à bords dentelés (pour un père), (un fils) indiquait qu’il entendait ce qu’on lui disait, mais ne répondait pas par des mots ; lorsqu’il portait celui à bords réguliers (pour une mère), il répondait, mais ne parlait pas (d’autre chose) ; lorsqu’il portait le deuil de neuf mois, il pouvait parler (d’autres choses), mais n’entrait dans aucune discussion ; lorsqu’il portait celui de cinq mois, ou de trois, il pouvait discuter, mais ne montrait pas de plaisir à le faire.
11. Lors des rites de deuil pour un parent, (le fils) portait le bonnet de toile de sac, avec des cordons et des sandales de paille ; après le troisième jour, il (commençait à) prendre du gruau ; après le troisième mois, il se lavait la tête ; à la fin de l’année, au treizième mois, il mettait la soie de deuil et le bonnet appropriés après la première année ; et lorsque les trois années étaient accomplies, il offrait le sacrifice de bon augure.