[p. v]
Ce livre est composé d’essais sur la religion, écrits dans de nombreux lieux, d’une île au large des côtes du Maine à un bateau à vapeur remontant le Nil. Malgré la diversité des environnements d’où ils proviennent et la variété des thèmes abordés, ces essais partagent un point commun et appartiennent à un seul et même livre.
Leur point commun est la situation religieuse complexe et difficile en Amérique, créée en partie par la montée du fondamentalisme, qui a suscité un intérêt populaire si répandu, tant au sein des Églises qu’à l’extérieur. Ni leur intention ni leur ton ne prêtent à controverse, mais ils ont été rédigés en pensant clairement aux Églises américaines et avec le désir, si possible, de contribuer à l’interprétation d’une situation qui doit susciter une vive inquiétude chez tous ceux qui s’intéressent à l’avenir de la religion.
Plus profond encore était le désir de l’auteur de séparer la religion des aléas des conflits théologiques et sectaires, et de la faire apparaître, telle qu’elle est, comme partie intégrante d’une vie saine. Comme l’amour de la beauté ou l’amitié humaine, la vraie religion naît des besoins humains élémentaires et occupe une place permanente dans l’expérience humaine. Nul homme n’est pleinement lui-même tant qu’il ne le possède pas.
Les essais ont été publiés dans Harper’s Magazine, Atlantic Monthly ou Ladies’ Home Journal, et je suis redevable aux rédacteurs de ces publications et à leurs cercles de lecteurs éloignés pour de multiples courtoisies.
Harry Emerson Fosdick.
1er août 1926.