Vaisampayana dit : « Deux ans après le retour des Pandavas (de la retraite de leur père), le céleste Rishi, Narada, ô roi, arriva auprès de Yudhishthira. Le roi Kuru aux bras puissants, le plus éloquent des orateurs, à savoir Yudhishthira, l’ayant dûment vénéré, le fit s’asseoir. Après que le Rishi se fut reposé un moment, le roi l’interrogea : « C’est après un long moment que je te vois arriver à ma cour. Es-tu en paix et heureux, ô savant Brahmane ? Quels sont ces pays que tu as traversés ? Que dois-je te faire ? Dis-le-moi. Tu es le premier des régénérés, et tu es notre plus haut refuge. »
Narada dit : « Je ne t’ai pas vu depuis longtemps. C’est pourquoi je suis venu te voir depuis ma retraite ascétique. J’ai vu de nombreuses eaux sacrées, ainsi que le fleuve sacré du Gange, ô roi. »
Yudhishthira dit : « Les habitants des rives du Gange rapportent que le noble Dhritarashtra pratique la plus austère des pénitences. L’as-tu vu là-bas ? Ce perpétuateur de la race de Kuru est-il en paix ? Gandhari et Pritha, ainsi que Sanjaya, le fils du Suta, sont-ils également en paix ? Comment va mon père royal ? Je désire savoir ceci, ô saint, si tu as vu le roi (et si tu connais son état). »
Narada dit : « Écoute-moi, ô roi, avec calme, tandis que je te raconte ce que j’ai entendu et vu dans cette retraite ascétique. » Après ton retour de Kurukshetra, ô ravisseur des Kurus, ton père, ô roi, se dirigea vers Gangadwara. Ce monarque intelligent emporta avec lui son feu (sacré), Gandhari et sa belle-fille Kunti, ainsi que Sanjaya de la caste Suta et tous les Yajakas. Possédant une richesse de pénitences, ton père s’astreignit à de sévères austérités. Il tenait des cailloux dans sa bouche, ne se nourrissait que d’air et s’abstenait complètement de parler. Engagé dans de sévères pénitences, il était vénéré par tous les ascètes des bois. En six mois, le roi fut réduit à l’état de squelette. Gandhari subsistait uniquement d’eau, tandis que Kunti en prenait un peu tous les six jours. Le feu sacré, ô monarque, (appartenant [ p. 59 ] au roi Kuru) était dûment vénéré par les assistants sacrificateurs qui l’accompagnaient, avec des libations de beurre clarifié versées dessus. Ils accomplissaient cela, que le roi ait assisté au rite ou non. Le roi n’avait pas de domicile fixe. Il devint un vagabond à travers ces bois. Les deux reines, ainsi que Sanjaya, le suivirent. Sanjaya servait de guide sur terrain plat et accidenté. L’irréprochable Pritha, ô roi, devint l’œil de Gandhari. Un jour, ce meilleur des rois se rendit à un endroit au bord du Gange. Il se baigna alors dans le ruisseau sacré et, après avoir terminé ses ablutions, tourna son visage vers sa retraite. Le vent se leva. Un violent incendie de forêt éclata. Il commença à brûler la forêt tout autour. Alors que les troupeaux d’animaux brûlaient tout autour, ainsi que les serpents qui peuplaient la région, des troupeaux de sangliers commencèrent à se réfugier dans les marais et les eaux les plus proches. Lorsque la forêt fut ainsi ravagée de toutes parts et qu’une telle détresse s’abattit sur tous les êtres vivants qui y résidaient, le roi, qui n’avait pris aucune nourriture, était incapable de bouger ni de faire le moindre effort. Tes deux mères aussi, extrêmement émaciées, étaient incapables de bouger. Le roi, voyant l’incendie s’approcher de lui de toutes parts, s’adressa au Suta Sanjaya, le plus habile des conducteurs de chars, en ces termes : « Va, ô Sanjaya, en un lieu où le feu ne puisse te brûler. Quant à nous, nous laisserons nos corps être détruits par ce feu et atteindrons le but suprême. » Sanjaya, le plus éloquent des orateurs, lui dit : « Ô roi, cette mort, provoquée par un feu non sacré, sera un désastre pour toi. » Je ne vois cependant aucun moyen pour toi d’échapper à cette conflagration. Tu devrais m’indiquer la marche à suivre. » Ainsi interpellé par Sanjaya, le roi reprit :
Vaisampayana poursuivit : « En apprenant la disparition de Dhritarashtra, les Pandavas, à l’âme noble, furent tous saisis d’une profonde tristesse. Des cris et des gémissements retentirent dans les appartements intérieurs du palais. Les citoyens, apprenant la fin du vieux roi, poussèrent eux aussi de fortes lamentations. « Ô fi ! » s’écria le roi Yudhishthira, agonisant, levant les bras au ciel. Pensant à sa mère, il pleura comme un enfant. Tous ses frères, Bhimasena en tête, firent de même. Apprenant que Pritha avait subi un tel sort, les dames de la maison royale poussèrent de grands rires plaintifs. Tout le peuple fut affligé d’apprendre que le vieux roi, devenu sans enfant, avait été brûlé vif et que Gandhari, sans défense, avait également partagé son sort. Lorsque ces sons de gémissements cessèrent un moment, le roi Yudhishthira le juste, arrêtant ses larmes en rassemblant toute sa patience, prononça ces mots.
Yudhishthira dit : « Lorsqu’un tel sort s’abattit sur ce monarque à l’âme noble, engagé dans d’austères pénitences, malgré le fait qu’il ait des parents comme nous tous vivants, il me semble, ô régénéré, que la fin des êtres humains est difficile à deviner. Hélas, qui aurait cru que le fils de Vichitraviryya serait ainsi brûlé vif ? Il avait cent fils, chacun doté de bras puissants et jouissant d’une grande prospérité. Le roi lui-même avait la force de dix mille éléphants. Hélas, lui aussi a été brûlé vif dans un incendie de forêt ! Hélas, lui qui avait autrefois été éventé avec des feuilles de palmier par les mains de belles femmes a été éventé avec les ailes des vautours après avoir été brûlé vif dans un incendie de forêt ! Lui qui autrefois était tiré de son sommeil chaque matin par des bandes de Sutas et de Magadhas a dû dormir à même le sol à cause des actes de mon être pécheur. » Je ne pleure pas la célèbre Gandhari, privée de tous ses enfants. Observant les mêmes vœux que son mari, elle a atteint les régions mêmes qui sont devenues siennes. Je pleure cependant Pritha qui, abandonnant la prospérité éclatante de ses fils, a désiré résider dans les bois. Fi de notre souveraineté, fi de nos prouesses, fi des pratiques des Kshatriyas ! Bien que vivants, nous sommes en réalité morts ! Ô le plus grand des Brahmanes supérieurs, le cours du Temps est très subtil et difficile à comprendre, car Kunti, abandonnant sa souveraineté, a désiré s’installer dans la forêt. Comment se fait-il que celle qui était la mère de Yudhishthira, de Bhima, de Vijaya, ait été brûlée vive comme une créature sans défense ? En y pensant, je suis stupéfait. En vain la divinité du feu a-t-elle été comblée par Arjuna à Khandava. Ingrat qu’il est, oubliant ce service, il a brûlé vive la mère de son bienfaiteur ! Hélas, comment cette divinité a-t-elle pu brûler la mère d’[ p. 61 ] Arjuna ? Se faisant passer pour un brahmane, il était autrefois venu solliciter une faveur auprès d’Arjuna. Fi de la divinité du feu ! Fi du célèbre succès des flèches de Partha ! Voici un autre incident, ô saint, qui me paraît engendrer une plus grande misère, car ce seigneur de la Terre a trouvé la mort par union avec un feu qui n’était pas sacré. Comment une telle mort a-t-elle pu frapper ce sage royal de la race de Kuru qui, après avoir régné sur la Terre entière, pratiquait la pénitence ? Dans cette grande forêt, il y avait des feux qui avaient été sanctifiés par des mantras. Hélas, mon père a quitté ce monde, entrant en contact avec un feu non sanctifié ! Je suppose que Pritha, émaciée et réduite à un état où tous ses nerfs étaient visibles, a dû trembler de peur et crier à haute voix : « Ô fils Yudhishthira ! » et attendre l’approche terrible de l’incendie. Elle a dû aussi dire : « Ô Bhima, sauve-moi de ce danger ! » lorsqu’elle, ma mère,« Elle était encerclée de toutes parts par ce terrible incendie. Parmi tous ses fils, Sahadeva était son préféré. Hélas, ce fils héroïque de Madravati ne la secourut pas. » En entendant les lamentations du roi, les personnes présentes se mirent à pleurer et à s’embrasser. En fait, les cinq fils de Pandu étaient si accablés de chagrin qu’ils ressemblaient à des créatures vivantes au moment de la dissolution de l’univers. Le son des lamentations de ces héros en pleurs, emplissant les vastes chambres du palais, s’en échappa et pénétra jusqu’au firmament. »
Narada dit : « Le roi n’a pas été brûlé vif par un feu non sanctifié. J’ai entendu cela là-bas. Je te le dis, ô Bharata, tel n’a pas été le sort de Vichitraviryya. Nous avons entendu dire que lorsque le vieux roi, doué d’une grande intelligence et se nourrissant uniquement d’air, entra dans les bois (après son retour de Gangadwara), il fit allumer ses feux sacrificiels comme il se doit. Après avoir accompli ses rites sacrés, il les abandonna tous. Alors les brahmanes Yajaka qu’il avait avec lui éteignirent ces feux dans un coin isolé des bois et s’en allèrent à leur guise vaquer à d’autres occupations, ô le plus important de la race de Bharata. Le feu ainsi éteint se répandit dans les bois. Il provoqua alors un incendie général dans la forêt. C’est ce que j’ai entendu dire des ascètes vivant sur les rives du Gange. » Uni à son feu (sacré), ô chef des Bharatas, le roi, comme je te l’ai déjà dit, trouva la mort sur les rives du Gange. Ô toi sans péché, voici ce que m’ont dit les ascètes, ceux que j’ai vus sur les rives de la Bhagirathi sacrée, ô Yudhishthira. Ainsi, ô seigneur de la Terre, le roi Dhritarashtra, entrant en contact avec son propre feu sacré, quitta ce monde et atteignit le but élevé qui était le sien. Par le service qu’elle a rendu à ses aînés, ta mère, ô seigneur des hommes, a atteint un immense succès. Il n’y a pas le moindre doute à ce sujet. Il t’appartient, ô roi des rois, d’accomplir maintenant les rites de l’eau en leur honneur, avec tous tes frères. Que les mesures nécessaires soient donc prises à cette fin.
Vaisampayana poursuivit : « Alors ce seigneur de la Terre, le plus éminent des hommes, celui qui soutenait le fardeau des Pandavas, sortit, accompagné de tous ses frères et des dames de sa maison. Les habitants de la ville et ceux des provinces, poussés par leur loyauté, sortirent également. Ils se dirigèrent tous vers les rives du Gange, chacun vêtu d’un seul vêtement. Puis, tous les plus éminents, s’étant plongés dans le courant, placèrent Yuyutsu à leur tête et commencèrent à offrir des offrandes d’eau au roi à l’âme éminente. Ils firent également des offrandes similaires à Gandhari et Pritha, les nommant chacun séparément et mentionnant leurs familles. Après avoir accompli ces rites purificateurs, ils revinrent, mais sans entrer dans leur capitale, s’installèrent à l’extérieur. Ils envoyèrent également à Gangadwara, où le vieux roi avait été brûlé vif, des hommes de confiance, rompus aux ordonnances relatives à la crémation des morts. Le roi, après avoir récompensé ces hommes, leur ordonna d’accomplir les rites de crémation que les corps de Dhritarashtra, Gandhari et Kunti attendaient encore. [1] Le douzième jour, le roi, convenablement purifié, accomplit les Sraddhas de ses défunts, qui se caractérisèrent par des dons abondants. Faisant référence à Dhritarashtra, Yudhishthira fit de nombreux dons d’or et d’argent, de bétail et de lits précieux. Prononçant les noms de Gandhari et de Pritha, le roi, animé d’une grande énergie, offrit de nombreux présents de grande valeur. Chacun reçut ce qu’il désirait et en quantité suffisante. Lits, nourriture, voitures, véhicules, bijoux, pierres précieuses et autres richesses furent distribués en abondance. En effet, le roi, faisant référence à ses deux mères, offrit des voitures et des véhicules, des robes et des couvertures, diverses sortes de nourriture et des esclaves parées de divers ornements. Après avoir ainsi offert une profusion de présents, le seigneur de la Terre entra dans sa capitale, baptisée du nom de l’éléphant. Les hommes qui s’étaient rendus sur les rives du Gange sur ordre du roi, après avoir fait incinérer les restes du roi et des deux reines, retournèrent en ville. Après les avoir dûment honorés de guirlandes et de parfums divers, ils informèrent Yudhishthira de l’accomplissement de leur mission. Le grand Rishi Narada, après avoir consolé le roi Yudhishthira à l’âme vertueuse, s’en alla où bon lui semblait. C’est ainsi que le roi Dhritarashtra quitta ce monde après avoir passé trois ans dans la forêt et dix et cinq ans en ville. Ayant perdu tous ses enfants au combat, il avait offert de nombreux présents en l’honneur de ses parents, de ses proches et de ses amis, de ses frères et de son propre peuple. Après la mort de son oncle, le roi Yudhishthira devint très déprimé. Privé de ses proches, il porta tant bien que mal le fardeau de la souveraineté.
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Il faut écouter avec une attention soutenue cet Asramavasika Parvan, et après l’avoir entendu réciter, il faut nourrir les Brahmanes avec Habishya, les honorant avec des parfums et des guirlandes.
La fin d’Asramavasika Parvan.
62:1 Le verbe anvacat de la racine sas peut désigner deux objectifs. Ici, les deux objectifs sont purushan et krityani. ↩︎