[p. 63]
« La piété ne consiste pas à tourner vos visages vers l’orient ou l’occident. La piété appartient à celui qui croit en Dieu, au Jour dernier, aux Anges, aux Livres révélés et aux Prophètes, qui donne de son bien à ses proches, aux orphelins, aux nécessiteux, aux voyageurs et à ceux qui demandent, qui libère le prisonnier et l’esclave, qui accomplit les prières aux heures fixées et distribue les aumônes prescrites, qui remplit les engagements auxquels il s’est engagé, qui est patient dans la détresse, la douleur et le combat. Voilà ceux qui sont sincères et qui craignent le mal. » (Coran 2, 172)
Ce beau passage du Coran est considéré par les commentateurs musulmans comme l’énoncé le plus complet des devoirs de l’homme : « Une foi saine, une bonne vie sociale et une bonne culture de l’âme » (El-Beidaway).
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Instructions d’Ali Ibn-abi Talib, le premier calife à son fils—« Mon fils, crains Dieu en secret et ouvertement ; dis la vérité, que tu sois calme ou en colère ; sois économe, que tu sois pauvre ou riche ; sois juste envers tes amis et tes ennemis ; sois résigné dans l’adversité comme dans la prospérité. Mon fils, celui qui voit ses propres défauts n’a pas le temps de voir les défauts des autres ; celui qui se satisfait des allocations de la Providence ne regrette pas le passé ; celui qui dégaine l’épée de l’agression en sera tué ; celui qui creuse une fosse pour son frère y tombera ; celui qui oublie son propre péché fait grand cas du péché d’autrui ; celui qui prend de mauvaises voies sera méprisé ; celui qui commet des excès sera connu pour les avoir commis ; celui qui fréquente les bassesses sera sujet à une suspicion constante ; celui qui se souvient de la mort se contentera de peu dans ce monde ; celui qui se vante de ses péchés devant les hommes, Dieu le fera honte. »
« J’ai entendu de nombreux sermons et reçu de nombreux conseils, mais je n’ai entendu aucun prédicateur aussi efficace que mes cheveux gris, et aucun conseiller aussi efficace que la voix de ma propre conscience. J’ai mangé la nourriture la plus raffinée, bu les meilleurs vins et apprécié [65] l’amour des plus belles femmes ; mais je n’ai trouvé aucun plaisir aussi grand que celui d’une bonne santé. J’ai avalé la nourriture et la boisson les plus amères, mais je n’ai rien trouvé d’aussi amer que la pauvreté. J’ai travaillé le fer et porté de lourds poids, mais je n’ai trouvé aucun fardeau aussi lourd que celui des dettes. J’ai recherché la richesse sous toutes ses formes, mais je n’ai trouvé aucune richesse aussi grande que celle du contentement. »
Celui qui méprise un homme de pouvoir, celui qui entre dans une maison sans y être invité et accueilli, celui qui donne des ordres dans une maison qui n’est pas la sienne, celui qui prend un siège au-dessus de sa position, celui qui parle à quelqu’un qui ne l’écoute pas, celui qui s’immisce dans la conversation des autres, celui qui recherche les faveurs des gens peu généreux, et celui qui attend l’amour de ses ennemis.
L’histoire suivante est racontée par des auteurs arabes sur Ma’an Ibn-Zaidah, qui, d’origine modeste, devint gouverneur de l’Irak. L’histoire n’est probablement pas entièrement historique, mais elle montre le haut idéal des moralistes arabes en matière de patience et de douceur.
Un Arabe du désert, qui avait beaucoup entendu [66] parler de la grande douceur d’Ibn-Zaidah, vint un jour pour l’éprouver. Entrant brusquement en sa présence, il s’adressa à lui ainsi (en vers) :
« Te souviens-tu de l’époque où ta couverture de lit était en peau de mouton et tes sandales en peau de chameau ? »
Ma’an répond (en prose) : Oui, je m’en souviens, et je ne l’ai pas oublié.
L’Arabe. Louange à Dieu, qui t’a donné un grand règne et t’a appris à t’asseoir sur un trône !
Ma’an_._ Oui, louange à Lui dans chaque condition de la vie !
Arabe. Jamais je ne saluerai Ma’an comme un émir devrait être salué !
Ma’an_._ La salutation est une ordonnance parmi les Arabes dans laquelle vous êtes libre de prendre la forme que vous voulez.
Arabe. Un émir qui mange des pâtisseries en secret et qui régale son invité avec du pain d’orge !
Ma’an_._ La nourriture nous appartient : nous mangeons ce que nous aimons et donnons aux autres ce que nous aimons.
Arabe. Je quitterai un pays où tu habites, et je partirai, bien que la main de la Fortune soit dure sur moi.
Ma’an_._ Frère Arabe, si tu restes, tu es le bienvenu, et si tu pars, que la paix soit avec toi.
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Arabe. Fils de honte, donne-moi quelque chose pour mon voyage, car j’ai décidé de partir.
Ma’an (à son trésorier) : Donnez-lui mille pièces d’argent.
Arabe. Noble prince, j’ai beaucoup entendu parler de ta grande patience, et je suis venu seulement pour t’éprouver. Ta douceur est vraiment très grande, et n’a pas d’égale parmi les hommes. Je prie Dieu que ta vie soit longue, et que ta patience soit toujours un noble exemple vers lequel les hommes puissent se tourner !
L’incident historique suivant est rapporté par les auteurs arabes comme le plus grand exemple de fidélité à la confiance. Al-Samau’al (Samuel) était l’émir d’une tribu juive du sud de l’Arabie, peu avant l’époque de Mahomet. Un de ses amis, avant de partir en voyage, lui avait laissé une très belle armure en mailles. Cet ami fut tué dans une bataille, et l’un des rois de Syrie réclama les armes. Al-Samau’al refusa de les remettre sauf à l’héritier légitime, et le roi l’assiégea dans une de ses forteresses. Un jour, son fils tomba aux mains de l’ennemi, et le roi menaça de le tuer s’il ne rendait pas les armes. Il refusa de nouveau, et du haut des tourelles du château vit son fils mis à mort. Le siège fut bientôt levé, et les armes furent remises aux héritiers de son ami.
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Les conditions de reddition lors de la prise de Jérusalem par Saladin, en 1187, étaient que les croisés se retireraient avec leurs biens de cette ville vers l’un des ports occupés par les Francs, contre le paiement de dix pièces d’or par homme. Tandis qu’ils sortaient de la ville et remettaient leur rançon, Saladin et ses généraux regardaient la scène. Le tour du patriarche arriva, et il était suivi par un certain nombre de mules chargées de beaucoup de trésors. Saladin ne fit aucun signe, mais ses généraux dirent : « Sire, les conditions de reddition concernaient des biens privés, pas de tels trésors d’argent, dont nous avons un besoin urgent pour continuer la guerre. » À cet appel, il répondit : « Non, j’ai donné ma parole, et pour les dix pièces d’or convenues, il sera libre. »
Mais il était aussi strict dans sa fidélité à sa parole qu’il exigeait de ses adversaires la même fidélité. Ainsi, après la grande bataille de Hittin, où l’armée des croisés fut complètement écrasée, un grand nombre de prisonniers tombèrent entre ses mains, parmi lesquels le roi de Jérusalem et le comte Raymond de Châtillon, gouverneur de Kerak, à l’est du Jourdain. Le comte était un homme mauvais et sans honneur, qui avait (peu de temps auparavant) violé sans vergogne un armistice et [69] s’était jeté sur une caravane musulmane sans défense qui traversait sa province, tuant les hommes et saisissant leurs biens. Lorsque Saladin apprit cette ignoble violation des lois de la guerre, il fut furieux et jura que si ce prince perfide tombait un jour entre ses mains, il le tuerait de sa propre main ; et maintenant le comte était son prisonnier. Le jour de la bataille, au mois d’août, il avait fait très chaud et les croisés, avec leurs lourdes cottes de mailles et sans une goutte d’eau à boire, avaient terriblement souffert de la soif. Les tentes de Saladin étaient dressées près du lac de Tibériade et lorsque le roi et le comte furent amenés, le roi demanda à boire de l’eau, ce que Saladin ordonna aussitôt. On lui tendit un grand gobelet d’eau glacée et, après avoir étanché sa soif, il passa la coupe au comte. Saladin regarda, mais ne dit rien jusqu’à ce que le comte ait fini de boire, et il lui dit alors : « Je n’ai pas donné d’ordre de boire pour toi ; si je l’avais fait, ta vie aurait été sauve grâce à nos lois d’hospitalité. Mais tu es un homme mauvais et infidèle, qui a violé les termes de notre trêve, et tu vas maintenant subir la mort que tu mérites », et d’un coup de cimeterre il lui coupa la tête. Il [70] envoya alors chercher les chevaliers de Saint-Jean, dont il y avait environ mille prisonniers, et leur dit : « Dans la mesure où vous avez été de braves guerriers et avez coûté aux musulmans beaucoup d’hommes, je n’ai rien à dire ; mais vous n’avez pas été justes et honorables dans nos guerres, ni fidèles à vos engagements, et je vous offre maintenant le choix entre l’Islam et la mort. » Ils choisirent tous, en un seul homme, la mort plutôt que d’adopter une foi qu’ils haïssaient ; et ils furent donc conduits sur les rives du lac et là décapités.
Plus de sept cents ans après ces événements tragiques, Guillaume II, l’actuel empereur d’Allemagne, descendant des princes croisés et chevalier de la branche brandebourgeoise de l’ordre de Saint-Jean, vint à Damas en 1898. Une des premières choses qu’il fit fut de visiter le tombeau de Saladin et d’y déposer une couronne de fleurs. Ce fut un hommage généreux, beau et bien mérité à la mémoire d’un grand homme, de qui les nations chrétiennes de son temps ont beaucoup appris sur leur chevalerie et leur fidélité à leur parole donnée.
Deux vieillards, amis depuis leur plus tendre enfance, se rencontrèrent après de nombreuses années d’intervalle. Ils se saluèrent cordialement, puis l’un demanda à l’autre : « Quel âge as-tu maintenant ? » Il répondit : « Dieu merci, je suis en bonne santé. » « Es-tu aisé en biens matériels ? » « Dieu merci, je n’ai de dettes envers personne. » « As-tu des ennuis d’esprit particuliers ? » « Dieu merci, je n’ai pas de jeunes enfants. » « As-tu [71] d’ennemis ? » « Dieu merci, je n’ai pas de proches parents. »
Dans deux vers de poésie, Al-Mutanabbi, l’un des plus grands poètes et philosophes arabes, réduit le nombre des hommes heureux à trois catégories. Ces vers ont été paraphrasés et mis en vers anglais par un ami, comme suit :
Pour trois la vie semble un ciel d’été :
Le premier qui n’a pas l’esprit de savoir
Les hauteurs et les profondeurs de la vie ci-dessous,
Il ne demande jamais la raison pour laquelle.
Le deuxième celui à qui la somme de la vie
Est à l’aise; qui ne laisse jamais
Le passé trouble avec de sombres regrets,
Ni espoirs ni craintes des jours à venir.
Le troisième qui, conduit par des fantaisies grossières,
Au mépris de la vérité, trompé dans son cœur,
Il fait des rêves infructueux sa meilleure part,
Et les espoirs creux du plus grand bien.
Abu’l-Ala était un autre grand poète-philosophe. Il perdit la vue à cause de la variole très jeune. [72] était un cynique et pessimiste, et a peut-être été souvent copié par Omar Khayyam. Il fait référence à son affliction et au fait qu’il a vécu et est mort célibataire (afin de ne pas avoir d’enfants) dans un vers bien connu :
« Me voici, lésé par mon père
Qui m’a donné naissance, alors que j’ai fait
« Je ne fais de mal à personne. »
Certaines de ses poésies ont été transposées en quatrains anglais par Ameen F. Rihany, à l’imitation du Rubayiat_ d’Omar Khayyam, et les suivantes, tirées des Quatrains d’Abu’l-Ala, en sont quelques exemples frappants :
« Qu’est-ce qui, dans mon credo, est que l’homme se lamente
Dans la nuit du chagrin, ou chanter dans l’aube du plaisir ?
En vain les colombes roucoulent toutes sur cette branche,
On a beau chanter ou sangloter : le voilà parti.
Si solennellement se déroule l’enterrement !
La marche du Triomphe, sous ce même ciel,
Des traces dans son parcours - toutes deux disparaissent dans la nuit :
Pour moi, ils ne font qu’un, le sanglot, le cri joyeux.
Bien des tombes embrassent amis et ennemis,
Et sourit avec mépris à ce spectacle des plus désolants ;
Une multitude de cadavres y passèrent.
Hélas, le temps récolte presque tout ce qu’il sème !
[p. 73]
Combien de fois mon âme tâtonnait-elle autour du puits
J’avais soif, mais mon seau était sans corde.
J’ai pleuré pour l’eau et le puits profond et sombre
Mon cri plaintif a fait écho, mais pas mon espoir.
La porte de ce qui peut être, personne ne peut la déverrouiller,
Mais nous pouvons frapper et deviner, et deviner et frapper :
La nuit déploie sa voile scintillante et glisse,
Comme un navire, mais où, ô navire de nuit, est ton quai ?
Oh, quand le destin viendra-t-il avec son décret,
Que je puisse saisir l’argile fraîche et être libre ?
Mon âme et mon corps, mariés depuis un moment,
Sont malades, et que serait cette séparation.
Si des miracles ont été accomplis dans les années passées,
Pourquoi pas aujourd’hui, pourquoi pas aujourd’hui, ô voyants ?
Cet âge lépreux a surtout besoin d’une main guérisseuse,
Oh, pourquoi ne pas écouter ses cris et sécher ses larmes ?
Celui qui vous traite comme il se traite lui-même ne vous fait aucune injustice.
Celui qui vit d’espérances meurt dans la pauvreté.
Trois choses ne sont pas une honte pour l’homme : servir son invité, servir son cheval et servir dans sa propre maison.
Les extrêmes sont une erreur – une voie médiane est la meilleure.
[p. 74]
Quand les cuisiniers sont nombreux, la nourriture est gâtée. Quand un navire a deux capitaines, il coule.
Attachez le cul où son propriétaire le veut.
Soyez esclave de la vérité – l’esclave de la vérité est un homme libre.
Aucune bravoure à la guerre ne peut résister à un nombre écrasant de soldats.
Si Dieu vous donne, donnez-vous aux autres.
Un cavalier a toujours une tombe ouverte devant lui.
Ne faites pas confiance à un ami avant de l’avoir éprouvé, et ne combattez aucun ennemi avant d’avoir suffisamment de puissance.
L’homme prudent a raison, même s’il périt, et l’homme imprudent a tort, même s’il s’en sort sain et sauf.
Ne faites pas confiance à la prospérité présente, car elle est un invité qui s’en va.
Réservez la pièce blanche pour le jour noir.
S’il est en votre pouvoir de faire du mal à votre ennemi, ne le faites pas, mais pardonnez-lui et gagnez sa gratitude.
L’œil ne peut lutter contre l’acier pointu.
Soyez prudent même là où vous êtes le plus sûr.
La pauvreté est une chaîne qui empêche les hommes de faire beaucoup de mal.
Si vous voulez savoir ce qu’un homme possède, ne regardez pas à ce qu’il gagne, mais à ce qu’il dépense.
Rien ne peut être caché sauf ce qui n’est pas.
[p. 75]
Le meilleur ami est celui qui ne change pas avec les changements du temps.
Chaque règle a des exceptions.
L’homme le plus injuste envers lui-même est celui qui s’humilie devant celui qui le hait, et celui qui loue celui qu’il ne connaît pas.
Quand vous faites une gentillesse, faites-en une petite chose, même si elle est grande; et quand vous recevez une gentillesse, faites-en une grande chose, même si elle est petite.
Les mains oisives sont impures.
Ce monde est du miel mêlé de poison, une joie inséparable de la tristesse.
Si vous êtes ignorant, renseignez-vous ; si vous vous égarez, revenez ; si vous faites du mal, repentez-vous ; et si vous êtes en colère, retenez-vous.
Imprimé par Hazell, Watson & Viney, Ld., Londres et Aylesbury.