LES DERNIERS DIRIGEANTS
LIVRE XXVI
L’IMPÉRATRICE AME-TOYO-TAKARA IKASHI-HI TARASHI-HIME
L’impératrice Ame-toyo-takara ikashi-hi tarashi-hime [plus tard connue sous le nom de Saimei Tenno] épousa en premières noces le petit-fils de l’empereur Tachibana no toyohi, le prince Takamuku, et lui donna le prince impérial Aya. Elle épousa ensuite l’empereur Oki-naga tarashi hi hiro-nuka, dont elle eut deux fils et une fille. Au cours de sa deuxième année de règne, elle fut élevée au rang d’impératrice consort, comme en témoigne l’histoire de l’empereur Oki-naga tarashi-hi hiro-nuka. Au cours de la treizième année de son règne, en hiver, le dixième mois, l’empereur Oki-naga tarashi-hi hiro-nuka mourut. Au premier mois de l’année suivante, l’impératrice assuma la dignité impériale. Au sixième mois de la quatrième année de son nouveau règne, elle renonça à sa dignité au profit de l’empereur Ame-yorodzu-toyohi et fut nommée impératrice douairière. L’empereur Ame-yorodzu-toyohi mourut au cours du dixième mois de la cinquième année.
(655 apr. J.-C.) 1re année, printemps, 1er mois, 3e jour. L’impératrice douairière assume la dignité impériale au palais d’Asuka no Itabuki.
Été, 5e mois, premier jour. Au cœur du Vide, on vit un homme chevauchant un dragon, qui ressemblait à un homme de Thang. Il était sur une large batte de tissu vert huilé. Il quitta rapidement le sommet de Katsuraki et disparut sur le mont Ikoma. À midi, il galopa par-dessus les sapins de Sumiyoshi, en direction de l’ouest.
Hiver, 10e mois, 13e jour. Un palais était en construction à Woharida, dont le toit devait être recouvert de tuiles. Mais au fond des montagnes et dans les larges vallées, une grande partie du bois destiné à la construction du palais pourrissait. Finalement, les travaux furent interrompus et aucun bâtiment ne fut construit.
Cet hiver, le palais d’Asuka no Itabuki fut incendié et l’impératrice déplaça sa résidence au palais d’Asuka no Kahara.
(656 après J.-C.) Cette année-là, un nouvel emplacement pour un palais fut choisi à Asuka no Wokamoto.
À cette époque, Koryo, Pekche et Silla envoyèrent ensemble des émissaires pour leur offrir un tribut. Des rideaux violet foncé furent tirés autour du palais, et ils y furent reçus. Enfin, les bâtiments du palais furent érigés et l’Impératrice y fut installée. Ce palais fut appelé plus tard le palais d’Asuka no Wokamoto.
Le pic Tamu était couronné d’une enceinte circulaire. De plus, au sommet, à proximité de deux arbres tsuki, un imposant bâtiment fut érigé, baptisé Palais de Futa-tsuki. On l’appelait aussi Amatsu miya.
À cette époque, les travaux publics étaient en vogue. Des terrassiers furent engagés pour creuser un canal depuis l’extrémité ouest du mont Kaguyama jusqu’à la montagne d’Iso no kami. Deux cents barges furent chargées de pierres de la montagne Iso no kami et tirées par le courant jusqu’à la montagne à l’est du palais, où les pierres furent empilées pour former un mur. Les gens de l’époque critiquèrent ces travaux, disant : « Ce canal insensé, qui a gaspillé le travail de plus de 30 000 hommes ! Cette construction de mur, qui a gaspillé le travail de plus de 70 000 hommes ! Et le bois du palais qui a pourri ! Et le sommet de la montagne qui s’est effondré ! »
Ils l’injurièrent encore en disant : « Que le monticule construit à Iso no kami s’effondre de lui-même aussi vite qu’il est construit ! »
(658 apr. J.-C.) Été, 4e mois. Abe no Omi partit en expédition contre les Yemishi à la tête d’une flotte de 180 navires. Les Yemishi des deux districts d’Aita et de Nushiro furent saisis de peur et offrirent leur soumission. Sur ce, les navires furent alignés en ordre de bataille dans la baie d’Aita. Un Yemishi d’Aita nommé Omuka s’avança et prêta serment : « Ce n’est pas à cause de l’arrivée des forces impériales que nous, les esclaves, portons des arcs et des flèches, mais parce que notre nature nous pousse à nous nourrir de viande. Si nous avons fourni des arcs et des flèches contre les forces impériales, puissent les dieux de la baie d’Aita en prendre note ! Nous servirons le gouvernement avec un cœur pur. »
Omuka reçut ainsi le rang de Shaotsu Supérieur, et des gouverneurs locaux furent établis dans les deux districts de Nushiro et de Tsugaru. Finalement, les Yemishi de Watari no Shima furent convoqués sur les rives d’Arima et un grand festin leur fut offert, après quoi ils furent renvoyés chez eux.
Cinquième mois. Un petit-fils de l’impératrice, le prince Takeru, mourut. Il avait huit ans. Sa dépouille fut déposée dans un tombeau provisoire érigé pour lui au-dessus de la vallée d’Imaki. L’impératrice avait toujours tenu son petit-fils en haute estime pour sa conduite obéissante. Elle était donc hors d’elle, profondément émue. Convoquant les ministres, elle dit :
« Après dix mille ans et mille automnes, il doit être enterré avec nous dans notre propre misasagi.
Alors elle composa des chansons en disant :
Sur la colline de Womure
À Imaki —
Si seulement un nuage
S’est levé, bien visible,
Pourquoi se lamenter ?
C’était la première chanson.
« Je n’aurais jamais pensé
Qu’il était jeune
Comme la jeune herbe
Au bord de la rivière où l’on suit
Le cerf blessé par une flèche.
C’était la deuxième chanson.
Comme l’eau qui coule
De la rivière Asuka.
Qui surgit en s’écoulant,
Sans cesse
J’ai envie de lui !
C’était la troisième chanson.
L’Impératrice chantait ces chansons de temps en temps et se lamentait amèrement.
Ce mois-là, les prêtres bouddhistes Chitsu et Chitatsu se rendirent, sur ordre de l’Impératrice, à Grand Thang à bord d’un navire Silla, où ils reçurent l’instruction du maître de religion, Hsuan-ts’ang, sur la philosophie des choses sans vie et des êtres vivants.
Hiver, 10e mois, 15e jour. L’Impératrice visita les bains chauds de Ki. Se souvenant de son petit-fils impérial, le prince Takeru, elle se lamenta et s’exclama :
Même si je passe par-dessus les montagnes
Et traverser les mers
Mais je ne pourrai jamais oublier
L’agréable région d’Imaki.
Le premier
Avec le port
Marée descendante,
Et la mer descend,
Avec l’obscurité derrière moi
En le quittant, je dois partir -
Le cher.
Mon jeune enfant !
En le quittant, je dois partir.
Le deuxième.
Elle ordonna à Mari, Hada no Oho-kura no Miyakko, en disant : « Que ces vers soient transmis et qu’ils ne soient pas oubliés par le monde. »
11e mois, 3e jour. Soga no Akaye no Omi, le fonctionnaire en charge du gouvernement pendant l’absence de l’Impératrice, s’adressa au prince impérial Arima en ces termes : « L’Impératrice commet trois erreurs dans sa gestion des affaires gouvernementales. La première est qu’elle accumule des trésors à grande échelle, où elle collecte les richesses du peuple. La deuxième est qu’elle gaspille les revenus publics des céréales en creusant de longs canaux. La troisième est qu’elle charge des barges de pierres et les transporte pour les empiler sur une colline. » Le prince impérial Arima, reconnaissant l’amitié d’Akaye envers lui-même, fut satisfait et répondit : « Je viens seulement d’atteindre l’âge où je suis apte à porter les armes. »
Cinquième jour. Le prince impérial Arima se rendit chez Akaye, où il monta à l’étage et conspira avec lui. Un repose-jambes se brisa. Ils comprirent tous deux que c’était un mauvais présage et jurèrent de ne pas aller plus loin. Le prince impérial rentra chez lui, où il passait la nuit, lorsqu’à minuit Akaye envoya Shibi, Mononobe no Yenowi no Muraji, commandant les ouvriers engagés dans la construction du palais, encercler le prince impérial Arima dans sa maison d’Ichifu, et dépêcha aussitôt un courrier à cheval pour informer l’impératrice.
Le neuvième jour, le prince impérial Arima, ainsi que Oho-ishi, Mori no Kimi, Kusuri, Sakahibe no Muraji et Konoshiro, Shihoya no Muraji, furent arrêtés et envoyés aux sources chaudes de Ki. Ses toneri Yonemaro et Nihitabe no Muraji le suivirent.
Le prince impérial en personne interrogea alors le prince impérial Arima : « Pourquoi as-tu comploté une trahison ? » Il répondit : « Le Ciel et Akaye le savent. Je ne comprends rien. »
11e jour. Kuniso, Tajihi no Wosaha no Muraji, fut envoyé étrangler le prince impérial Arima sur la colline de Fujishiro. Ce jour-là, Konoshiro, Shihoya no Muraji, et le toneri Yonemaro, Nihitabe no Muraji, furent exécutés sur la colline de Fujishiro. Alors que Konosbiro, Shihoya no Muraji, était sur le point d’être exécuté, il déclara : « Je demande que ma main droite soit déclarée trésor national. » Oho-ishi, Mori no Kimi, fut banni dans la province de Kamitsukenu, et Kusuri, Sakahibe no Muraji, dans la province de Wohari.
Un livre dit : « Le prince impérial Arima, avec Akaye, So-a no Omi, Konosbiro, Shiboya no Muraji, Oho-isbi, Mori no Kimi et Kusuri, Sakahibe no Muraji, ont deviné l’avenir de leur conspiration traîtresse en dessinant des bouts de papier. » Un livre dit : « Le prince impérial Arima a dit : « Tout d’abord, nous brûlerons le palais. Ensuite, avec cinq cents hommes pendant un jour et deux nuits, nous attaquerons l’impératrice au port de Muro, et rapidement avec une flotte coupant le territoire d’Ahaji, nous en ferons pour ainsi dire une prison. Cela peut être facilement accompli. » Quelqu’un objecta : « C’est impossible. Malgré tous vos projets, la faculté de les mener à bien fait défaut. Votre Altesse Impériale n’a actuellement que dix-neuf ans et n’a pas encore atteint l’âge adulte. Vous devez d’abord atteindre l’âge adulte, puis vous acquerrez cette faculté. » Un autre livre raconte : « Alors que le prince impérial Arima complotait une trahison avec un officier de justice, la jambe de son accoudoir se brisa sans raison, mais il ne cessa pas de conspirer et fut finalement exécuté. »
Cette année-là, Hirafu, Abe no Hikida no Omi, gardien du pays de Koshi, partit en expédition contre les Sushen. Il offrit à l’empereur deux ours blancs vivants.
Le prêtre bouddhiste Chiyu a fabriqué un char orienté vers le sud.
On rapporte que, dans la province d’Idzumo, « sur les côtes de la mer du Nord, les poissons meurent en tas, à un mètre de profondeur. Leur taille ressemble à celle des poissons-globes. Ils ont un bec de moineau et des écailles épineuses de plusieurs centimètres de long. Les gens du peuple disent que ce sont des moineaux qui se sont transformés en poissons, et leur donnent le nom de « poissons-moineaux ». »
Un livre raconte : « Au septième mois de la sixième année, Pekche envoya des émissaires porteurs du message suivant à l’Impératrice : « Le Grand Thang et Silla ont uni leurs forces pour nous attaquer. Ils ont capturé le roi Wicha, sa reine et l’héritier du trône. Notre gouvernement a donc stationné des troupes à la frontière nord-ouest et réparé les fortifications, signe que les montagnes et les rivières sont bloquées. »
De plus, Tsuratari, Adzumi no Muraji, de rang Shokwa inférieur, qui était parti comme envoyé auprès du Sceau occidental, revint de Pekche et rapporta que Pekche était revenu après une expédition victorieuse contre Silla. À ce moment-là, un cheval fit de son propre chef le tour de la Salle Dorée d’un temple, nuit et jour, sans interruption, ne s’arrêtant que pour brouter.
Un livre dit : « C’était un écho de sa destruction par l’ennemi l’année de Kanoye Saru. »
(659 apr. J.-C.) Un renard mordit l’extrémité d’une plante grimpante qu’un ouvrier du district d’Ou tenait dans sa main et s’enfuit avec. De plus, un chien apporta dans sa gueule la main et l’avant-bras d’un mort et les déposa dans le sanctuaire d’Ifuya. (Signes annonçant la mort imminente de l’impératrice.)
De nouveau, les émissaires Koryo avaient une peau d’ours, sur laquelle ils mirent soixante livres de soie. Le commissaire du marché rit et s’en alla.
Un peintre Koryo, nommé Komaro, le jour où il recevait des invités de son nom dans sa maison, emprunta soixante-dix peaux d’ours polaires officielles pour qu’ils puissent s’asseoir dessus. Les invités, honteux et stupéfaits, s’en allèrent.
(660 apr. J.-C.) 6e année, printemps, 1er mois, 1er jour. Les envoyés de Koryo, Eul-syang, Ha Chhyu-mun et sa suite, comptant plus de cent personnes, jetèrent l’ancre à Tsukushi.
Troisième mois. Abe no Omi fut envoyé en expédition avec une flotte de 200 navires contre le pays de Su-shen. Abe no Omi fit embarquer quelques Yemishi de Nlichinoku sur son propre navire. Ils arrivèrent près d’un grand fleuve. Plus d’un millier de Yemishi de Watari-shima se rassemblèrent alors sur le rivage et établirent un camp face au fleuve. Deux hommes de ce camp s’avancèrent et crièrent précipitamment : « La flotte Su-shen est arrivée en force et menace de nous anéantir. Nous prions donc pour être autorisés à traverser la rivière et à servir le gouvernement. » Abe no Omi envoya un bateau chercher ces deux Yemishi et s’enquit auprès d’eux de l’endroit où se cachaient les ennemis et du nombre de leurs navires. Les deux Yemishi leur indiquèrent l’endroit où ils se cachaient, disant : « Il y a plus de vingt navires. » Il envoya alors des messagers les appeler, mais ils refusèrent de venir. Abe no Omi entassa donc sur la plage des soieries colorées, des armes, du fer, etc., pour attiser leur convoitise. Les Su-shen disposèrent alors leur flotte en ordre et, attachant des plumes à des perches, les hissèrent en guise de drapeaux. Ils s’approchèrent à rame égale et s’arrêtèrent dans un endroit peu profond. Puis, d’un des navires, ils envoyèrent deux vieillards qui firent le tour des soieries colorées. et d’autres objets empilés, les examinant attentivement. Ils changèrent ensuite leurs vêtements, chacun prenant un morceau de tissu de sa ceinture, montèrent à bord de leur navire et partirent. Peu après, les vieillards revinrent, ôtèrent les vêtements échangés, les déposèrent avec le tissu qu’ils avaient emporté, montèrent à bord de leur navire et partirent. Abe no Omi envoya plusieurs navires les chercher, mais ils refusèrent de venir et retournèrent sur l’île d’Herobe (Herobe est une partie distincte de Watarishima). Au bout d’un moment, ils demandèrent la paix, mais Abe no Omi refusa catégoriquement de les écouter. Ils se retirèrent donc dans leurs propres palissades et combattirent. À ce moment, Mamukatsu, Noto no Omi, fut tué par l’ennemi. Alors que la bataille faisait encore rage et n’était pas encore terminée, l’ennemi, constatant qu’ils étaient battus, mit à mort leurs femmes et leurs enfants.
Été, 5e mois, 8e jour. L’envoyé de Koryo, Eul-syang, Ha Chhyu-mun, et sa suite arrivèrent à la résidence officielle de Naniha.
Ce mois-ci, les fonctionnaires, sur ordre de l’Impératrice, ont préparé cent sièges surélevés et cent Nokesa, et ont tenu une réunion de Ninwo Hanya.
De plus, le prince impérial fit pour la première fois une clepsydre, par laquelle il fit connaître les heures au peuple.
Une fois encore, Abe no Hikida no Omi présenta à l’Impératrice plus de cinquante sauvages.
De nouveau, un mont Sumi fut construit près de l’étang d’Iso no Kami, aussi haut qu’une pagode. À cette occasion, quarante-sept hommes de Su-shen furent reçus.
De nouveau, les habitants de tout le pays portaient des armes sans raison lors de leurs déplacements sur les routes. Les anciens disaient : « Cela symbolise peut-être la destruction du Pays de Pekche. »
(661 apr. J.-C.) 7e année, printemps, 1er mois, 6e jour. Le navire impérial prend la mer pour la première fois pour l’expédition contre l’Occident.
3e bouche, 25e jour. Le navire impérial retourna à Una no Ohotsu, où l’impératrice occupa le palais temporaire d’Ihase, dont elle changea le nom en Nagatsu.
À cette époque, les arbres du sanctuaire d’Asakura furent abattus et défrichés afin de construire ce palais. Les dieux, furieux, démolirent le bâtiment. Certains furent également touchés, et le Grand Trésorier et nombre de ceux qui l’accompagnaient tombèrent malades et moururent.
23e jour. Tamna, pour la première fois, envoya le prince A-pha-ki et d’autres personnes lui rendre hommage.
Dans l’écriture de Hakatoko, Yuki no Muraji, il est dit :
Le 25e jour du 1er mois de l’année Kanoto Tori (661 apr. J.-C.), nous arrivâmes à Yueh-chow pour notre voyage de retour. Le 1er jour du 4e mois, quittant Yueh-chow, nous prîmes la direction de notre pays vers l’est et, le 7, nous arrivâmes au sud du mont Ch’eng-an-shan. Le 8e jour, au chant du coq, nous prîmes la mer, profitant d’un vent de sud-ouest favorable, mais en pleine mer, nous nous égarâmes et nous trottâmes dans l’eau, subissant de grandes souffrances. Le 9e jour, à la tombée de la nuit, nous atteignîmes l’île de Tamna avec beaucoup de difficulté. Là, nous persuadâmes le prince A-pha-ki et huit autres habitants de l’île de s’embarquer avec nous sur le navire d’accueil afin de les présenter à la Cour impériale. Le 23e jour du 25e mois, nous les présentâmes à la Cour impériale à Asakura. C’était la première fois que Tamna était reçue à la Cour. De plus, les envoyés, calomniés par Tarushima, Yamato no Aya no Atahe, un disciple de Chihung, ne reçurent aucun ordre bienveillant. Ces envoyés furent irrités, et leur colère pénétra jusqu’aux dieux du Ciel, qui tuèrent Tarushima d’un coup de foudre. Les hommes de ce temps-là dirent : « La vengeance divine de Yamato est proche. »
6e mois. Le prince Ise est mort.
Automne, 7e mois, 24e jour. L’impératrice mourut au palais d’Asakura.
8e mois, 1er jour. Le prince impérial, chargé de recueillir les restes de l’impératrice, retourna au palais de Lhase. Ce soir-là, au sommet du mont Asakura, un démon coiffé d’un grand chapeau observait les funérailles. Tous les habitants poussèrent des exclamations d’étonnement.
Hiver, 10e mois, 7e jour. Le cortège funèbre de l’Impératrice, de retour, prit la mer. Sur ce, le Prince Impérial, ayant jeté l’ancre au même endroit, fut rempli de chagrin et de nostalgie pour l’Impératrice. Il chanta alors pour lui-même :
« J’ai tellement envie
Pour te voir,
Maintenant que je suis arrivé ici, c’est ainsi que je désire
Désireux de te voir !
Les derniers passages deviennent de plus en plus de simples chroniques d’événements et de divertissements banals, ponctués parfois d’un complot ou d’une révolte. Les dernières pages du trentième et dernier livre, qui suivent, sont typiques du reste.
(697 après J.-C.) 11e année, printemps, 1er mois, 7e jour. Un divertissement fut offert aux ministres et à Daibu.
11e jour. Des épis de riz de différentes valeurs furent offerts en cadeau à tous les veufs, veuves, orphelins et sans enfants, à ceux qui souffraient de maladies graves et à ceux qui, en raison de leur pauvreté, ne pouvaient subvenir à leurs besoins, dans tout l’Empire.
16e jour. Un divertissement a été offert aux ministres et aux fonctionnaires.
28ème jour du 2ème mois. Kunimi, Tahema no Mlabito, du rang Jiki-kw6-ichi, a été nommé Grand Tuteur de l’Héritier Présomptif, Atomi, Michi no Mabito, du rang Jiki-kwo-san, a été nommé Directeur du Palais du Printemps.
3e mois, 5e jour. Une grande congrégation publique se tint au Palais de l’Est.
Été, 4e mois, 4e jour. Des grades, de Jo à Jiki, furent conférés aux personnes sélectionnées pour ces fonctions, une distinction étant opérée pour chacune d’elles.
7ème jour. L’impératrice Jito se rendit au palais de Yoshino.
14e jour. Des émissaires furent envoyés pour prier Hirose et Tatsuta.
Ce jour-là, l’impératrice arriva de Yoshino.
5e mois, 8e jour. Les Daibu étaient envoyés comme émissaires dans les différents sanctuaires pour prier pour la pluie.
6e mois, 2e jour. Les criminels étaient graciés.
6e jour. Un ordre impérial fut émis selon lequel les sutras devaient être lus dans les temples des provinces d’origine.
15e jour. Des personnes du cinquième rang et des rangs inférieurs furent envoyées pour purifier les temples de la capitale.
19e jour. Des offrandes furent distribuées aux dieux du Ciel et de la Terre.
26e jour. Les ministres et les fonctionnaires commencèrent à fabriquer des images votives de Bouddha pour soulager la maladie de l’impératrice.
28e jour. Des Daibu furent envoyés comme émissaires pour visiter les différents sanctuaires et prier pour la pluie.
Automne, 7e mois, 7e jour. À minuit, cent neuf voleurs invétérés furent graciés et quatre pièces de tissu furent données à chacun. Ceux des provinces extérieures reçurent vingt gerbes de riz chacun.
12e jour. Des émissaires furent envoyés pour prier Hirose et Tatsuta.
29e jour. Les ministres et fonctionnaires ont préparé une fête pour l’installation d’images bouddhiques dans le temple de Yakushiji.
8e mois, 1er jour. L’Impératrice, ayant décidé cette mesure dans l’enceinte interdite, abdiqua la dignité impériale en faveur du Prince Impérial.
FIN DU NIHONGI