The morning after Bidhi Chand had departed from Lahore the darogha Sondha Khan, finding one of the Emperor’s favourite horses missing and all the sentries and grooms asleep, was not in an enviable frame of mind. The grooms and guards, when roused up, maintained that they had been watchful during the night, and said the horse must have sunk into the earth or soared to the celestial regions. The Emperor Shah Jahan bemoaned his irreparable loss— ‘Who hath taken my most favourite steed and thus hastened his own destruction ? Can there be any one in the whole earth who hath not the fear of me in his heart? When the kings of other lands cannot keep a particle belonging to me in their possession, [ p. 171 ] who hath two heads that he can afford to sacrifice one of them for stealing my horse ? If my enemy were to hide himself in the retirement of the mountains or in desert fastnesses, my army would not desist till it had found him. Whoever hath taken my steed is now my greatest enemy. I will assuredly put him to death whoever and wherever he may be.’ The Emperor sent trackers with an escort in every direction to endeavour to trace the missing animal, but no clue could be obtained.
Les Sikhs qui avaient amené les chevaux de Kaboul, après avoir pris en charge Dil Baghin Bhai Rupa, remarquèrent qu’il ne mangeait pas son maïs avec appétit, que des larmes coulaient de ses yeux et que son cœur était triste. On ignorait comment il était devenu si faible. Il était soigné et traité avec le plus grand soin. Rai Jodh pensa que le cheval s’était affaibli car c’était la première fois qu’il était monté sur une telle distance. Il n’avait jusque-là pas été habitué aux voyages et à l’effort. Les Sikhs, cependant, en conclurent que l’eau qui coulait des yeux du cheval était simplement la douleur de son cœur projetée sur son corps, et devait être causée par la séparation d’avec son compagnon d’écurie jusque-là inséparable. Bidhi Chand put facilement confirmer cette opinion : « Notre Dil Bagh et Gul Bagh étaient attachés ensemble. Ils mangeaient du maïs, de l’herbe et des purées de différentes sortes côte à côte, si bien qu’une affection naquit entre eux. » C’est manifestement à cause de sa séparation d’avec son frère que les larmes coulent de ses yeux. Ce discours a convaincu tout le monde.
Bidhi Chand décida donc de lui ramener le frère de Dil Bagh depuis le fort de Lahore, afin que le cheval ne souffre plus des douleurs de la séparation. Il se dit : « Même si des centaines de milliers d’hommes courageux, les armes à la main, étaient aux aguets, je pourrais les tromper au point de leur enlever le cheval sous leurs yeux. »
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Après le départ de Bidhi Chand pour Lahore, Rai Jodh pressa le gourou de quitter Bhai Rupa et de se rendre dans son village de Kangar, à environ six kilomètres. Sadhu et Rup Chand, propriétaires du village de Bhai Rupa, souhaitèrent accompagner le gourou, mais il leur conseilla de rester dans leur village et de toujours avoir sa compagnie spirituelle. Sa présence physique ne leur serait pas sans danger, car il était déterminé à entreprendre des entreprises périlleuses. Il devrait affronter les musulmans sur le champ de bataille sanglant, où l’acier résonnerait sur l’acier et où des hommes courageux périraient dans le fracas des armes. Pendant ce temps, ses chers amis, Sadhu et Rup Chand, mèneraient une vie de saints et pratiqueraient les vertus de charité et de bienveillance dans leur village natal. Sadhu et Rup Chand acceptèrent la décision du gourou et lui firent leurs adieux. L’épouse de Rup Chand vint également embrasser les pieds du gourou. À son arrivée à Kangar, le gourou fut accueilli de la même manière par une autre dame, l’épouse de Rai Jodh, qui lui offrit de généreuses offrandes. Les manières gracieuses du gourou lui permirent de conquérir le cœur de Rai Jodh, qui lui témoignait chaque jour une nouvelle marque d’affection.
Lorsque Bidhi Chand arriva à la porte de Lahore, il entendit le crieur public annoncer le vol de Dil Bagh et offrir à celui qui le trouverait la récompense qu’il souhaiterait. Bidhi Chand s’enquit de la signification de tout cela et fut dûment informé par les Sikhs qui le recevaient. Après avoir réfléchi à sa situation et au danger qu’il courait en cas d’échec, il élabora soigneusement ses plans. Il se rendit chez un marchand de tissus et lui demanda de lui confectionner un beau costume hindoustani. Il commanda trois manteaux de différentes longueurs, un pyjama (pantalon) avec une belle ceinture, un turban de plusieurs mètres de long aux extrémités brodées, et une paire de chaussures ornementales à talons bas mais à bouts longs pointés vers le haut. Le marchand de tissus avait tout prêt à quatre heures de [ p. 173 ] l’après-midi, et sa femme servit alors le dîner. Bidhi Chand a exprimé sa satisfaction : « Lorsqu’un Sikh sert un autre, le Guru valorise cela plus que le service qu’il lui rend lui-même, comme il l’a dit : « Le sachant comme mon Sikh, il l’a honoré. » En entendant parler d’un tel amour, le Guru sera heureux.
Bidhi Chand demanda alors à son ami de se procurer la chaîne de magicien fabriquée par un habile forgeron avant le lendemain matin, sans en parler à personne. Le lendemain, il revêtit sa nouvelle robe et enduisit ses longs cheveux d’huile de coco jusqu’à ce qu’ils brillent. Il raie sa barbe au milieu, laissant apparaître son menton. Il tordit également ses moustaches. Il enfila ensuite ses trois manteaux : l’un descendant sous les genoux, le deuxième plus court par-dessus, et le troisième une veste par-dessus. Il noua son turban en forme de bouclier et boutonna son pantalon aux chevilles. Il en ferma la ceinture de façon à en dévoiler les extrémités brodées, puis enfila ses longues chaussures pointues, lui donnant l’air d’un véritable Hindoustani. Il venait à peine de s’habiller que la chaîne de magicien qu’il avait commandée arriva. La tenant à la main, il marcha lentement dans les rues et sur les marchés, l’air d’un homme innocent et respectable. Au même moment, les gens étaient étonnés de voir son étrange costume et se pressaient autour de lui. On lui posait plusieurs questions : « À quel pays appartient-il ? » « Comment s’appelle-t-il ? » « Où réside-t-il ? » Bidhi répondit : « Mon pays est loin. Je suis un professionnel et je connais un peu les sciences occultes. » Ce disant, il se pavana fièrement, suivi par la foule, jusqu’à la porte du fort.
Bidhi Chand s’assit sur une estrade et, en réponse à d’autres questions, dit : « Je suis un pisteur et un astrologue expérimenté, et je peux retrouver tout ce qui a été perdu. » La foule posa d’autres questions auxquelles il répondit de façon oraculaire, tout en amusant son auditoire. Il se procura un miroir dans [ p. 174 ] lequel il se regardait fréquemment, puis ajusta sa barbe et ses moustaches ; et de temps à autre, il manipulait et secouait ostensiblement sa chaîne devant la foule. Il arriva qu’un serviteur du palefrenier, qui passait par là, s’arrêta pour voir ce qui se passait et demanda qui était l’étranger. Bidhi Chand répondit : « Je m’appelle Ganak. »[1] Je réside habituellement dans une forêt[2], dans un pays lointain. Je suis venu chercher une occasion de montrer mon talent.
Le serviteur du gardien d’écurie commença alors à lui raconter la perte du cheval de l’Empereur et lui dit que, s’il pensait pouvoir donner un indice sur la récupération de l’animal, il le présenterait à l’Empereur qui le récompenserait généreusement. Bidhi Chand se vanta alors de son talent. En flairant simplement le sol, disait-il, il pouvait percer les secrets des régions supérieures et inférieures, sans parler de cette planète méprisable. Il pouvait dire à l’Empereur dans quelle direction le cheval avait été emmené et où il se trouvait à ce moment. Il ne pouvait pas le récupérer, admit-il, car cela était au-delà de ses forces, mais l’Empereur lui-même, avec son armée, pouvait mener à bien une telle entreprise. L’Empereur entendit parler du pisteur autoproclamé et envoya le gardien d’écurie le chercher. Le gardien d’écurie se rendit et, ne reconnaissant pas Bidhi Chand dans son costume modifié, le conduisit à l’intérieur du fort. Il fut dûment présenté à l’Empereur et se tint devant la cour avec la plus grande confiance. En réponse aux questions de l’Empereur, il dit : « J’habite dans une forêt. On m’appelle « le Pisteur Ganak ». J’ai acquis mes talents auprès d’un ancien et vénérable devin. Je peux interpréter les présages, découvrir des pistes et lire les étoiles et les planètes. Je suis un vagabond car certaines personnes me vouent une grande inimitié. Elles sont nombreuses alors que je ne suis qu’une. Je suis venu ici pour obtenir justice et je te donnerai des informations concernant [ p. 175 ] le cheval que tu as perdu. » L’Empereur lui conféra alors une robe luxueuse, lui donna une forte somme pour couvrir les frais liés à sa résidence dans la capitale et lui promit des centaines de milliers de roupies s’il lui indiquait où était caché le cheval volé.
Sur ce, Bidhi Chand, tenant sa chaîne de magicien, posa la main à terre et la porta trois fois à son front. Il s’inclina alors ostensiblement devant son prétendu saint patron et précepteur. Il commença à compter les jointures de ses doigts à l’aide de son pouce, afin que chacun puisse croire qu’il interprétait des présages. Il dit alors à l’Empereur : « Je sais où se trouve le cheval, mais je veux jeter un coup d’œil à l’endroit où il a été volé, et ensuite je te donnerai toutes les informations. Je te dirai le nom du voleur et comment il a commis le vol. À toi ensuite de décider si tu peux récupérer l’animal pacifiquement ou partir à la guerre pour lui. » L’Empereur promit à Bidhi Chand une haute fonction à la cour ; il aurait tous ses ennemis en son pouvoir, et il recevrait quatre lakhs de roupies s’il fournissait des informations qui permettraient de retrouver le cheval.
Bidhi Chand demanda à l’empereur de coucher sa promesse par écrit et dit : « Que tous ceux qui sont présents à la cour prient, les mains jointes, pour que les deux chevaux se rencontrent à nouveau. Les prières de beaucoup produisent leur effet, car le Seigneur est au milieu d’une multitude. J’obtiendrai le désir de mon cœur si vous priez tous Dieu de tout cœur pour mon succès. » Sur ce, les courtisans joignirent les mains et prièrent pour que le cheval volé puisse retrouver sa compagne. Après cela, l’empereur coucha sa promesse par écrit. Bidhi Chand dit alors : « Allons maintenant à l’endroit où le cheval a été volé. Je vais jeter ma chaîne et considérer les nombres, les étoiles et les présages. Je jure par mon précepteur que je te dirai avec vérité où se trouve le cheval et le nom du voleur. Nous, les devins, ne mentons pas, surtout à la cour de l’empereur. » Sur ce, l’empereur, le gardien d’écurie, Bidhi Chand et [ p. 176 ]Quelques autres se rendirent aux écuries. Certains tentèrent de dissuader l’Empereur de faire confiance à l’étranger, mais leurs conseils furent ignorés.
Lorsque l’Empereur, en réponse à Bidhi Chand, affirma que le cheval volé était sellé, Bidhi affirma que, s’il en avait été autrement, il pourrait, grâce à ses calculs, retrouver les traces. Si, en revanche, le cheval restant était sellé et bridé, il réfléchirait à la solution sans perdre le temps nécessaire pour recalculer ses chiffres. Sa suggestion fut adoptée. Sur ce, il déclara qu’il mettrait tout en œuvre et ne dormirait pas cette nuit-là. Il espérait, en observant le mouvement des étoiles, découvrir avant le matin les traces souhaitées. Il serait alors prêt à recevoir la récompense stipulée. L’Empereur le pressa de ne pas attendre le matin et de révéler son secret immédiatement, auquel cas il recevrait une récompense supplémentaire de cent mille roupies. Bidhi Chand affirma qu’il ne pourrait deviner les traces que dans la solitude et la tranquillité, à l’heure précise où le cheval avait été volé. Il demanda donc à l’Empereur de faire fermer les portes à tous les habitants et de les faire dormir à ce moment-là. Il posa également comme condition que toutes les portes du fort soient fermées, afin qu’aucun bruit ne soit émis par les entrées et les sorties de ses occupants. L’empereur fut trompé et donna des ordres conformes aux souhaits de Bidhi Chand. Une fois les portes du fort fermées d’un côté, Bidhi Chand s’arrangea pour les faire ouvrir de l’autre côté, afin de se mettre à l’abri des poursuites.
Lorsque tout le monde se fut retiré pour se reposer, Bidhi Chand détacha les cordes qui attachaient le cheval. Il posa la tête par terre et pria pour son succès. On raconte que l’empereur entendit un bruit comme si un cheval s’était échappé, mais Bidhi Chand apaisa ses appréhensions et dit qu’il avait découvert où se trouvait le cheval et qu’il tiendrait certainement sa promesse [ p. 177 ] de révéler le nom du voleur. Bidhi Chand semble également avoir trouvé le moyen de verrouiller de l’extérieur la porte du passage qui menait aux appartements de l’empereur. Il dit alors à voix haute : « Écoutez tout, ne considérez pas le voleur comme une personne à oublier. » Ton père, par la puissance de son armée, s’était autrefois emparé d’un excellent cheval destiné au saint et vénérable Guru Har Gobind, dont la renommée est aussi éclatante que celle du soleil. Et maintenant, à l’image de ton père injuste, tu t’es emparé de ces nobles montures, spécialement destinées par de pieux Sikhs à leur bien-aimé Guru. J’ai exercé des représailles et pris le premier cheval grâce à mon ingéniosité. Je m’appelle Bidhi Chand ; je suis le serviteur du Guru. C’est moi qui ai ramené Dil Bagh, le cheval que tu cherches. Séparé de sa compagne, il a pleuré abondamment à son arrivée, et nous n’avons pu le convaincre de manger et de boire qu’avec difficulté. C’est pourquoi, sous les traits d’un pisteur et par amour des animaux muets, je suis venu chercher son compagnon pour le rejoindre. Je suis le voleur, le vrai Roi est mon maître. Tu m’as maintenant donné Gul Bagh tout sellé. J’ai parfaitement évalué la sagesse de ta cour. Je dirai où se trouve le cheval, et ainsi, je me dégagerai de toute responsabilité. Le gourou a planté sa tente dans le nouveau village de Bhai Rupa. Sachez que Dil Bagh s’y trouve. Gul Bagh va maintenant le rejoindre.
L’Empereur, entendant cela, appela le darogha pour arrêter le voleur, mais le darogha était lui aussi prisonnier et impuissant. L’Empereur appela de nouveau à l’aide, mais aucune aide ne vint. Les gardes étaient tous enfermés. Bidhi Chand s’adressa de nouveau à l’Empereur : « Pourquoi es-tu en colère ? J’ai pris le cheval, comme il se doit. Souviens-toi de la promesse que tu m’as faite. Je n’ai pas reçu mon ancien salaire de palefrenier et de coupeur d’herbe, ni le cadeau de mille roupies que tu m’as fait. Tu m’as promis quatre lakhs de roupies pour la traque. [ p. 178 ] Tu ne m’as pas payé. Tu as promis un lakh et un quart de roupies pour une information immédiate. Je n’ai pas encore reçu un kauri de ta part. J’ai donc virtuellement acheté les chevaux qui, avec leurs selles, peuvent être mis en vente sur mon compte. » Envoie-moi le solde et libère-toi de cette dette ; sinon, il restera un compte entre nous qui ne pourra être réglé que devant la cour de Dieu. Si tu désires m’arrêter et décides de ne pas me payer, alors je partirai avec la conviction que tu es un monarque fourbe. J’ai les clés du fort ici avec moi, et je les jetterai dans la rivière profonde. Dépêche-toi. Tu devras les retrouver avant de m’attraper. » Disant cela, Bidhi Chand pria de nouveau pour le succès de son entreprise et s’adressa enfin à l’Empereur : « Quels que soient les efforts à faire, fais-les maintenant, afin de ne pas regretter mon départ. Ne dis pas que tu n’as pas été pleinement informé. » Sur ce, il prit le trousseau de clés et s’écria : « Allez, allez, allez ! Je les jetai dans l’eau profonde et laissa l’Empereur les chercher, ainsi que ses précieux destriers.
Il appliqua alors son fouet sur le cheval. L’animal se ressaisit, sauta par-dessus le rempart et se laissa tomber dans les eaux profondes du Ravi. Bidhi Chand s’éloigna alors avec lui, comme il l’avait fait avec son compagnon Dil Bagh, chantant gaiement. Les deux chevaux furent confiés aux Sikhs qui les avaient amenés de Kaboul.
Le chroniqueur sikh, soucieux du détail, rapporte que lorsque les deux chevaux se rencontrèrent, ils hennirent, se frottèrent le nez et se saluèrent mutuellement, tels deux frères qui se seraient retrouvés après une longue séparation. Les Sikhs kabulis en firent un présent au gourou. Il changea le nom de Dil Bagh en Jan Bhai, ce qui signifie que le cheval était aussi précieux que la vie, et celui de Gul Bagh en Suhela, qui signifie cher compagnon.