Les troupes de Wazir Khan avancèrent de Sarhind comme une mer déchaînée. Les tambours résonnèrent et les bannières flottèrent à la tête de chaque régiment. Les troupes de Zabardast Khan, vice-roi de Lahore, formaient un déploiement tout aussi redoutable. Les deux vice-rois unirent leurs forces à Ropar. Là, ils furent rejoints par les troupes des rajas hindous alliés, et tous se dirigèrent contre le gourou jusqu’à Anandpur.
Voyant l’ennemi approcher en masse, le gourou ordonna à ses artilleurs d’allumer leurs mèches et de décharger leurs canons sur l’armée ennemie, là où elle était la plus dense. Lorsque le feu fut ouvert, l’ennemi chargea pour s’emparer de l’artillerie, mais fut rapidement maîtrisé par la précision fatale avec laquelle les hommes du gourou servaient leurs canons. Pendant ce temps, la cavalerie sikh avançait et déchargeait ses mousquets à bout portant. Elle était bien soutenue par l’infanterie qui gardait les embrasures. L’armée alliée, sans protection, tomba en tas devant la ville.
La bataille se poursuivit avec une violence effroyable. Le soleil était obscurci par la fumée des canons de la garnison du gourou. Les héros étaient tous tachés de sang, et les cris de « Frappez, frappez ! » « Tuez, tuez ! » résonnaient partout. Les cavaliers perdirent le contrôle de leurs chevaux, qui s’enfuirent dans toutes les directions, et le champ de bataille offrit un spectacle véritablement effroyable.
Le gourou fit venir ses deux braves généraux, Ude Singh et Daya Singh, les encouragea et leur donna de nouveaux ordres. Les deux chefs avancèrent courageusement avec leurs troupes et taillèrent l’ennemi en pièces comme des moissonneurs un champ de blé. La poussière vola [ p. 169 ] dans les yeux de leurs adversaires, les rendant impuissants. Ils ne purent résister aux forces désormais alignées aux côtés du gourou et tombèrent donc en grand nombre.
Les deux vice-rois furent stupéfaits par la destruction inaccoutumée de leurs armées. Ils rassemblèrent leurs hommes, mais le même sort funeste les frappa de nouveau. Finalement, il fut décidé de prendre d’assaut la forteresse. On annonça aux troupes musulmanes que le gourou n’était qu’un fakir, qu’il n’était pas en mesure d’offrir une longue résistance et qu’il devait bientôt capituler. Le carnage recommença. De nombreux musulmans courageux furent envoyés épouser les nymphes paradisiaques. La lutte se poursuivit avec la plus grande obstination, et cavalerie et fantassins se mêlèrent pendant trois heures à un massacre aveugle.
Les musulmans avançaient des opinions divergentes quant à la cause du succès de leurs ennemis. Certains disaient que le gourou était un faiseur de miracles et que des forces surnaturelles combattaient à ses côtés. D’autres soutenaient que le succès du gourou était dû au fait que ses hommes étaient protégés derrière leurs remparts. Pendant que ces conversations se poursuivaient, les vice-rois demandèrent aux chefs des collines de leur montrer comment remporter la victoire. Si le même échec les attendait jusqu’au bout, les Sikhs ne leur permettraient jamais de s’échapper.
Les chefs des collines suggérèrent alors de cesser les combats et de déployer le canon le lendemain pour écraser le fort. « Il est vrai », dirent-ils, « l’armée du gourou est une petite troupe, mais très courageuse. » Un recensement fut effectué, et on constata que neuf cents soldats musulmans gisaient morts sur le champ de bataille après le premier jour d’engagement.
Le lendemain, le gourou monta son destrier et se plaça à la tête de ses troupes. Les vice-rois aperçurent un guerrier monté sur un cheval noir, la selle brodée d’or. Il portait un arc peint en vert, et son cimier orné de joyaux scintillait [ p. 170 ] sur son turban. Ils demandèrent au Raja Ajmer Chand qui c’était, et il répondit que c’était le gourou. Tous les efforts furent alors déployés pour le détruire, mais le premier tir ennemi, trop haut, resta sans effet. Les artilleurs musulmans reçurent alors l’ordre de tirer à ras de terre, et de larges récompenses leur furent promises s’ils tuaient le gourou. Leurs tirs à ras de terre furent tout aussi vains. Les armées alliées, constatant l’inefficacité de leurs canons, décidèrent de charger le gourou et ses sikhs. « Le gourou, voyant cela, commença à décocher ses flèches avec une efficacité prodigieuse. Le terrible carnage de la veille recommença. » Les chevaux s’abattirent sur les chevaux et les hommes sur les hommes. Les Hindous et les Musulmans se récriminèrent mutuellement, chaque secte accusant l’autre de ses échecs. Ils s’unirent alors et tentèrent une nouvelle conquête, mais furent repoussés avec tant de vigueur et de succès qu’ils furent contraints de suspendre les hostilités pour ce jour-là également.
Les vice-rois et les chefs des collines tinrent conseil pendant la nuit et décidèrent d’encercler la ville le lendemain et de couper tout approvisionnement extérieur, afin que le gourou et ses troupes soient réduits à la famine et soumis. Tandis qu’ils discutaient ainsi, ils appréhendèrent une attaque nocturne des Sikhs et restèrent donc vigilants.
Le lendemain matin, à la veille du jour, le gourou et ses sikhs priaient. Une fois le service divin terminé, le gourou ordonna à ses hommes de rester derrière leurs embrasures et leurs barricades, et de ne pas céder à la tentation d’avancer ou de s’approcher de l’ennemi. Pendant ce temps, les musulmans et les hindous se contentaient de surveiller les portes de la ville et d’empêcher toute entrée ou sortie. Ils se tenaient également à bonne distance des projectiles des sikhs.
Les forces alliées lancèrent un nouvel assaut sur Anandpur. Elles aperçurent le gourou de loin et ordonnèrent de nouveau à leurs artilleurs de pointer leurs canons [ p. 171 ] vers lui. Les Sikhs, très déconcertés par le feu ennemi, demandèrent au gourou de prendre une position moins exposée. Le gourou répondit qu’il portait l’armure du Dieu immortel et qu’en conséquence, aucune arme ne pouvait le blesser. Dieu était son protecteur et avait tendu la main pour le sauver de tous les assauts de ses ennemis.
Pendant que le gourou parlait ainsi, des boulets de canon ennemis s’écrasèrent dans les airs. Ils visèrent à nouveau haut et manquèrent les Sikhs. Lorsque les artilleurs reçurent l’ordre d’abaisser le canon de leurs canons, leurs tirs manquèrent les Sikhs et frappèrent le pied de l’éminence sur laquelle se dressait la ville. Les armées alliées tirèrent des centaines de fois, mais, qu’elles tirassent haut ou bas, leurs projectiles n’eurent pas l’effet escompté. Ainsi la journée se passa jusqu’à ce que la nuit mette fin au conflit.
Le lendemain, les escarmouches reprirent des deux côtés, et les Sikhs infligèrent de sévères châtiments à l’ennemi. Le gourou appela son fils Ajit Singh et lui ordonna de tenir la partie de la ville appelée Kesgarh et de ne pas s’aventurer plus loin. Il lui donna également l’ordre de tuer quiconque s’approcherait, de rester sur le qui-vive la nuit et de garder ses armes chargées. Le gourou ordonna à Nahar Singh et Sher Singh de tenir le fort appelé Lohgarh. À cette fin, cinq cents hommes furent mis à leur disposition. Alim Singh, avec un autre détachement de cinq cents hommes, reçut l’ordre de tenir le fort d’Agampur[1]. Ude Singh reçut également le commandement de cinq cents hommes pour défendre une autre partie de la ville. Daya Singh reçut l’ordre de garder les remparts nord.
Les musulmans et les chefs des collines avaient désormais complètement investi la ville, et les approvisionnements du gourou s’épuisaient. L’ennemi remarqua que les Sikhs de garde sortaient deux fois par jour de leurs embrasures pour prier et rendre hommage [ p. 172 ] à leur gourou. Le gourou, de son côté, surveillait les opérations des armées alliées. Un jour, il vit les généraux jouer aux dames indiennes. Raja Ajmer Chand et d’autres observaient la partie. Le gourou, prenant son arc, décocha une flèche au milieu d’eux, mais sans toucher personne. Ils examinèrent la flèche et savaient, à sa pointe d’or, qu’elle avait été décochée par le gourou. Ils reconnurent que seul un miracle avait pu la propulser à une telle distance. Le gourou comprit, par son pouvoir occulte, ce qu’ils disaient et leur écrivit la lettre suivante : « Ô vice-roi, ce n’était pas un miracle. Miracle est un nom pour la colère de Dieu. » Je m’exerçais simplement au tir à l’arc. Les hommes courageux qui y sont parvenus ne cachent pas leurs exploits. Tout est entre les mains de Dieu, qu’il désire rendre facile ce qui est difficile, ou difficile ce qui est facile. Le gourou attacha cette lettre à une flèche, puis la décocha. Elle se logea dans la branche d’un arbre sous lequel les généraux alliés étaient assis. En lisant la lettre du gourou, ils furent étonnés qu’il ait pu deviner ce qu’ils disaient ; et on dit qu’ils reconnurent son pouvoir surnaturel et prièrent le ciel de les préserver de ses flèches trop précises et de son incomparable connaissance de la guerre.
On remarqua un jour que l’ennemi s’était approché très près de la ville et s’était éloigné de ses défenses. Sher Singh suggéra donc à Nahar Singh qu’il serait opportun de lancer une attaque de nuit, afin de les surprendre au moment où ils deviendraient une proie facile. Si les Sikhs attendaient le matin, l’ennemi serait loin et il serait impossible de les atteindre. La nuit était sombre et favorisait l’entreprise. Nahar Singh désapprouva d’abord la suggestion, mais changea d’avis par la suite. [ p. 173 ] Les troupes sikhes furent réveillées au cœur de la nuit et on leur servit des armes. Après avoir fait leurs ablutions, elles sortirent deux heures avant le lever du jour. Sher Singh leur ordonna de ne lancer qu’une seule charge, puis de rebrousser chemin. Elles semèrent le chaos parmi les musulmans, les tuant en grand nombre, et réussirent à regagner Anandpur à l’aube. L’ennemi, réveillé, ne voyait pas d’où venait la destruction et commença à s’entretuer. Le père attaquait le fils, et le fils attaquait le père, et les reproches mutuels provoquèrent des massacres fratricides.
Les généraux musulmans furent profondément affligés en apprenant ce qui s’était passé. Ils imputèrent la responsabilité du désastre à Ajmer Chand et lui demandèrent comment il pourrait à nouveau se montrer à l’empereur. Il lui avait dit que les Sikhs étaient très peu nombreux, et d’où venait donc un tel surgissement soudain ? Les généraux musulmans menacèrent d’abandonner Ajmer Chand et son peuple à la merci des Sikhs, mais Ajmer Chand et Bhup Chand leur offrirent de généreux présents, les persuadant ainsi de reprendre le conflit.
Le lendemain, les forces alliées avancèrent pour prendre la citadelle d’assaut. Voyant cela, les Sikhs mirent en position leurs deux grands canons, appelés Baghan (tigresse) et Bijai-ghosh (son de la victoire). Les canons furent alors chargés, les mèches allumées et les tirs pointés sur l’ennemi, là où il était le plus regroupé. Les tentes et les étendards des musulmans furent d’abord emportés. Leurs deux généraux, voyant cela, se retirèrent. Alors que les canons continuaient de faire des ravages, les musulmans et les armées des collines prirent la fuite. Le soir même, le gourou rendit grâces, battit le tambour de la victoire et mit son canon à l’abri.
Le gourou fut informé qu’un homme nommé Kanaiya puisait de l’eau avec une impartialité absolue [ p. 174 ] pour ses Sikhs et pour l’ennemi. Le gourou lui demanda si c’était le cas, et il répondit par l’affirmative. Il cita ses propres instructions selon lesquelles il faut considérer tous les hommes avec un œil égal. Le gourou médita sur sa réponse et le congédia en le complimentant d’être un saint homme. Ses disciples, appelés Sewapanthis, forment une sous-secte orthodoxe et honorable de Sikhs qui vivent d’un travail honnête et n’acceptent aucune aumône ni offrande d’aucune sorte. Les Sewapanthis sont également appelés Adanshahis, du nom d’Adanshah, un riche banquier qui consacra sa fortune et ses loisirs à la propagation de leurs doctrines.
Lorsque les provisions commençaient à manquer, les Sikhs effectuaient plusieurs sorties nocturnes et s’emparaient des provisions du camp ennemi. Ils étaient alors souvent attaqués, mais parvenaient généralement à revenir avec peu de pertes. Lorsqu’un membre de leur groupe était abattu, ils prenaient son corps et le transportaient à Anandpur. Lors d’une de ces sorties, un Sikh s’évanouit. Les musulmans s’emparèrent de lui, lui coupèrent les cheveux, le forcèrent à manger leur nourriture et à réciter leur foi, et finalement le circoncirent. Ils le laissèrent ensuite, aussi étrange que cela puisse paraître, s’imaginant avoir accompli une œuvre pieuse en le convertissant de force. Il informa le gourou de ce qui lui était arrivé et pria pour être de nouveau accueilli dans le giron sikh. Le gourou lui demanda s’il avait cohabité avec une musulmane. Il répondit par la négative. Le gourou lui ordonna alors de préparer de la nourriture sacrée et de la distribuer aux Sikhs, afin que sa conversion soit complète. Le gourou expliqua qu’un sikh converti de force à l’islam était toujours un sikh, mais qu’un sikh devenu musulman pour des raisons de sensualité devait renoncer à son bonheur ici-bas et dans l’au-delà.
Plusieurs habitants désertèrent alors Anandpur, faute de pouvoir subvenir à leurs besoins. [ p. 175 ] Les provisions devinrent excessivement chères, une livre de farine se vendant une roupie. Les troupes du gourou, cependant, restèrent pour endurer la faim et toutes sortes de difficultés. Elles avaient déjà décidé de sacrifier leur vie pour lui et ne pouvaient le laisser dans cette situation. Certains mécontents se plaignirent à sa mère, mais elle n’osa lui parler que lorsque ses propres serviteurs se révoltèrent contre leur sort. Elle dit : « Tes Sikhs, qui étaient les premiers au combat, meurent de faim et l’ennemi est à tes portes. Chacun de tes soldats ne dispose plus que d’un quart de livre de blé par jour. Comment des hommes peuvent-ils se battre avec une telle misère ? Leur patience est à bout. » Le gourou répondit : « Ayant obtenu l’ordre du Dieu immortel, mon objectif est d’accroître, et non de diminuer, le nombre de membres de ma religion. C’est en endurant la faim et les épreuves que mes Sikhs deviennent forts et courageux. »
Un jour, l’alarme retentit : les montagnards avançaient en force. Le gourou, après avoir fait sonner son grand tambour, se dirigea vers l’endroit où l’assaut était dirigé. Les balles et les flèches pleuvaient des deux côtés, et les Sikhs, désormais réduits en nombre, durent battre en retraite. Les Turcs et les montagnards leur infligèrent de lourds dégâts et leur emportèrent un important butin. Les Sikhs luttèrent, mais leurs efforts furent inefficaces face à leur supériorité numérique. Ude Singh et d’autres allèrent trouver le gourou et lui annoncèrent la défaite des Sikhs et le pillage de leurs biens. À ce moment critique, toutes ses troupes implorèrent la protection du gourou. Le gourou leur dit qu’ils ne devaient éprouver aucun plaisir à posséder des richesses éphémères, ni aucune tristesse à les perdre.
Jusqu’à présent, la garnison assiégée était alimentée en eau par un ruisseau de montagne. Raja Ajmer Chand le découvrit et coupa l’approvisionnement. [ p. 176 ] Informé de cela, le gourou annonça que les Satluj lui fourniraient désormais de l’eau et que l’ennemi ne tirerait aucun avantage du ruisseau qu’ils avaient détourné. Le gourou promit que l’eau arriverait à temps et que le ruisseau serait appelé Himaiti Nala, ou ruisseau de secours.
Il s’agissait d’une fortification à l’intérieur d’Anandpur, et non de la ville ainsi nommée qui se trouve à distance. ↩︎