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Le Sur Das, dont l’un des hymnes figure dans le Granth Sahib, ne doit pas être confondu avec Sur Das, poète aveugle célèbre dans le nord de l’Inde pour avoir écrit le Sur Sagar. Le Sur Das qui nous intéresse était un brahmane né en 1528. Sa beauté le surnommait Madan Mohan, épithète qui signifie qu’il ensorcelait Cupidon lui-même, et on disait que ses yeux, extérieurs et intérieurs, s’épanouissaient comme une fleur de lotus. Il acquit une grande maîtrise de la musique, de la poésie et des arts apparentés, et possédait en même temps toute la joie, le réconfort et le plaisir que procure la connaissance divine ésotérique. Il chantait l’amour, première et plus grande des passions divines qui constituent les sujets légitimes de la poésie. Dès qu’un vers sortait de sa bouche, il devenait célèbre. On dit que, même à cette époque de mauvaises routes et de lenteur, il parcourait six cents kilomètres en un jour, comme s’il avait acquis des ailes pour voler.
L’empereur Akbar, qui admirait les talents poétiques, nomma Sur Das gouverneur de la province de Sandila. Sa capitale se trouve dans l’actuel district de Hardoi, dans l’Oudh. Son administration semble avoir été loin d’être couronnée de succès. Les revenus fonciers ordinaires de Sandila s’élevaient à treize lakhs de roupies par an, mais Sur Das les dépensait entièrement pour nourrir les saints. Apprenant qu’une inspection de sa province et la collecte de ses revenus étaient envisagées, il s’enfuit pour éviter les conséquences de sa générosité excessive. Lorsque les fonctionnaires arrivèrent pour percevoir les revenus, ils trouvèrent des pierres dans les coffres scellés au lieu d’argent. Chaque coffre était étiqueté avec une étiquette contenant ces lignes :
Sandila cède ses treize lakhs ;
Ils sont dévorés par des hommes qui prient :
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Alors Sur Das Madan Mohan maintenant
Au milieu de la nuit, il s’est enfui.
L’empereur, lisant ces vers, déclara que manger était une excellente chose, mais que fuir n’était pas une conduite recommandable. Il fut même heureux d’apprendre la générosité de Sur Das et son service aux saints, et écrivit donc un ordre pardonnant son offense et exprimant sa satisfaction pour sa dévotion envers les saints, tout en le priant de comparaître devant lui. Sur Das déclara qu’il valait mille fois mieux essuyer les chaussures des saints que d’être gouverneur et percepteur d’une province, et il refusa de comparaître devant Akbar. Todar Mai, le Premier ministre d’Akbar, ne put le tolérer plus longtemps. Il dit à l’empereur : « Si de telles personnes peuvent dépenser impunément l’argent de l’État puis s’enfuir, ce sera la fin de tout gouvernement. » Dans ces circonstances, Akbar changea d’avis et ordonna l’emprisonnement de Sur Das. Le geôlier du poète s’appelait Timir Das. Le mot timir signifie nuit ou obscurité ; et le mot das, prononcé avec une voyelle brève, signifie dix. De sa prison, le poète envoya à l’empereur le distique suivant, qui, dans l’original, contient un jeu de mots sur le nom du geôlier.
Une nuit apporte l’obscurité qu’une petite lampe éclaire ;
Que le roi soleil Akbar me sauve des Dix Nuits !
Sur Das fut immédiatement libéré de prison et le gouverneur de la prison obtint le surnom de Dix Nuits à partir du jeu de mots sur son nom.
Sur Das écrivit ensuite une strophe dans laquelle il priait pour que le titre de gardien des chaussures des saints de Dieu lui soit conféré. Un saint homme, pour le mettre à l’épreuve, lui dit qu’il allait voir le grand seigneur Madan Mohan, également épithète de Krishan, et lui demanda [ p. 419 ] de veiller sur ses chaussures jusqu’à son retour. Sur Das, ravi, prit les chaussures du saint et dit : « Jusqu’à présent, mes souhaits n’ont été qu’exprimés, mais ils sont maintenant exaucés. » Le grand prêtre, de connivence avec le saint, envoya à plusieurs reprises un homme à Gall Sur Das tenant les chaussures. Il refusa de venir avant d’avoir accompli le service subalterne qu’il avait entrepris. Le grand prêtre et le saint furent tous deux ravis de la dévotion de Sur Das.
Sur Das passa le reste de sa vie dans les forêts, à adorer et à contempler Dieu en compagnie de saints. Son sanctuaire se trouve près de Bénarès.
L’hymne suivant de Sur Das dans la mesure Sarang sur le bonheur de la communion avec Dieu se trouve dans le Granth Sahib.
Le peuple de Dieu demeure avec Dieu.
Ils lui consacrent corps et âme ; ils lui consacrent tout ce qu’ils possèdent. En prononçant son nom, ils s’enivrent [1] du plaisir divin.
En le contemplant, les hommes deviennent libres du péché et obtiennent toutes choses.
Après avoir contemplé son beau visage, il n’y a plus besoin de rien d’autre.
Celui qui abandonne Dieu et désire un autre homme est comme une sangsue sur un corps lépreux.
Sur Das, Dieu a pris mon âme sous sa garde et m’a accordé la délivrance [2] en échange.
Dans le Granth Sahib de Bhai Banno, on trouve également l’hymne suivant de Sur Das, dans la même mesure. Le Granth Sahib ordinaire ne contient que le premier vers. L’hymne fut initialement copié dans le Granth Sahib de Kartarpur, mais il fut ensuite effacé à la plume et frotté au sulfate d’arsenic pour un effacement plus complet.
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La raison de sa suppression n’a pas été expliquée. Le sujet de l’hymne est le même que celui du poète grec Ménandre : « Les mauvaises communications corrompent les bonnes mœurs. »
Ô homme, abandonne la société de ceux qui se détournent de Dieu ;
En association avec eux, des désirs mauvais sont produits et la dévotion est interrompue.
À quoi bon donner du lait à boire à un serpent ? Il ne se séparera pas de son venin.
À quoi bon baigner un éléphant dans la rivière ? Il souillera son corps comme avant. [3]
À quoi sert à un corbeau de picorer du camphre, ou à un chien de se baigner dans le Gange ?
À quoi sert à un âne d’être enduit d’aloès parfumé, ou à un singe de porter des bijoux sur son corps ?
Les pécheurs sont comme des pierres ; les flèches de la connaissance divine ne les transpercent pas, même si elles sont tirées avec un carquois.
Dit Sur Das, ô Dieu, cette couverture noire ne peut pas être teinte d’une autre couleur. [4]
Accorde à Tes Sikhs le don du Sikhisme, le don de l’instruction du Guru, le don de la foi, le don de la confiance en Toi et le don de lire et de comprendre le saint Granth Sahib.
Jhok, la chute de la tête dans une profonde pensée ou absorption. ↩︎
Ih parlok, le monde à venir, par lequel on entend la joie du monde à venir, c’est-à-dire l’absorption en Dieu et la délivrance de la transmigration. ↩︎
Ce verset est omis dans certaines recensions du Granth Sahib de Bhai Banno. ↩︎
Une couverture en laine noire naturelle ne peut être teinte. Cela signifie que l’homme qui se détourne de Dieu ne peut être régénéré. ↩︎