Domaine public
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Bien que la paranoïa soit généralement considérée comme appartenant aux psychoses – aux folies –, il existe de nombreuses formes importantes de ce trouble qui méritent d’être prises en considération dans le cadre de l’étude des névroses. La paranoïa est parfois associée à une forme légère de démence précoce et elle peut sans aucun doute exister en tant qu’état mental distinct et indépendant des autres troubles psychiques.
Dans la paranoïa, la malheureuse victime vit un conte de fées, et non pas simplement un conte de fées qu’elle lit ou qu’elle raconte. Une étude de la technique du subconscient permet de mieux comprendre l’origine des délires et des hallucinations de la paranoïa. Dans la génération précédente, les hallucinations étaient considérées comme l’un des signes diagnostiques de la folie, mais de nombreux étudiants de ces problèmes ne partagent plus ce point de vue. Je rencontre toutes les deux ou trois semaines dans mon cabinet des personnes nerveuses, sensitives, médiums, mystiques et hystériques qui ont sans aucun doute des hallucinations, auditives ou visuelles, et parfois les deux ; pourtant, une étude attentive de ces personnes ne nous autoriserait guère à les classer comme fous.
Je rencontre des individus chez qui je peux induire ou suggérer ces hallucinations auditives et visuelles par des moyens expérimentaux, sans aller parfois jusqu’à les mettre en état d’hypnose ou même d’hypnose, qui est une sorte de vestibule ou d’antichambre à l’état plus profond d’hypnose. La vision cristalline, comme nous l’avons déjà dit, n’est guère plus qu’une hallucination visuelle suggérée. Du point de vue expérimental, les hallucinations visuelles sont beaucoup plus faciles à suggérer ou à induire que les hallucinations auditives.
Les hallucinations visuelles et auditives sont fréquentes en rapport avec des expériences hautement émotionnelles et des conversions religieuses soudaines. Il n’est pas rare que des sujets hystériques, sous l’effet du stress et de la tension de l’excitation religieuse, voient des visions du Christ et des anges, entendent des voix spirituelles et reconnaissent l’appel divin. Cette même sorte d’intensité religieuse et de dévotion consciencieuse, en rapport avec le mécanisme de l’inconscient, n’a besoin que d’être concentrée sur le spiritualisme – de se consacrer à la tâche de communiquer avec les morts – et le décor est prêt, les mécanismes sont fournis, pour la production de tous les phénomènes subtils et spectaculaires qui caractérisent les manifestations psychiques de la médiumnité.
Nous avons consacré une place considérable à la technique de projection, et il faut souligner que dans la paranoïa, nous avons la condition opposée, celle de l’introjection. L’introjection signifie que le patient est possédé par la manie d’attribuer une signification personnelle à tout ce qui se passe autour de lui. Le paranoïaque, lorsqu’il marche dans la rue, pense que tout le monde parle de lui et lui lance des regards significatifs. Les bruits de la rue, les bruits dans les cuisines des restaurants, toutes les choses qui se [ p. 269 ] passent autour de lui pendant la journée de travail ou dans les lieux de divertissement public, il croit qu’elles sont dirigées de manière subtile vers lui-même.
La paranoïa est, après tout, une sorte de retour à l’état infantile de l’existence mentale, cet état dans lequel l’individu se croit le centre de l’univers. Il y a, dans certains cas, une régression plus ou moins complète de la vie adulte à l’état mental infantile. Tous les individus normaux ont l’habitude de revenir plus ou moins périodiquement à l’état d’enfance ; mais nous le faisons dans nos jeux ordinaires, dans nos divertissements du week-end et nos vacances annuelles. C’est une forme naturelle et reposante de régression ; mais dans la paranoïa, elle devient extrêmement pénible lorsque l’individu a le sentiment que tout ce qui se passe dans le monde qui l’entoure se concentre sur sa personnalité et a quelque chose à voir avec son bonheur – ou plus particulièrement avec son malheur et sa torture psychique.
Lorsque les paranoïaques commencent à s’emmêler dans leurs pensées, lorsqu’ils commencent à souffrir de persécutions de la part de diverses personnes ou groupes, ils essaient naturellement – étant assez sains d’esprit dans tous les autres domaines – de comprendre pourquoi ils sont ainsi torturés et persécutés. Et ils parviennent généralement à découvrir ce qui leur semble être une explication satisfaisante. Autrefois, on attribuait beaucoup de choses à la télépathie. Les paranoïaques soutenaient que des gens leur télépathisaient des pensées désagréables ou que d’autres individus leur volaient leurs pensées et savaient tout ce qui se passait dans leur esprit. La vogue plus récente de la radio a donné un signal à ces patients, et ils soutiennent maintenant que leur esprit reçoit des stations émettant des émanations indésirables provenant de nombreux autres esprits.
Bien que la paranoïa soit l’une des formes les plus courantes de démence précoce (il en existe au moins trois autres), on la retrouve également dans d’autres pathologies. Nous voyons beaucoup de cas de ce type qui guérissent réellement, et c’est ce type que je m’intéresse le plus à décrire – des cas que nous pourrions appeler paranoïa simple.
Lorsqu’un esprit apparemment normal se retrouve pris d’une illusion à laquelle il s’accroche de manière persistante, ou lorsque cet individu décrit des hallucinations au sujet desquelles vous ne pouvez pas raisonner avec lui, nous appelons cela paranoïa. Ces illusions et délires, lorsqu’ils se fixent dans l’esprit, sont presque toujours associés à la suspicion, à la persécution ou à une idée dominante ou grandiose. Si nous posons un diagnostic de paranoïa simple, nous présupposons qu’il n’y a pas de démence. Je dois admettre que sous cette forme pure, la paranoïa est un trouble plutôt rare – que les cas marqués de paranoïa sont généralement associés à un état psychique plus général que nous appelons communément démence précoce.
Arrivés à un point fixe de leurs délires de persécution, ces paranoïaques commencent à fouiller dans leurs souvenirs d’événements passés pour trouver des expériences qui pourraient servir d’explications possibles à leur persécution ; de cette façon, ils déterrent parfois des délires secondaires, en venant à se considérer comme des surhommes, ou comme des émissaires de Dieu, et présentent cela comme une explication adéquate de leur persécution.
Parfois, le paranoïaque endure des délires de persécution pendant des semaines et des mois, voire des années, en silence. J’ai connu un homme qui avait travaillé pendant des mois dans un bureau [ p. 270 ] avec l’illusion d’être espionné, suivi et harcelé de toute autre manière par ses collègues, mais sans jamais donner aucune indication de ses sentiments jusqu’à ce qu’un après-midi, il se retourne vers l’homme assis à un bureau voisin et, au sens figuré, « le frappe au milieu de la semaine suivante ». Sur quoi, il se dirige vers le placard, prend son manteau et son chapeau et sort de l’endroit. C’est la seule fois où cet homme a montré une tendance à devenir violent, bien qu’il soit ennuyé par ces délires depuis deux ou trois ans.
Les patients de ce genre courent en grand nombre parmi nous. On dit parfois d’eux qu’ils sont légèrement « fêlés », un peu « à côté de la plaque », « excentriques », etc. Lorsqu’ils sont légèrement atteints, on les trouve souvent en train de fonctionner vigoureusement comme membres d’anti-ceci ou d’anti-cela, ou de pro-ceci et de pro-cela, et à part le fait qu’ils sont un peu partiaux, pas très équilibrés, ils sont tout à fait normaux.
D’autres cas bénins de ce trouble se manifestent seulement par une tendance excessivement querelleuse ; ces personnes, lorsqu’on les oppose, sont susceptibles de devenir violentes et il n’est pas rare qu’elles s’en prennent à une personne innocente qu’elles croient être l’une des responsables de leurs malheurs. Ou peut-être se lancent-elles soudainement dans un long procès au tribunal pour un incident insignifiant. Le type de femme querelleuse appartenant au groupe paranoïaque est un individu dangereux et porte souvent des accusations graves contre des citoyens innocents.
La paranoïa est probablement due à une association de travail entre un groupe de complexes puissants mais pervers, et l’expérience montre que lorsqu’il ne s’agit pas d’une phase de démence précoce, ou lorsque, dans le cas de démence précoce, la condition sous-jacente est relativement légère, beaucoup peut être fait pour aider le patient à sortir de ses ennuis.
La paranoïa semble également être l’accompagnement possible d’une autre forme de folie connue sous le nom de psychose maniaco-dépressive, et dans ce cas, l’état paranoïaque se retrouve parfois associé à la dépression et à d’autres moments à l’exaltation.
Les hallucinations sont fréquentes en cas de fièvre et d’alcoolisme aigu. Chez la victime alcoolique, elles sont bien réelles et peuvent terroriser complètement le patient. Dans les cas de paranoïa, il faut souligner le danger de recourir à des drogues pour surmonter les hallucinations, même si nous mettons parfois ces patients sous l’influence de drogues non addictives pendant plusieurs semaines d’affilée, dans le but de briser le fil des pensées dans leur esprit et de les aider à se retrouver. J’ai vu ce plan fonctionner avec beaucoup d’avantages. Il y a plusieurs années, un homme d’un État de l’Ouest est arrivé à Chicago, complètement incapable de poursuivre ses affaires, après avoir vécu plus de six mois dans une terreur abjecte. Il était terrifié à l’idée qu’un groupe d’hommes avait conspiré pour le mutiler et le torturer, puis pour l’assassiner. La raison de cette peur était un incident insignifiant survenu dans sa jeunesse, avant son mariage. Il avait failli se fiancer avec une certaine jeune femme, faute de comprendre le caractère de cette dernière. mais, ayant appris à mieux la connaître, il avait rompu toute relation. La jeune femme avait un frère aîné qui, [ p. 271 ] furieux de cette affaire, menaça le jeune homme de violences. Bien que vingt-cinq ans se soient écoulés, lorsque, par suite de surmenage et de surmenage, cet homme s’était un peu épuisé, cette vieille crainte lui revint à l’esprit, et il ne lui fallut que six semaines pour être littéralement obsédé par l’idée que le frère de la jeune fille avait organisé une vaste conspiration. Il avoua lui-même qu’il n’y avait pas moins de mille à deux mille personnes impliquées, et il se vit effectivement suivi et même poursuivi par tous ces gens. La police de sa ville natale et les autorités civiles de son État, sentit-il, étaient toutes entrées dans cette conspiration pour « l’attraper ». C’était pathétique de l’entendre parler. Ses souffrances étaient intenses et aucun raisonnement n’avait d’influence sur lui. J’ai souvent vu des médicaments calmants échouer dans de tels cas, mais dans ce cas particulier, ce fut un succès complet. Six semaines passées entre les mains des médecins et sous la surveillance attentive d’une infirmière de jour et de nuit ont apporté un tel changement dans la pensée de cet homme, ont tellement arrêté le cours de ses pensées, que lorsqu’il s’est réveillé et est revenu à une vie normale, il était pratiquement délivré de son délire.
Je considère ce cas comme un cas de paranoïa simple. Le comportement ultérieur du patient contribue largement à établir le fait qu’il ne s’agissait pas d’un cas de démence précoce, du moins pas tel que nous le voyons habituellement. Bien sûr, il faudra du temps pour voir si le trouble réapparaît ou non, mais l’observation d’un certain nombre de cas de paranoïa plus légers me conduit à penser que certains d’entre eux sont réellement curables si les patients sont correctement informés et parviennent à se comprendre.
Il faut expliquer que l’homme dont nous parlons n’a pas été guéri de ses délires jusqu’à ce qu’il soit retourné dans sa ville natale après avoir été grandement amélioré et qu’il ait été confronté, grâce à la coopération de son médecin de famille et de ses amis, à plusieurs des supposés conspirateurs qui avaient comploté pour lui faire du mal. Lorsqu’il les a retrouvés chez eux au lieu de partir en mission de persécution, il est sorti et m’a appelé au téléphone longue distance en disant : « Docteur Sadler, vous avez raison. Vous avez tout à fait raison. Je suis convaincu, et complètement convaincu, que personne n’a essayé de me faire du mal. Tout cela est une idée que je me suis mise en tête et je suis heureux d’en être délivré. Surveillez ma fumée. Je reprends le travail aujourd’hui et je ne vais pas causer d’ennuis à ma femme ou à qui que ce soit d’autre. » Et il ne l’a pas fait. Il s’est comporté parfaitement depuis ce jour jusqu’à aujourd’hui. Nous avons été francs avec lui tout au long du processus. Les faits de son cas lui ont été pleinement expliqués ; la psychologie de son état, la tendance des complexes qui se forment et la technique par laquelle il se trompe et se fait croire que ses délires sont réels - toutes ces questions lui ont été pleinement expliquées ; on lui a également indiqué que s’il y a une tendance à ce que cet état se reproduise, il doit en informer immédiatement son médecin.
Je crois que ces hallucinations trouvent parfois leur origine dans des terreurs nocturnes, et il ne faut pas confondre la paranoïa avec la névrose d’angoisse d’une part, ni avec l’angoisse et l’appréhension de l’hyperthyroïdie – troubles du goitre – d’autre part.
Les illusions sensorielles sont courantes. On peut amputer une jambe cancéreuse et pourtant, pendant des semaines, voire des mois, le patient continuera à se plaindre de douleurs dans le membre amputé. Les nerfs qui partent de ce membre antérieur sont tellement habitués à véhiculer des impressions douloureuses [ p. 272 ] et à les transmettre ensuite à la jambe malade, qu’ils continuent à le faire même après l’amputation. Dans un autre cas, les illusions peuvent résulter d’un défaut de fonctionnement du mécanisme sensoriel ordinaire du corps. La véritable difficulté dans le cas des illusions n’est pas que les patients en aient, mais qu’ils sont souvent peu disposés à les vérifier logiquement et à ne plus y croire. Le mécanisme qui les produit est présent chez chacun d’entre nous et nous avons sans doute eu de temps à autre des illusions passagères ; mais nous nous réveillons et sortons de nos rêveries au lieu d’en devenir les victimes.
Une illusion n’est ni plus ni moins qu’une fausse perception concernant une réalité objective, tandis qu’une hallucination est une perception plus sérieuse, comme un processus fonctionnant dans l’esprit et n’ayant aucun objet ou source externe comme base.
Les hallucinations les plus fréquentes rencontrées dans la paranoïa sont auditives. Le patient entend des voix qui lui parlent. Un autre type, moins fréquent, est celui des penseurs dits audibles. Le patient se plaint que ses pensées sont si fortes que tout le monde autour de lui peut les entendre, et sa croyance en ce fait est très pénible.
Les hallucinations visuelles ne sont pas si fréquentes chez les paranoïaques, même si nous rencontrons de temps à autre des cas où les personnes disent voir des choses étranges. Un homme s’est plaint de voir partout des petits êtres humains, d’une taille d’environ quinze centimètres.
Les hallucinations cutanées sont très courantes. Qui n’a jamais ressenti des picotements, des fourmillements et d’autres sensations cutanées étranges – peut-être comme des insectes rampant sur la peau ? Je me souviens du cas d’une patiente qui passait trente minutes chaque soir à brosser les draps pour faire sortir le sable du lit (plus tard, c’était des miettes de pain). Elle croyait que c’était là – c’était très réel pour elle.
Les illusions de l’odorat et du goût sont également courantes. Elles sont généralement décrites comme des odeurs désagréables, parfois des parfums agréables. Des hallucinations encore plus rares sont celles de sensations de vol, d’avoir du plomb dans l’estomac ou d’avoir la tête durcie, comme si elle était en bois.
Lorsque les hallucinations du paranoïaque sont associées à l’idée de persécution, elles provoquent souvent une dépression profonde, et parfois même une terreur. On peut imaginer quelque peu la souffrance de ces malheureux en se rappelant sa propre frayeur au moment du réveil qui suit immédiatement un cauchemar.
Il est difficile de dire combien de personnages extraordinaires de l’histoire étaient paranoïaques. Mahomet entendait des voix ; même Martin Luther, à une occasion, jeta un encrier sur le diable qu’il croyait voir dans son bureau ; Jeanne d’Arc entendait certainement des voix. Il semblerait que Colomb, Napoléon et Cromwell aient tous eu des expériences de ce type.
J’ai un patient qui est terriblement angoissé parce qu’il a l’impression que les gens parlent constamment de lui ou de lui. Il ne quitterait pas sa chambre si la faim ne l’obligeait pas à sortir pour chercher du travail. Les voitures qui passent devant la maison transportent des gens dont les remarques lui parviennent, et il est parfois en colère à cause des commentaires peu flatteurs qu’il croit entendre de leur part.
Nos hallucinations les plus courantes sont la vision de lumières vives en zigzag lorsque les yeux sont fermés, la vision d’étoiles et d’autres choses irréelles. Ces troubles sont généralement associés à des maux de tête d’origine nerveuse et ne sont généralement en aucun cas révélateurs de paranoïa ou de folie.
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Certaines formes légères d’hallucinations sensorielles sont dues à un trouble de l’œil, de l’oreille, du nez ou d’autres organes sensoriels ; mais elles méritent plutôt le nom de pseudo-hallucinations, car une personne normale les examine rapidement et les rejette comme injustifiées et stupides – comme des tromperies sensorielles. Nous avons également des sensations et des expériences étranges qui confinent aux hallucinations, dans la zone crépusculaire juste avant de nous endormir, ou entre le moment où nous commençons à nous réveiller le matin et le moment où nous reprenons pleinement conscience. Même dans nos rêves, les choses se déforment de telle sorte que la pluie sur le toit se transforme en une belle musique.
Le véritable secret de toute cette histoire d’hallucinations réside bien sûr dans la dislocation de cet attribut flottant de la conscience que nous appelons le sentiment de réalité. Dans la paranoïa, le sentiment de réalité s’attache à quelque chose qui n’est pas réel et nous découvrons alors que le patient n’est pas ouvert à la raison – il n’écoute pas la raison sur ce point comme il le fait sur presque tous les autres. Ainsi, les causes possibles de la paranoïa, en dehors de son association avec les folies, doivent être trouvées en recherchant des changements organiques ou des troubles fonctionnels dans certains des organes de sensation spéciaux. Le trouble peut souvent être trouvé dans un changement organique dans le cerveau lui-même ou dans le système nerveux central. Dans d’autres cas, une forme légère de paranoïa peut survenir à la suite d’un développement imparfait dans la technique de formation des schémas nerveux ou des schémas de mémoire et des centres d’association dans le cerveau. Il est également possible que la paranoïa survienne à la suite d’une poussée d’énergie hautement spécialisée et terrifiante, due à un désir qui a été imparfaitement supprimé ou incomplètement contrôlé par élimination ou sublimation.
Il y a quelques années, un jeune ingénieur électricien de vingt-huit ans se plaignit d’être persécuté par une certaine grande organisation religieuse. Le but de cette conspiration, déclara-t-il, était de le tourmenter au point de le pousser à commettre un acte de violence, à se faire arrêter et à être emprisonné. Il fallut près de six mois pour le dissuader de cette idée, pour le convaincre que cette organisation devait s’occuper de choses plus importantes que de le traquer ; en outre, que si ses dizaines de milliers de membres avaient voulu « l’attraper », ils auraient pu le faire bien avant. Finalement, il abandonna cette idée, mais en moins de deux semaines, il en eut une nouvelle. Sa nouvelle obsession reposait sur l’idée qu’il y avait beaucoup de gens dans le monde qui prenaient un plaisir diabolique à être cruels. Il avait lu des ouvrages de psychologie à la bibliothèque publique et avait décidé qu’il était devenu la cible de tous ceux qui aiment voir les autres souffrir. Il m’expliqua qu’il avait un esprit très sensible qui agissait comme un récepteur télépathique (il avait trouvé suffisamment de preuves dans la littérature scientifique pour justifier sa croyance en la télépathie), que toutes les pensées vulgaires, dépréciatives et souvent obscènes qui lui arrivaient étaient émises par des hommes et des femmes hostiles qui prenaient plaisir à le voir torturé en le transformant en dépotoir de tout ce matériel mental désagréable. Cette illusion a duré presque un an. Je suis sûr que je n’aurais jamais persisté dans l’espoir d’aider le patient si ce n’était pas à cause des importunités de sa merveilleuse mère, qui n’a jamais écouté le conseil de ses conseillers médicaux de classer le cas comme un cas [ p. 274 ] de démence paranoïaque précoce et d’interner le garçon dans une institution.
Il s’est amélioré. Il a commencé à aller de mieux en mieux et je suis heureux de vous annoncer qu’il en est finalement arrivé au point où il a dit : « Docteur, je vais vous croire. Vous devez avoir raison. Je ne semble pas aller beaucoup mieux, mais je dois avoir tort. En tout cas, il semble y avoir plus de preuves contre moi que contre moi. Vous devriez connaître votre métier comme je connais le mien en tant qu’ingénieur. Vous me dites que c’est dans ma tête. J’ai essayé d’y croire. J’ai du mal à l’accepter, mais la logique est de votre côté. Je vais faire de mon mieux pour agir en fonction de votre diagnostic à partir de maintenant. » Et dans une lettre récente à sa mère, il dit que « l’activité », comme ces patients désignent si souvent leur trouble, continue, mais à un degré moindre. Il n’en est pas encore libéré, mais il va beaucoup mieux. Il a repris le travail et se porte bien. En fait, il a travaillé la majeure partie du temps où il a été sous traitement.
Il s’agit d’un cas limite de paranoïa, et je suppose que nous ne sommes pas fondés à essayer d’établir le diagnostic maintenant, mais plutôt à attendre et à laisser le temps nous dire s’il a été guéri de la paranoïa, ou s’il traverse simplement une période d’amélioration liée à un état mental et nerveux plus grave.
Il n’y a pas longtemps, j’ai rencontré un homme d’affaires de l’Est qui avait eu des ennuis avec un concurrent il y a une quinzaine d’années. Ce concurrent, la dernière fois qu’il l’avait vu, avait menacé de se venger de lui. L’homme s’était inquiété de cette menace pendant des années et, finalement, alors qu’il se rendait de New York à sa ville natale, il était tombé malade après avoir mangé un repas dans le wagon-restaurant. L’idée lui avait soudain traversé l’esprit qu’il avait été empoisonné, que son ancien ennemi commercial était enfin passé à l’action, qu’il était parti « l’attraper », comme il le disait.
Deux ans se sont écoulés et il n’a pas cessé de penser qu’un grand nombre de conspirateurs travaillent à l’empoisonner. Il ne mange pas la nourriture telle qu’elle est servie d’ordinaire dans les hôtels et les restaurants. Il n’achète pas de nourriture autre que celle qui est emballée d’origine, puis il va la chercher au marché libre où elle est vendue au public, et il fait très attention au premier repas pris dans un paquet de biscuits ou dans une boîte de fromage. Il souffre de nombreux troubles digestifs à cause de tout cela, et il les explique tous en déclarant que quelqu’un l’a « eu » à nouveau. Je lui ai montré un jour que son ennemi doit dépenser pas moins de cinq mille dollars par jour pour mener à bien ce vaste réseau de conspiration, mais il croit que son ancien concurrent en affaires a pu mobiliser de vastes ressources pour le « piéger ». Il y a un an et demi, il a quitté la maison, décidant que sa femme était si peu sensible à sa situation qu’elle avait dû vendre à ses ennemis. Il n’est pas retourné depuis voir sa femme et ses trois enfants. C’est un homme très efficace, et en travaillant quelques semaines de temps en temps, il gagne assez d’argent pour vivre et se payer une chambre bon marché. Mais tôt ou tard, il souffre de troubles digestifs et doit fuir ce quartier et s’éloigner de cinq cents ou de mille kilomètres. À la fin, ses ennemis le trouvent toujours. Ils disposent d’un vaste réseau d’espions qui l’observent, etc.
Lorsque cet homme est venu me voir à Chicago, il avait emporté avec lui du fromage et un pain qu’il a mangé pendant un jour ou deux ; puis pendant un jour ou deux encore, il s’est abstenu de manger. Un examen de dix jours a montré qu’il était physiquement sain ; et tous ses tests mentaux, ses observations psychiques, ont montré qu’il était en bonne santé à tous égards, à part cette illusion. Mais il [ p. 275 ] a disparu subitement. Il s’était aventuré à acheter de la nourriture à Chicago et, après l’avoir mangée dans sa chambre, il avait été légèrement nauséeux ; il a donc décidé qu’« ils » l’avaient retrouvé.
Je ne raconte les souffrances et les errances de ce patient que pour illustrer ce qu’est réellement la paranoïa. La paranoïa simple n’est rien d’autre que de la monomanie : on a en tête une idée absurde ; on a raison sur tout le reste, mais cette idée persiste dans l’esprit. C’est une névrose obsessionnelle glorifiée, une obsession élevée à la puissance énième, qui finit par s’emparer si complètement de l’esprit que la raison et le jugement ne peuvent rien contre elle.
Je suppose que beaucoup de nos pervers homosexuels appartiennent à cet ordre. J’ai eu de nombreuses conversations avec John Alexander Dowie, le grand guérisseur venu d’Australie et qui a fondé une colonie religieuse juste au nord de Chicago. Je n’ai pas le moindre doute que Dowie croyait vraiment en lui-même. Il était victime de paranoïa. Lorsqu’il s’est levé dans l’auditorium de Chicago dimanche pour annoncer qu’il était le prophète Élie réincarné, je pense qu’il était sincère – il y croyait vraiment.
J’ai un patient, un homme qui a une bonne connaissance du monde des assurances et qui est en train de développer une paranoïa. Sa femme l’a amené chez lui il y a quelques mois et lui a dit qu’il était nerveux, agité, anxieux et inquiet. Un dimanche après-midi, elle l’a persuadé de lui raconter ses ennuis et il lui a expliqué qu’à cause d’une petite erreur commerciale qu’il avait commise il y a environ trois ans, un de ses associés avait décidé de venir le « chercher ». Ces derniers temps, il ne pense plus à rien d’autre, ne parle de rien d’autre à la maison et, lorsqu’il n’est pas au bureau, il ne prête guère attention à autre chose qu’à cette conspiration qui ne cesse de s’élargir – de plus en plus de gens y adhèrent – au point qu’il a maintenant développé une réaction paranoïaque très nette. Sa femme et moi-même avons tous deux fait des recherches approfondies sur ses relations d’affaires et nous sommes convaincus qu’il n’y a pas plus de problèmes ou de frictions avec ses associés que dans n’importe quelle grande entreprise. Il a accepté de se soumettre à l’enseignement et au traitement, et comme son cas a été pris en charge très tôt, avec une bonne santé et un état mental par ailleurs sain de notre côté, nous avons toutes les raisons de croire qu’il peut être rééduqué pour voir que ses craintes sont sans fondement réel.
Et ainsi l’histoire de la paranoïa continue, les cas se succédant, apparemment sains à tous égards, mentalement parlant, sauf sur un point, le domaine de la monomanie. Dans les affaires, dans la religion et dans divers autres domaines, nous trouvons ces personnes qui s’égarent ; et, bien sûr, dans le cas de la démence précoce, nous en trouvons tout un groupe ; mais mon intention dans cet ouvrage n’est pas de discuter de ces folies.
Pour empêcher le développement de tendances paranoïaques ou autres tendances nerveuses latentes, il est très important de réfréner toute tendance à la suspicion excessive, à l’étrangeté et à la sensibilité, ainsi que toute tendance à se livrer à des critiques excessives. Très tôt dans la vie, les individus qui semblent être des névrosés, des hypocondriaques ou des paranoïaques potentiels doivent être étudiés de manière approfondie au moyen d’une analyse émotionnelle et soumis à un programme de formation psychique systématique, conçu pour entraîner une reconstruction de leur comportement personnel qui leur permettra d’éviter le plein développement de ces tendances indésirables.