© 2001 Ken Glasziou
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No existe una definición universalmente aceptada de lo que constituye la vida. Sin embargo, la gran mayoría de nosotros acepta que los animales y las plantas son formas de vida, una gran mayoría incluye bacterias y hongos como formas de vida, mientras que casi todos piensan que los virus y las entidades que causan enfermedades, como los priones, no tienen vida. Si aceptamos la opinión de la mayoría, entonces la «vida» parece haber estado presente en nuestro planeta por cerca de cuatro mil millones de años.
Quizás la evidencia más antigua de vida en nuestro planeta proviene de la presencia en formaciones rocosas antiguas de estructuras complejas denominadas estromatolitos, estructuras que pueden tener tres metros de altura y que todavía se están formando en la actualidad. Los estromatolitos se encuentran en muchos continentes y en rocas que se remontan a casi cuatro mil millones de años. Se forman a partir de una capa de lo que solía llamarse algas verdeazuladas, pero ahora se ha demostrado que pertenecen a un grupo más simple y primitivo de bacterias procariotas, las cianobacterias fotosintéticas.
Los procariotas se diferencian de los eucariotas en que no tienen su ADN aislado en cromosomas en un núcleo celular que se divide durante la replicación celular. Todos los organismos multicelulares que ahora se encuentran en nuestro planeta son eucariotas.
Las cianobacterias son fotosintéticas. Atrapan la luz del sol usando clorofila y utilizan la energía del sol para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno. Luego, el hidrógeno se combina con el gas de dióxido de carbono de la atmósfera para generar las moléculas orgánicas complejas necesarias para formar una célula viva. El oxígeno es un subproducto del proceso. La mayor parte de este oxígeno llega a la atmósfera. El agua más los organismos vivos son virtualmente la única fuente de nuestro oxígeno atmosférico.
A menos que las cianobacterias tuvieran su origen en alguna fuente no planetaria, son demasiado complejas para haber sido el primer organismo vivo en este planeta. De hecho, son tan complejos que, desde un punto de vista bioquímico, es prácticamente imposible imaginar cómo pudieron haber surgido tan poco tiempo después de que nuestro planeta de 4500 millones de años se enfriara lo suficiente como para permitir la posibilidad de formas de vida en su superficie.
Los eucariotas son aún más complejos, pero tuvieron que esperar el momento en que se acumulara suficiente oxígeno en la atmósfera terrestre a partir de la fotosíntesis para permitir su desarrollo posterior.
Este nivel de oxígeno parece haber sido alcanzado hace más de dos mil millones de años. La evidencia de la existencia de estos antiguos procariotas y eucariotas se encuentra en forma fosilizada en muchos lugares, como la formación de hierro Gunflint en la cuenca Huronian del sur de Ontario. Allí, 30 tipos diferentes que tienen formas esferoidales, filamentosas y similares a esporas han permitido hasta ahora la clasificación de 16 especies diferentes de 14 géneros. Se producen fósiles de algas rojas y verdes. Los fósiles de las especies de algas rojas Eosphaera y Huroniospora, ambos de 1.900 millones de años, se parecen mucho al género viviente Porphyridium.
La evidencia más temprana de la existencia de los eucariotas proviene de esquistos de 2.700 millones de años en Australia Occidental en los que se han encontrado moléculas de hidrocarburos llamadas esteranos. Estos son producidos exclusivamente por organismos eucariotas.
Los primeros fósiles que indican inequívocamente la existencia de especies más altamente desarrolladas son los rastros de rastreo de criaturas parecidas a gusanos que habitan en el fondo del mar, y se encuentran entre los fósiles de Ediacara que se encuentran tan temprano como hace unos mil millones de años, pero desaparecen como el La explosión cámbrica de formas de vida ganó terreno hace unos 550 millones de años. Entre los fósiles de Ediacara también se encuentrancompuestos principalmente de carbonato de calcio (cal) que probablemente fueron secretados por criaturas sésiles parecidas a gusanos que se alimentan por filtración.
El nombre Ediacaran proviene del descubrimiento de los fósiles de un grupo de criaturas extrañas, hasta entonces desconocidas, en la cordillera de Ediacaran en el sur de Australia. Los primeros descubrimientos provinieron de rocas de unos 575 millones de años y fueron de criaturas parecidas a medusas. Tales animales fósiles nunca se habían encontrado en rocas de más de 550 millones de años, el comienzo del período Cámbrico. Desde ese primer descubrimiento, se han descubierto otros fósiles clasificados con este grupo en todos los continentes excepto en la Antártida y datan de hace casi mil millones de años.
El misterio de estas extrañas criaturas se profundizó cuando la Dra. Mary Wade, de la Universidad de Adelaide, descubrió un curioso espécimen que estaba segura de que era un animal segmentado. Nombrada Spriggina en honor al geólogo Reginald Sprigg, quien descubrió por primera vez a los ediacaranos, era tan primitiva, pero tan innegablemente compleja, que parecía ser el eslabón perdido entre las complejas criaturas del Cámbrico y las conocidas criaturas unicelulares del pre -Era Cámbrica.
Inicialmente, se declaró que estos ediacaranos eran un grupo de organismos completamente separado y se les dio el nombre de vendobiontes. Sin embargo, cuanto más se aprendía sobre ellos, más se los aceptaba como los probables ancestros del reino animal actual. Aunque muy primitivos, ahora se cree que algunos de estos animales poseían músculos, órganos internos y regiones de la cabeza y la cola.
Entonces, ¿cómo explicamos la afirmación de El Libro de Urantia de que los Portadores de vida trajeron vida a este planeta por primera vez hace sólo 550 millones de años?
Una posibilidad es que esto fuera parte de la cosmología de los reveladores declarada comoque puede consistir en unpor el cual ayudar a nuestra comprensión de nuestro lugar en el esquema universal de las cosas. (LU 115:1.1)
Alternativamente, puede estar cubierto por las siguientes declaraciones: (LU 36:2.17)
«El yo material, la entidad-ego de la identidad humana, depende del funcionamiento continuo del vehículo vital material, de la existencia continua del equilibrio inestable entre las energías y el intelecto, a lo que se le ha dado el nombre de vida en Urantia.» (LU 112:2.20)
Es muy posible que el potencial genético de las formas celulares antes del comienzo del período Cámbrico fuera bastante incapaz de generar eventualmente organismos vivos Y que solo un organismo que tiene un genoma con el potencial de evolucionar en última instancia para tenerentra dentro de la definición de lo que los Portadores de Vida entienden como
Si es así, la función probable de los Portadores de Vida habría sido reorganizar el material genético existente para que, en una fecha lejana, la vida que tuvieratuviera una alta probabilidad de evolucionar. Si esto es cierto, entonces lo más probable es que estos organismos ediacáricos fueran la fuente principal del material genético utilizado para realizar esta tarea.
¶ Enlaces externos
- Artículo en Innerface International: https://urantia-book.org/archive/newsletters/innerface/vol8_6/page10.html