© 1970 Meredith Sprunger
© 1999 Fellowship de El Libro de Urantia
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Alrededor de 1970
Nuestra civilización se encuentra en plena efervescencia y avanza a tientas hacia un nuevo despertar espiritual. Vivimos uno de los grandes períodos innovadores de la historia. Al igual que el siglo IV, que presenció el triunfo del cristianismo, y el siglo XVII, que marcó el inicio de la ciencia moderna, estamos entrando en una nueva era de la existencia humana.
Los filósofos contemporáneos reconocen generalmente que hemos llegado al fin de una era filosófica. Se han escrito numerosos obituarios para la muerte de la filosofía, así como para la muerte de Dios. En reuniones profesionales, los filósofos dedican mucho tiempo a repetirse que no se dice nada significativo. Al no tener nada dinámico que presentar, dedican una eternidad a explicar lo que van a debatir y luego aburren a sus colegas con minucias elaboradas.
Hubo un tiempo en que filósofos como Sócrates y Giordano Bruno fueron condenados a muerte porque sus ideas eran tan vitales y perturbadoras que la gente temía que trastornaran el mundo. Los filósofos están empezando a comprender de nuevo que solo cuando abandonen su ciudadela de escapismo epistemológico y se adentren con valentía en la vida real para afrontar los nuevos problemas de la vida y los problemas más complejos de las cuestiones fundamentales de la existencia humana, tendrán algo que decir. Es reconfortante darse cuenta de que, históricamente, el Búho de Minerva solo extiende sus alas al caer la noche. Las sombras ahora son profundas y el despertar está cerca.
Este despertar, sin embargo, no avanzará desde su impulso inicial hasta que la humanidad se sienta estimulada y desafiada por la percepción de realidades mejoradas que, una vez más, tienen el potencial de revolucionar el mundo. Esto es esencialmente el resultado de un despertar espiritual más profundo, la carga del profeta, la misión de una religión relevante.
La década de 1960 estuvo marcada por cambios revolucionarios en la religión. Los historiadores del futuro probablemente marcarán esta década como el inicio de una nueva era espiritual. Las mentes perspicaces han etiquetado nuestra época como la era poscristiana, pospuritana, posmoderna y posindustrial. Estas expresiones de profunda insatisfacción con las formas tradicionales de expresión religiosa tienen su raíz en una revolución cultural mundial que obliga a la sociedad contemporánea a buscar fundamentos espirituales nuevos y más adecuados.
La aparición de la teología radical marca la bancarrota de una tradición teológico-religiosa decadente. El empirismo teológico completó su profecía autocumplida. La antropología social rastreó las formas culturales y religiosas hasta las necesidades biológicas, los problemas socioeconómicos y los acontecimientos históricos. La crítica textual moderna aplicó los métodos de la arqueología, la antropología y el análisis histórico a la Biblia. Se demostraron los sesgos sociales, económicos, políticos y religiosos del material bíblico. Las adiciones, supresiones y ediciones del material bíblico se hicieron evidentes. El proceso de «desmitologización» de las Escrituras culminó en la obra de Rudolf Bultmann. El resultado final de décadas de estudio empírico de la Biblia se resume en la críptica declaración: «Aunque las Escrituras puedan no ser reveladoras en el sentido de que Dios hable de alguna manera milagrosa y aunque las Escrituras carezcan de validez histórica, contienen, no obstante, mitos que expresan parte de la sabiduría más sutil del hombre». La revelación autoritaria incuestionable fue desacreditada. Para el hombre culto, el autoritarismo bíblico se ha vuelto insostenible. La desaparición del autoritarismo y la magia en la religión ha dejado a muchos con un vacío espiritual o, en el mejor de los casos, solo con una ideología humanista.
Paul Tillich llevó esta negación del simbolismo aparente un paso más allá al afirmar que los símbolos bíblicos y religiosos son ilusiones a menos que lleguemos al significado filosófico-religioso que subyace a ellos. Dios, por ejemplo, debe ser entendido no como un anciano con barba o una entidad espiritual vaga, sino como «la base del ser». Si bien Tillich prestó un servicio significativo a la comunidad intelectual al infundir significado relevante en símbolos religiosos desgastados, la teología se estaba volviendo tan esotérica que muchos fundamentalistas lo consideraban un ateo disfrazado. Así como Bultmann y Tillich proclamaron la muerte de la revelación literal y autoritaria, Dietrich Bonhoeffer declaró que el mundo ha alcanzado la mayoría de edad y anunció la muerte de la Iglesia y el cristianismo como instituciones significativas «separadas».
Solo había un paso lógico más en esta progresión: el anuncio de la muerte de Dios. Entre los teólogos contemporáneos, esto lo logró primero Gabriel Vahanian, en 1961, con su libro La muerte de Dios: La cultura de nuestra era poscristiana (The Death of God: The Culture of Our Post-Christian Era). Los teólogos de la «muerte de Dios» pusieron de relieve algunas ideas espirituales fundamentales. Hemos llegado al final de una era filosófico-religiosa. La teología radical se ha atrevido a hacer pública la constatación de que la idea primitiva de Dios como «un anciano con barba», el «deus ex machina», ha muerto en nuestra cultura. Han reforzado la idea filosófica elemental de que el método empírico por sí solo no puede encontrar la Realidad Última.
El auge de la teología radical, ipso facto, demuestra que las antiguas ortodoxias religiosas de la civilización occidental han perdido gran parte de su relevancia y poder cultural. Existe una sensación de frustración, alienación y desesperación, junto con, ocasionalmente, un nuevo optimismo humanista sobre la religión. El desafío de los teólogos radicales ha sacado a la luz una gran hambre espiritual en nuestra sociedad secular. Los jóvenes, aunque en gran medida han abandonado la iglesia, se preocupan por cuestiones morales y espirituales. A medida que aumenta el vacío espiritual en nuestra sociedad, surgen formas de extremismo religioso y ocultismo entre la gente común, similares al extremismo de las religiones mistéricas en el mundo griego y romano justo antes de la llegada del cristianismo.
Los intentos proféticos por reconstruir y revitalizar el cristianismo son numerosos y significativos. El ruido de las asambleas solemnes (The Noise of Solemn Assemblies) (1961) de Peter Berger desafía el fundamentalismo morfológico. Honest to God (Honest to God) (1963) de John A. T. Robinson y The Secular City (The Secular City) (1965) de Harvey Cox impulsan intentos populares de repensar y revitalizar la religión. Reconociendo el estado decadente de las antiguas instituciones y tradiciones religiosas, Martin Marty escribió The Second Chance for American Protestants (The Second Chance for American Protestants) (1963) y EEY Hales habla de la drástica reforma teológica e institucional católica romana en Pope John and His Revolution (Pope John and His Revolution) (1966).
A pesar de estos heroicos intentos por dotar de relevancia y poder espiritual a las instituciones religiosas tradicionales, existe una sensación de inutilidad en la vida de la iglesia. Existe un reconocimiento general entre las personas reflexivas de que las estructuras tradicionales del cristianismo son irrelevantes para las condiciones y necesidades actuales del mundo. Los jóvenes han perdido la fe en las antiguas instituciones religiosas, pero buscan con fervor la realidad espiritual. La tendencia al nihilismo es poderosa; y la tendencia al pensamiento y la acción irracionales o al aislacionismo social es muy fuerte.
En este páramo espiritual, ya presenciamos una explosión ocultista. A medida que las personas experimentan alienación de sí mismas, de sus semejantes y de la Realidad, se aferran a la esperanza. Las ventas de libros ocultistas se han duplicado en los últimos tres años. Casi el setenta por ciento de nuestros periódicos diarios publican columnas sobre astrología. El año pasado se vendieron más de dos millones de tablas de ouija. En Estados Unidos, hay 10 000 astrólogos profesionales y 400 grupos de brujas practicando. Nos hemos convertido en un país donde quirománticos, frenólogos, numerólogos, tarotistas, satanistas y alquimistas existen en cantidades suficientes como para formar asociaciones y celebrar reuniones. Los gurús y los místicos están de moda, y la experimentación con alucinógenos psicoactivos se ha vuelto una epidemia.
Las sombras de la decadencia de la civilización occidental nos amenazan. Filósofos de la historia como Arnold J. Toynbee y P. A. Sorokin han señalado que solo un nuevo dinamismo espiritual puede redimir nuestra cultura en decadencia. Tanto el análisis histórico como la visión profética sugieren que tienen razón. ¿Se gesta tal rejuvenecimiento espiritual en el seno de la historia? Un pronóstico realista de la condición espiritual de nuestra sociedad ofrece cierta esperanza. Ya hemos observado el cambio constructivo radical e irreversible en la religión estadounidense durante la década de 1960. Además de estas voces proféticas, existen numerosos movimientos constructivos en marcha. De manera informal, observamos actividades como la «iglesia clandestina» y existen diversas organizaciones formales como World Perspectives que están realizando importantes contribuciones a la transformación de los valores de nuestra sociedad.
A pesar de estas alentadoras señales de esperanza, es preciso reconocer su limitado potencial en un momento en que se requieren medidas trascendentales. Nuestra era espacial necesita un estímulo espiritual y una cosmología acorde con el vasto universo que comenzamos a explorar. ¿Dónde buscaremos este tipo de ministerio espiritual? Los filósofos religiosos tenderían a dar una respuesta cínica a esta pregunta. Sin embargo, ya existe un movimiento espiritual que, en mi opinión, tiene el potencial de moldear el destino humano. Al presentar esta predicción, soy consciente del peligro de emitir juicios prematuros. En el inicio de los movimientos dinámicos, parece existir una línea muy fina entre lo oculto, lo esotérico y aquello que posteriormente se reconoce como un avance espiritual orientado a la realidad.
He observado este movimiento durante quince años y parece poseer todas las cualidades básicas de un renacimiento religioso significativo. Su dinámica se basa en un libro complejo titulado El Libro de Urantia, publicado por la Fundación Urantia, 533 Diversey Parkway, Chicago, Illinois 60614, en 1955 y que contiene 2097 páginas. Al examinar su contenido, se descubre que afirma haber sido escrito por numerosos seres celestiales como una revelación especial para la humanidad que vive en este mundo, Urantia. Afirma que contiene la primera gran revelación divina desde la llegada de Cristo a nuestro planeta.
Esta afirmación es, sin duda, suficiente para despertar sospechas sobre su contenido. Quienes se hacen pasar por portadores de nuevas revelaciones son bastante comunes. Casi cada generación produce varios individuos y movimientos de este tipo. Lo sorprendente de El libro de Urantia es que prácticamente no tiene nada en común con estos movimientos radicales. No aboga por una nueva religión. Sus enseñanzas no respaldan elementos de fanatismo. El libro no contiene nada contrario a las ideas más elevadas ni a las convicciones fundamentales de las principales religiones del mundo. Desde el gnosticismo antiguo hasta el secularismo moderno, no se le puede acusar de caer en ninguna de las herejías tradicionales de la fe teísta. Sin embargo, su perspectiva es fresca, amplia y profunda.
La calidad superior de las perspectivas filosófico-religiosas de El libro de Urantia es evidente para cualquier persona con una mente perspicaz que lo lea. Sin embargo, es un libro que no puede evaluarse adecuadamente hasta que se comprenda su cosmología universal integral: su visión religiosa total. Así como quienes estudian la vida de Jesús reconocen la calidad superlativa de su carácter aunque rechacen su divinidad, uno queda impresionado por la calidad de las perspectivas de El libro de Urantia aunque no lo acepte como una nueva revelación.
En este momento, creo que la cuestión de la autenticidad de la revelación es secundaria. Si este libro continúa creciendo en influencia y se convierte en una fuerza transformadora en nuestro mundo religioso, la iglesia o la sociedad tardarán generaciones en decidirse sobre su carácter revelador. Las personas, por supuesto, probablemente lo harán mucho antes. La verdadera pregunta que plantea este estimulante libro es: ¿tiene algo creativo y constructivo que aportar a nuestra perspectiva filosófico-religiosa moderna, distintivamente superior a las voces proféticas que ya hemos considerado? Tras años de reflexionar sobre esta pregunta, debo responder con un rotundo «sí». No cabe duda de que puede y hará una contribución significativa a nuestro pensamiento religioso. Presenta la mejor visión del mundo de la religión que he leído, aunque no es realmente sincrética. Evaluada desde la perspectiva espiritual, la coherencia filosófica y su enfoque realista, es muy superior a cualquier libro que conozca.
Debemos recordar que todo avance en el conocimiento es una experiencia perturbadora y dolorosa para el hombre. Esto aplica tanto al conocimiento cuantitativo (ciencia) como al cualitativo (religión). Los profetas son apedreados y los pioneros de la ciencia ridiculizados. La resistencia histórica del hombre a la verdad se ve favorecida en gran medida por su tendencia a aceptar fuentes de información de segunda mano, generalmente el autoritarismo y la tradición. Si le interesa el pensamiento filosófico y religioso progresista que tiene el potencial de moldear el destino del mundo, El libro de Urantia es una fuente de información de primera mano que no puede perderse.
No instaría a nadie a aceptar El libro de Urantia como una «revelación», pero recomiendo encarecidamente una lectura crítica. Mis colegas, incluyendo a una docena de ministros a quienes he convencido para que lean este extenso volumen, han quedado profundamente impresionados y entusiasmados con su contenido. Durante diez años he asignado tareas periódicas sobre El libro de Urantia en mis clases de filosofía. Estos estudiantes, estudiantes de ingeniería y ciencias, muchos de los cuales tienen trasfondos religiosos fundamentalistas, detectan rápidamente el fraude y las tonterías esotéricas. Sin embargo, estos estudiantes generalmente quedan impresionados y muchos se interesan tanto que apenas pueden soltar el libro.
El Libro de Urantia posee muchas cualidades superiores. En primer lugar, presenta un concepto inclusivo, integrado y magistral de la Realidad. Soluciona la brecha entre un concepto monista y pluralista de la Realidad sin violentar ninguno de los dos. El mecanicismo y el vitalismo se integran de tal manera que propician la unidad en lugar de la diversidad. El concepto urantiano de la deidad abarca desde el teísmo más sutil (Padre Universal) hasta un absoluto impersonal (Absoluto Incalificado), tan bien unificado que los conceptos no son antagónicos. Los devotos del unitarismo, el trinitarismo y la cristología encontrarán cada perspectiva enriquecida y estimulada al integrarse en la esencia del panorama metafísico. El libro describe un universo astronómico gigantesco y maravillosamente organizado que incluye millones de planetas habitados en todas las etapas de evolución física, mental y espiritual. Contiene lo que probablemente sea la cosmología material-mental-espiritual más realista e inclusiva de todo el campo de la filosofía y la religión.
En segundo lugar, El libro de Urantia estructura lo que, en mi opinión, es el concepto más razonable de inmortalidad en el ámbito religioso. La supervivencia se describe como dependiente únicamente del estado de realidad espiritual del individuo, que a su vez es el resultado de la libre elección, la motivación y la decisión del individuo hacia la verdad, la belleza y la bondad, tal como comprende sinceramente estos valores. Sin embargo, el mal, el pecado y el juicio se consideran realidades severas y sobrias en el universo. Las interrelaciones entre el cuerpo, la mente, el alma y las realidades espirituales se presentan con perspicacia y se tratan de forma más exhaustiva que en cualquier descripción similar en el campo de la psicología religiosa o la teología. El crecimiento hacia la perfección se considera la motivación más fundamental de la vida humana. Este crecimiento es evolutivo, culminante y prácticamente eterno.
La tercera razón fundamental de la calidad superior de El libro de Urantia es su profunda comprensión de la historia, la dinámica y el destino planetarios. Reconoce la evolución como el modus operandi clave de nuestro planeta. Integra los mecanismos del universo físico con la inteligencia del «supercontrol». El libro ofrece un excelente resumen de la historia planetaria, la civilización y las instituciones religiosas con admirable concisión y perspicacia. Incluye un análisis profundo de la religión, la cultura y la familia, de excepcional calidad. Su filosofía básica sobre las diversas formas de energía es que la materia está, en última instancia, sujeta a la mente y que la mente es, en última instancia, controlada por el espíritu.
Finalmente, se presenta una vida de Jesús insuperable en su sensatez filosófica teísta, su perspicacia espiritual y su atractivo personal. La vida de Jesús es básicamente aceptable para todas las religiones, incluyendo el cristianismo. Enfatiza la creencia con Jesús, en lugar de una creencia estrecha y dogmática en él. Existe una clara distinción entre la religión de Jesús, que es unificadora, y la religión sobre Jesús, que es divisiva. Esta magnífica presentación de la vida de Jesús inspirará a casi todo lector. El mayor desafío para la humanidad se percibe como un esfuerzo equilibrado por lograr una mejor comunicación con la presencia interior de Dios: alcanzar la conciencia de Dios.
La historia de la filosofía y la religión nos dice que un libro de esta envergadura casi con seguridad se volverá controvertido y será condenado por fundamentalistas y quienes enfatizan formas de ortodoxia religiosa. No obstante, creo que El libro de Urantia ejercerá una gran influencia en el pensamiento filosófico-religioso de la humanidad en los años venideros.
Para preparar la publicación de El libro de Urantia, la Fundación Urantia se constituyó el 11 de enero de 1950 mediante una Declaración de Fideicomiso, conforme a las leyes del Estado de Illinois. La Hermandad Urantia se constituyó el 2 de enero de 1955. La constitución de la Hermandad Urantia la designa como una organización fraternal voluntaria y con autonomía local. Se prevé la constitución de sociedades locales y el fomento de grupos de estudio. En diciembre de 1959, la Oficina de Impuestos Internos (IRS) dictaminó que la Fundación Urantia y la Hermandad Urantia estaban exentas del pago de impuestos sobre la renta y que las contribuciones realizadas a estas organizaciones eran deducibles de los impuestos sobre la renta de dichos donantes. En 1961 se publicó una edición en francés de El libro de Urantia.
Es interesante observar que no se ha intentado publicitar ni promover la venta de El libro de Urantia ni establecer grupos de estudio, salvo por la actividad espontánea de personas interesadas. A pesar de este enfoque discreto, se han vendido más de 20.000 libros (a 20 dólares por volumen) y han surgido numerosos grupos de estudio, generalmente sin el conocimiento de la Hermandad Urantia.
Tras un estudio bastante exhaustivo de El Libro de Urantia y la Hermandad Urantia durante más de una década, mi evaluación meditada es que, entre todas las fuentes prometedoras de rejuvenecimiento espiritual en nuestra sociedad, el estímulo del mensaje de El Libro de Urantia es el que tiene más probabilidades de éxito. Podría convertirse en el principal medio para que nuestra sociedad alienada se reencuentre con su «fundamento de ser» y, al mismo tiempo, le permita redescubrir al Padre Universal.
Creo que nos encontramos apenas en las etapas iniciales de uno de los mayores avances en el desarrollo social y religioso que nuestro planeta haya experimentado jamás. El proceso de cambio se centra ahora en lo que Abraham Maslow llamó la punta creciente de la humanidad: el uno por ciento de la población que son innovadores y pioneros. Aquí es donde está la acción: nuestro mundo se estremece al borde de una de sus épocas más asombrosas de reajuste social, desarrollo moral e iluminación espiritual. Existe una gran necesidad de que nuestra cultura se inspire en una visión espiritual iluminadora y ennoblecedora que energice las mentes y los corazones de la humanidad, donde se incubará y brotará en una actividad creativa que nos permitirá: