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27/01/84; Revisado el 27/01/98
Existe una preocupación generalizada sobre el futuro de la Iglesia cristiana. Algunos teólogos de las principales corrientes predicen que la iglesia del mañana se parecerá poco a la iglesia de hoy. El pronóstico de eventos y tendencias futuras nunca ha alcanzado un alto grado de validez. Sin embargo, estos ejercicios de especulación son interesantes y brindan una base para el debate. Cada individuo visualizaría un guion diferente; pero, con suerte, la siguiente proyección estimulará la reflexión y el debate sobre la iglesia en el siglo XXI.
La iglesia del futuro continuará ampliando y profundizando su concepción de Dios. Nuestra comprensión de la Deidad-Realidad se volverá más compleja siguiendo el pensamiento de Alfred Whitehead y Carl Jung. Habrá una creciente comprensión de la centralidad de Cristo y una disminución en la apreciación de Pablo y la teología del Antiguo Testamento, junto con una continua desmitificación de la Biblia. Este ascenso de una comprensión jesusiana de Dios y la naturaleza espiritual de la salvación resultará en la desaparición de la teoría paulina de la expiación por sangre. Nuestra cultura experimentará un cambio conceptual astronómico-espiritual que abandonará el simplista «cielo» de la antigüedad y visualizará una vasta cosmología espiritual en armonía con la visión científica contemporánea del cosmos.
La religión es fundamentalmente una experiencia individual de valores. En su forma más elevada, es la experiencia del valor supremo: la Realidad Última: Dios. Inevitablemente, la experiencia religiosa individual da lugar a expresiones sociales de la religión, la formación de instituciones religiosas en la sociedad. La religión no puede sobrevivir en la civilización sin formas institucionalizadas de creencia, culto, práctica y tradición. Los cultos religiosos son más creativos y unificadores cuando se organizan en torno a objetivos y propósitos, en lugar de dogmas teológicos y credos autoritarios. Los dogmas tienden a estereotiparse y limitan la imaginación y el crecimiento. La religión institucionalizada ofrece un simbolismo atractivo para preservar valores mediante el fomento del sentimiento y la satisfacción de las emociones. Su poder reside en la intensidad de su atractivo humano.
Las organizaciones religiosas son más eficaces y constructivas cuando se mantienen separadas de otros grupos sociales y actividades seculares. Su labor consiste en presentar y enriquecer las realidades y principios espirituales. La aplicación de estos principios a las diversas facetas de la vida es tarea del individuo y de otras organizaciones sociales. Cuando las organizaciones religiosas intentan convertirse en defensoras de actividades sociales, económicas o políticas en lugar de principios espirituales, pierden su capacidad profética y se identifican con aspectos de la sociedad secular. Al comprometer su función espiritual única, son incapaces de proporcionar la renovación espiritual que necesitan las instituciones seculares de la civilización.
Las instituciones religiosas pueden mantenerse libres de alianzas seculares mediante: (1) Una filosofía correctiva crítica. (2) Libertad de asociaciones sociales, económicas y políticas institucionales. (3) Cuidado pastoral creativo y compañerismos que expanden el amor. (4) Perspicacia espiritual profética y apreciación de los valores cósmicos. (5) Evitando el fanatismo mediante la influencia correctiva de actitudes académicas científicas y objetivas.
La iglesia es una institución social humana dedicada a un propósito religioso-espiritual. La vida y las enseñanzas de Jesús constituyen la influencia más dinámica que jamás haya activado a la humanidad en nuestro planeta, pero Jesús no fundó la iglesia. La referencia a la iglesia que Jesús hace en Mateo 16:18-19 fue añadida al texto por la iglesia primitiva, según Rudolf Bultmann y otros teólogos. La iglesia en la época de Jesús no existía.
Jesús habló del reino de Dios, que es una relación espiritual: verticalmente, en el reconocimiento de Dios como nuestro Padre celestial, y horizontalmente, en el reconocimiento de nuestros semejantes como nuestros hermanos. La religión de Jesús se resume mejor como «La paternidad de Dios y la hermandad de la humanidad».
Los principios básicos del reino son:
1. La preeminencia del individuo. Las personas no son medios para ser manipuladas, sino fines en sí mismas. Tienen un valor intrínseco a los ojos de Dios.
2. La voluntad como factor determinante de la experiencia humana. En nuestro destino espiritual, no somos víctimas del destino, sino que determinamos la naturaleza última de nuestra existencia. Lo importante no es dónde estamos ahora, sino la dirección en la que nos encaminamos.
3. Comunión espiritual con Dios Padre. Esta relación interior es la clave para moldear nuestras actitudes, nuestra fe y nuestro destino.
4. La satisfacción suprema del servicio amoroso al hombre. El servicio amoroso es más importante que la teología intelectual que tenemos y es la base de la plenitud y la felicidad en la vida.
5. La trascendencia de lo espiritual sobre lo material en la personalidad humana. Las realidades espirituales, a través de la mediación de nuestra mente y nuestra fe, finalmente dominan y moldean nuestra personalidad a pesar de las limitaciones o impedimentos materiales. LU 170:4.9-13
El cristianismo primitivo fue la secta más eficaz, atractiva y perdurable jamás concebida en la historia mundial. Se fundó en gran medida en la experiencia religiosa y la orientación teológica de Pablo. Incluso hoy, la iglesia es apenas jesusiana. El entusiasmo generado por la resurrección inadvertidamente condujo a Pablo y a la iglesia primitiva a un nuevo evangelio sobre Jesús, en lugar del mensaje evangélico original de la Paternidad de Dios y la hermandad de la humanidad.
La iglesia institucionalizada se convirtió prácticamente en un sustituto del concepto de Jesús del reino de Dios. El sencillo llamado espiritual que Jesús dirigió a las almas de la humanidad fue extrapolado por el cristianismo a un nuevo orden de sociedad humana. La iglesia a menudo ha pretendido atribuirse esos misteriosos poderes y privilegios que solo pueden ejercerse y experimentarse entre Jesús y sus creyentes espirituales. La iglesia no es sinónimo del reino de los cielos; uno es en gran medida una organización social humana, el otro es una relación espiritual.
Hoy en día, la iglesia se ha tradicionalizado, dogmatizado e institucionalizado. Su creatividad y crecimiento se ven amenazados por el formalismo, la sobreorganización, el intelectualismo y otras preocupaciones no espirituales. Como resultado, las iglesias cristianas de hoy, inconsciente e involuntariamente, se erigen como grandes obstáculos para el crecimiento espiritual y la materialización de la centralidad de las enseñanzas de Jesús.
Peligros de las instituciones religiosas
La institucionalización de la religión es socialmente necesaria y beneficiosa, pero al hacerlo, se limita su poder para el bien y aumentan sus posibilidades de maldad. Algunos de los peligros de la religión formalizada son:
1. La fijación de las creencias y la cristalización del culto. La religión se vuelve rutinaria y la verdad se estandariza y finalmente se fosiliza. Los fanáticos de la iglesia se convierten en jueces intolerantes de la ortodoxia.
2. La desviación de la religión del servicio a Dios y al prójimo al servicio a la iglesia. Existe una tendencia de los líderes a convertirse en administradores o teólogos en lugar de pastores y ministros. Con el tiempo, se desarrolla una autoridad eclesiástica opresiva.
3. Existe una acumulación de intereses y posesiones creados que resulta en un enredo con las instituciones seculares y la secularización de la iglesia.
4. Se forman divisiones competitivas y numerosas sectas que fomentan la discriminación, el elitismo y actitudes de «pueblo elegido».
5. Existe una tendencia a venerar el pasado mientras se ignoran las necesidades y oportunidades del presente. Este tradicionalismo fomenta ideas falsas y exageradas sobre lo sagrado y no logra interpretaciones actualizadas de los valores espirituales y las prácticas religiosas. LU 99:6.3
Una iglesia tan tradicionalizada, dogmatizada e institucionalizada no logra captar el interés de la juventud aventurera y gradualmente pierde su relevancia y entusiasmo al proclamar el mensaje salvador del evangelio de salvación eterna. La creatividad y el crecimiento se ven forzados a salir de la organización institucional.
La socialización de la religión ofrece numerosas contribuciones significativas a cualquier civilización. Idealmente, las instituciones religiosas deberían servir tanto de base como de guía para una sociedad. Algunos de los servicios positivos que la iglesia puede aportar a las personas y a la sociedad son:
_1. Dar testimonio de la fe en la Paternidad de Dios y la hermandad de la humanidad, tal como se ejemplifica en la religión de Jesús. Dramatizar y magnificar los atractivos de la verdad, la belleza y la bondad, y fomentar el crecimiento espiritual. Presentar una perspectiva espiritual profética sobre la sabiduría y el significado de la vida contemporánea y ofrecer ideales y metas supremas para la vida.
2. Realzar la belleza, el atractivo y la significatividad del culto grupal. Proporcionar la naturalidad, la simplicidad y la belleza del simbolismo espiritual y evitar la artificialidad y la complejidad de los rituales y las reglas.
3. Engrandecer el valor del servicio desinteresado, la camaradería amorosa y el bienestar vecinal. Fortalecer los valores morales e inspirar una vida con altos principios éticos. Fomentar la unidad en la diversidad y brindar estabilidad en un mundo en constante cambio. Promover la participación ecuménica con todos los grupos religiosos.
4. Glorificar las potencialidades de la familia y brindar incentivos y oportunidades para la participación familiar en el hogar y en la iglesia.
5. Promover una educación religiosa realista y vital con ritos de paso asociados a observancias rituales espirituales.
6. Brindar consejo sabio y guía espiritual. Dar atención individual para que todos sientan el amor de la familia extendida de la iglesia.
7. Facilitar la difusión del mensaje evangélico de la Paternidad de Dios y la hermandad de la humanidad a todas las personas. Actuar como misionero de la verdad espiritual y el servicio amoroso, no en la promoción de posturas doctrinales ni límites eclesiásticos. LU 99:6.2
El concepto de Jesús sobre el reino de Dios prevalecerá. A pesar de sus limitaciones, la iglesia es uno de los mayores poderes para el bien en la tierra. La iglesia contemporánea es solo la etapa larval del reino espiritual frustrado que Jesús vino a establecer. El reino de Dios inaugurado por Jesús sigue vivo y un día emergerá como la fuerza espiritual dominante en nuestro planeta.
El reino de Dios es una hermandad invisible y espiritual destinada a convertirse en un organismo vivo que trasciende las instituciones sociales. Estamos llamados a la unidad espiritual, no a la uniformidad. Siempre habrá diversidad de comprensión e interpretación intelectual. La unidad espiritual se basa en ideales, propósitos y metas comunes, no en las mismas creencias y credos teológicos. En esta comunidad del reino no hay cabida para la rivalidad sectaria, el antagonismo de grupo, la superioridad moral ni la infalibilidad espiritual.
Este proceso de transformación cultural… es lo que observamos actualmente en nuestra sociedad… Mientras se produce la transformación, la cultura en decadencia se niega a cambiar, aferrándose cada vez más a sus ideas obsoletas; las instituciones sociales dominantes no cederán su liderazgo a las nuevas fuerzas culturales. Sin embargo, inevitablemente decaerán y se desintegrarán, mientras que la cultura en ascenso seguirá en ascenso y, finalmente, asumirá su papel protagónico. A medida que se acerca el punto de inflexión, la comprensión de que cambios evolutivos de esta magnitud no pueden evitarse con medidas políticas a corto plazo nos brinda nuestra mayor esperanza para el futuro. (Fritjof Capra, El Punto de Inflexión)
Daniel Yankelovich, en su exhaustivo estudio sociológico, Nuevas Reglas, afirma que estamos marchando a un nuevo ritmo; no podemos dar marcha atrás; estamos entrando en una nueva era social. Descubrió que la gente está harta de las preocupaciones egoístas e individualistas de la década de 1970 y anhela un compromiso con la verdad y el servicio. Marilyn Ferguson, en La Conspiración de Acuario, documenta las múltiples facetas de esta transformación personal y social de la conciencia en la década de 1980.
El Dr. George Gallup, en una charla en el Seminario Teológico de Princeton hace un par de años, dijo: «Los estadounidenses de hoy parecen estar en una búsqueda espiritual de grandes proporciones… las dos últimas décadas de este siglo podrían, de hecho, representar un capítulo único en la historia de la religión en Estados Unidos». Creo que puede que tenga razón en sus observaciones.
Quizás esté a punto de redescubrir los verdaderos y originales fundamentos de la iglesia institucionalizada actual, cuando las presiones de los problemas contemporáneos desmantelen los percebes de mil novecientos años de historia y permitan que la vida y las enseñanzas de Jesús moldeen su fe y su práctica. Como señala El libro de Urantia: «La religión necesita nuevos líderes, hombres y mujeres espirituales que se atrevan a confiar únicamente en Jesús y sus incomparables enseñanzas… que se dediquen exclusivamente a la regeneración espiritual de la humanidad. Y entonces, estas almas nacidas del espíritu proporcionarán rápidamente el liderazgo y la inspiración necesarios para la reorganización social, moral, económica y política del mundo».