© 1996 Sue Tennant
© 1996 La Christian Fellowship de Estudiantes de El libro de Urantia
Adaptado de una charla pronunciada en la inauguración del primer templo taoísta independiente en Canadá
Damas y caballeros, es un gran placer para mí estar aquí en nombre de la Asociación Mundial de Educación Interreligiosa de Canadá. Este es un gran día para la comunidad religiosa del taoísmo y también es un gran día para la religión en Canadá. Aprecio profundamente que hayan invitado a miembros de otras comunidades religiosas a unirse a este momento de celebración.
La Asociación Mundial de Educación Interreligiosa (WIFEA) es una organización multirreligiosa en Canadá dedicada a fomentar el respeto y la comprensión entre personas de todas las religiones a través de la educación. Cuando florece una nueva comunidad religiosa, creo que todas las personas de fe pueden ser alentadas moralmente y fortalecidas espiritualmente. Cuando el pluralismo, particularmente el pluralismo religioso, prospera en cualquier país, creo que el mundo se ve influenciado y enriquecido positivamente.
Vivimos en una de las regiones con mayor diversidad religiosa del mundo. En 1991, cuando el secretario general Javier Pérez de Cuellar se retiró de las Naciones Unidas, donó su colección de recuerdos de todo el mundo al Museo de la Civilización de Ottawa. Cuando le preguntaron por qué hizo esto, dijo que consideraba a Canadá como un modelo inspirador para el futuro. Canadá, observó, es una sociedad próspera y multicultural con un fuerte compromiso con los derechos individuales y la democracia pluralista. Si tiene razón y Canadá es un modelo para el futuro, entonces la forma en que gestionamos el desafío de la diversidad religiosa en nuestro país puede ser una inspiración para otros.
La armonía entre las religiones ha estado fuertemente ligada a la paz mundial. El famoso teólogo suizo Dr. Hans Kung es mejor conocido por su reciente trabajo sobre la declaración de una ética global, que fue adoptada en 1993, en Chicago, por el Parlamento de las Religiones del Mundo. Esta fue una celebración del centenario de los 100 años del Diálogo Interreligioso y contó con la asistencia de más de 6.000 religiosos de todo el mundo. Hace cuatro años, escuché al Dr. Kung hablar en las Naciones Unidas ante una asamblea especial sobre la paz mundial. Él dijo,
No habrá paz entre las naciones hasta que no haya primero paz entre las religiones. [Luego añadió que] no habrá paz entre las religiones hasta que haya diálogo entre las religiones.
Dados los insidiosos prejuicios, la persecución y la violencia que han ocurrido en nuestro mundo, a menudo en nombre de la religión, esto tenía sentido para mí. Lo que también tenía sentido era que Canadá, con su demografía multicultural y sus políticas tolerantes, pudiera ser un campo de prueba ideal para desarrollar la armonía interreligiosa.
Me gustaría aprovechar esta oportunidad para reafirmar el papel esencial que desempeña la religión en la sociedad y alentar el apoyo a la educación y la cooperación interreligiosas allí donde se cruzan culturas. Según mi experiencia, muchas personas se muestran cínicas respecto de la religión organizada. Dicen que no es necesario el apoyo de la religión. Y no quieren que la religión tenga nada que ver con decir una cosa y hacer otra. Sus vidas están bien, muchas gracias. Un número cada vez mayor de personas religiosas optan por no convertirse en miembros de comunidades religiosas organizadas. Y dada la gran diversidad de creencias y prácticas y la tendencia de una religión a afirmar su superioridad sobre las demás, muchas personas no ven cómo la religión hace algo más que causar hostilidad y conflicto en nuestro mundo. Para que conste, soy fuerte en la religión, la religión verdadera (la fe en Dios y el servicio a los demás) y cada religión que estudio enriquece esa verdad fundamental de maneras únicas. Cuando hablo en nombre de la religión, me refiero a la verdad y la bondad de todas las religiones.
Creo que la sociedad no puede sobrevivir mucho tiempo sin religión. La religión intenta satisfacer nuestros anhelos y ansiedades más profundos. Aunque las Naciones Unidas han clasificado la calidad de vida en Canadá entre las más altas del mundo, somos en gran medida parte de un mundo todavía plagado de miedo e ignorancia, y de los instintos básicos de autoconservación. Nuestros problemas son complejos, están interrelacionados y se están acelerando rápidamente. Tanto es así, que muchos de nosotros nos sentimos bastante abrumados, confundidos e impotentes para mejorar nosotros mismos o nuestro mundo. Si nuestros problemas fueran sólo materiales, podrían resolverse con una mejor tecnología; Si nuestros problemas fueran sólo económicos, podrían resolverse mediante un mejor comercio y comercio. Si nuestros problemas fueran sólo políticos, podrían resolverse mediante un gobierno más eficiente. Pero me parece que la raíz de nuestros problemas es espiritual. No saber quiénes somos, por qué estamos aquí, adónde vamos y a quién pertenecemos es lo que alimenta nuestros miedos y ansiedades más profundos. Sólo la religión tiene los recursos espirituales para ofrecer respuestas a estas profundas preguntas humanas. Sólo la religión tiene el coraje y la convicción de afirmar la existencia de una Realidad invisible pero personalmente experimentable y sólo la religión identifica al ser humano como espiritual con posibilidades trascendentes. La religión ofrece una justificación convincente para la bondad, la verdad y la belleza. Nos desafía a un pensamiento moral más elevado y a una vida ética. Enriquece nuestras vidas con nuevos significados y nuevos valores.
La religión ofrece a la persona estabilidad y aplomo en medio del desastre. Cuando todas nuestras esperanzas se desvanecen, cuando los sueños se rompen, cuando la adversidad golpea, la ciudadela del espíritu interior permanece inexpugnable. La vida en el mundo actual está plagada de cambios. Vivimos en un mar de incertidumbre económica. La dislocación masiva y la reconstrucción social impregnan la sociedad. Nuestro mundo se está reduciendo con las comunicaciones instantáneas y el comercio y los viajes globales. Experimentamos trastornos a diario. Si alguna vez la gente necesitó la esperanza de algo permanente en sus vidas, la seguridad de alguna identidad y propósito trascendentes, es ahora, a finales del siglo XX. La religión ofrece esperanza y consuelo y nos habla de realidades eternas.
Mucha gente percibe las diferencias religiosas como un problema. Creo que en la diversidad hay fuerza y enriquecimiento. Las religiones evolucionan en diferentes partes del mundo en diferentes momentos de la historia. Parece natural y saludable tener tantas religiones diferentes en un mundo multicultural. Las religiones difieren porque las personas difieren. Nos diferenciamos en cultura, raza, género, temperamento, carácter y capacidades heredadas. Diferimos profundamente en nuestras experiencias de vida y diferimos en cómo pensamos y en qué creemos. Nuestras diferencias reflejan nuestra singularidad como individuos. Venimos al mundo como pequeños milagros, paquetes de potencial genético maravillosos, únicos e irrepetibles. De hecho, somos irreemplazables y tenemos contribuciones únicas que hacer al mundo. En esta diversidad, ¿quién sino Dios, quién sino la Fuente de todas las cosas y seres, podría hablar con sabiduría y autoridad por todos nosotros?
Para que conste, soy fuerte en la religión, la religión verdadera: la fe en Dios y el servicio a los semejantes, y cada religión que estudio enriquece esa verdad fundamental de maneras únicas.
Si las religiones difieren tanto, ¿no tenemos nada en común? Después de veinte años de estudiar religión y personas, creo que estoy empezando a comprender algo fundamental sobre las personas verdaderamente religiosas, a pesar de sus diferentes creencias. Son personas devotas. Los religiosos son personas de todo corazón, dedicadas a lo que consideran sumamente valioso. Los religiosos están consagrados de todo corazón a los valores supremos. En mi experiencia, su devoción es confiable, confiable y, en la mayoría de los casos, amorosa y compasiva. Su devoción es olvidadiza de sí mismos. Incluso la devoción de padres supuestamente irreligiosos por sus hijos, o de un ateo por una causa social, roza lo religioso. Cuando esta devoción está equivocada produce fanatismo y, por supuesto, ese es uno de los inconvenientes desafortunados de la religión. Pero después de haber descubierto lo que creo que es la cualidad esencial de las personas religiosas, me resulta fácil ver cómo los religiosos impactan profundamente al mundo. El poder de un liderazgo religioso eficaz puede cambiar el curso de la historia. Y también me resulta fácil comprender, cuando los valores supremos se distorsionan, cuán imposible les resulta a algunos religiosos llevarse bien.
Las religiones de autoridad sólo pueden dividir a los hombres y levantar unas conciencias contra otras; la religión del espíritu unirá progresivamente a los hombres y los inducirá a sentir una simpatía comprensiva los unos por los otros. Las religiones de autoridad exigen a los hombres una creencia uniforme, pero esto es imposible de realizar en el estado actual del mundo. La religión del espíritu sólo exige una unidad de experiencia —un destino uniforme— aceptando plenamente la diversidad de creencias. La religión del espíritu sólo pide la uniformidad de perspicacia, no la uniformidad de punto de vista ni de perspectiva. La religión del espíritu no exige la uniformidad de puntos de vista intelectuales, sino solamente la unidad de sentimientos espirituales. Las religiones de autoridad se cristalizan en credos sin vida; la religión del espíritu se desarrolla en la alegría y la libertad crecientes de las acciones ennoblecedoras del servicio amoroso y de la ayuda misericordiosa. (LU 155:6.9)
En la naturaleza, la diversidad garantiza la versatilidad y la versatilidad garantiza la supervivencia. Esto también puede ser cierto en el caso de la religión. Muchos elementos de la sociedad están convergiendo para lograr una mayor eficacia y eficiencia para sobrevivir. En su libro, The Global Paradox, el futurista John Naisbatt escribe sobre la inminente convergencia de las tecnologías de las comunicaciones que facilitará un nuevo código de conducta global para proteger los derechos humanos básicos. Con el tiempo, afirma, todas las comunidades tendrán que seguir el mismo estándar de conducta. Aquellos que no lo hagan tendrán que rendir cuentas ante el resto de la comunidad internacional. Cuando el mundo está observando, observa, el comportamiento de una comunidad está influenciado por la reacción anticipada de sus aliados económicos. Si el poder económico es la palanca de la acción social, ¿no es el poder moral la palanca del ecumenismo religioso? ¿Y no parece el mundo clamar por un liderazgo moral y espiritual audaz?
Debido a que nuestras diferencias son tan grandes, las posibilidades de malentendidos se multiplican y la ira y el resentimiento alimentan el conflicto. Nuestra capacidad nuclear puede destruir nuestro planeta y la civilización tal como la conocemos. Lo que creo que el mundo necesita es una voz fuerte y unificada que hable del tema de la violencia con un nuevo modelo democrático de tolerancia y respeto. ¿Pero pueden las religiones enseñar lo que todavía no practican? Según Alan Falconer, director de la oficina de fe y orden del Consejo Mundial de Iglesias, las iglesias son, al menos en parte, culpables de nuestro mundo gravemente dividido. «En general, la división de las iglesias ha reforzado las divisiones en nuestra sociedad. El mundo clama por unidad y no ofrecemos ninguna señal, un contratestimonio de nuestras palabras». Si los religiosos quieren inspirar esta necesaria comprensión y respeto entre las religiones, entonces deben comenzar a aprender el arte del diálogo. Deben cooperar y tener compañerismo entre sí en cada oportunidad. Fuertes lazos morales y humildad deben unir a los religiosos para trabajar por objetivos e ideales comunes.
Algunos teólogos, líderes religiosos y laicos con frecuencia están ciegos ante los obstáculos que ellos mismos levantan… El enfoque humilde del conocimiento humano pretende ayudar como correctivo al provincianismo que bloquea un mayor desarrollo en los estudios religiosos. Adoptar un enfoque humilde nos recuerda que el concepto que cada persona tiene de Dios, del universo e incluso de sí mismo es demasiado limitado. Hasta cierto punto, todos somos demasiado egocéntricos. Sobreestimamos la pequeña cantidad de conocimiento que poseemos. Ser humilde significa admitir la infinidad de la creación y buscar su lugar en el plan infinito de Dios para la creación. [1]
En Canadá, la Asociación Mundial de Educación Interreligiosa está trabajando para incorporar la educación interreligiosa al sistema de educación pública. Se está desarrollando un plan de estudios interreligioso que ofrece a jóvenes y mayores una visión general informada de las creencias, prácticas e historias de las religiones del mundo. El objetivo es ampliar la base de conocimiento conceptual con ideas sobre la religión y una apreciación de cómo la valoran los demás. Actualmente se llevan a cabo con éxito programas de este tipo en los Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia y pronto se iniciará uno en Edmonton.
Pero igualmente importante es ampliar la base de conocimientos experienciales. WIFEA planea iniciar programas y eventos, muy parecidos al Festival Multireligioso de la Familia del año pasado, que involucró activamente a personas de diversos orígenes de manera práctica. Cuando los individuos participan activamente con otros, cooperando por una causa común, se desarrolla la confianza y el respeto. Los cambios de paradigma se producen mediante asociación personal. Las actitudes y comportamientos individuales se transforman. La educación interreligiosa se convierte en una democracia pluralista natural.
Si nuestra sociedad, con sus diversos grupos religiosos y culturales, puede concebir y desarrollar una democracia religiosa pluralista que funcione, una asociación cuya preocupación sea el bienestar de toda la sociedad y en la que cada miembro tenga la misma voz, creo que La religión puede recuperar gran parte de su credibilidad anterior. Creo que una muestra de solidaridad con otras religiones en la larga búsqueda de paz y buena voluntad entre los pueblos de la tierra puede atraer un fuerte apoyo público. El sueño de paz y fraternidad es inherente a todas las religiones del mundo y cuando todas las personas de fe se consideren a sí mismas y a todos los demás como hijos amados de Dios y miembros de una familia humana, entonces existirá el espíritu adecuado para resolver nuestros problemas.
Vivir con la diversidad no es fácil. Dejar la comodidad de una comunidad con ideas afines, con sus valores y estilos de vida predecibles, y aventurarse en el mundo multicultural requiere algo de coraje, o al menos un sentido de aventura.
Las religiones promulgan. Las personas se inspiran en una enseñanza o en un líder. Se reúnen cuando piensan de manera similar y luego se unen para lograr objetivos comunes y así es como comienzan las religiones. Crecen en poder mediante la organización. Es instintivo que las personas con ideas afines se mantengan unidas. El viejo dicho de que «pájaros del mismo plumaje vuelan juntos» es particularmente cierto cuando se trata de comunidades religiosas. Pero a lo largo de la historia vemos cómo una síntesis superior da como resultado progreso, cómo la competencia da paso a la cooperación y genera mayor vitalidad y seguridad. La familia primitiva se convierte en el clan que eventualmente se convierte en la tribu, y cuando muchas tribus compiten y las hostilidades amenazan con extinguirse, las tribus se convierten en naciones. Las naciones, a su vez, forman asociaciones internacionales, y si seguimos este proceso hasta su conclusión lógica, algún día podremos esperar ver una verdadera unión de naciones, un verdadero gobierno de la humanidad.
Vivir con la diversidad no es fácil. Dejar la comodidad de una comunidad con ideas afines, con sus valores y estilos de vida predecibles, y aventurarse en el mundo multicultural requiere algo de coraje, o al menos un sentido de aventura. Se necesita determinación consciente y esfuerzo para aprender y crecer en medio de diferencias culturales y religiosas. Pero si amamos a Dios y a este mundo, pronto descubriremos una nueva y emocionante dimensión de bondad y verdad que reside en los corazones de los demás. No pasa mucho tiempo antes de que nos demos cuenta: «¿Qué importa que las diferencias persistan, como lo harán, porque todos somos hijos de Dios?».
Las personas religiosas se unirán algún día y se pondrán a cooperar realmente sobre la base de la unidad de los ideales y los objetivos, en lugar de intentar hacerlo sobre la base de las opiniones psicológicas y de las creencias teológicas. Son las metas, en lugar de los credos, las que deberían unir a las personas religiosas. (LU 99:5.7)
En mi experiencia, ninguna enseñanza resuena con más fuerza en el alma humana que la enseñanza de que el espíritu divino de Dios habita en nuestras mentes. Esta luz interior, que todas las religiones reconocen, eleva nuestro pensamiento y nos lleva a nuevas formas de compasión y servicio a los demás. La experiencia espiritual personal es el hecho en torno al cual las religiones pueden descubrir el parentesco; y las asociaciones interreligiosas son el camino experiencial en el que se realiza una creciente fraternidad espiritual. Compartimos el viaje con todas las personas de fe y, a medida que nuestra experiencia se expande, también lo hace el poder de la apertura, la escucha, la reflexión, la comunicación, la ambigüedad, la diversidad, el trabajo en equipo y los ideales espirituales universales. El camino que queda por recorrer es largo y recto, y los avances no siempre se perciben fácilmente. Pero para todos los que den pasos adelante, el viaje interreligioso promete esperanza de un futuro mejor y oportunidades apasionantes para hacer un mundo mejor.
Sue Tennant asistió al Wycliffe College y a la Escuela de Teología de Toronto, es ex publicista de Toronto y autora de Crossing Cultures in Business. Actualmente es Directora de la Asociación Mundial de Educación Interreligiosa y fundadora del Capítulo de Ontario de la Asociación Mundial de Educación Interreligiosa.
Templeton, John M. El enfoque humilde. Nueva York: ↩︎