© 1998 Sydney Harris
© 1998 The Brotherhood of Man Library
Es un hecho de la vida que muchas de las frases bíblicas de uso común se usan incorrectamente. «Ojo por ojo y diente por diente», por ejemplo, es invariablemente malinterpretado por personas que lo usan como excusa para tomar represalias, cuando se originó como una súplica de justicia.
Hay otra frase común que se daña aún más en su uso popular, y es «la caridad comienza en casa». Siempre que sale a relucir este dicho es para justificar el cuidar de los propios antes que preocuparse por las necesidades de los demás.
Sin embargo, esto no es en absoluto lo que la frase significaba originalmente. Tal como se publicó por primera vez en 1642, en Religio Medici de Sir Thomas Browne, significaba «caridad» en el sentido paulino de «bondad amorosa», no limosna o filantropía.
Y no significaba que primero debiéramos cuidar de los nuestros, sino que si no mostramos bondad amorosa a nuestra familia y amigos, cualquier limosna o filantropía que hagamos se hará por orgullo, vanidad u ostentación, no por una profunda compasión humana.
He conocido a más de un filántropo célebre que donó grandes sumas de dinero a causas valiosas de todo tipo, pero cuyas relaciones personales carecían de bondad amorosa, y que usaban la magnanimidad pública como un manto para el despojo privado.
Este subterfugio común, por supuesto, es la razón de otro dicho ampliamente malinterpretado: el mandato de Jesús de que tu mano izquierda no debe saber lo que hace tu mano derecha.
Si alguien se molestara en leer el versículo completo, sabría que Jesús se está dirigiendo a los filántropos de su tiempo que se ponían de pie en público y daban a conocer sus grandes donaciones a la caridad. Les está diciendo que den tan callada y anónimamente con una mano que ni la otra mano se da cuenta, y mucho menos la comunidad.
La caridad, por supuesto, no comienza en el hogar, debe comenzar donde más se necesita, ya sea en el hogar o en alguna remota aldea india.
Lo que debe comenzar en el hogar es el amor, el respeto y el trato tierno de los que están más cerca de nosotros, porque a menos que irradiemos tales sentimientos en nuestras relaciones íntimas diarias, el dinero que damos a los demás, o incluso las buenas obras y las cosas buenas que hacemos para otros, son simplemente un soborno, permitiéndonos mantener nuestra autoestima mientras continuamos lastimando, lastimando o ignorando a quienes deberían estar más cerca de nosotros.
Los pobres lo saben, y lo resienten, cuando son objetos de ayuda sin los correspondientes sentimientos de respeto; cuando se les ayuda para que el dador se sienta mejor, no por su necesidad real.
En un sentido psicológico, el filántropo necesita a los pobres más de lo que ellos lo necesitan a él: la caridad le otorga honores pero les deja solo sobras.
Estamos formados y moldeados por lo que amamos.
Goethe