Saulo nació en Tarso. Pablo era su nombre latino o romano; su padre era ciudadano romano. No cambió su nombre de Saúl a Pablo debido a su conversión.
Pablo era un «fariseo de los fariseos»: conocía la filosofía de los estoicos y de los cínicos. También comprendió las religiones paganas. Hch 23:6.
Como a la mayoría de los niños judíos, le enseñaron un oficio: hacer tiendas de campaña, y trabajó en ello, de forma intermitente, gran parte de su vida. Hch 18:3. (Era un experto tejedor de pelo de cabra).
Su conversión tuvo lugar alrededor del año 32 d.C., cuando tenía unos 30 años. Su muerte, 64 d.C. o 65. Fue misionero activo unos 33 años.
Pablo estuvo presente en la muerte de Esteban, el primer mártir de la nueva religión.
Desde muy temprano, Pablo se asoció con Bernabé, de Chipre.
Había muchos creyentes gentiles incluso antes de que Pablo comenzara su obra, pero ninguna iglesia fuerte.
Pablo significa «pequeño»; sin duda era una persona pequeña.
Pablo había sido alumno del renombrado Gamaliel en Jerusalén.
Pablo se inclinaba mucho hacia el tipo alegórico de interpretación de las Escrituras de Filón. I Cor 10:1-11. Gl 4:22-31.
En el camino a Damasco, para arrestar a los cristianos, Pablo dice que encontró a Jesús y se convirtió en creyente en el acto.
En Damasco, Ananías, un creyente, instruyó a Pablo y lo ayudó a escapar de los judíos.
Quizás el mejor relato de la conversión de Pablo se encuentre en Hch 9:1-19.
Su primer esfuerzo público fue predicar sobre Jesús en la sinagoga de Damasco.
Después de una estancia en Arabia, Pablo regresa y predica en Damasco.
Provocando hostilidad en Damasco, escapó y se dirigió a Jerusalén. Tenía una hermana en esa ciudad.
Por esta época parece haber predicado algo en su ciudad natal: Tarso.
Han transcurrido unos ocho años cuando se establece en Antioquía. Bernabé ya se encuentra allí.
Bernabé hace una «colecta» para los creyentes de Jerusalén en Antioquía.
Pablo y Bernabé, con Juan Marcos, inician su primer viaje misionero, dirigiéndose a Pafos, capital de Chipre, donde se convirtió el procónsul romano Sergio Paulo.
Juan Marcos era primo de Bernabé.
Van de Pafos a Perge, donde, por alguna razón desconocida, Juan Marcos los deja y regresa a Jerusalén.
Pablo consideró la conducta de Juan como un abandono. Hch 15:38.
Enseñaron en la sinagoga de Antioquía de Pisidia, pero los judíos los rechazaron.
Fueron a Iconio, donde tuvieron gran éxito. Pero surgió una gran disensión en la ciudad.
Fueron a Listra, donde el hombre que había nacido cojo fue sanado, y los ciudadanos pensaron que dos dioses griegos habían venido entre ellos.
Pero los judíos atacaron a los misioneros, y estos huyeron a Derbe. Hicieron muchos conversos.
Decidieron detenerse aquí: volver sobre sus pasos y construir las iglesias que habían establecido.
Surgieron nuevos problemas. Los judíos llegaron a Antioquía desde Jerusalén, insistiendo en que la única manera de ingresar a la iglesia cristiana era a través del judaísmo.
Pablo y Bernabé fueron a Jerusalén para resolver esta disputa. Este fue su segundo viaje, 14 años después del primero.
Pedro salió en su defensa. El concilio de Jerusalén decidió que el único requisito de los gentiles sería abstenerse de:
Sangre.
Comida ofrecida a los ídolos.
Cosas estranguladas.
Fornicación.
Pedro visitó Antioquía y comió con gentiles, pero, cuando fue confrontado por los judíos de Jerusalén, retrocedió.
Pablo y Bernabé decidieron emprender el segundo viaje misionero. Bernabé quería llevarse a Juan Marcos; Pablo dijo que no. Entonces Bernabé y Marcos dejaron a Pablo para que hiciera el viaje solo.
Entonces Pablo decidió sacar a Silas de Jerusalén. Visitaron las iglesias establecidas en su primer viaje. En Listra conocieron a Timothy, quien los acompañó durante el resto de la gira.
Poco sabemos de este viaje hasta que llegan a Troas. Aquí Pablo tuvo un sueño y oyó: «Ven a Macedonia y ayúdanos».
Fueron inmediatamente a Filipos, donde se predicó el evangelio por primera vez en Europa. Aquí fueron golpeados y encarcelados. (El carcelero y su familia se convirtieron).
Pero habían estado en Filipos el tiempo suficiente para fundar una iglesia fuerte. Más tarde, Pablo les escribió una de sus epístolas. Aquí, Lydia, una mujer de negocios, se convirtió en la primera europea convertida al cristianismo.
Pablo tomó un barco hacia Atenas; Silas y Timoteo se quedaron en Berea. Pablo no tuvo mucho éxito en Atenas y pronto pasó a Corinto.
En Corinto tuvieron gran éxito. Silas y Timoteo se unieron a Pablo aquí. Timoteo le contó a Pablo los problemas en Tesalónica y Pablo envió su carta, I Tesalonicenses, a la iglesia. Era la primavera del año 50 d. C… Al cabo de unas semanas envió su segunda carta.
Estuvieron dieciocho meses en Corinto y luego se dirigieron a Siria, haciendo escala en Éfeso. Luego Pablo fue a Antioquía, deteniéndose en Cesarea en el camino.
Este segundo viaje abarcó dos años, 49-51 d.C. Pablo tuvo un buen descanso y envió su epístola a los Gálatas.
Al poco tiempo, Pablo estaba listo para emprender su tercer viaje. La primera parada de cierta duración fue en Éfeso. Enseñó en la sinagoga y en la escuela de Tyrannus durante dos años. (Apolo, un helenista de Alejandría, ya había comenzado el trabajo aquí. Aquí es donde se convirtieron Aquila y Prisca).
Pablo habló de «pelear con fieras salvajes». ¿Fue figurativo o lo arrestaron y lo metieron en la arena con animales salvajes?
Hubo problemas en Corinto. Pablo envió a Timoteo y luego fue él mismo. Pronto viajó en barco a Tiro. Bajó por la costa y llegó a Jerusalén.
Algunos judíos provocaron problemas a Pablo y, en medio del alboroto, los romanos arrestaron a Pablo. Como era ciudadano romano, lo enviaron a Cesarea, donde Félix lo mantuvo detenido durante dos años. NOTA: En algún momento aquí Lucas se unió al grupo de Pablo, porque él escribe en Hechos en primera persona.
Festo era ahora el gobernante. Cuando Pablo fue llevado ante él para un segundo juicio, apeló al César.
Pablo habló ante Agripa, y su hermana de Jerusalén lo visitó.
Pablo navegó hacia Roma. El barco, siendo otoño, tuvo serios problemas frente a las costas de Creta. En Hch 27:1-28:13 Lucas registra uno de los relatos de naufragios más famosos de toda la historia.
El barco estuvo azotado por una tormenta durante dos semanas; finalmente los pasajeros aterrizaron en Malta.
Pablo, al no ser un preso criminal, se le dio mucha libertad e hizo mucho trabajo misionero.
Hay una leyenda que dice que mientras estuvo aquí Pablo contrajo malaria, que ésta fue su «aguijón en la carne». Otras tradiciones atribuyeron su problema a la epilepsia o problemas oculares crónicos.
Mientras estaba en Roma esperando su juicio, Pablo escribió a Colosenses, Filemón y Filipenses.
El libro de los Hechos termina abruptamente. Pablo había estado prisionero en Roma durante dos años. Realmente no sabemos qué le pasó a Paul. Las siguientes son las posibilidades:
a. Es posible que haya sido juzgado, condenado y ejecutado.
b. Es posible que haya sido juzgado y absuelto.
c. Es posible que el caso nunca hubiera llegado a juicio, debido a la pérdida de documentos en el momento del naufragio.
Todos los padres de la iglesia primitiva están de acuerdo en que Pablo fue juzgado y condenado.
Es posible que Pablo haya sido absuelto y arrestado por segunda vez durante las persecuciones de Nerón del 64 y 65.
Pablo había sido un guerrero valiente; dondequiera que iba dejaba amigos leales y enemigos feroces. Era un hombre de conflicto, pero también un cristiano incondicional.
Fue el maestro teólogo del cristianismo, su principal filósofo. Era una especie de misionero autosuficiente. Él nunca «comió el pan de ningún hombre». Fue verdaderamente el «apóstol de los gentiles».