La mayoría de estos refranes son de origen anterior al exilio.
La sección I se asigna al origen post-exílico debido al estilo y a la evidencia de influencia fenicia.
La sección II es el núcleo del libro 375 proverbios. Los personajes principales:
Los justos y los malvados.
El sabio y el tonto.
Los ricos y los pobres.
Los orgullosos y los humildes.
Los ahorrativos y los perezosos.
La Sección III muestra todas las pruebas de que se deriva del Libro de Sabiduría Egipcio de Amenemope. 800 a.C.
Los llamados proverbios de Salomón fueron recopilados y editados por alguien asociado con el rey Ezequías. Esta es la Sección IV.
Los autores de las secciones restantes no están seguros, pero las fechas de estas partes parecen ser posteriores al exilio.
El libro en su forma actual data aproximadamente del 400 a.C. (sujeto a algunas ediciones posteriores), pero algunas partes pueden extenderse desde el 800 a.C. al 250 a.C.
Prov. 22:17-23:14 son citas directas de las enseñanzas egipcias de Amenemope. (Las enseñanzas de Amenemope también se encuentran en Sal. 1 y Jer. 17:5-8.)
¿Israel tomó prestado de las naciones vecinas o tomó prestado de Israel? ¿O ambos se basaron en una fuente más antigua y común?
La literatura sapiencial denunciaba la vida intemperante, deshonesta y egoísta. Abogó por el «sentido común».
Estos antiguos «sabios» eran los antiguos humanistas.
La tradición atribuyó muchos de estos proverbios a Salomón, como tantos salmos fueron asignados a David.
Dos características de Proverbios eran contrarias a la práctica judía:
A. Énfasis de la monogamia.
B. Énfasis en el individuo, más que en la nación.
En Proverbios se encuentran dos escuelas de filosofía:
A. Lo laico.
B. Los religiosos.
La sección religiosa de Proverbios presenta los ideales deuteronómicos de la vida social y espiritual.
Los placeres de la vida que conviene disfrutar con moderación son:
Un perfume.
B. Vino.
C. Miel.
D. Amistad.
E. Vida matrimonial.
Proverbios advierten contra:
A. Adulterio.
B. Usura.
C. Fraude.
D. Robo.
E. Ganancias mal habidas.
Las razones para llevar una «buena vida» se basan en el interés propio más que en motivos morales o religiosos.
Los sabios son idénticos a los piadosos y se supone que deben disfrutar de una larga vida, seguridad, honor, riquezas y felicidad.
Los refranes son realistas y prácticos. La inteligencia y la diligencia son factores de prosperidad, así como la moral y la religión.
A lo largo del libro se detecta una cierta dosis de cinismo.
Los sabios se ocuparon tanto de proverbios como de fábulas-parábolas.
Los judíos tenían tres tipos de maestros: (Jer. 18:18)
A. Profetas.
B. Sacerdotes.
C. Reyes Magos.
Alrededor del año 200 a.C. los «escribas» reemplazaron a los «sabios». Los escribas comenzaron a aparecer incluso en la época de David. 2 Sam. 8:17.
Se encontraron hombres sabios en Israel antes del siglo VIII a.C. Véase Is 29:14; Jer. 18:18.
También hubo «mujeres sabias». Uno de ellos vivía en Tecoa, el hogar de Amós. 2 Sam. 14:1-20.
La sabiduría de Salomón era conocida por «todos los reyes de la tierra». 1 Reyes 4:29-34. (Posiblemente gran parte de la sabiduría de Salomón se perdió debido a la pérdida del registro).
Los sabios se sentaban a las puertas de la ciudad y dispensaban (por una tarifa) sabiduría y juicio.
También dieron consejos en «visitas a domicilio» privadas.
Isaías se burla de los sabios por cobrar honorarios. Is 55:1.
Los sabios, en Israel, hicieron el trabajo de los psicólogos y psiquiatras modernos.
Los sabios eran naturalistas: se ocupaban de las hormigas y otros animales.
Los sabios hebreos a menudo administraban su sabiduría en cápsulas religiosas, como «el temor del Señor es el principio de la sabiduría».
Muchos de los sabios tendían a personificar la sabiduría. (La sabiduría fue miembro de una trinidad judía posterior y cristiana primitiva).
La personificación de la sabiduría se sugiere en Job 28. (También 8 y 9)
El concepto de sabiduría del Nuevo Testamento se sugiere en Stg. 3:17. «La sabiduría de lo alto es primero pura, luego pacífica, amable, abierta a la razón, llena de misericordia y de buenos frutos, sin incertidumbre ni falta de sinceridad».
Al igual que los salmos, los proverbios se formulan en tres estilos.
El hecho de que Proverbios y Eclesiastés entraran en el canon sagrado prueba que las enseñanzas de los sabios llegaron a ser reconocidas y «respetables» en Israel.
Hasta cierto punto, la «sabiduría» pasó a ser equiparada a la ley.
Al abordar los problemas prácticos de la vida cotidiana, la sabiduría en cierto modo expió los graves errores de la falsa creencia en la Providencia.
La literatura sapiencial tenía altos estándares para:
A. Vida familiar-monogamia.
B. Respeto a la madre y a la esposa.
C. Castidad y fidelidad conyugal.
Se condenó la opresión de los pobres y se denunció a los glotones, borrachos, holgazanes y ladrones.
Pero a pesar de los estándares éticos tan altos en los proverbios, enseñaban que la bondad generalmente estaba motivada por el interés y el éxito personales.
Al advertir a los hombres contra las «mujeres extrañas», se les dice que eviten esa vida debido a sus efectos sobre su estado físico y material; no se dice nada acerca de la pecaminosidad.
Proverbios presagia una creencia creciente en la «resurrección y la vida después de la muerte».
Pero, en general, Proverbios enseña que todas las recompensas por el bien y las penas por la maldad se experimentan plenamente aquí en la tierra. En ninguno de los casos pasan a la siguiente vida.
Proverbios se cita abundantemente en el Nuevo Testamento. En otros pasajes se dan a entender las enseñanzas de Proverbios. Incluso Jesús citó Proverbios algunas veces.