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¶ De Alejandro Magno hasta el levantamiento de Matatías (336-167 a. C.)
Alejandro Magno.—Las expediciones de Alejandro Magno hicieron posible la cultura mundial en la que el evangelio cristiano encontró posteriormente tan pronta aceptación. De no haber sido por la influencia unificadora de sus conquistas, habría sido imposible que ninguna religión se hubiera difundido con la rapidez que caracterizó el éxito misionero del cristianismo en el siglo I. Fue el primero en lograr la fusión de griegos y orientales. Ciro el Joven lo había intentado en su campaña contra su hermano mayor, Artajerjes. La marcha de los diez mil siempre será un clásico. Pero le correspondía a Alejandro penetrar en Oriente de tal manera que la civilización griega se convirtiera en parte integral de la vida oriental. Así, el posterior avance de la religión cristiana en tierras occidentales fue posible y natural.
Alejandro Magno nació en el año 356 a. C., en el apogeo de la cultura griega. Fue discípulo de Aristóteles, y sin duda recibió una gran influencia de este gran filósofo. Tras el asesinato de Filipo en el año 336, Alejandro lo sucedió como monarca y procedió a consolidar su posición en el país. Luego, reuniendo un ejército de treinta o cuarenta mil hombres, inició la marcha hacia el este que su joven mente había planeado durante mucho tiempo. En el año 334 a. C., en la batalla de Gránico en Asia, derrotó a las fuerzas persas y tomó la ciudad de Sardes, junto con otras fortalezas. Continuando hacia el este, llegó en el año 333 a Issos, cerca de Antioquía de Siria. Allí, [ p. 2 ] Darío había reunido sus fuerzas para una resistencia resuelta. Cuando Alejandro retrasó su ataque, Darío intentó desviarse por las colinas y atacarlo por la retaguardia. Esto le dio a Alejandro su oportunidad. Darío fue atrapado en los desfiladeros y sus fuerzas fueron derrotadas. Alejandro dedicó entonces siete meses a dominar la ciudad de Tiro. Otros dos meses acampó frente a Gaza. Pasó el invierno del 332 al 331 en Egipto. En el 331 partió hacia Persia. El 20 de septiembre del 331 cruzó el Tigris. El eclipse de luna que se produjo al cruzar el Tigris fija el año y el día. Sus posteriores expediciones a Partia, Bactriana y el norte de la India no son objeto de nuestro presente estudio. En el 323, en Babilonia, mientras se preparaba para nuevas expediciones, contrajo una fiebre que resultó fatal. Cuando estaba a punto de morir, pidió a su fiel ejército que pasara por su dormitorio uno por uno y se despidiera de él.
Es interesante observar cómo la línea de marcha de Alejandro es paralela a la que siguió el cristianismo primitivo en su avance. Alejandro marchó desde Macedonia hacia Asia, atravesando Misia y, cruzando las montañas, libró su batalla decisiva cerca de Antioquía. Luego pasó un tiempo en Tiro y Gaza, y rindió homenaje al templo de Jerusalén. El cristianismo invirtió la marcha, avanzando de Jerusalén a Gaza, a Tiro y luego a lo largo de la costa. Su primer gran punto de encuentro fue Antioquía. Desde Antioquía se desplazó hacia el norte y el este, cruzando las montañas de Asia y finalmente entrando en Macedonia. Alejandro había unido todas las naciones del Mediterráneo oriental con una sola lengua. El cristianismo utilizó esa única lengua para hacerse comprensible para esas mismas naciones.
Frente Alejandro a Matatías.—El imperio fundado por Alejandro Magno se dividió entre los Diádocos, los «Sucesores». En el reparto, Celesiria, incluyendo Palestina, recayó en Laomedonte, y Egipto en Ptolomeo Lago. Esta división fue de gran importancia para Palestina durante los siglos siguientes. Si Egipto y Siria hubieran estado bajo un solo gobernante en lugar de dos, la historia posterior de Palestina [ p. 3 ] habría sido muy diferente. Las guerras entre Siria y Egipto convirtieron a Palestina en un sangriento campo de batalla una y otra vez.
Ptolomeo Lago no estaba satisfecho con su parte del dominio de Alejandro. Marchó sobre Jerusalén con el pretexto de que deseaba adorar en el Templo. Tras entrar en la ciudad en sábado, la invadió con sus tropas y obligó a los judíos a someterse a Egipto. Laomedonte no pudo recuperar sus bienes robados. Judea permaneció sometida a Egipto, con solo breves interrupciones, hasta el año 198. Lago no fue un mal soberano para los judíos. Exigió un tributo anual de veinte talentos de plata, pero este fue el límite de su sometimiento.
Durante estos más de cien años, los judíos disfrutaron de gran paz y prosperidad. El sumo sacerdote era responsable, ante el rey egipcio, del pago del tributo anual. Contaba con el apoyo del poder militar de Egipto. El sumo sacerdote se convertía así en la cabeza política de la ciudad-estado, y el gobierno podía considerarse con razón una teocracia. La Gerusía, o Senado, de Jerusalén asistía en la gestión de los asuntos. Este senado probablemente surgió de la asamblea de cabezas de familia de la época de Nehemías.
El efecto de la estrecha relación con Egipto fue notable. Un gran número de judíos se establecieron en Alejandría. Los eruditos judíos se sintieron naturalmente atraídos allí. La biblioteca más grande del mundo reunió en torno a sus tesoros a muchos de los eruditos de la época. Se fomentó la libertad de pensamiento. El judaísmo y el helenismo se unieron. El Antiguo Testamento fue cuidadosamente traducido al griego, la lengua que Alejandro había traído consigo. Esta vía de comunicación entre el pensamiento judío y la filosofía helenística posibilitó la posterior propaganda de la dispersión judía. El judaísmo se estaba asentando en el mundo, como lo haría posteriormente el cristianismo. El helenismo habría dominado y sumergido al judaísmo de no ser por el poder y la fuerza inherentes de la fe judía, que se habían afirmado, tanto en Judea como en Egipto y otros lugares. Como Schiirer sugestivamente [ p. 4 ] afirma que el judaísmo es el único ejemplo de una religión oriental que sobrevivió al diluvio del pensamiento y la civilización helenísticos (Schurer II-199).
En 198 a. C., Antíoco el Grande, rey de Siria, finalmente arrebató Palestina a Egipto. Los judíos nunca más estuvieron bajo el dominio egipcio. La batalla decisiva se libró en Panias.
Antíoco Epífanes, hijo de Antíoco el Grande, procedió a destruir el judaísmo para convertir Palestina en una región completamente siria. Antíoco Epífanes no fue en primer término un tirano sanguinario. En la historia posterior, la persecución fue una cuestión de principios, más que de animosidad personal. Consideraba que la paz y la prosperidad de su dominio residían en su helenización total. Los pocos judíos que favorecían el helenismo lo apoyaron con naturalidad, y él, con la misma naturalidad, se unió a ellos. Es casi seguro que el helenismo habría finalmente suplantado al judaísmo si Antíoco no hubiera sido tan impaciente y precipitado.
El sumo sacerdote de Jerusalén en el año 175 era Onías III. Jasón, hermano de Onías, le tenía celos y aspiraba a su cargo. Mediante promesas y regalos a Epífanes, logró obtener el sumo sacerdocio en el año 174 a. C. (2 Mac. 4:19-24). Jasón tenía fuertes simpatías helenísticas, lo que le granjeó numerosos enemigos entre los judíos, no solo por su participación en el asesinato de Onías III cerca del santuario de Dafne, sino también por el uso del dinero del templo para fines seculares. En el año 171 a. C. fue expulsado de su cargo por Menelao, quien había ofrecido sobornos aún mayores al rey sirio y así había obtenido el nombramiento como sumo sacerdote (2 Mac. 4:26, 27).
El sumo sacerdocio se estaba convirtiendo en un mero juguete sobre el cual los pretendientes rivales se disputaban. Jasón, en el año 170 a. C., volvió a apoderarse del cargo y expulsó a su rival. Esto lo hizo sin el consentimiento de Epífanes. Luego usó este suceso como excusa para interferir en Jerusalén. Así, el sumo sacerdocio cayó en tiempos desastrosos. La corrupción y el derramamiento de sangre fueron los medios para asegurar el cargo. Pero este abuso del sumo sacerdocio, odioso [ p. 5 ] como lo fue para los judíos, fue casi olvidado en las calamidades aún más terribles que Epífanes trajo entonces al judaísmo.
MAPA QUE MUESTRA LA UBICACIÓN DE PALESTINA A MEDIO CAMINO ENTRE ANTIOQUÍA Y EGIPTO. TAMBIÉN, TENGA EN CUENTA QUE FILIPOS DE MACEDONIA, LLAMADO ASÍ POR FELIPE, PADRE DE ALEJANDRO.
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A su regreso de Egipto en el año 170 a. C., tuvo la excusa para hacer realidad lo que durante mucho tiempo había sido un deseo secreto y una codicia profunda. Había oído hablar de la riqueza del templo y la había codiciado. Era más que una «hermosa prenda babilónica» y más que un «lingote de oro» (Jos. 7:21). Con el pretexto de restituir al legítimo sumo sacerdote, se puso del lado de Menelao y ordenó una masacre del pueblo. Tomó posesión del templo y, con ira real o fingida, saqueó el santuario de sus posesiones (2 Mac. 5:11 s.; 1 Mac. 1:20-24). Hizo lo que quiso y regresó a su tierra (Dan. 11:28) con el altar del incienso, el candelero de siete brazos y la mesa de los panes de la proposición.
Pero aún no había llegado el final. En el año 168 a. C., la siguiente y última expedición de Antíoco Epífanes a Egipto tuvo un final aún más desastroso para los judíos. En Egipto, la intervención de los romanos frustró inesperadamente a Antíoco. Popilio, el general romano, le ordenó abandonar Egipto para siempre. Cuando este dudó y pidió tiempo para deliberar, el general dibujó un círculo a su alrededor en la arena y pronunció las famosas palabras: «¡Deliberad aquí!». A su regreso al norte, Antíoco descargó su ira contra Jerusalén. Se atrevió a «profanar el santuario», a «quitar el holocausto continuo» y a erigir una «abominación» que aniquilaría y desolaría por completo la religión judía (Dan. 11:31). Se produjeron masacres y un gran número de mujeres y niños fueron vendidos como esclavos.
Antíoco, furioso, decidió exterminar al judaísmo y convertir Jerusalén en una hermosa ciudad de arte, culto y cultura griegos. Encomendó a los oficiales sirios que continuaran la búsqueda de copias de la ley mosaica en toda Palestina. Si descubrían a algún padre que hubiera circuncidado a su hijo, debían ejecutarlo. En diciembre del 168 a. C., un sacrificio a Zeus Olímpico profanó finalmente el gran altar de Jerusalén, y los judíos se vieron obligados a marchar en procesiones [ p. 7 ] báquicas con coronas de hiedra. La helenización de Palestina parecía un hecho consumado.
El Levantamiento de Matatías.—En la pequeña ciudad de Modín, situada en las laderas cercanas a Lida, estalló la llama latente de la protesta judía. El primer Libro de los Macabeos refleja la intensidad del sentimiento reprimido durante tanto tiempo. Ningún grupo de colonos que se rebelara contra un opresor británico libró jamás una batalla más desesperada; ningún Lexington ni Bunker Hill presenció un patriotismo mayor que el de Matatías y sus hijos.
Los oficiales del rey sirio habían llegado a Modín para ejecutar las órdenes del rey.
Los oficiales del rey, que impulsaban la apostasía, entraron en la ciudad de Modín para sacrificar. Muchos israelitas acudieron a ellos, y Matatías y sus hijos se reunieron allí. Los oficiales del rey le dijeron a Matatías: «Eres un gobernante, un hombre honorable y grande en esta ciudad, y tienes hijos y hermanos; ahora, pues, ven primero y obedece el mandato del rey, como lo han hecho todas las naciones, y los hombres de Judá, y los que quedan en Jerusalén. Tú y tu casa seréis amigos del rey, y tú y tus hijos seréis honrados con plata, oro y muchos regalos». Y Matatías respondió en voz alta: «Aunque todas las naciones que están en la casa del rey le escuchen, abandonando cada una el culto de sus padres y optando por seguir sus mandamientos, yo, mis hijos y mis hermanos seguiremos el pacto de nuestros padres. ¡Que Dios no permita que abandonemos la ley y las ordenanzas!» (1 Macabeos 2:15-21).
La negativa de Matatías a ofrecer sacrificios en el altar sirio le dio a otro judío la oportunidad de ganarse el favor del rey sirio mediante su traición. Este judío desconocido «se presentó a la vista de todos para sacrificar en el altar». Al verlo, Matatías se encendió en celo y corrió a matarlo; «y al oficial del rey, que los obligaba a sacrificar, lo mató al mismo tiempo y derribó el altar» (1 Mac. 2:25). Entonces, [ p. 8 ] Matatías gritó en la ciudad: «Quien sea celoso de la ley y guarde el pacto, que me siga» (1 Mac. 2:27). Y él y sus hijos huyeron a las montañas.
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Muchos que buscaban justicia y juicio descendieron al desierto para morar allí (1 Macabeos 2:29). Las fuerzas del rey sirio los persiguieron y los combatieron en sábado. La naturaleza religiosa de la revuelta se muestra claramente en este pasaje, pues muchos judíos se negaron a luchar en sábado y fueron aniquilados sin piedad hasta quedar en mil. Matatías convocó un consejo de guerra en el que los patriotas decidieron luchar para defenderse si era necesario, incluso en sábado. Entonces Matatías y sus seguidores recorrieron el país, destruyendo los altares sirios y expulsando a los oficiales que representaban la persecución siria.
Pero la dura vida en las montañas fue un cambio demasiado grande para Matatías. Murió en el año 166 a. C., cuando el levantamiento apenas cumplía un año. Su exhortación de despedida a sus hijos fue que Judas fuera su capitán en la batalla, y Simón, el mayor, su consejero. «Y sus hijos lo sepultaron en el sepulcro de sus padres en Modín» (1 Macabeos 2:70).
El éxito del levantamiento de Matatías se debió en gran medida a la intensidad de sus motivos religiosos. El primer Libro de los Macabeos revela claramente su carácter religioso. En la lucha que siguió a la muerte de Matatías, sus desesperados seguidores lucharon por algo más que la libertad y la vida. Cuando la lucha perdió su carácter religioso, perdió su atractivo para los judíos más fieles y, en consecuencia, fracasó.
Mientras luchaban por sus convicciones religiosas y la libertad religiosa, fueron bendecidos con triunfos notables. Tan pronto como el movimiento tomó un giro político, comenzó a perder su gloria. Estos dos hechos quizás estaban presentes en la mente de Jesús y los discípulos en los primeros días del cristianismo. Jesús dijo: «No temáis a los que solo pueden destruir el cuerpo». Les dijo a sus discípulos que tuvieran confianza absoluta en su Padre Celestial mientras participaran en su obra, difundiendo [ p. 10 ] su verdad. Jesús tenía fe absoluta en el éxito de la campaña por el Reino espiritual. Por otro lado, dijo: «Dad al César lo que es del César». Los primeros cristianos pagaban sus impuestos. Su política era someterse a los poderes temporales. Es posible que las luchas macabeas y posteriores ayudaran a educar a los judíos en la apreciación de esta doble verdad: que el éxito acompaña a la lucha por una vida espiritual elevada, pero que no deben aspirar a la independencia y la gloria terrenales y políticas por su propio bien.
El inicio profundamente religioso de este movimiento nacionalista se reconoce claramente. Sus seguidores eran hijos de Dios, como aquellos entre quienes el cristianismo se originó. El anhelo de Dios, el intenso deseo de libertad espiritual, el anhelo de que el saqueo despiadado de un déspota extranjero diera paso al cuidado de algún Pastor o Padre humano o divino, todo está aquí. Las personas a las que Judas alimentó y vistió eran las mismas que Jesús alimentó y a quienes Juan el Bautista dijo: «Si tienes dos túnicas y tu hermano no tiene, dale una de las tuyas» (Lc. 3:n). Este breve repaso de la lucha macabea ofrece una visión del corazón de estas personas a las que Jesús vino y a quienes les reveló el cuidado providencial de Dios.
¶ Judas Macabeo (166-160 a. C.)
Primeras Victorias.—Tras la muerte de Matatías, Judas comenzó a atacar aquí y allá con rapidez y poder. «Era como un león en sus acciones» (1 Macabeos 3:4). Por estos golpes recibió el nombre de Macabeo, el «Martillador».
«Y recorrió las ciudades de Judá, y destruyó a los impíos de la tierra, y apartó la ira de Israel; y fue renombrado hasta lo último de la tierra, y reunió a los que estaban para perecer» (1 Mac. 3: 8-9).
La primera expedición de Judas fue contra el gobernador samaritano. «Apolonio reunió a los gentiles y a un gran ejército [ p. 11 ] de Samaria para luchar contra Israel. Judas, al percatarse de ello, salió a su encuentro, lo hirió y lo mató; muchos cayeron heridos de muerte, y los demás huyeron. Se llevaron el botín, y Judas tomó la espada de Apolonio, y con ella luchó toda su vida» (1 Macabeos 3:10-12).
A continuación, avanzó contra las fuerzas sirias al mando de Serón (166 a. C.). Serón llegó con su poderoso ejército a Bet-horón y Judas salió a su encuentro con una pequeña compañía. Judas exhortó a sus hombres a luchar con valentía, llevándolos repentinamente contra las fuerzas sirias. El ejército de Serón fue puesto en fuga y obligado a retroceder desordenadamente hacia la llanura. Unos ochocientos sirios murieron.
Antíoco se sintió profundamente perturbado por la noticia de esta derrota. Sin embargo, al darse cuenta de que la escasez de sus arcas lo dejaba indefenso, decidió que antes de extinguir esta pequeña llama en Judea, iría a Persia y reuniría mucho dinero. Dejó a Lisias al mando de los asuntos de su reino.
Lisias eligió a Tolomeo, hijo de Doriménes, a Nicanor y a Gorgias, hombres valientes de los amigos del rey; y con ellos envió cuarenta mil soldados de a pie y siete mil de a caballo para ir a la tierra de Judá y destruirla, conforme a la orden del rey. Partieron con todo su ejército y acamparon cerca de Emaús, en la llanura (1 Macabeos 4:38-40).
Aunque Judas estaba atemorizado por el tamaño de la hueste siria, organizó a sus hombres y marchó de inmediato hacia Emaús. La estrategia de Gorgias, el general sirio, fue superada por la rapidez y astucia de Judas. Gorgias tomó cinco mil soldados de infantería y mil jinetes y, durante la noche, emprendió una marcha repentina contra la banda de Judas.
Al enterarse Judas, se puso en movimiento con sus valientes hombres para derrotar al ejército del rey que estaba en Emaús, mientras las fuerzas aún se habían dispersado del campamento. Gorgias entró de noche en el campamento de Judas y no encontró a nadie (1 Macabeos 3:3-5).
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Mientras tanto, Judas y su grupo habían llegado al campamento sirio. «Los que estaban con Judas tocaron las trompetas y trabaron batalla, y los gentiles, derrotados, huyeron a la llanura. Pero todos los rezagados cayeron a espada, y los persiguieron hasta Gazara, y hasta las llanuras de Idumea, Azoto y Jamnia, y cayeron unos tres mil hombres. Judas y sus huestes regresaron de perseguirlos, y dijo al pueblo: «No os apresuréis a robar el botín, pues nos espera una batalla; y Gorgias y su ejército están cerca de nosotros en la montaña. Pero resistid ahora a nuestros enemigos y luchad contra ellos».
Los sirios con Gorgias, decepcionados al no encontrar a Judas, regresaron y vieron su campamento en llamas, y huyeron todos a la tierra de los filisteos. Judas y su grupo regresaron a casa, cantaron un cántico de acción de gracias y alabaron al cielo. Israel tuvo una gran liberación ese día.
Tras la derrota de los generales sirios en Emaús, Lisias decidió hacerse cargo personalmente de la campaña contra Judas. «Al año siguiente reunió setenta mil jinetes para someterlos. Llegaron a Idumea y acamparon en Bet-sur, y Judas les salió al encuentro con diez mil hombres» (1 Macabeos 4:28-29). «Trabaron batalla, y cayeron del ejército de Lisias unos cinco mil hombres» (1 Macabeos 4:34). Esta victoria en Bet-sur en el año 165 a. C. marcó un punto culminante en la carrera de Judas.
Purificación del Templo. Judas ahora podía lograr aquello por lo que había librado todos sus conflictos. Subió a Jerusalén para restaurar la religión de Israel. «Vieron el santuario desolado, el altar profanado, las puertas quemadas y la maleza creciendo en los atrios» (1 Mac. 4:38). «Escogió sacerdotes irreprensibles, conformes a la ley; purificaron el santuario y sacaron las piedras de la impureza a un lugar inmundo» (1 Mac. 4:42-43). «Derribaron el altar… y tomaron piedras enteras, conforme a la ley, y edificaron un altar nuevo» (1 Mac. 4:47).
Renovaron los vasos sagrados y trajeron al templo [ p. 13 ] el candelabro, el altar de los holocaustos y del incienso, y la mesa. Quemaron incienso sobre el altar y encendieron las lámparas que estaban sobre el candelabro, las cuales alumbraron el templo. Pusieron panes sobre la mesa, extendieron los velos y terminaron todas las obras que habían hecho (1 Macabeos 4:49-51).
Esta rededicación del templo tuvo lugar, según el Libro de los Macabeos, apenas tres años después de que los sirios habían profanado el altar, el mismo día del mes de Kislev (diciembre) del año 165 a.C. «Celebraron la dedicación del altar durante ocho días, y ofrecieron holocaustos con alegría y sacrificaron un sacrificio de liberación y de alabanza» (1 Mac. 4: 56).
Este es el origen histórico de la fiesta de la Dedicación, celebrada anualmente por los judíos hasta la destrucción de Jerusalén en el año 70 d. C. «Judas, sus hermanos y toda la congregación decretaron que los días de la dedicación del altar se mantuvieran en sus fechas de año en año por espacio de ocho días» (1 Macabeos 4:59). Fortalecieron Jerusalén con altos muros y fuertes torres. Fortificaron aún más la ciudad de Bet-sur, donde Judas había obtenido la victoria, pues previeron que la próxima campaña contra ellos vendría desde allí.
Antes del regreso de los sirios, Judas tuvo tiempo de someter a las tribus vecinas, siempre dispuestas a apoyar a Siria en su contra. «Judas peleó contra los hijos de Esaú en Idumea, en Acrabattina, porque sitiaban a Israel; los hirió con una gran matanza, abatió su orgullo y se apoderó de sus despojos» (1 Macabeos 5:3). No solo sometió a los idumeos, sino que cruzó el Jordán y luchó contra los hijos de Amón.
Pasó a los hijos de Amón y encontró una tropa poderosa y numerosa, con Timoteo al frente. Luchó contra ellos en numerosas batallas, y fueron derrotados ante él. Los derrotó, se apoderó de Jazer y sus aldeas, y regresó a Judea (1 Macabeos 5:6-7-8).
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Mientras tanto, los judíos que estaban en Galilea y Galaad se veían muy presionados por la gente entre la que vivían. Los judíos de Galaad se vieron obligados a refugiarse en una fortaleza llamada Dathema. Enviaron cartas a Judas pidiéndole ayuda. «Mientras aún se leían las cartas, he aquí, llegaron otros mensajeros de Galilea con sus ropas rasgadas» (1 Mac. 5:14). Con este doble pedido de ayuda, Judas dividió sus fuerzas. «Y Judas dijo a Simón su hermano: «Escoge a tus hombres y ve a liberar a tus hermanos que están en Galilea, y yo y Jonatán mi hermano iremos a la tierra de Galaad» (1 Mac. 5:17). «Y a Simón se le asignaron tres mil hombres para ir a Galilea, y a Judas ocho mil hombres para ir a la tierra de Galaad» (1 Mac. 5:20).
Simón tuvo éxito en Galilea y llevó a los judíos con sus familias y posesiones a Judea. Judas emprendió una campaña mucho más larga en el país más allá del Jordán, pero sus movimientos repentinos y rápidos paralizaron a los habitantes del desierto. Recorrió tres días de viaje por el desierto y, de repente, sorprendió a la ciudad de Bosor y la tomó. Partiendo bruscamente de noche, llegó a la fortaleza de Dathema, donde se habían refugiado los judíos. Cuando Judas llegó, la fortaleza estaba siendo asaltada por el ejército hostil de Timoteo.
«Y Judas vio que la batalla había comenzado, y que el grito de la ciudad subía al cielo» (1 Mac. 5:31).
«Y el ejército de Timoteo se dio cuenta de que era Macabeo, y huyeron ante él; y él los hirió con una gran matanza, y cayeron de ellos ese día unos ocho mil hombres» (1 Macabeos 5:34). Tras tomar varias otras fortalezas, se encontró con una férrea oposición en Rafón, pero de nuevo los gentiles «fueron derrotados ante él, arrojaron las armas y huyeron» (1 Macabeos 5:43).
«Y Judas reunió a todo Israel, a los que estaban en la tierra de Galaad, desde el menor hasta el mayor, con sus mujeres, sus hijos y sus haciendas, un ejército muy grande, para venir a la tierra de Judá» (1 Macabeos 5:45).
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En el viaje de regreso a Judea, Judas se vio obligado a luchar una vez más. La ciudad de Efrón no le permitió pasar. «Y los hombres del ejército acamparon y combatieron contra la ciudad todo el día y toda la noche, y la ciudad fue entregada en sus manos» (1 Mac. 5:50).
Judas reunió a los rezagados y animó al pueblo durante todo el camino hasta llegar a la tierra de Judá. Subieron al monte Sión con alegría y gozo, y ofrecieron holocaustos, porque no había muerto ni uno solo hasta que regresaron en paz (1 Macabeos 5:53-54). Es interesante observar el ardor con el que otros líderes judíos intentaron imitar estas hazañas de los Macabeos. José y Azarías decidieron asestar un golpe a las huestes sirias. En lugar de defender Judea, como se les había ordenado, marcharon contra Yamnia en la llanura. Gorgias y sus hombres salieron de la ciudad para enfrentarlos en batalla. José y Azarías fueron puestos en fuga y perseguidos hasta las fronteras de Judea; y aquel día cayeron del pueblo de Israel unos dos mil hombres (1 Macabeos 5:59-60).
Tras su regreso de Galaad, Judas dirigió otra expedición al sur y sometió a los hijos de Esaú. Tomó Hebrón y las aldeas y fortalezas de la zona. Luego marchó a la tierra de los filisteos, derribó sus altares y saqueó sus ciudades.
La muerte de Antíoco.—Antíoco Epífanes murió inesperadamente en el año 164 a. C., mientras aún luchaba por riquezas y saqueos en Persia. En el libro de los Macabeos se encuentra la impactante declaración de que murió con el corazón roto y remordimientos de conciencia por la forma en que había tratado a la ciudad santa, Jerusalén. «Pero ahora recuerdo los males que cometí en Jerusalén, y que tomé todos los utensilios de plata y oro que había allí, y mandé destruir a los habitantes de Judá sin causa. Veo que por esto me han sobrevenido estos males, y he aquí, perezco con gran dolor en tierra extraña» (1 Macabeos 6:13-14).
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A su muerte, nombró a Filipo tutor de su hijo Antíoco V. La rivalidad que surgió inmediatamente entre Lisias y Filipo sentó las bases para la siguiente expedición de Lisias contra Judas.
Judas sitió la ciudadela de Jerusalén, que aún estaba bajo el control de una guarnición siria. Lisias, al enterarse del ataque, reunió a sus huestes. Las cifras que se dan en 1 Macabeos probablemente sean exageradas, aunque reflejan fielmente las emociones de Judas y su pequeño grupo ante la superioridad numérica. Y el número de sus fuerzas era de cien mil soldados de a pie, veinte mil jinetes y treinta y dos elefantes adiestrados para la guerra (1 Macabeos 6:30). Los sirios hicieron un desvío como antes y se dirigieron hacia Jerusalén desde el sur. La batalla tuvo lugar en Betzacarías, que está entre Jerusalén y Bet-sur. Eleazar, hermano de Judas, murió en la batalla, y las fuerzas de Judas se vieron obligadas a retirarse a Jerusalén. Con la guarnición siria dentro y el ejército sirio fuera, Judas tenía pocas esperanzas de mantener una posición estratégica a largo plazo. Pero en esta crisis, la rivalidad existente entre Filipo y Lisias salvó la situación para Judas. Judas logró un tratado con Lisias en el que se concedió la libertad religiosa a los judíos. Tras demoler las murallas de Jerusalén, un acto contrario a su promesa, Lisias se apresuró a ir a Antioquía para tomar posesión del trono sirio y expulsar a Filipo, que ya había ocupado esa ciudad.
La posición de Judas era ahora, en cierto modo, lamentable. La revuelta solo tenía como objetivo la libertad religiosa. Ahora que Lisias la había concedido formalmente, la revuelta perdió su propósito y su gloria. Era peligroso deponer las armas, pero no se lograría nada con seguir usándolas. El espíritu impulsor del levantamiento perdió rápidamente su fuerza original.
Ascensión de Demetrio I.—Después de que Lisias expulsara a Filipo de Antioquía, encontró un oponente aún más poderoso en Demetrio, legítimo heredero del trono sirio (1 Macabeos 7:1). Demetrio recibió el apoyo del ejército, venció fácilmente a Lisias y luego lo ejecutó.
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Demetrio encontró entonces un aliado contra los judíos. Alcimo, judío de linaje sacerdotal, le pidió que lo nombrara sumo sacerdote. Demetrio nombró a «ese impío Alcimo» (1 Mac. 7:9) y envió a su general, Báquides, para que lo ayudara a someter por completo a los judíos. Como Alcimo pertenecía al linaje sacerdotal, los judíos más piadosos se convencieron de confiar en él. «Y Báquides les habló palabras de paz y les juró: «No buscaremos el mal de ustedes ni de sus amigos». Y le creyeron; y él puso las manos sobre sesenta hombres de ellos y los mató en un día» (1 Mac. 7:15-16). El terror de Alcimo y Báquides se apoderó de todo el pueblo.
Tan pronto como Báquides partió, los judíos volvieron a unirse a Judas. Alcimo, atemorizado, informó de la situación al rey. Demetrio envió a su general, Nicanor, para enfrentarse a Judas. «Y Nicanor llegó a Jerusalén con un gran ejército; y con engaños envió a Judas y a sus hermanos palabras de paz, diciendo: No haya batalla entre vosotros y yo; iré con unos pocos hombres, para veros en paz» (1 Mac. 7:27-28). Habría apresado a Judas a traición, a quien percibía con razón como el verdadero poder en Judea, pero Judas fue demasiado astuto. Nicanor se vio obligado a enfrentarse a él en batalla abierta. «Y salió al encuentro de Judas en batalla junto a Cafarsalama; y cayeron del lado de Nicanor unos quinientos hombres» (1 Mac. 7:31-32).
Nicanor marchó hacia Jerusalén. Llegaron refuerzos, a los que fue a buscar en Bet-horón. «Y Judas acampó en Adasa con tres mil hombres». El día trece del mes de Adar, los ejércitos entraron en batalla; el ejército de Nicanor fue derrotado, y él mismo fue el primero en caer en la batalla. Al ver que Nicanor había caído, arrojaron las armas y huyeron. Los persiguieron durante un día de camino desde Adasa hasta llegar a Gazara, y dieron la alarma tras ellos con solemnes trompetas. Salieron de todas las aldeas de Judea de los alrededores, y todos cayeron a espada, sin que quedara [ p. 18 ] ni uno solo. Tomaron el botín y el despojo, y le cortaron la cabeza a Nicanor y su mano derecha, que había extendido con tanta altivez, y los llevaron a Jerusalén. El pueblo se alegró muchísimo y celebraron ese día como un día de gran alegría. Decretaron celebrarlo. día tras año, a saber, el día trece de Adar. Y la tierra de Judá descansó un poco” (1 Mac. 7:40, 43-50).
En el intervalo de paz que siguió a esta gran victoria (161 a. C.), Judas eligió embajadores y los envió a Roma para firmar un tratado. Los romanos estaban más que dispuestos a firmarlo y enviaron a Jerusalén un documento que garantizaba protección mutua, lo cual convenía perfectamente a los judíos. El único inconveniente de este hermoso acuerdo residía en que Roma no se esforzó en favor de los judíos hasta que vio una buena oportunidad para aplastar el poder sirio en Oriente y suplantarlo con su propio poder. Pero el pacto sonaba bien. Buen éxito para los romanos y la nación judía, por mar y por tierra para siempre; la espada y el enemigo estén lejos de ellos. Pero si surge la guerra primero contra Roma, o contra cualquiera de sus aliados en todo su dominio, la nación judía los ayudará como aliados, según lo exija la ocasión, con todo su corazón; y a quienes les hagan la guerra no les darán provisiones, víveres, armas, dinero ni barcos, como le ha parecido bien a Roma, y cumplirán sus ordenanzas sin tomar nada a cambio. De la misma manera, además, si la guerra se presenta primero contra la nación judía, los romanos los ayudarán como aliados con toda su alma, según lo exija la ocasión; y a quienes se alíen con sus enemigos no se les dará víveres, armas, dinero ni barcos, como le ha parecido bien a Roma; y cumplirán estas ordenanzas, y esto sin engaño. Según estas palabras, los romanos han hecho un pacto con el pueblo judío. (1 Mac. 8: 23-29).
Mientras tanto, Demetrio, al enterarse de la muerte de Nicanor, envió a Báquides a ayudar de nuevo a Alcimo. Entonces tuvo lugar la última batalla de Judas. Por alguna razón, el coraje de la banda de Judas flaqueó [ p. 19 ] ante el gran ejército sirio. «Judas acampó en Alasa, y con él tres mil hombres escogidos; vieron la multitud de las fuerzas, que eran numerosas, y sintieron un gran temor; muchos se escabulleron del ejército; no quedaron más que ochocientos hombres». Los hombres del bando de Judas tocaron sus trompetas y la tierra tembló con el grito de los ejércitos, y la batalla se entabló, y continuó desde la mañana hasta la tarde. Judas vio que Báquides y la fuerza de su ejército estaban a la derecha, y con él marcharon todos los valientes de corazón. El ala derecha fue derrotada por ellos, y los persiguió hasta el Monte Azoto. Los del ala izquierda vieron que la derecha estaba derrotada y se volvieron y siguieron los pasos de Judas y de los que estaban con él; y la batalla se enfureció, y muchos de ambos bandos cayeron heridos de muerte. Judas cayó y los demás huyeron (1 Macabeos 9:6-13, 18).
Así fue el fin de Judas. Fue un verdadero «Martillador» y asestó numerosos golpes al ejército sirio hasta que él mismo fue abatido. Hizo tanto bien con su muerte como con cualquiera de sus grandes logros en vida, pues sus hermanos y seguidores se unieron para vengar su muerte. Fue enterrado con gran luto en su ciudad natal, Modín. «El resto de los hechos de Judas, sus guerras, las proezas que realizó y su grandeza, no están escritos, pues fueron muchísimos» (1 Mac. 9:22. Cf. Jn. 21:25).
¶ LECTURA COMPLEMENTARIA
Breasted, Ancient Times , págs. 425-444.
Enciclopedia Británica, art. Alejandro Magno .
Fairweatiier, Antecedentes de los Evangelios , págs. 95-115*
Fairweather, El primer libro de los Macabeos , págs. 53 _I 7 °*
Kent, Geografía bíblica e historia , págs. 3 ~ 44 > 207-221.
Mathews, Historia de los tiempos del Nuevo Testamento, págs. i- 3 d*
McCown, El Génesis del Evangelio Social , págs. 37 ~ 74 *
Schurer, El pueblo judío en el tiempo de Jesús , Div. I, Vol. I, págs. 186-233.
[ pág. 20 ]
¶ LOS GOBERNANTES DE SIRIA
33S-323 Alejandro Magno.
175-164 Antíoco IV Epífanes.
164-162 Antíoco V Eupator, hijo de Epífanes.
162-150 Demetrio I Sóter, primo de Eupator.
153-145 Alejandro Balas, hijo (?) de Epífanes.
147-138 Demetrio II Nicátor, hijo de Demetrio I.
145-138 Trifón, general de Alejandro Balas, con el niño Antíoco VI, hijo de Alejandro Balas.
138-128 Antíoco VII Sidetes, hermano de Demetrio II.
128-125 Demetrio II (por segunda vez).
128-122 Alejandro Zabinas, hijo (?) de Alejandro Balas.
125-124 Seleuco V, hijo de Demetrio II.
124-113 Antíoco VIII Grifo, hermano de Seleuco V.
113-95 Antíoco IX Ciziceno, primo y hermano de Gripos.
111—96 Antíoco VIII (por segunda vez).
95-83 Cinco hijos de Gripos (1) Seleuco VI, (2) Antíoco XI, (3) Filipo, (4) Demetrio III, Eucaero, (5) Antíoco XII se enfrentaron con Antíoco X Eusebes, hijo de Antíoco Ciziceno.
83-69 Tigranes, rey de Armenia, gobernó Siria.
69-65 Antíoco XIII Asiático, hijo de Antíoco Eusebes.
65 Pompeyo convirtió a Siria en una provincia romana.