[pág. viii]
[pág. ix]
Para llevar a cabo mi plan original, he añadido más preguntas y respuestas al texto de cada nueva edición inglesa del catecismo, dejando a sus traductores la tarea de traducirlas a las otras lenguas vernáculas en las que estén trabajando. El objetivo, sin pretensiones, es ofrecer un resumen sucinto y, a la vez, completo de la historia, la ética y la filosofía budistas, que permita a los principiantes comprender y apreciar el noble ideal enseñado por el Buda, y así facilitarles el seguimiento del Dharma en sus detalles. En la presente edición se han introducido numerosas preguntas y respuestas nuevas, y el tema se ha agrupado en cinco categorías, a saber: (1) La vida del Buda; (2) La Doctrina; (3) La Sangha, u orden monástica; (4) Una breve historia del budismo, sus concilios y propaganda; (5) Una cierta conciliación del budismo con la ciencia. Se cree que esto aumentará considerablemente el valor del librito y lo hará aún más adecuado para su uso en las escuelas budistas [p. x], de las cuales, en Ceilán, más de cien ya han sido inauguradas por el pueblo cingalés bajo la supervisión general de la Sociedad Teosófica. Para preparar esta edición, he recibido la valiosa ayuda de algunos de mis colegas cingaleses más antiguos y cualificados. La edición original fue revisada conmigo palabra por palabra por el eminente erudito y bhikkhu, H. Sumangala, Pradhâna Nâyaka, y el subdirector de su Colegio Pâlî en Colombo, Hyeyantuduve Anunayaka Terunnanse; y el Sumo Sacerdote también ha tenido la amabilidad de examinar la presente revisión y me ha proporcionado valiosos puntos para incorporar. Tiene, por lo tanto, el mérito de ser una presentación fiel del budismo de la «Iglesia del Sur», basada principalmente en fuentes de primera mano. El catecismo ha sido publicado en veinte idiomas, principalmente por budistas y para budistas.
HSO
Adyar, 17 de mayo de 1897.
[pág. xi]
La popularidad de esta pequeña obra parece no haber disminuido, y se solicitan ediciones tras ediciones. Mientras la presente se imprimía, una segunda edición alemana, retraducida por el erudito Dr. Erich Bischoff, fue publicada en Leipzig por la Compañía Griebens, y una tercera traducción al francés, a cargo de mi viejo amigo y colega, el Comandante DA Courmes, se estaba preparando en París. También se está preparando una nueva versión en cingalés en Colombo. Es muy gratificante para un budista declarado como yo leer lo que un erudito tan experimentado como el Sr. GRS Mead, autor de Fragmentos de una Fe Olvidada, Pistis Sophia y muchas otras obras sobre los orígenes del cristianismo, considera sobre el valor de la compilación. Escribe en la Theosophical Review: «Se ha traducido a no menos de veinte idiomas diferentes, y puede decirse, sin el menor riesgo de contradicción, que ha sido el instrumento más activo de la propaganda budista durante muchos días en los anales de ese dharma que se ha mantenido en letargo. Lo mínimo que los eruditos budistas de Ceilán pueden hacer para saldar la deuda de gratitud que tienen con el coronel Olcott y otros miembros de la Sociedad Teosófica que han trabajado para ellos es esforzarse por arrojar algo de luz sobre sus propios orígenes y doctrinas».
Me temo que tendremos que esperar mucho para que esta ayuda llegue de los bhikkhus budistas, casi los únicos eruditos de Ceilán; al menos, durante veintidós años de estrecha relación, no he logrado despertar su entusiasmo. Siempre me ha parecido incongruente que un estadounidense, sin ninguna pretensión de erudición, sea considerado por la nación cingalesa para que les ayude a enseñar el dharma a sus hijos, y como creo haber dicho en una edición anterior, solo consentí en escribir el Catecismo Budista tras comprobar que ningún bhikkhu lo haría. Cualesquiera que sean sus defectos, al menos puedo decir que la obra contiene la esencia de unas 15.000 páginas de enseñanza budista que he leído en relación con mi trabajo.
HSO
Adyar, 7 de febrero de 1903.
[pág. xiii]
La popularidad de esta pequeña obra queda demostrada por la constante demanda de nuevas ediciones, tanto en inglés como en otros idiomas. Al revisar el material para la presente edición, he encontrado muy poco que cambiar o añadir, pues la obra parece presentar una idea bastante precisa del contenido del budismo meridional; y, como mi objetivo nunca es escribir un ensayo extenso sobre el tema, resisto la tentación de divagar en ampliaciones de detalles que, por interesantes que sean para el estudiante de religiones comparadas, resultan inútiles en un esquema racional de instrucción elemental.
La nueva versión en cingalés (38.ª edición), que está preparando mi respetado amigo, D. B. Jayatilake, director del Colegio Budista Ânanda de Colombo, está parcialmente impresa, pero no podrá completarse hasta que se le alivie la presión de tiempo. La versión en tamil (41.ª edición) ha sido realizada por los líderes de la comunidad Pañchama de Madrás y se publicará próximamente. La versión en español (39.ª edición) está en manos de mi amigo el señor Xifre, y la versión en francés (37.ª edición) en manos del comandante Courmes.
Así que el trabajo continúa, y por esta agencia modesta las enseñanzas del Dharma del Buda se están difundiendo por todo el mundo.
HSO
Adyar, 7 de enero de 1905.
[pág. xv]
El autor de este catecismo falleció, pero antes de dejar el cuerpo, acordó con el Sumo Sacerdote Sumangala realizar algunas pequeñas correcciones al texto. Estas se incorporan a la presente edición por deseo del Sumo Sacerdote, expresado en Colombo en noviembre de 1907.
No he alterado la numeración de las preguntas, ya que podría causar confusión en una clase cambiar los números si algunos alumnos tuvieran las ediciones anteriores y otros las nuevas.
Annie Besant.
Adyar,
17 de febrero 1908.