«Un amigo es él.»—Esta historia fue contada por el Maestro mientras estaba en Jetavana, sobre un amigo de Anātha-piṇḍika. La tradición dice que ambos hacían pasteles de barro juntos y habían ido a la misma escuela; pero, con el paso de los años, el amigo, cuyo nombre era ‘Maldición’, se hundió en una gran aflicción y no podía ganarse la vida de ninguna manera. Así que fue a ver al hombre rico, quien fue bondadoso con él, y le pagó para que cuidara de todas sus propiedades; y el pobre amigo fue empleado por Anātha-piṇḍika y se encargaba de todos sus negocios. Después de ir a la casa del hombre rico, era común escuchar en la casa: «Levántate, Maldición», o «Siéntate, Maldición», o «Come, Maldición».
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Un día, los amigos y conocidos del Tesorero lo visitaron y le dijeron: «Señor Tesorero, no permita que esto suceda en su casa. Es suficiente para asustar a un ogro escuchar observaciones tan malsanas como: «Levántate, Maldición», o «Siéntate, Maldición», o «Come, Maldición». Ese hombre no es tu igual social; es un miserable, acosado por la desgracia. ¿Por qué tener algo que ver con él?». «No es así», respondió Anātha-piṇḍika; «un nombre solo sirve para denotar a un hombre, y los sabios no miden a un hombre por su nombre; ni es apropiado volverse supersticioso por meros sonidos. Nunca abandonaré, por su mero nombre, al amigo con el que hacía pasteles de barro de niño». Y rechazó su consejo.
Un día, el gran hombre partió a visitar una aldea de la que era jefe, dejando a otro a cargo de la casa. Al enterarse de su partida, unos ladrones decidieron entrar en la casa y, armándose hasta los dientes, la rodearon durante la noche. Pero «Maldición» sospechaba que se esperaban ladrones y los esperaba. Y cuando supo que habían llegado, corrió como para despertar a su gente, ordenando a uno que tocara la caracola, a otro que tocara el tambor, hasta que toda la casa se llenó de ruido, como si estuviera despertando a todo un ejército de sirvientes. Dijeron los ladrones: «La casa no está tan vacía como nos dijeron; el amo debe estar en casa». Arrojando piedras, garrotes y otras armas, huyeron para salvar sus vidas. Al día siguiente, la vista de todas las armas tiradas por la casa causó gran alarma; Y Curse fue alabado hasta las nubes con elogios como este: «Si la casa no hubiera estado vigilada por alguien tan sabio como este hombre, los ladrones simplemente habrían entrado a su antojo y la habrían saqueado. El Tesorero le debe este golpe de suerte a su fiel amigo». Y en cuanto el comerciante regresó de su aldea, se apresuraron a contarle toda la historia. «Ah», dijo, «este es el fiel guardián de mi casa, de quien querías que me deshiciera. Si hubiera seguido tu consejo y me hubiera deshecho de él, hoy sería un mendigo. No es el nombre, sino el corazón lo que hace a un hombre». Diciendo esto, aumentó su salario. Y pensando que allí tenía una buena historia [365] que contar, se dirigió al Maestro y le contó todo con detalle. «Esta no es la primera vez, señor», dijo el Maestro, «que un amigo llamado Curse ha salvado la riqueza de su amigo de los ladrones; algo similar ocurrió también en tiempos pasados». Entonces, a petición de Anātha-piṇḍika, contó esta historia del pasado.
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Una vez, cuando Brahmadatta reinaba en Benarés, el Bodhisatta era un tesorero de gran renombre; y tenía un amigo llamado Maldición, y así sucesivamente, como en la historia anterior. Al regresar de su zemindario, el Bodhisatta se enteró de lo sucedido, les dijo a sus amigos: «Si hubiera seguido su consejo y me hubiera librado de mi fiel amigo, hoy sería un mendigo». Y repitió esta estrofa:
Un amigo es aquel que siete pasos irá
Para ayudarnos [^144]; doce dan testimonio de la verdad del camarada.
Una quincena o un mes de lealtad probada
Hace afín, por más tiempo un segundo yo.
—Entonces ¿cómo podré yo, que todos estos años he conocido
Amigo mío, ¿serías sabio ahuyentar la maldición?
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Terminada su lección, el Maestro identificó el Nacimiento diciendo: «Ānanda fue la Maldición de aquellos días, y yo mismo el Tesorero de Benarés».