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¶ PRIMERA PARTE
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Serena y magnífica era esta ciudad donde antaño residió el gran ermitaño Kapila. Parecía construida a partir de algún fragmento del cielo: las murallas eran como nubes de luz, y las casas y jardines irradiaban un esplendor divino. Piedras preciosas brillaban por doquier. Tras sus puertas, la oscuridad era tan desconocida como la pobreza. De noche, cuando los rayos plateados de la luna acariciaban cada torre, la ciudad parecía un estanque de nenúfares; de día, cuando las terrazas se bañaban con un sol dorado, la ciudad era como un río de lotos.
El rey Suddhodana reinó en Kapilavastu; era su más brillante ornamento. Era bondadoso y generoso, modesto y justo. Persiguió a sus enemigos más valientes, y cayeron ante él en batalla como elefantes abatidos por Indra; y así como la oscuridad se disipa con los intensos rayos del sol, así también los malvados fueron vencidos por su radiante gloria. Trajo luz al mundo y señaló el verdadero camino a quienes estaban cerca de él. Su gran sabiduría le granjeó muchos amigos, muchos amigos valientes y perspicaces, y así como la luz de las estrellas intensifica el brillo de la luna, así su brillo realzó su esplendor.
Suddhodana, rey de la raza Sakya, se había casado con muchas reinas. Su favorita entre ellas era Maya.
Era muy hermosa. Era como si la mismísima diosa Lakshmi hubiera llegado al mundo. Cuando hablaba, era como el canto de los pájaros en primavera, y sus palabras eran dulces y placenteras. Su cabello era del color de la abeja negra; su frente, pura como un diamante; sus ojos, frescos como una joven hoja de loto azul; y ningún ceño fruncido jamás estropeaba la exquisita curva de sus cejas.
Era virtuosa. Deseaba la felicidad de sus súbditos; era atenta a los piadosos preceptos de sus maestros. Era veraz y su conducta, ejemplar.
El rey Suddhodana y la reina Maya vivieron tranquilas y felices en Kapilavastu.
Un día, la reina se bañó y perfumó el cuerpo, luego se vistió con una delicada y colorida túnica y cubrió sus brazos con joyas. Brazaletes de oro tintineaban en sus tobillos, y su rostro irradiaba felicidad mientras buscaba la presencia del rey.
Suddhodana estaba sentado en un gran salón. Una dulce música arrullaba su tranquilo ensueño. Maya se sentó a su derecha y le dijo:
Dígnate escuchar, mi señor. Dígnate concederme el favor que te pido, oh protector de la tierra.
—Habla, mi reina —respondió Suddhodana—. ¿Qué favor es este?
Mi señor, hay gran sufrimiento en el mundo, y miro con compasión a todos los que sufren. Seré útil a mis semejantes; cerraré mi mente a los malos pensamientos. Y como me abstendré de hacer y pensar mal, puesto que soy así de bondadoso conmigo mismo, seré útil, también seré bondadoso con los demás. Dejaré a un lado el orgullo, oh rey, y no escucharé la voz del mal deseo. Nunca pronunciaré una palabra vana o deshonrosa. Mi señor, de ahora en adelante llevaré una vida de austeridad; ayunaré; y nunca albergaré rencor ni cometeré maldad, ni sufriré ansiedad ni odio, ni conoceré la ira ni la codicia. Estaré satisfecho con mi suerte; renunciaré al engaño y la envidia; seré puro; andaré por el camino recto; y practicaré la virtud. Y por estas cosas mis ojos ahora sonríen, por estas cosas mis labios ahora están alegres.
Hizo una pausa. El rey la miró con tierna admiración. Ella continuó:
Mi señor, le pido que respete mi vida austera. No se adentre en el sombrío bosque del deseo; permítame observar la sagrada ley de la abstinencia. Me dirigiré a esos aposentos que se encuentran en la parte alta del palacio, y allí, donde los cisnes anidan, me han preparado un lecho sembrado de flores, un lecho suave y perfumado. Mis doncellas atenderán mis necesidades, y usted puede despedir a los eunucos, los guardias y a todos los sirvientes vulgares. Quisiera ahorrarme la vista de la fealdad, el ruido de las fiestas y el olor desagradable.
Ella no dijo nada más. El rey respondió:
¡Así sea! El favor que me pides, te lo concedo. Y ordenó:
Allá arriba, en lo alto del palacio, donde el aire vibra con el canto de los cisnes, que la reina, resplandeciente en oro y piedras preciosas, descanse en un lecho de flores exóticas; y que suene la música. Y para sus doncellas, reunidas a su alrededor, ¡será como una hija de los dioses en un jardín celestial!
La reina se levantó.
—Está bien, mi señor —dijo ella—. Pero escúchame bien. Libera a tus prisioneros. Da generosamente a los pobres. ¡Que hombres, mujeres y niños sean felices! Sé misericordioso, oh rey, y, para que el mundo sea feliz, sé un padre para todos los seres vivos.
Luego abandonó el salón y se dirigió a la cima del palacio real.
Era la llegada de la primavera. Los pájaros volaban y revoloteaban sobre las terrazas; los pájaros cantaban en los árboles. Los jardines estaban en flor; en la superficie de los estanques, los capullos de loto se abrían. Y, mientras la reina se dirigía a su cenador, el sonido de las flautas y la profunda armonía de las cuerdas resonaron espontáneamente, y una gloria refulgente apareció sobre el palacio, una gloria tan perfecta que la luz del sol se convirtió en sombra.