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El carro entró en el bosque. Los árboles jóvenes estaban en flor, los pájaros revoloteaban alegremente, como embriagados por la luz y la atmósfera, y en la superficie de los estanques, los lotos habían ahuecado sus pétalos para absorber el aire fresco.
Siddhartha fue de mala gana, como un joven ermitaño, recién hecho sus votos, que teme la tentación y es llevado a algún palacio celestial donde las hermosas apsaras suelen bailar. Llenas de curiosidad, las doncellas se levantaron y se acercaron como para saludar a un prometido. Sus ojos brillaban de admiración, y las manos que extendían eran como flores. Todas pensaron: «Este es el mismísimo Kama que ha vuelto a la tierra». Pero no hablaron ni sonrieron, tan tímidas se mostraron en su presencia.
Udayin llamó a las más atrevidas y a las más bellas y les dijo:
¿Por qué me fallan hoy, ustedes, a quienes elegí entre muchos para cautivar al príncipe, mi amigo? ¿Qué los hace comportarse como niños tímidos y silenciosos? Su encanto, su belleza, su audacia conquistarían incluso el corazón de una mujer, ¡y tiemblan [ p. 50 ] ante un hombre! Me mortifican. ¡Vamos, despierten! ¡Usen sus encantos! ¡Hagan que se entregue al amor! Una de las doncellas habló:
«Nos asusta, oh maestro; su majestuoso esplendor nos asusta».
«Por grandioso que sea», respondió Udayin, “no debería asustarte. Porque extraño es el poder de las mujeres. Que te recuerde a todos aquellos que, en el pasado, estuvieron a merced de una mirada tierna. Érase una vez el gran ermitaño Vyasa, a quien incluso los dioses temían ofender, fue pateado por una cortesana llamada la Bella de Benarés, y no le disgustó. El monje Manthalagotama, famoso por sus largas penitencias, se convirtió en ayudante de un funerario para ganarse el favor de la libertina Jangha, una mujer de la casta más baja. Santa se las arregló para seducir astutamente a Rishyasringa, un hombre erudito que nunca había conocido mujer; y ese, el más piadoso de todos los hombres, el glorioso Visvamitra, un día, en el bosque, cedió a las importunidades de las Apsaras Ghritaki. ¡Y podría nombrar a muchos más que sucumbieron a mujeres como vosotras, oh hermosas doncellas! Venid, no tengáis miedo de… hijo del rey. Sonríele y se enamorará de ti.
Las palabras de Udayin animaron a las doncellas. Sonriendo y con exquisita gracia, formaron gradualmente un círculo alrededor del príncipe.
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Emplearon las artimañas más sugerentes para acercarse a Siddhartha, para rozarlo o abrazarlo y robarle una caricia. Una fingió tropezar y se aferró a su cinturón. Otra se acercó y le susurró misteriosamente al oído: «Dígnate escuchar mi secreto, oh príncipe». Otra fingió embriaguez; desató lentamente el velo azul que le cubría los pechos y se acercó a apoyarse en su hombro. Otra saltó de la rama de un mango y, riendo, intentó detenerlo a su paso. Otra más le ofreció una flor de loto. Y uno cantaba: «Mira, querido amor, este árbol está cubierto de flores, flores cuyo perfume impregna el aire; en las ramas, pájaros exóticos trinan sus alegres cantos, como en una jaula de oro. Escucha a las abejas, revoloteando sobre las flores; un ardor abrasador las despierta y las consume. Mira esas enredaderas, abrazando cálidamente el árbol; la brisa las mece con mano celosa. Allá, en ese hermoso claro, ¿ves el estanque plateado dormido? Sonríe, soñoliento, como una doncella acariciada por un audaz rayo de luna».
Pero el príncipe no sonreía; estaba desdichado, pues pensaba en la muerte.
Pensó: «¡Estas doncellas no saben que la juventud es fugaz y que la vejez llegará y las despojará de su belleza! ¡Están ciegas ante la amenaza de la enfermedad, aunque ya es dueña del mundo! ¡No saben nada de la muerte, de la muerte imperiosa, de la muerte que todo lo destruye! ¡Y por eso pueden reír, por eso pueden jugar!».
Udayin intentó interrumpir los pensamientos de Siddhartha.
Dijo: «¿Por qué eres tan descortés con estas doncellas? ¿Acaso no te interesan? ¡Qué importa! Sé amable con ellas, aunque cueste unas cuantas mentiras. Ahórrales la vergüenza de ser rechazadas. ¿De qué te sirve tu belleza si eres descortés? Serás como un bosque sin flores».
¿De qué sirven las mentiras, de qué sirven los halagos? —respondió el príncipe—. No engañaría a estas mujeres. La vejez y la muerte me acechan. No intentes tentarme, Udayin; no me pidas que participe en ninguna diversión vulgar. He visto la vejez, he visto la enfermedad, estoy seguro de la muerte; ya nada puede darme paz. ¿Y quieres que me entregue al amor? ¿De qué metal está hecho ese hombre que conoce la muerte y aún busca el amor? Un guardia cruel e implacable está a su puerta, ¡y ni siquiera llora!
El sol se ponía. Las doncellas habían dejado de reír; el príncipe no tenía ojos para sus guirnaldas ni sus joyas. Sintieron que sus encantos eran inútiles, y lentamente emprendieron el camino de regreso a la ciudad.
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El príncipe regresó al palacio. El rey Suddhodana escuchó de Udayin que su hijo rehuía todo placer, y esa noche no pudo conciliar el sueño.
Gopa esperaba al príncipe. Él la evitaba. Esto la ponía ansiosa, y cuando finalmente se quedó dormida, tuvo un sueño:
La tierra entera se estremeció; las montañas más altas se mecieron; un viento feroz sopló, destrozando y arrancando los árboles. El sol, la luna y las estrellas habían caído del cielo a la tierra. Ella, Gopa, fue despojada de sus ropas y adornos; había perdido su corona; estaba desnuda. Le habían cortado el cabello. El lecho nupcial estaba roto; las vestiduras del príncipe y las piedras preciosas con las que estaban bordadas estaban esparcidas. Meteoros atravesaron el cielo sobre una ciudad en penumbra, y Meru, rey de las montañas, tembló.
Gopa se despertó, presa del terror. Corrió hacia su marido.
—¡Mi señor, mi señor! —gritó—, ¿qué pasará? ¡He tenido un sueño terrible! Tengo los ojos llenos de lágrimas y el corazón lleno de miedo.
«Cuéntame tu sueño», respondió el príncipe.
Gopa contó todo lo que había visto en sueños. El príncipe sonrió.
«Alégrate, Gopa», dijo él, «alégrate. ¿Viste temblar la tierra? Entonces un día los mismos Dioses se inclinarán ante ti. ¿Viste la luna y el sol caer del cielo? Entonces pronto vencerás al mal y recibirás alabanzas infinitas. ¿Viste los árboles arrancados? Entonces encontrarás una salida del bosque del deseo. ¿Te cortaron el cabello? Entonces te liberarás de la red de pasiones que te mantiene cautivo. ¿Mis ropas y mis joyas estaban esparcidas por todas partes? Entonces estoy en el camino de la liberación. ¿Meteoros cruzaban el cielo a toda velocidad sobre una ciudad oscura? Entonces al mundo ignorante, al mundo ciego, traeré la luz de la sabiduría, y aquellos que tengan fe en mis palabras conocerán la alegría y la felicidad. Sé feliz, oh Gopa, aleja tu melancolía; pronto serás singularmente honrado. Duerme, Gopa, duerme; has “Tuve un sueño encantador.»
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