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Kanthaka lo cargó valientemente una gran distancia. Cuando el sol finalmente se asomó entre los párpados de la noche, el más noble de los hombres vio que estaba cerca de un bosque donde habitaban muchos ermitaños piadosos. Los ciervos dormían bajo los árboles y los pájaros revoloteaban sin miedo. Siddhartha se sintió descansado y pensó que no necesitaba ir más lejos. Desmontó y acarició suavemente a su caballo. Había felicidad en su mirada y en su voz cuando le dijo a Chandaka:
En verdad, un caballo tiene la fuerza y la rapidez de un dios. Y tú, querido amigo, al acompañarme, me has demostrado cuán grande es tu cariño y tu valentía. Fue una acción noble y me complace. Quienes, como tú, pueden combinar energía y devoción son realmente escasos. Has demostrado ser mi amigo, ¡y no esperas ninguna recompensa de mí! Sin embargo, suele ser el interés egoísta el que une a las personas. Te aseguro que me has hecho muy feliz. Toma el caballo ahora y regresa a la ciudad. He encontrado el bosque que buscaba.
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El héroe se quitó sus joyas y se las entregó a Chandaka.
«Toma este collar», dijo, «y ve con mi padre. Dile que crea en mí y no se deje llevar por su dolor. Si entro en una ermita, no es porque carezca de afecto hacia mis amigos ni porque mis enemigos provoquen mi ira; ni es porque busque un lugar entre los dioses. La mía tiene una razón más digna: destruiré la vejez y la muerte. Por lo tanto, no te aflijas, Chanda, y no dejes que mi padre sea infeliz. Dejé mi hogar para librarme de la infelicidad. La infelicidad nace del deseo; es digno de lástima el hombre que es esclavo de sus pasiones. Cuando un hombre muere, siempre hay herederos de su fortuna, pero los herederos de sus virtudes rara vez se encuentran, nunca se encuentran. Si mi padre te dice: “Se fue al bosque antes de la hora señalada», responderás que la vida es tan incierta que la práctica de la virtud nunca es inoportuna. Dile esto al rey, oh amigo mío, y haz todo lo posible por que me olvide. Dile que yo no poseen ni virtud ni mérito; porque un hombre sin virtud nunca es amado, y aquel que nunca es amado nunca es llorado.”
Con lágrimas en los ojos, Chandaka respondió:
¡Oh, cómo llorarán quienes te aman! Eres joven, eres hermosa, el palacio de los dioses debería ser tu hogar; ¿y aun así vivirías en el bosque y dormirías sobre la hierba áspera? Conocía tu cruel determinación; no debería haber ido a buscar a Kanthaka; pero un poder sobrenatural me impulsó, me engañó, y lo traje ante ti. ¿Cómo pude haber hecho algo así por mi propia voluntad? La tristeza se abrirá paso ahora en Kapilavastu. ¡Oh, príncipe, tu padre te ama entrañablemente, no lo abandones! ¿Y Mahaprajapati? ¡Qué no ha hecho por ti! Es tu madre adoptiva; ¡no seas desagradecida! ¿Y no hay otra mujer que te ame? ¡No abandones al fiel Gopa! ¡Cría a tu hijo con su ayuda, y un día te traerá gloria!
Lloró amargamente. El héroe guardó silencio. Chanda continuó:
¡Vas a dejar a tu familia para siempre! ¡Oh, si tienes que causarles dolor, ahórrame, al menos, la angustia de darles la triste noticia! ¿Qué me diría el rey si me viera regresar sin ti? ¿Qué me diría tu madre? ¿Qué diría Gopa? ¡Y cuando comparezco ante tu padre, me pides que niegue tu mérito y tu virtud! ¿Cómo puedo hacer eso, mi señor? No puedo mentir. Y aunque decidiera mentir, ¿quién me creería? ¿A quién se le puede hacer creer que la luna tiene rayos de fuego?
Tomó la mano del héroe.
¡No nos abandones! ¡Vuelve, oh, vuelve!
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Siddhartha permaneció en silencio. Finalmente, dijo con voz solemne:
Debemos separarnos, Chanda. Llega un momento en que las personas unidas por los lazos más estrechos deben seguir su propio camino. Si, por amor a mi familia, no me fuera, la muerte nos separaría, a pesar de todo. ¿Qué soy yo ahora para mi madre? ¿Qué es ella para mí? Los pájaros que duermen en el mismo árbol por la noche se dispersan a los cuatro vientos con el amanecer; las nubes que una ráfaga de viento ha reunido con otra ráfaga se dispersan de nuevo. Ya no puedo vivir en un mundo que no es más que un sueño. Debemos separarnos, amigo mío. Dile a la gente de Kapilavastu que no he hecho nada digno de censura, diles que olviden su cariño por mí; y diles también que me volverán a ver, pronto, vencedor de la vejez y la muerte, a menos que fracase miserablemente y muera.
Kanthaka le lamía los pies. El héroe acarició suavemente a su caballo y le habló como a un amigo:
No llores. Has demostrado ser un animal noble. Ten paciencia. Se acerca el día en que tu esfuerzo será recompensado.
Entonces tomó una espada que Chandaka sostenía. La empuñadura era de oro y estaba adornada con joyas; la hoja era afilada. De un golpe, le cortó el pelo y luego lanzó la espada al aire, donde brilló como una estrella nueva. Los dioses la atraparon y la sostuvieron con gran reverencia.
Pero el héroe aún vestía su espléndida túnica. Quería una sencilla, propia de un ermitaño. Entonces apareció un cazador, vestido con una tosca prenda de tela rojiza. Siddhartha le dijo:
Tu apacible túnica es como la que usan los ermitaños; ofrece un extraño contraste con tu arco salvaje. Dame tu ropa y cómprala a cambio. Te quedará mejor.
«Gracias a estas ropas», dijo el cazador, «puedo engañar a las bestias del bosque. No me temen y puedo matarlas a corta distancia. Pero si las necesitas, mi señor, con gusto te las daré y tomaré las tuyas a cambio.»
Siddhartha se vistió con alegría con las toscas ropas rojizas del cazador, y este aceptó con reverencia la túnica del héroe, y luego desapareció en el cielo. Siddhartha comprendió que los mismos dioses habían querido obsequiarle su túnica de ermitaño, y se regocijó. Chandaka se llenó de asombro.
Ataviado con sus ropas rojizas, el santo héroe emprendió el camino hacia la ermita. Era [ p. 67 ] como el rey de las montañas envuelto en nubes al anochecer.
Y Chandaka, con el corazón apesadumbrado, emprendió el camino de regreso a Kapilavastu.