[ p. 72 ]
Siddhartha había entrado en la ermita donde el santo Arata Kalama enseñaba la doctrina de la renuncia a un gran número de discípulos. Siempre que aparecía, todos lo admiraban; dondequiera que iba, brillaba una luz maravillosa. Los monjes lo escuchaban con alegría cuando hablaba, pues su voz era dulce y poderosa, y persuasiva. Un día, Arata Kalama le dijo:
Entiendes la ley tan bien como yo; todo lo que yo sé, tú lo sabes. De ahora en adelante, si quieres, compartiremos la obra; ambos enseñaremos a los discípulos.
El héroe se preguntó: “¿Es la ley que enseña Arata la verdadera? ¿Conduce a la liberación?”
Pensó: «Arata y sus discípulos llevan vidas de gran austeridad. Rechazan la comida preparada por el hombre; solo comen frutas, hojas y raíces; solo beben agua. Son más abstemios que los pájaros que picotean semillas diminutas, que los ciervos que mordisquean la hierba, que las serpientes que inhalan la brisa. Cuando duermen, lo hacen bajo un dosel de ramas; el calor del sol [ p. 73 ] los quema; exponen sus cuerpos a los vientos gélidos; se magullan los pies y las rodillas contra las piedras del camino. Para ellos, la virtud solo llega con el sufrimiento. Y se creen felices, pues creen que practicando una austeridad perfecta, ¡se ganarán el derecho a ascender al cielo! ¡Sí, ascenderán al cielo! ¡Pero la raza humana seguirá sufriendo la vejez y la muerte! Llevar una vida de austeridad y ser indiferente al mal constante de El nacimiento y la muerte no hacen más que añadir sufrimiento al sufrimiento. Los hombres tiemblan ante la muerte, pero se esfuerzan al máximo por renacer; se hunden cada vez más en el mismo abismo que temen. Si mortificar la carne es un acto de piedad, entonces debe ser impío entregarse a la sensualidad, pero las mortificaciones en este mundo son seguidas por gratificaciones en el otro, y por lo tanto, la recompensa de la piedad es la impiedad. Si para ser santificado basta con ser abstemio, entonces los ciervos serían santos, y también serían santos aquellos hombres que han perdido su casta, pues para ellos un destino desfavorable ha hecho inalcanzable el placer. Pero, se dirá, es la intención de sufrir lo que desarrolla la virtud religiosa. ¡La intención! Podemos tener la intención de complacer nuestros sentidos tanto como podemos tener la intención de sufrir, y si la intención de complacer nuestros sentidos no vale nada, ¿por qué debería tener algún valor la intención de sufrir?
[ p. 74 ]
Así reflexionó en la ermita de Arata Kalama. Vio la vanidad de la doctrina que enseñaba el maestro y le dijo:
No enseñaré tu doctrina, Arata. Quien la conozca no encontrará la salvación. Dejaré tu ermita y buscaré la regla a la que debemos someternos antes de terminar con el sufrimiento.
Y el héroe partió hacia el país de Magadha, y allí, solo y absorto en la meditación, habitó en la ladera de una montaña, cerca de la ciudad de Rajagriha.