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Las ropas del héroe se habían desgastado durante los seis años que las había usado, y pensó: «Estaría bien si tuviera ropa nueva; de lo contrario, tendré que andar desnudo, y eso sería inmodesto».
Ahora bien, Sujata, la más devota de las diez jóvenes que le llevaban comida, tenía una esclava que acababa de morir. Había envuelto el cuerpo en una mortaja rojiza y lo había llevado al cementerio. La esclava muerta yacía en el polvo. El héroe vio el cuerpo al pasar; se acercó y le quitó la mortaja.
Estaba muy polvoriento, y el héroe no tenía agua para lavarlo. Sakra, desde el cielo, vio su perplejidad. Al descender a la tierra, golpeó el suelo, y un charco apareció ante los ojos del Santo.
«Bien», dijo, «aquí hay agua, pero todavía necesito una piedra para lavarme».
Sakra hizo una piedra y la colocó en el borde de la piscina.
«Hombre de virtud», dijo el dios, «dame el sudario; yo te lo lavaré».
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—No, no —respondió el Santo—. Conozco los deberes de un monje; yo mismo lavaré el sudario.
Cuando estuvo limpio, se bañó. Mara, el Maligno, llevaba un tiempo esperándolo. De repente, elevó los bordes del estanque, haciéndolos muy empinados. El Santo no pudo salir del agua. Por suerte, había un árbol alto cerca del estanque, y el Santo dirigió una plegaria a la diosa que lo habitaba.
«¡Oh Diosa, que una rama de este árbol se incline sobre mí!»
Una rama se inclinó inmediatamente sobre el estanque. El Santo se agarró a ella y salió del agua. Luego fue a sentarse bajo el árbol y comenzó a coser el sudario y a confeccionarse una nueva prenda.
Llegó la noche. Se quedó dormido y tuvo cinco sueños.
Primero se vio a sí mismo acostado en una gran cama que era toda la tierra; debajo de su cabeza había un cojín que era el Himalaya; su mano derecha descansaba sobre el mar occidental, su mano izquierda sobre el mar oriental y sus pies tocaban el mar del sur.
Entonces vio una caña que salía de su ombligo, y la caña creció tan rápido que pronto alcanzó el cielo.
Luego vio gusanos subiendo por sus piernas y cubriéndolas por completo.
Entonces vio pájaros volando hacia él desde todos los puntos del horizonte, y cuando los pájaros estaban cerca de su cabeza, parecían ser de oro.
Finalmente se vio al pie de una montaña de inmundicia y excremento; subió la montaña; llegó a la cumbre; descendió, y ni la inmundicia ni los excrementos lo habían contaminado.
Se despertó y por estos sueños supo que había llegado el día en que, habiendo alcanzado el conocimiento supremo, se convertiría en un Buda.
Se levantó y partió hacia el pueblo de Uruvilva, a mendigar.
Sujata acababa de ordeñar ocho maravillosas vacas de su propiedad. La leche que dieron era rica, aceitosa y de un sabor delicado. Le añadió miel y harina de arroz, y luego puso la mezcla a hervir en una olla nueva, en una estufa nueva. Empezaron a formarse enormes burbujas que flotaban hacia la derecha, sin que el líquido subiera ni derramara una sola gota. La estufa ni siquiera humeaba. Sujata, asombrada, le dijo a Purna, su sirviente:
Puma, los dioses nos favorecen hoy. Ve a ver si el hombre santo se acerca a la casa.
Purna, desde el umbral, vio al héroe caminando hacia la casa de Sujata. Irradiaba una luz brillante, una luz dorada. Puma quedó deslumbrada. Corrió de vuelta con su señora.
—¡Señora, ya viene! ¡Ya viene! ¡Y su esplendor cegará sus ojos!
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¡Que venga! ¡Ay, que venga! —gritó Sujata—. Para él he preparado esta leche maravillosa.
Vertió la leche mezclada con miel y harina en un cuenco de oro y esperó al héroe.
Entró. La casa se iluminó con su presencia. Sujata, para honrarlo, se inclinó siete veces. Se sentó. Sujata se arrodilló y le lavó los pies con agua perfumada; luego le ofreció el cuenco dorado lleno de leche mezclada con harina de arroz y miel. Él pensó:
Se dice que a los antiguos budas se les servía su última comida en un cuenco de oro, antes de alcanzar el conocimiento supremo. Ya que Sujata me ofrece esta leche y miel en un cuenco de oro, ha llegado el momento de que me convierta en un buda.
Luego le preguntó a la joven:
«Hermana, ¿qué debo hacer con este cuenco dorado?»
«Te pertenece», respondió ella.
«No me sirve ese cuenco», dijo.
—Entonces haz lo que quieras con él —dijo Sujata—. Sería despreciable por mi parte ofrecer la comida y no el cuenco.
Salió con el cuenco en las manos y caminó hasta la orilla del río. Se bañó y comió. Cuando el cuenco estuvo vacío, lo arrojó al agua y dijo:
«Si he de convertirme en Buda hoy mismo, que [ p. 87 ] el cuenco vaya río arriba; si no, que vaya con la corriente.»
El cuenco flotó hasta el centro del río y luego rápidamente empezó a remontar la corriente. Desapareció en un remolino, y el héroe oyó el sonido sordo al aterrizar en el mundo subterráneo, entre los otros cuencos que los antiguos budas habían vaciado y tirado.
El héroe paseaba por la orilla del río. La noche caía lentamente. Las flores cerraban sus pétalos con cansancio; una dulce fragancia se elevaba desde los campos y jardines; los pájaros ensayaban tímidamente sus cantos vespertinos.
Fue entonces cuando el héroe caminó hacia el árbol del conocimiento.
El camino estaba salpicado de polvo de oro; palmeras excepcionales, cubiertas de piedras preciosas, bordeaban el camino. Rodeó la orilla de un estanque cuyas aguas benditas exhalaban un perfume embriagador. Lotos blancos, amarillos, azules y rojos extendían sus enormes pétalos sobre la superficie, y el aire vibraba con el canto nítido de los cisnes. Cerca del estanque, bajo las palmeras, las apsaras danzaban, mientras en el cielo los dioses admiraban al héroe.
Se acercó al árbol. Al borde del camino, vio a Svastika, la segadora.
Son tiernas estas hierbas que estás cortando, Svastika. Dame un poco de hierba; quiero cubrir el lugar que ocuparé cuando alcance el conocimiento supremo. Son verdes estas hierbas que estás cortando, Svastika. Dame un poco de hierba, y algún día conocerás la ley, pues yo te la enseñaré y tú podrás enseñársela a otros.
El segador le dio al Santo ocho puñados de hierba.
Allí se alzaba el árbol del conocimiento. El héroe se dirigió al este y se inclinó siete veces. Arrojó los puñados de hierba al suelo y, de repente, apareció un gran asiento. La suave hierba lo cubría como una alfombra.
El héroe se sentó, con la cabeza y los hombros erguidos y el rostro vuelto hacia el este. Luego dijo con voz solemne:
«Aunque mi piel se seque, aunque mi mano se marchite, aunque mis huesos se conviertan en polvo, hasta que no alcance el conocimiento supremo no me moveré de este asiento».
Y cruzó las piernas.