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La luz que emanaba del cuerpo del héroe llegaba incluso a los reinos donde Mara, la Malvada, reinaba suprema. Deslumbró a Mara, y le pareció oír una voz que decía:
El héroe que renunció a la realeza, hijo de Suddhodana, ahora se sienta bajo el árbol del conocimiento. Concentra su mente, realiza el máximo esfuerzo, y pronto brindará a todas las criaturas la ayuda que necesitan. El camino que él tomó, otros lo tomarán. Una vez libre, liberará a otros. Una vez que haya encontrado la paz, traerá paz a otros. Entrará en el nirvana y hará que otros entren. Hallará sabiduría y felicidad, y las brindará a otros. Por su culpa, la ciudad de los Dioses estará abarrotada; por su culpa, la ciudad del Maligno estará desierta. Y tú, Mara, un comandante sin ejército, un rey sin súbditos, no sabrás dónde refugiarte.
Mara estaba lleno de aprensión. Intentó dormir, pero su sueño fue perturbado por terribles pesadillas. Despertó y llamó a sus sirvientes y soldados. Al verlo, se alarmaron, y Sarthavaha, uno de sus hijos, le dijo:
Padre, te ves pálido y triste; tu corazón late con fuerza y te tiemblan las extremidades. ¿Qué has oído? ¿Qué has visto? Habla.
—Hijo —respondió Mara—, los días de mi orgullo han terminado. Oí una voz que clamaba en la luz, y me dijo que el hijo de los Sakyas estaba sentado bajo el árbol del conocimiento. Y tuve horribles sueños. Una nube negra de polvo se posó sobre mi palacio. Mis jardines estaban desprovistos de hojas, flores y frutos. Mis estanques se habían secado, y mis cisnes y pavos reales tenían las alas cercenadas. Y me sentí solo, en medio de esta desolación. Todos me habían abandonado. Mi reina se golpeaba el pecho y se tiraba del pelo, como atormentada por el remordimiento. Mis hijas gritaban de angustia, y tú, hijo mío, ¡te inclinabas ante este hombre que meditaba bajo el árbol del conocimiento! Quise luchar contra mi enemigo, pero no pude desenvainar mi espada. Todos mis súbditos huyeron horrorizados. Una oscuridad impenetrable me envolvió, y oí cómo mi palacio se derrumbaba.
Sarthavaha dijo:
Padre, es desalentador perder una batalla. Si has visto estos presagios, espera el momento oportuno y no corras el riesgo de sufrir una derrota ignominiosa.
Pero Mara, al ver las legiones que lo rodeaban, sintió que recuperaba el valor. Le dijo a su hijo:
Para el hombre de energía, una batalla solo puede terminar en victoria. Somos valientes; sin duda ganaremos. ¿Qué fuerza puede tener este hombre? Está solo. Avanzaré contra él con un vasto ejército y lo abatiré al pie del árbol.
«La simple cantidad de hombres no hace la fuerza de un ejército», dijo Sarthavaha. «El sol puede eclipsar a una miríada de luciérnagas. Si la sabiduría es la fuente de su poder, un solo héroe puede derrotar a innumerables soldados».
Pero Mara no le hizo caso. Ordenó al ejército que avanzara de inmediato, y Sarthavaha pensó:
«El que está loco de orgullo nunca se recuperará».
El ejército de Mara era un espectáculo aterrador. Estaba repleto de picas, flechas y espadas; muchos portaban enormes hachas de guerra y pesados garrotes. Los soldados eran negros, azules, amarillos, rojos, y sus rostros eran aterradores. Sus ojos eran llamas crueles; sus bocas escupían sangre. Algunos tenían orejas de cabra, otros de cerdo o de elefante. Muchos tenían cuerpos con forma de jarra. Uno tenía patas de tigre, joroba de camello y cabeza de burro; otro tenía melena de león, cuerno de rinoceronte y cola de mono. Había muchos con dos, cuatro y cinco cabezas, y otros con diez, doce y veinte brazos. En lugar de adornos, llevaban mandíbulas, calaveras y dedos humanos marchitos. Y sacudiendo sus cabezas peludas, avanzaban con risas espantosas y gritos salvajes:
Puedo disparar cien flechas a la vez; apoderaré del cuerpo del monje. Mi mano puede aplastar el sol, la luna y las estrellas; qué fácil será aplastar a este hombre y su árbol. Mis ojos están llenos de veneno: secarían el mar; lo miraré, y arderá hasta convertirse en cenizas.
Sarthavaha se mantuvo apartado. Unos amigos se habían reunido a su alrededor y decían:
¡Insensatos! Creen que está loco porque medita; creen que es cobarde porque está tranquilo. Son ustedes los locos, son ustedes los cobardes. Desconocen su poder; debido a su gran sabiduría, los vencerá a todos. Si fueran tan numerosos como los granos de arena en las orillas del Ganges, no le tocarían ni un solo cabello. ¡Y creen que pueden matarlo! ¡Oh, retrocedan! No intenten hacerle daño; inclínense ante él con reverencia. Su reinado ha llegado. Los chacales aúllan en los bosques cuando el león no está, pero cuando el león ruge, los chacales huyen aterrorizados. ¡Insensatos, insensatos! Gritan con orgullo mientras el amo calla, pero cuando el león habla, se dan a la fuga.
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El ejército escuchó con desprecio estas sabias palabras de Sarthavaha y sus amigos. Siguió avanzando.
Antes de atacar al héroe, Mara intentó atemorizarlo. Despertó contra él la furia de los vientos. Feroces vendavales se precipitaron hacia él desde el horizonte, arrancando árboles, devastando aldeas, estremeciendo montañas, pero el héroe permaneció inmóvil; ni un solo pliegue de su túnica se movió.
El Maligno convocó las lluvias. Cayeron con gran violencia, sumergiendo ciudades y marcando la superficie de la tierra, pero el héroe permaneció inmóvil; ni una sola hebra de su túnica estaba mojada.
El Maligno creó rocas llameantes y se las arrojó al héroe. Volaron por los aires, pero al acercarse al árbol, cambiaron de forma y cayeron, no como rocas, sino como flores.
Mara ordenó entonces a su ejército que disparara flechas contra su enemigo, pero estas también se transformaron en flores. El ejército se abalanzó sobre el héroe, pero la luz que este difundía actuó como escudo para protegerlo; las espadas se quebraron, las hachas de guerra se abollaron, y cada vez que un arma caía al suelo, también se transformaba al instante en una flor.
Y, de repente, llenos de terror al ver estos prodigios, los soldados del Maligno huyeron.
Y Mara se retorcía las manos con angustia, y gritaba:
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¿Qué he hecho para que este hombre me derrote? ¡Pues no son pocos los que han accedido a sus deseos! ¡A menudo he sido amable y generoso! Esos cobardes que huyen podrían dar fe de ello.
Las tropas que aún estaban al alcance del oído respondieron:
Sí, han sido amables y generosos. Daremos testimonio de ello.
—Y él, ¿qué pruebas ha dado de su generosidad? —continuó Mara—. ¿Qué sacrificios ha hecho? ¿Quién dará testimonio de su bondad?
Entonces salió una voz de la tierra que decía:
«Daré testimonio de su generosidad».
Mara se quedó muda de asombro. La voz continuó:
Sí, yo, la Tierra, yo, la madre de todos los seres, daré testimonio de su generosidad. Cien veces, mil veces, en el curso de sus existencias anteriores, sus manos, sus ojos, su cabeza, todo su cuerpo han estado al servicio de los demás. Y en el curso de esta existencia, que será la última, destruirá la vejez, la enfermedad y la muerte. Así como te supera en fuerza, Mara, también te supera en generosidad.
Y el Maligno vio emerger de la tierra a una mujer de gran belleza, hasta la cintura. Se inclinó [ p. 95 ] ante el héroe y, juntando las manos, dijo: «Oh, el más santo de los hombres, doy testimonio de tu generosidad».
Luego ella desapareció.
Y Mara, el maligno, lloró porque había sido derrotado.