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El gran ermitaño Asita, cuyas austeridades agradaban a los dioses, se enteró del nacimiento de aquel que salvaría a la humanidad del tormento del renacimiento. En su ansia por la verdadera ley, llegó al palacio del rey Suddhodana y se dirigió con solemnidad a los aposentos de las mujeres. Su edad y su erudición le otorgaron una gran dignidad.
El rey le mostró las cortesías que prescribía la costumbre y se dirigió a él de manera decorosa:
¡Feliz, en verdad! En verdad, esta hija mía gozará de un favor distinguido, pues la venerable Asita ha venido expresamente a verme. Ordéname. ¿Qué debo hacer? Soy tu discípulo, tu sirviente.
El ermitaño, con los ojos brillando con la luz de la alegría, pronunció con gravedad estas palabras:
Esto te ha sucedido, oh noble, generoso y hospitalario rey, porque amas el deber y eres siempre bondadoso con los sabios y los ancianos. Esto te ha sucedido porque tus antepasados, aunque ricos en tierras [ p. 17 ] y ricos en oro, eran sobre todo ricos en virtud. Conoce el motivo de mi venida, oh rey, y regocíjate. En el aire oí una voz divina que decía: «Ha nacido un hijo del rey de los Sakyas, un hijo que poseerá el verdadero conocimiento». Escuché estas palabras y vine, y mis ojos contemplarán ahora la gloria de los Sakyas.
Desbordado de alegría, el rey fue a buscar al niño. Lo tomó del pecho de su nodriza y se lo mostró a la anciana Asita.
El ermitaño notó que el hijo del rey ostentaba las marcas de la omnipotencia. Su mirada se posó sobre el niño, y al instante sus pestañas se humedecieron con lágrimas. Entonces suspiró y alzó la vista al cielo.
El rey vio que Asita lloraba y empezó a temer por su hijo. Le preguntó al anciano:
Dices, oh venerable ruano, que el cuerpo de mi hijo difiere poco del de un dios. Dices que su nacimiento fue algo maravilloso, que en el futuro su gloria será suprema, pero lo miras con ojos llenos de lágrimas. ¿Acaso su vida será frágil? ¿Nació solo para traerme dolor? ¿Debe esta nueva rama marchitarse antes de florecer? Habla, oh hombre santo, habla rápido; conoces el gran amor que un padre siente por su hijo.
«No te angusties, oh rey», respondió el ermitaño. [ p. 18 ] “Lo que les he dicho es cierto: este niño conocerá una gran gloria. Si lloro, es por mí mismo. Mi vida llega a su fin y nace él, quien destruirá el mal del renacimiento. Entregará el poder soberano, dominará sus pasiones, comprenderá la verdad, y el error desaparecerá del mundo ante la luz de su conocimiento, como la noche huye ante las lanzas del sol. Del mar del mal, del rocío punzante de la enfermedad, del oleaje y la marejada de la vejez, de las olas furiosas de la muerte, de estos rescatará al mundo sufriente, y juntos navegarán en la gran nave del conocimiento. Él sabrá dónde nace ese río veloz, maravilloso y benéfico, el río del deber; revelará su curso, y aquellos torturados por la sed vendrán a beber de sus aguas. A los atormentados por la tristeza, a los esclavizados por los sentidos, a los que vagan por el bosque de las existencias como viajeros que han perdido En su camino, él les señalará el camino de la salvación. Para quienes arden en el fuego de la pasión, él será la nube que trae lluvia refrescante; armado con la ley verdadera, irá a la prisión de los deseos donde languidecen todas las criaturas, y derribará las puertas del mal. Porque quien tenga entendimiento perfecto liberará al mundo. Por lo tanto, no te aflijas, oh rey. Solo quien no escuche la voz de tu hijo merece lástima, y por eso lloro, yo que, a pesar de mis austeridades, a pesar de mis meditaciones, nunca conoceré su mensaje ni su ley. Sí, incluso quien asciende a los jardines más altos del cielo merece lástima.