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KAUNDINYA fue el primero de los cinco monjes en acercarse al Bendito. Dijo: «Te he escuchado, oh Maestro, y si me consideras digno, seré tu discípulo».
«¿Me entendiste, Kaundinya?», preguntó el Bendito.
«Tengo fe en el Buda y en el Buda. Lo seguiría», dijo Kaundinya. «Seguiría a quien posee el conocimiento, quien conoce los mundos, quien es un Santo; seguiría a quien doma a todos los seres como se doma a los toros salvajes, cuyas palabras son escuchadas tanto por dioses como por hombres; seguiría a quien es el Buda supremo. Tengo fe en la ley y la seguiría. El Bendito la ha expuesto; ha sido claramente expuesta; conduce a la salvación, y el sabio debe reconocer su poder benéfico. Viviré según tus preceptos, según tus santos preceptos, según tus preceptos que los sabios alabarán».
—Lo has entendido, Kaundinya —dijo el Bendito—. Acércate. La ley está bien predicada. Lleva una vida santa y acaba con el sufrimiento.
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Entonces Vashpa acudió al Buda para profesar su fe, y le siguieron Bhadrika, Mahanaman y Asvajit. Y entonces hubo seis santos en el mundo.
El Bendito aún se encontraba en el Parque de los Ciervos cuando llegó un joven llamado Yasas. Yasas era hijo de un rico comerciante de Benarés. Llevaba una vida mundana, pero había comprendido la vanidad de tales cosas, y ahora buscaba la paz sagrada del bosque. El Bendito vio a Yasas; le habló, y Yasas le anunció que estaba listo para recorrer el camino de la santidad.
El padre de Yasas fue al Parque de los Ciervos a buscar a su hijo. Quería desanimarlo, apartarlo del camino de la santidad. Pero escuchó las palabras del Buda; sus palabras lo impresionaron y creyó en él. La madre y la esposa de Yasas también profesaron su creencia en la verdad de la ley, pero mientras Yasas se unía a los monjes, su padre, su madre y su esposa regresaron a su hogar en Benarés.
Cuatro amigos de Yasas, Vimala, Subahu, Purnajit y Gavampati, se divirtieron con la acción que había tomado. Dijeron:
Vayamos al Parque de los Ciervos a buscar a Yasas. Lo convenceremos de su error y regresará con nosotros.
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Al entrar en el bosque, encontraron al Buda instruyendo a sus discípulos. Les decía:
Había una vez un ermitaño que vivía en un barranco en lo alto de las montañas. Vivía miserablemente y solo. Su ropa era de corteza; solo bebía agua y solo comía raíces y frutos silvestres. Su única compañía era una liebre. Esta liebre podía hablar como un ser humano y le gustaba conversar con el ermitaño. Obtuvo un gran beneficio de sus enseñanzas y se esforzó con ahínco por alcanzar la sabiduría. Un año, hubo una terrible sequía: los manantiales de la montaña se secaron y los árboles no florecieron ni dieron fruto. El ermitaño ya no encontraba comida ni agua; se cansó de su refugio en la montaña y, un día, se quitó su túnica de ermitaño. La liebre lo vio y le dijo: «Amigo, ¿qué haces?». «Puedes verlo tú mismo», respondió el ermitaño. «Ya no me sirve esta túnica». «¡Qué!», exclamó la liebre, «¿vas a abandonar el barranco?». «Sí, iré entre la gente». Recibiré limosna y me darán comida, no solo raíces y frutas». Ante estas palabras, la liebre se asustó; era como un niño abandonado por su padre, y gritó: «¡No te vayas, amigo! ¡No me dejes solo! Además, muchos se arruinan al ir a vivir a las ciudades. Solo la vida solitaria del bosque es digna de elogio». Pero el ermitaño estaba decidido: había decidido irse, se iría. Entonces la liebre le dijo: «¿Quieres dejar las montañas? ¡Pues vete! Pero concédeme este favor: espera un día más, solo un día. Quédate aquí hoy, mañana puedes hacer lo que quieras». El ermitaño pensó: «Las liebres son buenas recolectoras; a menudo tienen provisiones escondidas. Mañana esta puede traerme algo de comer». Así que prometió no irse hasta el día siguiente, y la liebre huyó alegremente. El ermitaño era uno de los que tenían a Agni en gran reverencia, y siempre se aseguraba de mantener un fuego encendido en el barranco. «No tengo comida», se dijo, «pero al menos puedo entrar en calor hasta que regrese la liebre». Al amanecer del día siguiente, la liebre reapareció con las manos vacías. El rostro del ermitaño delató su decepción. La liebre se inclinó ante él y dijo: «Los animales no tenemos sentido común ni juicio; perdóname, digno ermitaño, si he hecho algo malo». Y de repente saltó a las llamas. «¿Qué estás haciendo?», gritó el ermitaño. Saltó al fuego y rescató a la liebre. Entonces la liebre le dijo: «No quiero que faltes a tu deber; no quiero que abandones este retiro. Ya no hay comida. He entregado mi cuerpo a las llamas; tómalo, amigo; aliméntate de mi carne». y quédate en el barranco». El ermitaño se conmovió profundamente. Respondió: «No tomaré el camino a la ciudad; me quedaré aquí, aunque muera de hambre». La liebre, feliz, miró al cielo y murmuró esta oración: «Indra,Siempre he amado la vida en soledad. Dígnate escucharme y haz que llueva. Indra escuchó la plegaria. El riel cayó a cántaros, y al poco rato el ermitaño y su amigo encontraron toda la comida que buscaban en el barranco.
Después de un momento de silencio, el Bendito añadió:
En ese momento, oh monjes, la liebre era yo. En cuanto al ermitaño, era uno de los jóvenes malvados que acababan de entrar en el Parque de los Ciervos. ¡Sí, tú eras él, Vimala!
Se levantó de su asiento.
Así como te impedí seguir el mal camino cuando era una liebre que vivía en el barranco, Vimala, así te mostraré el camino a la santidad, ahora que me he convertido en el Buda Supremo, y tus ojos verán, tus oídos oirán. ¡Ya te sonrojas de vergüenza por haber intentado impedir que tu mejor amigo encontrara la salvación!
Vimala se postró a los pies del Bendito. Le profesó su fe y fue recibido entre los discípulos. Entonces Subahu, Purnajit y Gavampati también decidieron aceptar la palabra sagrada.
Cada día aumentaba el número de discípulos, y pronto el maestro contaba con sesenta monjes listos para propagar el conocimiento. Les dijo:
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Oh discípulos, estoy libre de toda atadura, humana y divina. Y ustedes también son libres ahora. Así que, discípulos, emprendan su camino; vayan, por compasión al mundo, por la felicidad del mundo. Es a ustedes a quienes los dioses y los hombres les deben su bienestar y su alegría. Partan, solos y en solitario. Y enseñen, discípulos, enseñen la ley gloriosa, la ley gloriosa al principio, gloriosa a la mitad, gloriosa al final; enseñen el espíritu de la ley; enseñen la letra de la ley; a todos los que escuchan, proclamen la vida perfecta, pura y santa. Hay algunos que no están cegados por el polvo de la tierra, pero no encontrarán la salvación si no escuchan la ley proclamada. Así que vayan, discípulos, id y enséñenles la ley.
Los discípulos se dispersaron y el Bendito tomó el camino hacia Uruvilva.