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El Bendito recordó que el rey Vimbasara había expresado una vez su deseo de conocer la ley, y decidió ir a Rajagriha. Partió con el mayor de los Kasyapa y algunos de sus nuevos discípulos, y se instaló en un bosque, cerca de la ciudad.
Vimbasara pronto se enteró de la llegada de los monjes. Decidió visitarlos. Acompañado por un grupo de sirvientes, se dirigió al bosque. Reconoció al Maestro y exclamó:
«No olvidaste mi deseo, oh Bendito; grande es mi gratitud y mi reverencia».
Se postró, y cuando el Maestro le pidió que se levantara, se mantuvo a distancia para mostrar su respeto.
Pero entre la multitud había algunos que conocían a Kasyapa y lo consideraban un hombre muy santo. Nunca habían visto al Buda antes y se asombraron de que el rey le concediera tal honor.
«Seguramente ha cometido un error», dijo un brahmán; «debería haberse postrado ante Kasyapa».
«Sí», dijo otro, «Kasyapa es un gran maestro».
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«El rey ha cometido un extraño error», añadió un tercero: «ha confundido al alumno con el maestro».
Hablaban en susurros, pero el Bendito los oía, pues ¿qué podía pasarle desapercibido? Le dijo a Kasyapa:
¿Quién te convenció de abandonar tu ermita, oh hombre de Uruvilva? ¿Quién te hizo admitir tu debilidad? Responde, Kasyapa: ¿cómo llegaste a abandonar tu refugio habitual?
Kasyapa comprendió lo que el Maestro tenía en mente. Respondió:
Ahora sé adónde conducían mis antiguas austeridades; conozco la vanidad de todo lo que una vez enseñé. Mi discurso era perverso, y comencé a odiar la vida que llevaba.
Al decir estas palabras, cayó a los pies del Maestro y añadió:
Soy tu devoto alumno. ¡Déjame recostarme a tus pies! Tú eres el Maestro; eres tú quien manda. Soy tu alumno, tu siervo. Te atenderé y te obedeceré.
Siete veces se postró, y la multitud exclamó con admiración:
¡Poderoso es quien ha convencido a Kasyapa de su ignorancia! Kasyapa se creía el más grande de los maestros, ¡y ahora lo veo inclinarse ante otro! ¡Oh, poderoso es quien es el maestro de Kasyapa!
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Entonces el Bendito les habló de las cuatro grandes verdades. Al terminar, el rey Vimbasara se acercó y, delante de todos, pronunció con valentía estas palabras:
«Creo en Buda, creo en la ley, creo en la comunidad de los santos».
El Bendito permitió al rey sentarse a su lado, y el rey volvió a hablar:
En mi vida he albergado cinco grandes esperanzas: que algún día sería rey; que algún día Buda vendría a mi reino; que algún día mi mirada se posaría en su rostro; que algún día me enseñaría la ley; y que algún día profesaría mi fe en él. Hoy, todas estas esperanzas se han hecho realidad. Creo en ti, mi Señor, creo en la ley, creo en la comunidad de los santos.
Él se levantó.
«Oh Maestro, dígnate tomar tu comida en mi palacio mañana».
El Maestro consintió. El rey se fue; conoció una gran felicidad.
Muchos de los que habían acompañado al rey siguieron ahora su ejemplo y profesaron su fe en Buda, en la ley y en la comunidad de los santos.
Al día siguiente, los habitantes de Rajagriha abandonaron sus hogares y fueron al bosque; estaban ansiosos por ver al Bendito. Todos lo admiraron y alabaron su poder y su gloria.
Llegó la hora de ir al palacio del rey, pero el camino estaba tan lleno de espectadores que le era imposible dar un paso. De repente, un joven brahmán se presentó ante el Maestro. Nadie sabía de dónde venía. Dijo:
El amable Maestro está entre la gente amable; él trae la liberación. El que brilla como el oro ha llegado a Rajagriha.
Tenía una voz agradable. Hizo un gesto a la multitud para que se abriera paso, y obedecieron sin pensar en resistirse. Y cantó:
«El Maestro ha disipado la oscuridad; la noche nunca renacerá; aquel que conoce la ley suprema ha llegado a Rajagriha».
«¿De dónde viene este joven brahmán de voz clara y dulce?», se preguntaba la gente.
Continuó cantando:
Él está aquí, el omnisciente, el amable Maestro, el sublime Buda. Él es supremo en el mundo; me alegra servirle. No servir a los ignorantes, sino servir humildemente a los sabios y venerar a los nobles: ¿existe en el mundo una alegría más santa? Vivir en una tierra de paz, hacer muchas buenas obras, buscar el triunfo de la rectitud: [ p. 139 ] ¿existe en el mundo una alegría más santa? Poseer habilidad y conocimiento, amar la generosidad, andar por el camino de la justicia: ¿existe en el mundo una alegría más santa?
El joven brahmán logró abrirse paso entre la multitud y condujo al Maestro al palacio del rey Vimbasara. Luego, una vez realizada su obra, se elevó de la tierra y, al alcanzar las alturas del cielo, se desvaneció en la luz. Y la gente de Rajagriha supo que un dios había considerado un honor servir al Buda y exaltar su grandeza.
Vimbasara recibió al Bendito con gran reverencia. Al final de la comida, le dijo:
Me regocijo en tu presencia, mi Señor. Necesito verte a menudo y escuchar a menudo la palabra sagrada de tus labios. Ahora debes aceptar un regalo mío. Más cerca de la ciudad que del bosque donde vives, hay un bosque agradable, conocido como el Bosque de Bambú. Es vasto; tú y tus discípulos pueden vivir allí cómodamente. Te doy el Bosque de Bambú, mi Señor, y si lo aceptas, sentiré que me has prestado un gran servicio.
El Buda sonrió complacido. Trajeron una palangana dorada llena de agua perfumada. El rey tomó la palangana y vertió el agua sobre las manos del Maestro. Y dijo:
«Así como esta agua fluye de mis manos a las tuyas, mi Señor, así también el Bosque de Bambú pueda pasar de mis manos a las tuyas, mi Señor.»
La tierra tembló: la ley ahora tenía tierra donde enraizar. Y ese mismo día, el Maestro y sus discípulos se fueron a vivir al Bosque de Bambú.