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El número de creyentes aumentaba constantemente, y el rey Vimbasara daba repetidas pruebas al Maestro de su fe y amistad. A menudo lo invitaba a palacio y le ofrecía un asiento a su mesa, y en esas ocasiones ordenaba que la ciudad se vistiera de fiesta. Las calles se alfombraban de flores y las casas se adornaban con estandartes. Los más dulces perfumes impregnaban el aire, y los habitantes se vestían con sus ropas más vistosas. El propio rey se acercaba a saludar al Bendito y lo protegía del sol con su sombrilla dorada.
Muchos jóvenes nobles depositaron toda su fe en la ley enseñada por el Bendito. Anhelaban la santidad; abandonaron familia y fortuna, y el Bosque de Bambú pronto se llenó de discípulos devotos.
Pero había muchos en Rajagriha que estaban perturbados al ver el gran número de conversos que el Buda estaba haciendo, y recorrieron la ciudad expresando su enojo.
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«¿Por qué se ha establecido entre nosotros este hijo de los Sakyas?», preguntaban. «¿No había ya suficientes monjes predicándonos la virtud? Y no sedujeron a nuestros jóvenes como este maestro. ¡Hasta nuestros hijos nos abandonan! ¡Por culpa de este hijo de los Sakyas, cuántas mujeres han quedado viudas! ¡Por culpa de este hijo de los Sakyas, cuántas familias no tienen hijos! ¡El mal caerá sobre el reino ahora que este monje se ha establecido entre nosotros!»
El Maestro pronto se ganó muchos enemigos entre los habitantes de la ciudad. Siempre que se encontraban con sus discípulos, los insultaban o les hacían comentarios sarcásticos.
«El gran monje llegó a la ciudad de Rajagriha y conquistó el bosque de bambú; ¿conquistará ahora todo el reino de Magadha?», dijo uno al pasar.
«El gran monje llegó a la ciudad de Rajagriha y se llevó a los discípulos de Sanjaya; ¿a quién atraerá hoy?», dijo otro.
«Una plaga sería menos dañina que este gran monje», dijo un tercero; «mataría a menos niños».
«Y habría menos viudas», suspiró una mujer.
Los discípulos no respondieron. Pero sintieron que la ira del pueblo crecía y le contaron al Maestro las malas palabras que habían oído.
«No dejen que esto los perturbe, oh discípulos», respondió el Buda. «Pronto se detendrán. A quienes los siguen con burlas e insultos, diles palabras tranquilas y amables. Diles: “Es porque conocen la verdad, la verdadera verdad, que los héroes convencen, que los perfectos se convierten. ¿Quién se atreve a ofender al Buda, el Santo que convierte por el poder de la verdad?». Entonces guardarán silencio, y dentro de unos días, cuando paseen por la ciudad, solo encontrarán respeto y elogios”.
Sucedió como el Buda había dicho. Las voces malignas se acallaron, y todos en Rajagriha honraron a los discípulos del Maestro.