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El monje Devadatta poseía una naturaleza arrogante. Le impacientaba cualquier restricción. Aspiraba a suplantar al Buda, pero sabía que los monjes no se unirían a él en una revuelta abierta. Para ello necesitaba el apoyo de algún rey o príncipe.
«El rey Vimbasara es un anciano», se dijo un día; «el príncipe Ajatasatru, joven y valiente, anhela sucederlo en el trono. Podría aconsejar al príncipe para su propio beneficio y, a cambio, él podría ayudarme a convertirme en el líder de la comunidad».
Fue a ver a Ajatasatru. Lo aduló; elogió su fuerza, su coraje, su belleza.
«¡Oh, si fueras rey!», dijo, «¡qué gloria alcanzaría Rajagriha! Conquistarías los estados vecinos; todos los soberanos del mundo te rendirían homenaje; serías el amo omnipotente y serías adorado como un dios».
Con estas palabras, Devadatta se ganó la confianza de Ajatasatru. Recibió muchos regalos preciosos y su arrogancia se acentuó.
Maudgalyayana notó las frecuentes visitas de Devadatta al príncipe. Decidió advertir al Bendito.
«Mi Señor», comenzó, «Devadatta es muy amigo del Príncipe Ajatasatru».
El Bendito lo interrumpió.
Que Devadatta haga lo que le plazca; pronto sabremos la verdad. Sé que Ajatasatru le rinde homenaje; eso no le hace avanzar ni un solo paso en el camino de la virtud. ¡Que Devadatta se gloríe de su arrogancia! Será su ruina. Así como el banano y el bambú dan fruto solo para morir, así los honores que Devadatta recibe solo acelerarán su caída.
Devadatta pronto alcanzó el colmo de la vanidad. No soportaba la grandeza del Buda y, un día, se atrevió a decirle:
Maestro, ya eres mayor; es una gran dificultad para ti gobernar a los monjes; deberías retirarte. Medita en paz sobre la sublime ley que has descubierto, y deja que la comunidad me encargue de ella.
El Maestro sonrió con curiosidad.
No te preocupes por mí, Devadatta; eres demasiado amable. Sabré cuándo es hora de retirarme. Por ahora, me quedaré a cargo de la comunidad. [ p. 255 ] Además, cuando llegue el momento, no se lo daré ni a Sariputra ni a Maudgalyayana, esas dos grandes mentes que son como antorchas encendidas, ¡y tú lo quieres, Devadatta, tú que tienes una inteligencia tan mediocre, tú que proyectas aún menos luz que una lámpara de noche!
Devadatta se inclinó respetuosamente ante el Maestro, pero no pudo ocultar el fuego de la ira en sus ojos.
Entonces el Maestro mandó llamar al erudito Shariputra.
«Sariputra», dijo, «recorre la ciudad de Rajagriha y grita a viva voz: “¡Cuidado con Devadatta! Se ha desviado del camino de la rectitud. El Buda no es responsable de sus palabras ni de sus acciones; la ley ya no lo inspira, la comunidad ya no le interesa. De ahora en adelante, Devadatta solo habla por sí mismo.»
A Shariputra le afligía tener que cumplir una misión tan dolorosa; sin embargo, comprendió las razones del Maestro y recorrió la ciudad llorando la vergüenza de Devadatta. Los habitantes se detuvieron a escuchar, y algunos pensaron: «Los monjes envidian la amistad de Devadatta con el príncipe Ajatasatru». Pero otros dijeron: «Devadatta debe haber cometido una grave ofensa para que el Bendito lo denuncie públicamente».