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DEVADATTA reflexionaba: «Siddhartha quiso humillarme restándole importancia a mi inteligencia. Le demostraré que se equivoca. Mi gloria eclipsará la suya: la lámpara de noche se convertirá en el sol. Pero el rey Vimbasara es su fiel amigo; lo protege. Mientras el rey viva, nada puedo hacer. El príncipe Ajatasatru, en cambio, me honra y me tiene en alta estima; deposita en mí una confianza ciega. Si él reinara, obtendría todo lo que deseo».
Fue al palacio de Ajatasatru.
—Oh, príncipe —dijo—, ¡vivimos en una época desdichada! Quienes mejor pueden gobernar probablemente morirán sin haber reinado jamás. ¡La vida humana es tan breve! La longevidad de tu padre me preocupa mucho por ti.
Siguió hablando y le dio al príncipe los peores consejos. El príncipe, débil, escuchó. Al poco tiempo, decidió matar a su padre.
Día y noche, Ajatasatru vagaba [ p. 257 ] por el palacio, buscando la oportunidad de colarse en los aposentos de su padre y fugarse. Pero no pudo escapar de la vigilancia de los guardias. Su inquietud los desconcertó, y le dijeron al rey Vimbasara:
Oh, rey, tu hijo Ajatasatru se ha comportado de forma extraña últimamente. ¿Podría estar planeando alguna mala acción?
—Calla —respondió el rey—. Mi hijo es un hombre de noble carácter. No se le ocurriría hacer nada infame.
«Deberías mandar llamarlo, oh rey, y interrogarlo.»
¡Guardias, guarden silencio! No acusen a mi hijo a la ligera.
Los guardias continuaron vigilando de cerca y, al cabo de unos días, volvieron a hablar con el rey. Para convencerlos de su error, el rey mandó llamar a Ajatasatru. El príncipe se presentó ante su padre. Estaba temblando.
«Señor mío», dijo, «¿por qué me mandó llamar?»
—Hijo —dijo Vimbasara—, mis guardias dicen que últimamente te has comportado de forma extraña. Dicen que deambulas por el palacio, actuando de forma misteriosa, y que rehúyes la mirada de quienes te encuentras. Hijo, ¿no mienten?
«No mienten, padre», dijo Ajatasatru.
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El remordimiento lo invadió de repente. Cayó a los pies del rey y, desde lo más profundo de su vergüenza, exclamó:
«Padre, quería matarte.»
Vimbasara se estremeció. Con voz angustiada, preguntó:
¿Por qué querías matarme?
«Para reinar.»
—¡Entonces reina! —gritó el rey—. La realeza no vale la enemistad de un hijo.
Ajatasatru fue proclamado rey al día siguiente.
Lo primero que hizo fue rendir grandes honores a su padre. Pero Devadatta aún temía la autoridad del anciano rey; decidió usar su influencia en su contra.
«Mientras tu padre conserve la libertad», le dijo a Ajatasatru, «corres el riesgo de perder tu poder. Aún conserva muchos seguidores; debes tomar medidas para intimidarlos».
Devadatta logró imponer su voluntad a Ajatasatru, y el pobre Vimbasara fue encarcelado. Ajatasatru decidió matarlo de hambre y no permitió que nadie le diera comida.
Pero a la reina Vaidehi se le permitía a veces visitar a Vimbasara en su prisión, y le llevaba arroz, que él comía vorazmente. Sin embargo, Ajatasatru pronto lo impidió; ordenó a los guardias que la registraran cada vez que fuera a ver al prisionero. Intentó esconder la comida en su cabello, y cuando esto también fue descubierto, tuvo que usar gran ingenio para salvar al rey de morir de hambre. Pero fue descubierta repetidamente, y Ajatasatru, finalmente, le negó el acceso a la prisión.
Mientras tanto, perseguía a los fieles seguidores del Buda. Se les prohibió cuidar el templo donde Vimbasara, anteriormente, había depositado un mechón del cabello del Maestro y recortes de sus uñas. Ya no se dejaban allí flores ni perfumes como ofrendas piadosas, y el templo ni siquiera se limpiaba ni barría.
En el palacio de Ajatasatru vivía una mujer llamada Srimati. Era muy devota. Le apenaba no poder realizar obras de santidad, y se preguntaba cómo, en esos tiempos tan tristes, podría demostrarle al Maestro que había mantenido su fe. Al pasar frente al templo, se quejó amargamente al verlo tan desierto, y al notar lo sucio que estaba, lloró.
«El Maestro sabrá que todavía hay una mujer en esta casa que lo honraría», pensó Srimati, y arriesgando su vida, barrió el templo y lo decoró con una guirnalda brillante.
Ajatasatru vio la guirnalda. Se indignó profundamente y quiso saber quién se había atrevido a desobedecerlo. Srimati no intentó esconderse; por voluntad propia, se presentó ante el rey.
«¿Por qué desafiaste mis órdenes?» preguntó Ajatasatru.
—Si desafié tus órdenes —respondió ella—, respeté las de tu padre, el rey Vimbasara.
Ajatasatru no esperó a oír más. Pálido de furia, se abalanzó sobre Srimati y la apuñaló con su daga. Ella cayó, mortalmente herida; pero sus ojos brillaban de alegría, y con voz alegre, cantó:
Mis ojos han visto al protector de los mundos; mis ojos han visto la luz de los mundos, y para él, en la noche, he encendido las lámparas. Para quien disipa la oscuridad, yo he disipado la oscuridad. Su brillo es mayor que el del sol; sus rayos son más puros que los del sol, y mi mirada absorta queda deslumbrada por su esplendor. Para quien disipa la oscuridad, yo he disipado la oscuridad.
Y, muerta, parecía brillar con la luz de la santidad.