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Desde Vaisali, el Maestro fue a Cravasti, al parque de Jeta. Un día, el rey Prasenajit fue a verlo. «Mi Señor», dijo el rey, «seis ermitaños han llegado recientemente a Cravasti. No creen en tu ley. Sostienen que tu conocimiento no es igual al suyo, y han intentado asombrarme realizando numerosos prodigios. Creo que sus afirmaciones son falsas, pero sería bueno, mi Señor, que confundieras su audacia. La salvación del mundo depende de tu gloria. Así que preséntate ante estos estafadores e impostores y siléncialos».
«Rey», respondió el Buda, «ordena que se construya un gran salón cerca de la ciudad. Constrúyelo en siete días. Iré allí. Haz que los ermitaños malvados estén presentes, y entonces verás quién realiza los mayores prodigios, ellos o yo».
Prasenajit ordenó que se construyera el salón.
Mientras esperaban el día del juicio, los ermitaños mentirosos intentaron engañar a los fieles seguidores del Maestro, y quienes se negaron a escuchar sus malvadas [ p. 218 ] palabras se ganaron su amarga enemistad. Ahora bien, el Maestro no tenía mejor amigo en Cravasti que el príncipe Kala, hermano de Prasenajit. Kala había mostrado su absoluto desprecio por los ermitaños, y estos decidieron vengarse.
Kala era un hombre muy apuesto. Un día, mientras paseaba por los jardines reales, se encontró con una de las esposas de Prasenajit, quien, juguetonamente, le lanzó una guirnalda de flores. Los ermitaños se enteraron del incidente y le dijeron al rey que su hermano había intentado seducir a una de sus esposas. El rey montó en cólera y, sin darle a Kala la oportunidad de justificarse, le amputaron las manos y los pies.
El pobre Kala sufría lastimosamente. Sus amigos estaban de pie junto a su lecho, llorando. Uno de los malvados ermitaños pasó por allí.
«Ven, demuestra tu poder», le dijeron. «Sabes que Kala es inocente. ¡Cúralo!».
—Cree en el hijo de los Sakyas —respondió el ermitaño—. Es responsabilidad del hijo de los Sakyas curarlo.
Entonces Kala comenzó a cantar:
¿Cómo puede el Señor de los mundos ignorar mi miseria? Adoremos al Señor que ya no conoce el deseo; adoremos al Bendito que se apiada de todas las criaturas.
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De repente Ananda apareció ante él.
«Kala», dijo, «el Maestro me ha enseñado las palabras que curarán tus heridas».
Recitó algunos versos y el príncipe recuperó inmediatamente el uso de sus miembros.
«De ahora en adelante —exclamó—, ¡serviré al Maestro! Por humildes que sean las tareas que me asigne, las realizaré con alegría, para complacerlo».
Y siguió a Ananda hasta el parque de Jeta. El Maestro lo recibió con gentileza y lo admitió en la comunidad.
Llegó el día en que el Maestro debía competir con los ermitaños. Temprano por la mañana, el rey Prasenajit fue al salón que había mandado construir para la ocasión. Los seis ermitaños ya estaban allí. Intercambiaron miradas y sonrieron.
«Rey», dijo uno de ellos, «somos los primeros en llegar al lugar de la reunión».
«¿Crees que el que esperamos realmente vendrá?», dijo otro.
—Ermitaños —dijo el rey—, no se burlen de él. Saben que envió a uno de sus discípulos a curar a mi hermano, a quien había castigado injustamente. Vendrá. Puede que incluso esté aquí, entre nosotros, sin que lo sepamos.
Cuando el rey terminó de hablar, una nube luminosa llenó la sala. Se hizo cada vez más ligera; se fundió con la luz del día, y apareció el Buda, ataviado con un esplendor dorado. Detrás de él estaban Ananda y Kala. Ananda sostenía una flor roja en la mano, Kala una flor amarilla, y nunca, en todos los jardines de Cravasti, nadie había visto dos flores como estas.
Prasenajit mostró su profunda admiración. Los malvados ermitaños dejaron de reír.
El Bendito habló:
La luciérnaga brilla a la vista de todos mientras el sol permanece oculto, pero cuando aparece la estrella resplandeciente, la pobre luciérnaga apaga su débil luz. Los impostores hablaron en voz alta mientras el Buda guardó silencio, pero ahora que el Buda habla, lloran de miedo y guardan silencio.
Los ermitaños se alarmaron. Vieron que el rey los miraba con desprecio y agacharon la cabeza, avergonzados.
De repente, el techo del salón desapareció, y en la cúpula del cielo, que se extendía de este a oeste, el Maestro trazó un camino que procedió a recorrer. Al ver este prodigio, su rival más insolente huyó aterrorizado. El ermitaño creyó ser perseguido por una jauría de perros aulladores, y no dejó de correr hasta llegar al borde de un estanque. Allí, se ató una piedra al cuello y se arrojó al agua. Un pescador encontró su cuerpo al día siguiente.
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Mientras tanto, el Maestro había creado un ser a su imagen y semejanza, y, con él, recorría ahora el sendero celestial. Y se oyó su gran voz, que decía:
Oh, discípulos míos, estoy a punto de ascender a la morada de los Dioses y las Diosas. Maya, mi madre, me ha llamado; debo instruirla en la ley. Permaneceré con ella tres meses. Pero, cada día, descenderé a la tierra, y solo Shariputra sabrá dónde encontrarme; él gobernará la comunidad según mis instrucciones. Y mientras esté ausente del cielo, partiré con mi madre para instruirla, a este ser que he creado a mi imagen.