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Al cabo de tres meses, el Maestro descendió a la tierra y tomó el camino a Cravasti. Al acercarse al parque de Jeta, se encontró con una joven. Era la sirvienta de un adinerado habitante de la ciudad que por casualidad trabajaba en el campo ese día. Le llevaba un tazón de arroz para comer. Al ver al Buda, sintió una extraña felicidad.
«Es el Maestro, el Bendito», pensó. «Mis ojos lo contemplan; mis manos casi podrían tocarlo, está tan cerca. ¡Oh, qué santa alegría sería darle limosna! Pero no tengo nada propio».
Ella suspiró. Su mirada se posó en el tazón de arroz.
Este arroz… La comida de mi amo… Ningún amo puede reducir a la esclavitud a quien ya es esclavo. El mío podría golpearme, ¡pero qué importa! Podría encadenarme, pero las soportaría con ligereza. Le daré el arroz al Bendito.
Le entregó el cuenco al Buda. Este lo aceptó y continuó su camino hacia el parque de Jeta. La joven, con los ojos brillantes de felicidad, fue a buscar a su amo.
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«¿Dónde está mi arroz?» preguntó tan pronto como la vio.
Se lo di al Buda como limosna. Castígame si quieres, no lloraré; estoy demasiado feliz por lo que he hecho.
No la castigó. Inclinó la cabeza y dijo:
—No, no te castigaré. Estoy dormido y tienes los ojos abiertos. Vete; ya no eres esclavo.
La joven hizo una profunda reverencia.
«Con tu permiso entonces», dijo ella, «iré al parque de Jeta y le pediré al Bendito que me instruya en la ley».
“Ve”, dijo el hombre.
Fue al parque de Jeta, se sentó a los pies del Buda y se convirtió en una de las mujeres más santas de la comunidad.
Entre quienes buscaban la instrucción del Bendito al mismo tiempo que esta joven esclava se encontraba Suprabha, hija de un ciudadano prominente de Cravasti. Suprabha era muy hermosa. Verla era enamorarse de ella, y todos los jóvenes distinguidos de la ciudad la cortejaban. Esto preocupaba mucho a su padre. “¿A quién la daré en matrimonio?”, se preguntaba repetidamente; “quienes rechacen se convertirán en mis acérrimos enemigos”.
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Y durante horas permanecía sumido en sus pensamientos.
Un día, Suprabha le dijo:
Pareces estar preocupado, querido padre. ¿Cuál es el motivo?
—Hija —respondió—, solo tú eres la causa de mi ansiedad. ¡Hay tantos en Cravasti que desean casarse contigo!
—Tienes miedo de elegir entre mis pretendientes —dijo Suprabha—. ¡Pobres hombres! ¡Si supieran lo que pienso! ¡No te preocupes, padre! Diles que se reúnan y, según la antigua costumbre, iré entre ellos y yo mismo elegiré un esposo entre ellos.
«Haré lo que desees, hija.»
El padre de Suprabha fue a ver al rey Prasenajit y recibió permiso para que un heraldo proclamara por toda la ciudad:
A partir de siete días, se celebrará una asamblea de todos los jóvenes que deseen casarse con Suprabha. La joven misma elegirá un esposo entre ellos.
Al séptimo día, una multitud de pretendientes se reunió en el magnífico jardín del padre de Suprabha. Ella apareció en una carroza. Sostenía un estandarte amarillo con la imagen del Bendito pintada. Cantaba sus alabanzas. Todos la miraron con asombro y se preguntaron: “¿Qué nos dirá?”. Finalmente, se dirigió a los jóvenes.
—No puedo amar a ninguno de ustedes —dijo ella—, pero no piensen que los desprecio. El amor no es mi objetivo en la vida; quiero refugiarme en el Buda. Iré al parque donde mora, y él me instruirá en la ley.
Tristes, los jóvenes se retiraron, y Suprabha fue al parque de Jeta. Escuchó hablar al Bendito; fue admitida en la comunidad y se convirtió en una monja muy devota.
Un día, cuando salía de los jardines sagrados, fue reconocida por uno de sus antiguos pretendientes que pasaba por allí con varios amigos.
«Tenemos que llevarnos a esta mujer», dijo. «La amé una vez; todavía la amo. Será mía».
Sus amigos accedieron a ayudarlo. Antes de que Suprabha se diera cuenta, la rodearon y, de repente, se abalanzaron sobre ella. Pero cuando estaban a punto de atraparla, dirigió su pensamiento hacia el Buda e, inmediatamente, se elevó en el aire. Una multitud se reunió; Suprabha se elevó sobre ellos por un instante; luego, volando con la gracia y majestuosidad de un cisne, regresó a su morada sagrada.
Y sus gritos la siguieron:
Oh, santo, tú manifiestas el poder [ p. 226 ] de los fieles; oh, santo, tú manifiestas el poder del Buda. Sería injusto condenarte a los placeres terrenales del amor, oh, santo, oh, santo.