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El rey Prasenajit tenía una hija llamada Virupa. Había alcanzado la edad casadera. Desafortunadamente, era extremadamente fea; ningún príncipe ni guerrero la quería por esposa, e incluso los comerciantes la miraban con recelo.
Pero poco después, un extranjero adinerado llegó a vivir a Cravasti. Se llamaba Ganga. El rey pensó: «Ganga nunca ha visto a mi hija. Quizás no se niegue a casarse con ella». Y lo mandó llamar al palacio.
Ganga se sintió muy halagado por la oferta de Prasenajit. Era de origen humilde y, aunque como comerciante había amasado una gran fortuna, jamás soñó con casarse con una princesa. Por lo tanto, aceptó la propuesta.
«Entonces ven al palacio esta misma noche», dijo el rey, «y lleva a mi hija a casa contigo».
Él obedeció. La noche era oscura, y la boda se celebró sin que Ganga viera a su prometida. Entonces Virupa acompañó a su esposo a su casa.
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Ganga vio a su esposa al día siguiente. Su fealdad lo asustó. Quiso echarla de casa, pero no se atrevió; temía la venganza del rey. La mantuvo en casa, pero era prácticamente una prisionera; no se le permitía salir, bajo ningún concepto.
Era muy infeliz. En vano le daba a su esposo constantes pruebas de afecto; él solo demostraba su aversión y desprecio por ella. Nunca la miraba. Apenas le hablaba. Y Virupa se sentía sola y desamparada.
Un día, Ganga fue invitado a un banquete ofrecido por unos amigos. «Quien venga sin esposa», le advirtieron, «será multado con quinientas piezas de oro».
Ganga decidió asistir; aliviaría la monotonía de su existencia. Pero no quería mostrarle Virupa a sus amigos; temía ser ridiculizado. «Pagaré las quinientas piezas de oro», pensó, «y no se burlarán de mí».
Ese día, Virupa estaba más triste que de costumbre. Sabía adónde había ido su esposo y lloró. Se dijo a sí misma:
¿De qué sirve una vida tan deprimente como la mía? Nunca disfruto de nada. Mi amo me detesta. Y no puedo culparlo; soy fea; todos me lo han dicho. No he alegrado a nadie. Ay, me detesto a mí misma. La muerte sería mejor que esta vida que llevo; la muerte sería dulce. Me suicidaré.
Ella tomó una cuerda y se ahorcó.
En ese mismo momento, en el parque de Jeta, el Maestro se preguntaba: “¿Quién sufre hoy en Cravasti? ¿A quién puedo salvar de la miseria? ¿A qué ser desdichado puedo tenderle una mano?”
Gracias a su poder de adivinación, se enteró de la angustia de Virupa. Voló a la casa de Ganga y entró. Virupa seguía viva. El Maestro aflojó la cuerda que ella le había atado al cuello. Ella respiró hondo y miró a su alrededor. Reconoció al Maestro. Cayó a sus pies y le hizo una ofrenda piadosa. Entonces él dijo:
«Mírate en un espejo, Virupa».
Ella obedeció. Lanzó un grito de alegría y asombro. Era tan hermosa como una hija de los dioses. De nuevo quiso adorar al Buda, pero él había desaparecido.
Mientras tanto, Ganga no se libró de las bromas de sus amigos.
—¿Por qué viniste sin tu esposa? —le preguntaron—. ¿Tienes miedo de dejarnos verla? Debe ser muy hermosa. ¡Qué esposo tan celoso!
Ganga no supo qué responder. El festín lo aburría. Uno de sus amigos le ofreció una copa de vino embriagante.
«Bebe, Ganga», dijo. «Nos reímos, y tú [ p. 230 ] estás a punto de llorar. Ven, ríe con nosotros. Bebe; este vino te enseñará a reír».
Ganga tomó la copa. Bebió. Se animó. Volvió a beber. Al poco rato, estaba borracho. Y siguió bebiendo hasta que, finalmente, cayó en un sueño profundo.
—Vamos a su casa mientras duerme —dijeron sus amigos—. Veremos a su esposa y averiguaremos por qué la mantiene oculta.
Entraron en la casa de Ganga. Virupa tenía el espejo en la mano; se miraba. Sus ojos brillaban de felicidad. Todos los invitados la admiraron y se marcharon en silencio, diciendo: «Ahora entendemos los celos de Ganga».
Ganga seguía durmiendo. Lo despertaron y le dijeron:
Grande es tu felicidad, amigo. ¿Qué hiciste que complaciera tanto a los dioses para merecer una esposa de tan singular belleza?
—¡Esto es demasiado! —gritó Ganga—. ¿Qué te he hecho para que me insultes con tanta crueldad?
Y los dejó abruptamente. Estaba furioso y mortificado. Abrió de golpe la puerta de su casa; recorrió los pasillos, murmurando imprecaciones; pero, de repente, las maldiciones murieron en sus labios. Palideció de asombro. Ante él estaba una mujer de incomparable belleza. Sonreía. Poco a poco recobró el sentido; entonces él también sonrió y preguntó:
«¡Oh, tú que apareces ante mí como una diosa radiante recién surgida de su lecho de flores! ¡Oh, amada! ¿Quién te hizo tan hermosa?»
Virupa le contó la historia. Desde ese día, ella y su esposo conocieron la verdadera felicidad, y ambos aprovecharon cada oportunidad para demostrar su fe en el Buda y mostrarle su gratitud.