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El Maestro abandonó el parque de Jeta. Se detuvo en las ciudades y pueblos para predicar la ley, y muchos adoptaron la verdadera fe.
Un día, un anciano y su esposa invitaron al Maestro a comer con ellos.
—Mi Señor —dijo el anciano—, hace tiempo que anhelamos escuchar su palabra. Nos sentimos felices ahora que conocemos las verdades sagradas, y entre sus amigos no encontrará a nadie más devoto que nosotros.
«No me sorprende», respondió el Buda, «porque tú y yo fuimos parientes cercanos en nuestras existencias anteriores».
«Maestro», dijo la mujer, «mi esposo y yo hemos vivido juntos desde nuestra juventud; ya somos ancianos. La vida nos ha tratado con bondad. Nunca nos ha separado la más mínima disputa. Nos seguimos amando como antaño, y el ocaso de nuestras vidas es tan dulce como el amanecer. Que nos conceda, mi Señor, amarnos en nuestra próxima existencia como nos hemos amado en esta vida».
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«Se te concederá», dijo el Maestro; «¡los dioses te han protegido!»
Continuó su camino. Vio a una anciana sacando agua de un pozo junto al camino. Se acercó a ella.
—Tengo sed —dijo—. ¿Me das de beber?
La anciana lo miró fijamente. Estaba profundamente conmovida. Empezó a llorar. Quería abrazar al Maestro, pero tenía miedo. Las lágrimas le corrían por las mejillas.
«Abrázame», dijo el Maestro.
La anciana corrió a sus brazos y murmuró:
Ahora puedo morir feliz. He visto al Bendito y me fue dado abrazarlo.
Continuó su camino. Llegó a un vasto bosque donde vivía una manada de búfalos con sus cuidadores. Uno de estos búfalos era un animal muy poderoso. Tenía un temperamento muy fuerte. Apenas toleraba la presencia de sus cuidadores, y ante la proximidad de un extraño se volvía agresivo. Cuando el extraño se acercaba, lo atacaba con sus cuernos, y a menudo lo hería gravemente. A veces, lo mataba.
Los guardianes vieron al Bendito caminando silenciosamente y gritaron:
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—Ten cuidado, viajero. No te acerques. Hay un búfalo feroz aquí.
Pero no hizo caso a la advertencia. Se dirigió directamente al lugar donde pastaba el búfalo.
De repente, el búfalo levantó la cabeza y olfateó ruidosamente; luego, bajando los cuernos, se abalanzó sobre el Amo. Los cuidadores temblaron. «No alzamos la voz lo suficiente», gritaron; «no nos oyó». Pero, de repente, el animal se detuvo en seco; se arrodilló ante el Amo y comenzó a lamerle las patas. Había una mirada de súplica en sus ojos.
El Maestro acarició suavemente al búfalo. Le habló en voz baja.
Repítete que todo lo terrenal es transitorio, que la paz solo se encuentra en el nirvana. No llores. Cree en mí, cree en mi bondad, en mi compasión, y tu condición cambiará. No renacerás entre los animales y, con el tiempo, alcanzarás el cielo y morarás entre los dioses.
Desde ese día, el búfalo se volvió extremadamente dócil. Y los cuidadores, que habían expresado su admiración por el Maestro y le habían dado las limosnas que pudieron, fueron instruidos en la ley y se hicieron conocidos por su piedad, incluso entre los más piadosos.