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En Europa, durante el Triásico, Kes, el Jurásico, de amplia distribución y generalmente poco alterado, se formó una gran serie de estratos que alcanzaban espesores superiores a los 987 metros. Las tierras altas que se formaron al final del Paleozoico habían desaparecido, y extensos mares epíforos, con una vida asombrosamente rica y variada, se extendieron gradualmente por Europa.
Probablemente se conocen tantos tipos de fósiles sólo de las rocas Jurásicas como de todos los demás estratos mesozoicos juntos, y debido a esta prevalencia de restos orgánicos, estas formaciones han sido el campo de entrenamiento para muchos estratígrafos y paleontólogos europeos.
En general, se puede decir que el Jurásico fue una época de estabilidad de la corteza hasta su etapa final, cuando se formaron montañas a lo largo de la frontera del Pacífico de América del Norte y en otros lugares.
El término Jurásico. — En Inglaterra, estos depósitos proporcionaron fósiles a William Smith, el padre de la geología estratigráfica (Fig., arriba), quien fue el primero en discernir en ellos un valor como ayudas para determinar la edad de los estratos que los contienen. De hecho, es a partir de los depósitos jurásicos de Inglaterra, Alemania y Francia que se han elaborado los principios en los que se basa la geología estratigráfica. A principios del siglo pasado, Smith llamó a este sistema la serie Oolite, porque muchas de sus formaciones abundan en estructuras oolíticas, llamadas así por su parecido con las huevas [ p. 500 ] de un pez (véase Pt. I, p. 293). La primera división la denominó Lias, la media Dogger y la superior Malm; estos son nombres que los canteros dan a los tipos locales de roca y todos ellos todavía se utilizan, especialmente en Inglaterra.
Es interesante hacer una breve digresión aquí y observar que en este último país el Jurásico atraviesa cinco ciclos de deposición sedimentaria; es decir, las rocas pasan cinco veces por el ciclo de estratos arenosos a arcillosos y calcáreos (Geikie). En un tiempo se sostuvo ampliamente que los períodos debían basarse en ciclos sedimentarios, pero la falacia de esta conclusión radica en que el Jurásico comprende cinco de estos ciclos.
Sin embargo, como ninguno de los términos utilizados por Smith se basaba en una exposición definida de rocas, el geólogo francés Alexandre Brongniart propuso en 1829 el nombre Jurásico para el sistema, estableciéndolo en las formaciones equivalentes expuestas en las montañas del Jura, que se encuentran entre Francia y Suiza.
Divisiones del Jurásico Europeo. — En Alemania, Von Buch, uno de los grandes pioneros de la geología, en 1839 dividió el Jurásico, basándose en las características de las rocas, en Jurásico Negro (más intenso), Marrón (medio) y Blanco (superior). En Francia, Alcide d’Orbigny lo dividió en diez divisiones. Posteriormente, Quenstedt emprendió un estudio detallado de los estratos equivalentes en el sur de Alemania, en los Alpes Suabos, y en 1858 definió el sistema en dieciocho zonas biológicas. No solo fue un buen profesor, sino también un hombre entusiasta y genial, lo que le permitió involucrar en su trabajo a los coleccionistas locales de fósiles e incluso a los agricultores; hasta el día de hoy se dice que los campesinos le señalan sus divisiones en sus granjas. Oppel, su alumno y sucesor, finalmente dividió el Jurásico en treinta y tres zonas, muchas de las cuales se sabe que tienen una distribución muy amplia. Actualmente se reconocen más de cuarenta divisiones, y Buckman predice que eventualmente se definirán entre ochenta y cinco y cien divisiones biológicas (hémeras). Estos hechos se presentan con el doble propósito de mostrar (1) hasta qué punto se puede desarrollar una estratigrafía refinada cuando existe abundancia de fósiles, y (2) que el sistema Jurásico se ha mantenido hasta la fecha como el mejor sistema para exhibir los principios de correlación zonal.
Del estudio de las abundantes faunas marinas del Jurásico surgieron también las primeras ideas claras sobre las zonas climáticas en geología y sobre los mapas paleogeográficos mundiales, gracias al trabajo del profesor Neumayr de Viena. Como resultado de un extenso estudio de los ammónidos y su distribución geográfica, en 1883 concluyó que la Tierra en el Jurásico presentaba climas ecuatoriales, templados y polares fríos claramente definidos, que coincidían en general con la presencia actual de estas [ p. 501 ] mismas zonas. El consenso actual es que estos representan más bien los reinos faunísticos que los cinturones de temperatura. Por otro lado, se admite que en el Jurásico existían zonas de temperatura claramente definidas.
América del Norte, sin embargo, contrasta marcadamente con el desarrollo jurásico europeo, pues se registra erosión y penetraplanación en tres cuartas partes de la parte oriental de este continente. Fue solo a lo largo de la frontera del Pacífico que el océano invadió la tierra y, durante un tiempo limitado, se extendió hacia el este hasta Wyoming y Colorado. Probablemente se han descrito menos de 600 tipos de fósiles jurásicos en América del Norte, mientras que Europa ha dado a conocer casi 15 000 formas.
Características Destacadas del Jurásico. — Norteamérica durante el Jurásico se mantuvo altamente emergente, manteniendo las condiciones geocráticas del Triásico. Los mares estaban presentes, en su mayor parte, solo en México y a lo largo de la frontera del Pacífico, desde California hacia el norte hasta Alaska. Sin embargo, durante un tiempo limitado, existió un mar interior, una extensa vía fluvial que cruzaba lo que hoy son las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras. Este fue el mar de Logan, que se extendía desde el sur del Ártico hasta Colorado, Nuevo México y Utah. Sin embargo, los mares más longevos con las faunas más prolíficas fueron los de México y Alaska.
En Europa, el Jurásico es probablemente el sistema con registros más completos. Los animales marinos no solo fueron prolíficos, sino también de una maravillosa variedad, donde los moluscos, corales y esponjas desempeñaron un papel fundamental. Para el estratígrafo, la abundancia de ammonites es crucial, ya que su evolución condujo a una variedad infinita, proporcionando los criterios para divisiones temporales detalladas. En la vida de los vertebrados de esta época, monstruos marinos como los peces-lagartos y los reptiles de cuello de serpiente dominaban los mares, mientras que las tierras estaban dominadas por los dinosaurios, los animales terrestres más gigantescos que jamás hayan existido, y el aire estaba poblado por feroces dragones y aves dentadas. Fue sin duda una época maravillosa de dominio reptiliano, pero incluso entonces, muchos tipos de mamíferos arcaicos esperaban su oportunidad de alcanzar la supremacía orgánica.
Hacia finales del Jurásico, a lo largo de la frontera del Pacífico con Norteamérica se alzaban montañas, y las actuales Sierra Nevadas revelan en su estructura geológica su antigua grandeza. Al mismo tiempo, desde las profundidades de la tierra, se elevaron hacia los estratos superficiales imponentes masas de rocas fundidas en forma de batilitos, que hoy se ven como granodioritas en las tierras altas desde Baja California hasta Alaska.
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¶ Eventos Jurásicos en el este de América del Norte
Ausencia de Depósitos Jurásicos. — Hasta aproximadamente 1910, muchos geólogos sostenían que ciertos depósitos bastante locales, de origen continental, presentes en la meseta del Piamonte y que se extendían desde Nueva Jersey hasta Virginia, eran de edad Jurásica. Actualmente, se considera que esta serie, la del Potomac, debido a sus plantas y dinosaurios enterrados, es del Cretácico Inferior.
Ciclo de Erosión Jurásica. — En un capítulo anterior, vimos que el período Triásico en el este de Norteamérica finalizó con la Perturbación Palisade, un movimiento que dio lugar a la formación de bloques montañosos probablemente tan altos como la actual Sierra Nevada. En consecuencia, el Jurásico se inició aquí con una erosión activa, y los depósitos continentales formados en ese momento fueron arrastrados hacia las cuencas oceánicas. Por lo tanto, el Jurásico en la mayor parte de Norteamérica fue un período de erosión sin registro marino, y la Formación Morrison es la única de origen dulceacuícola. Todos los sedimentos fueron depositados en el Atlántico mucho más allá de los actuales márgenes oriental y meridional del continente. Este ciclo de erosión provocó la transformación final de la antigua topografía de los altos Apalaches y la parte baja de las montañas Palisade a un terreno casi nivelado, y fue esta peniplanación la que preparó el camino para la siguiente superposición del Océano Atlántico, en el Cretácico.
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Perturbación del Potomac. — La deformación ascendente se acentuó hacia finales del Jurásico en los Apalaches, pero la elevación se limitó a las franjas norte y oeste, donde aún se encuentran las elevaciones más altas actuales, extendiéndose desde las Montañas Blancas hacia el suroeste hasta Georgia. Al este de la zona de deformación ascendente, por el contrario, se produjo una deformación descendente, arrastrando esta parte de los Apalaches hacia las profundidades del Océano Atlántico. Estos movimientos corresponden a una deformación o inclinación alrededor de una línea o eje de articulación horizontal que, en general, se extendía a lo largo de una línea que atravesaba las ciudades costeras de Boston, Nueva York, Filadelfia, Baltimore, Washington y Richmond. Al oeste de esta línea, la elevación aumentaba con la distancia, y la subsidencia con la distancia al este.
La penillanura ondulada sobre la que descansan las formaciones del Potomac tiene una pendiente actual de 34 metros por milla. La llanura marina subsiguiente, cortada por los mares del Cretácico Superior, tiene una pendiente actual de 10 metros por milla. Por lo tanto, estos dos planos sucesivos tienen una inclinación de 24 metros por milla, lo que indica una elevación, sin plegamiento, de las áreas del Piamonte y los Apalaches del vértice de al menos varios cientos de metros. (Barrell, 1915)
¶ Jurásico de las regiones cordillerano-mexicanas
Zona Fronteriza del Pacífico Norte. — En el capítulo sobre el Triásico se demostró que el período concluyó con la emergencia a lo largo de toda la frontera del Pacífico de Norteamérica. En consecuencia, el mar se retiró del continente, al menos de aquellas partes accesibles para los geólogos. Esta interrupción en la sedimentación perduró durante la época final del Triásico (Rético) y el Jurásico temprano (Lias Inferior y Medio).
El océano Pacífico comenzó a invadir América del Norte a principios del Jurásico, con poca actividad en la península Aleutianas, la región de Cook Inlet en Alaska y a lo largo de la isla de Vancouver. Estas áreas pertenecen al geosinclinal columbino británico. La mayor extensión en ese momento se produjo en el mar de California, compuesto por Oregón, California y Nevada. De los eventos del Jurásico Medio, poco se sabe aún, salvo que el Jurásico Inferior de Alaska (305 a 1200 metros) continúa fragmentado en el Jurásico Medio (457 a 600 metros) y Superior (1524 metros). El Jurásico marino en Alaska es la secuencia más larga a lo largo de la frontera del Pacífico con América del Norte, y sus más de 3000 metros de espesor consisten esencialmente en depósitos gruesos, como tobas, conglomerados, areniscas y lutitas, con flujos de lava (andesíticos) cerca de la parte superior del sistema. La serie Jurásica en Alaska, a lo largo de la frontera del Pacífico, es fosilífera en su totalidad, aunque de ninguna manera en la misma medida que en Europa. (Véase la lámina, pág. 505).
Alaska Ártica. — Collier descubrió una serie muy gruesa de depósitos continentales del Jurásico Superior temprano en la región del Cabo Lisbume de Alaska (Lámina, pág. 505, Mapa 3). Los estratos, denominados la serie Corw-in, consisten [ p. 504 ] principalmente en depósitos gruesos, lutitas con areniscas y algunos conglomerados, que alcanzan al menos 4570 metros de espesor. En ellos se encuentran entre 12 y 50 capas de carbón no coquizable de baja calidad, cuya profundidad varía desde unos pocos centímetros hasta 9 metros. Diez capas tienen cada una más de 1,2 metros de espesor, y el espesor total del carbón observado es de 42 metros. El carbón es de mejor calidad que el lignito. Debajo de estos carbones se encuentran otros carbones no coquizables del Paleozoico, explotables y del Carbonífero Inferior.
Se conocen yacimientos de carbón del Jurásico Medio en México, California, Alaska, Groenlandia, Spitzbergen, Europa, Siberia, India, China, Australia, Sudáfrica, la Tierra de Francisco José y la Antártida.
Mar de California (Walcott 1894). — Los depósitos marinos del Jurásico se extienden ampliamente por los estados de California, Oregón y Nevada (Lám., pág. 505). Aparentemente, gran parte del Jurásico está representado, pero el detalle de las formaciones solo se conoce bien localmente, a pesar de que el codiciado oro de placer de California se derivó originalmente de rocas de este período, las pizarras I-Mariposa y Auríferas (serie Gold Belt. Véase pág. 510). Estas formaciones del Jurásico Superior del norte de California y la zona adyacente de Oregón son esencialmente areniscas y lutitas, con muy poca caliza y más conglomerados tobáceos (152 metros). En algunos lugares, el espesor es de 600 metros, elevándose a más de 1824 metros en otras partes de California, y si los estratos del Bajo Knoxville de 3000 metros de espesor, con su flora jurásica, pertenecen a esta zona, el espesor máximo superará considerablemente la cifra mencionada anteriormente. En la Cordillera Humboldt de Nevada hay entre 450 y 600 metros de caliza basal del Jurásico (Liásico), seguida por encima de 1200 metros de pizarra. Evidentemente, el material del Jurásico Superior se originó en tierras altas, y en algunos lugares se observa que estas formaciones se asientan, de forma inconformista, sobre el Triásico.
La fauna es siempre pequeña y los corales son comunes localmente. Durante el Jurásico temprano y medio, las migraciones de fauna provenían de las aguas más cálidas del sur, pero en el Jurásico Superior (Mariposa, Bajo Knoxville) la vida era claramente de origen del Pacífico norte y formaba parte de la fauna boreal o de aguas más frías.
La serie franciscana de las Cordilleras Costeras es probablemente de edad Jurásica, pero en esto los geólogos difieren.
Mar de Logan. — Hacia finales del Jurásico Medio, el Pacífico norte, con su fauna de aguas frías, comenzó a extenderse ampliamente por Alaska, a lo largo de la geología de la Columbia Británica y hacia los estados de Montana, Idaho, Wyoming, Colorado y Utah, [ p. 505 ] en el geosinclinal de las Montañas Rocosas (Lámina, pág. 505, Mapa 3). En la región de las Grandes Llanuras, los depósitos del mar de Logan (llamado así por W. N. Logan, quien describió por primera vez su extensión) tienen un espesor promedio que varía entre 200 y 400 pies, pero aumenta hacia el oeste hasta más de 1000 pies, y en el suroeste de Wyoming hasta 3500 pies. La naturaleza de los depósitos varía de un lugar a otro y consisten en arcillas arenosas, margas arcillosas, calizas impuras y areniscas. Las areniscas entrecruzadas, los sedimentos cambiantes y la presencia universal de ostras indican que el mar era poco profundo y, además, que fluía sobre una tierra deformada y erosionada hasta formar un relieve bajo.
Mares epíricos con puntos; océanos con reglas. Depósitos de agua dulce con reglas cruzadas. Regiones volcánicas indicadas con cruces. Véase la Lámina 40 (pág. 511) para la fisiografía jurásica más reciente.
Cabe destacar que todo el registro sedimentario se encuentra en la parte occidental del continente, Centroamérica y Cuba. En el Mapa 3 se muestra la extensión del mar de Logan, con yeso y estratos rojos en sombreado más oscuro. Los dinosaurios, de gran interés, de los estratos de Morrison se encuentran en la zona con reglas cruzadas del Mapa 4.
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La fauna es pequeña y monótona, probablemente no supere las setenta y cinco especies, y está compuesta casi en su totalidad por moluscos, incluyendo algunos ammónidos y calamares. El conjunto indica que las aguas no pertenecían al mar abierto, sino a las de una gran bahía y de origen boreal. Entre los vertebrados, las formas comunes eran los reptiles parecidos a delfines llamados ictiosaurios (p. 517), mientras que los plesiosaurios (p. 518) eran raros. La inmersión fue de corta duración y desapareció a principios del Jurásico Superior, antes de que las aguas de Alaska comenzaran a abundar en los bivalvos boreales conocidos como aucella (Fig., p. 504).
Desiertos Jurásicos. — En el capítulo sobre el Triásico, se describió la sucesión de desiertos mesozoicos, por lo que solo cabe mencionar que los depósitos rojos del Pérmico y el Triásico de la Gran Cuenca están seguidos de formaciones gruesas (de 600 metros o más) de areniscas de estratificación cruzada de color blanco y rosa. Estas son las areniscas de White Cliff de la región del Gran Cañón, y más al norte, en Utah y Colorado, las areniscas de Vermilion Cliff y La Plata. Todas parecen ser más antiguas que Morrison y son indicativas de condiciones desérticas.
Depósitos Continentales de Morrison. — A lo largo de las Grandes Llanuras, desde Montana hacia el sur hasta Nuevo México y sobre el Jurásico marino del mar de Logan, se encuentran margas y lutitas abigarradas de color verde y rojo con estratos de arenisca distribuidos irregularmente. Se estudiaron por primera vez en Morrison, cerca de Denver, Colorado, y en Como Bluff, cerca de Medicine Bow, Wyoming. En extensas áreas, los estratos parecen a primera vista uniformes, pero vistos en detalle varían considerablemente. El espesor promedio es de unos 60 metros, pero localmente supera los 120 metros. Debido a la variabilidad de los sedimentos de un lugar a otro, y especialmente porque los estratos contienen principalmente dinosaurios de gran tamaño (véase la Lám., pág. 483, y la Fig., pág. 507), junto con algunos mamíferos arcaicos (Fig., pág. 516), bivalvos de agua dulce, conchas de caracol y plantas terrestres, es evidente que son de origen dulceacuícola.
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Osborn ha tabulado toda la vida de Morrison y cuenta con 151 especies. Las formas comunes son dinosaurios (69 tipos: saurópodos 31, carnívoros 13, acorazados 11 e iguanodontes 14), mamíferos arcaicos (25), aves, pterodáctilos, tortugas y rincocéfalos, cocodrilos (3), peces (3), invertebrados (24) y plantas (23).
Hatcher sostenía que los depósitos de llorrison se asentaron sobre una llanura relativamente baja y nivelada, ocupada por pequeños lagos conectados por un sistema entrelazado de canales fluviales. La existencia de pantanos donde vivieron los grandes dinosaurios, y que ocasionalmente quedaron sepultados en ellos, queda atestiguada por la presencia de esqueletos más o menos completos conservados en las rocas. Además, existen numerosas almejas de agua dulce (uniónidos) y caracoles. La topografía y las condiciones climáticas de aquella época pueden compararse con las de la región actual, en torno a la cuenca baja del Amazonas.
Desde 1877, cuando los dinosaurios fueron reconocidos como tales por primera vez en América, la edad del Morrison ha sido objeto de debate. Las dificultades para correlacionarlo son grandes porque (1) los animales enterrados, aunque abundantes, constituyen una ocurrencia aislada de accidentes geográficos; y (2) la posición estratigráfica local no está claramente definida en la secuencia geológica. Los estratos se encuentran discordantemente sobre los primeros depósitos del Jurásico Superior del mar de Logan, y de la misma manera, generalmente por debajo del Cretácico (formación Dakota). Sin embargo, en años recientes, Lee y Stanton han demostrado que el Morrison en Oklahoma y el sureste de Colorado se encuentra en realidad directamente debajo del Comanchiense Superior (Washita). Esto, entonces, según las relaciones de campo, limita su edad al Jurásico Superior o a cualquier período del Comanchiense anterior a la división superior o Washita.
En las últimas dos décadas también se han descubierto dinosaurios gigantes en lo que antiguamente era África Oriental Alemana, y como los estratos que los contienen tienen lechos marinos del Jurásico tardío asociados con ellos, cada vez es más claro que los dinosaurios de Morrison son con toda probabilidad también del Jurásico tardío.
Si bien Morrison es rico en restos de vertebrados, hay pocos que sean distintivamente americanos. La fauna está en armonía con la de Europa, y podemos estar de acuerdo con la afirmación de Williston de que durante la época de Morrison hubo libertad de migración entre los continentes oriental y occidental, tan libre que nada distintivo de ninguna de las dos regiones se desarrolló por aislamiento.
Geosinclinal Mexicano. — Durante todo el Paleozoico, la mayor parte de México fue tierra firme y formó parte del antiguo continente Columbis (Fig., p. 139). A finales del Triásico, el Golfo de México se extendió por primera vez sobre el norte de México. A finales del Jurásico Medio, la mayor parte del sur y este de México, así como el sur de Texas, fue inundada por el Golfo y el Pacífico, y veremos más inundaciones periódicas de estas tierras a lo largo del Mesozoico posterior (véanse las Lám., págs. 505, 539, 557). Estos mares pertenecen al geosinclinal mexicano, que perduró durante el Mesozoico y finalmente formó parte del Golfo de México. [ p. 509 ] Los sedimentos del Jurásico son principalmente calizas, con escasa presencia de lutitas calcáreas. El espesor de las formaciones oscila entre 300 y 600 metros, y abundan los ammónidos.
Burckhardt correlaciona esta subsidencia mexicana con el Jurásico Superior tardío. Las faunas difieren de las de California y presentan claras conexiones europeas, ya que de los ochenta y cinco ammónidos descritos, ocho son idénticos a los de Europa central y el norte de Rusia, mientras que otras once formas están estrechamente relacionadas. Esto demuestra que el extremo occidental de Tetis se abría al Atlántico norte y que las faunas migraron a lo largo de las costas de Gondwana hacia México. Según Buckman, no parece haber portlandiano marino en México.
Actividad Volcánica. — En un capítulo anterior se indicó que los volcanes estuvieron activos a lo largo de la frontera del Pacífico de Norteamérica durante el Triásico Medio y principios del Triásico Superior. Una actividad similar se reanudó localmente a principios del Jurásico y continuó durante todo el período, extendiéndose aún más hacia el final que en cualquier otro momento del Triásico (véase la lámina, pág. 505). Las erupciones fueron en parte submarinas y en parte emanaron de respiraderos situados a lo largo de la costa, pero siguiendo principalmente la distribución de los volcanes del Triásico. En estas lavas, predominan ahora las rocas verdes básicas, es decir, basaltos alterados. (Lindgren.)
Perturbación Nevadadiana. — Hacia finales del Jurásico, el Sistema del Pacífico (Sierra Nevada, la Cordillera Costera de California y la Cordillera Humboldt de Nevada; también las montañas Cascade y Klamath más al norte) se elevó. Con el ascenso de estas montañas hacia el este y el oeste, surgió entre ellas el Gran Valle de California, una geosimclina estrecha pero extensa que ha persistido hasta la actualidad. Estas montañas no tenían entonces más de la mitad de su altura actual. La formación de las Montañas Nevadas en esta época fue señalada por Whitneys en 1864 y descrita con más detalle por Dana. H. S. Williams (1895) y Blackwelder (1914) lo denominaron el movimiento Nevada, mientras que Smith lo denomina la Revolución Cordillerana. Sin embargo, la deformación de la corteza no tuvo la magnitud de una revolución mundial. Aunque las montañas mencionadas son las regiones de deformación más activa, parece probable que se produjeran movimientos más o menos marcados desde México hasta el noroeste de Alaska. Esta conclusión se extrae no sólo de la amplia distribución de los batilitos del Jurásico tardío, sino también del hecho de que en ningún otro momento posterior el Océano Pacífico volvió a extenderse sobre los Estados Unidos tan ampliamente como lo había hecho anteriormente.
Con el ascenso de la Sierra Nevada, también comenzó la formación de una nueva depresión al este del área plegada, el geosíndino de las Montañas Rocosas, del que se hablará extensamente al analizar [ p. 510 ] los eventos del Cretácico. Sin embargo, durante el Cretácico Inferior, este no fue un campo de hundimiento definido.
Mientras se plegaba la frontera del Pacífico de Norteamérica, la capa terrestre también fue invadida por rocas ígneas profundas (granodiorita) a gran escala. En la superficie se produjeron inmensos derrames de lava, visibles en la actual Sierra Nevada. Se intruyó un gran volumen de magma, formando la gran cadena de batilitos, ahora expuesta por la erosión a lo largo de la frontera del Pacífico, desde Baja California hasta la península de Alaska (véase lámina, pág. 539). En comparación con esta intrusión, todos los fenómenos ígneos post-Proterozoicos se desvanecen en la insignificancia. El batilito de la Sierra Nevada tiene 640 kilómetros de largo y un ancho máximo de 128 kilómetros, mientras que en el Límite Internacional hay doce batilitos que suman un ancho combinado de 560 kilómetros. Más al norte aparece el batilio de la Cordillera Costera, probablemente la mayor masa intrusiva conocida, que se extiende ininterrumpidamente 1770 kilómetros hacia el sur del territorio del Yukón, con una anchura de entre 48 y 193 kilómetros. Se cree que, si bien estas intrusiones comenzaron en el Jurásico Medio, las principales inyecciones tuvieron lugar al final de este período, extendiéndose hasta el Cretácico Inferior, y que surgieron afloramientos menos significativos incluso hasta mediados del Mesozoico. (Lindgren y LeRoy).
Las vetas auríferas de cuarzo en las rocas de la Sierra Nevada se formaron como consecuencia del levantamiento. La dislocación de los estratos abrió las láminas de las pizarras y creó grandes fisuras entrecruzadas. Los espacios y fisuras abiertos se rellenaron con sílice (cuarzo) depositada por las soluciones calientes provenientes de los batilitos inferiores, que también trajeron consigo los minerales que ahora se encuentran en las vetas. Algunas de estas vetas auríferas de cuarzo tienen un ancho de 3 a 12 metros. Su erosión ha proporcionado el oro que se encuentra en los placeres (véase Parte I, pág. 431).
En las cordilleras costeras de Canadá, los estratos metamorfoseados al oeste de los batilitos tienen minerales de plata y al este de ellos, minerales de cobre.
Profecía de la Ruptura de Gondwana. — En capítulos anteriores se señaló la presencia, al menos desde principios del Paleozoico, de la Tierra de Gondwana, un vasto continente ecuatorial que se extendía desde Brasil, a través del Atlántico y África, y del Océano Índico hasta la India. El primer indicio de la ruptura de esta tierra para formar los océanos Atlántico medio e Índico se produjo durante el Jurásico, y se observa en las tremendas erupciones de rocas volcánicas presentes en Sudáfrica y el este de Sudamérica. La afloración de estas rocas más pesadas en otras más ligeras muestra que la misma condición ocurrió, solo que en mayor grado, en las áreas de Gondwana que se han hundido en los océanos Atlántico e Índico. Esta ruptura de Gondwana se completó en el Cretácico.
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La probable geografía del Jurásico tardío, cuando se elevaban las Sierras Nevadas y otras montañas del Sistema del Pacífico (véanse las págs. 509-510). La cordillera Central, al este de estas montañas, se elevaba, pero aquí se dibuja demasiado alta, mientras que el geosinclinal colorádico se muestra demasiado profundo (págs. 546-547). Nótese que los Apalaches están muy reducidos (compárese con el mapa de la pág. 425), y que la cuenca del Misisipi pudo haber comenzado en esa época.
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Sobre el este de Sudamérica, entre los ríos Amazonas, Paraná y La Plata, C. L. Baker (1923) demostró la existencia de flujos de lava de meseta con un espesor promedio de unos 300 metros y que aún cubren al menos 780.000 kilómetros cuadrados de tierra. Estas lavas descansan sobre estratos del Pérmico y el Triásico, y están recubiertas por areniscas de agua dulce que se cree que son del Cretácico. Por lo tanto, estas erupciones aparentemente aparecieron en la superficie durante el Jurásico. Su volumen total no es inferior a 128.000 kilómetros cúbicos, una masa equivalente a una gran cordillera. Abarcan desde andesitas y augitas-porfiritas sin olivino hasta limburgitas típicas ricas en olivino.
En Sudáfrica, entre los 26° y los 33° de latitud sur, A. L. Du Toit ha demostrado que las doleritas del Karoo ascendieron a los estratos de agua dulce del Pérmico y Triásico en algún momento después del Rético y probablemente durante el Jurásico inferior. El área invadida aún equivale a 220.000 millas cuadradas y originalmente no era inferior a 330.000 millas cuadradas. Estas formaciones eruptivas existen en innumerables láminas y diques intrusivos que cortan las formaciones del Karoo, de modo que ahora parecen una masa de hormigón armado. El volumen total de las doleritas del Karoo se estima entre 50.000 y 100.000 millas cúbicas.
¶ Clima del Tiempo Jurásico
Hemos visto que en el Triásico se formaron volcanes y flujos de lava en muchos lugares, lo cual es un indicador de inestabilidad cortical. Estos movimientos no parecen haber sido de la magnitud suficiente para provocar una reducción marcada del clima mundial hacia finales del Triásico; sin embargo, se observa un clima más frío entre los animales, como se demostrará más adelante.
Los estudiosos de los ammónidos afirman que el período final del Triásico (Rético) fue particularmente crítico para este grupo. De las más de 2600 especies conocidas de ammónidos del Triásico, ninguna sobrevivió hasta el Jurásico, y la plenitud posterior se desarrolló a partir de un solo género del Triásico. Esta extinción y la marcada evolución a lo largo de una única línea parecen indicar alteraciones ambientales significativas, factores que se explicaron en el capítulo sobre el Triásico.
En el Lias se conocen 415 especies de insectos, que recuerdan mucho a las formas modernas. Casi todas eran especies enanas, más pequeñas que insectos similares que viven hoy en día en la misma latitud y mucho más pequeñas que las del Paleozoico o Jurásico Superior. Handlirsph está convencido de que este enanismo uniforme de los insectos del Jurásico Inferior se debió a una reducción de la temperatura, y que el clima era entonces fresco, similar al del norte de Europa actual. Afirma que el clima era ciertamente más frío que el del Triásico Medio o el Jurásico Superior. En confirmación de esto, cabe señalar que Hugh Miller, en su obra Old Red Sandstone, afirma que los bosques fósiles del Lias de Cromarty tienen anillos de crecimiento tan claramente marcados como los de los pinos o alerces de los bosques actuales.
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Con este empequeñecimiento de los insectos y la desaparición de los ammónidos del Triásico tardío, cabe destacar también una marcada reducción cuantitativa y una restricción geográfica entre los corales de arrecife del Liásico. No solo esto, sino que la amplia distribución de los corales de arrecife del Triásico Superior desaparece con las aguas frías posteriores de este período. Por lo tanto, parece justificado concluir que el enfriamiento del clima en el Triásico tardío y el Jurásico temprano no fue de carácter local, sino más bien generalizado.
La extensa distribución de los amónidos jurásicos muestra que en aquella época existían zonas de temperatura claramente definidas, es decir, una extensa zona media de aguas cálidas que abarcaba las actuales zonas ecuatorial y templada, con aguas más frías, pero no frías, en las zonas polares. El hecho de que las aguas oceánicas del Jurásico Medio y Superior fueran cálidas en la mayor parte del mundo se evidencia no solo en la gran abundancia de vida marina, sino también en la distribución septentrional de numerosos amónidos, corales (fig. superior) y reptiles marinos. Las rocas jurásicas a menudo abundan en arrecifes formados por esponjas, corales y briozoos. Los corales jurásicos se encuentran a 3200 kilómetros al norte de la presencia actual de formas similares. La distribución vegetal del Jurásico Medio muestra claramente que la flora era cosmopolita y de un clima húmedo, cálido y probablemente subtropical. Ni siquiera en las tierras árticas los bosques fósiles de esta época muestran anillos de [ p. 514 ] crecimiento estacional. Los insectos del Jurásico Superior temprano volvieron a ser grandes y abundantes, lo que confirma la evidencia climática deducida de las plantas. En otras palabras, la temperatura del Jurásico Superior temprano fue considerablemente más alta que en épocas anteriores del mismo período.
Evidencia de Animales Terrestres. — En las zonas templadas y tropicales, el mundo del Jurásico Superior albergaba los animales terrestres más grandes de todos: los dinosaurios saurópodos, reptiles que alcanzaban en Estados Unidos y en el África Oriental ecuatorial una longitud de unos 24 metros (véase lámina, pág. 483, y figura, pág. 507). Estos animales solo pudieron haber vivido en un clima cálido, en pantanos cubiertos de plantas suculentas a lo largo de los márgenes de los continentes y en los estuarios de los grandes ríos.
Jurásico Tardío. — David White afirmó en 1913 que los bosques del Jurásico Tardío de Inglaterra y Estados Unidos presentan anillos anuales de crecimiento bien desarrollados. Esto indica el regreso de marcadas variaciones estacionales, conclusión que se ve corroborada por los marcados cambios que se producen en la flora de esta época. Muchos de los tipos más antiguos, incluyendo las gigantes Equisetales, han desaparecido, junto con una marcada diferenciación entre las Gimnospermas. Sin embargo, lo más importante es la aparición de la flora angiosperma a finales del Jurásico, aunque sus primeras formas no se conocen hasta principios del Cretácico Inferior en Nueva Zelanda y posteriormente en el hemisferio norte. Esta conclusión se ve respaldada, según White, por el rápido desarrollo y aumento de la expansión foliar, tan característico de la dicotiledónea, y la variada protección del óvulo, con su capacidad de maduración rápida o de germinación prolongada. Estos son resultados necesarios producidos por los largos inviernos, seguidos de un rápido crecimiento vegetativo y fructificación dentro de una corta temporada de crecimiento, para superar largos períodos de incertidumbre y asegurar condiciones más favorables para la germinación.
¶ La vida del Jurásico
Floras terrestres. — La flora del Jurásico Medio era verdaderamente cosmopolita, y Knowlton nos dice que, de las especies norteamericanas, excluyendo los troncos de las cícadas (Fig., p. 27), aproximadamente la mitad también se encuentran en Japón, Manchuria, Siberia, la región ártica de Alaska, Spitzbergen, Escandinavia o Inglaterra. Lo que es aún más notable es que las plantas jurásicas recolectadas por la Expedición Shackleton en la Tierra de Luis Felipe, al sur del Cabo de Hornos, a 63° de latitud sur, son prácticamente las mismas que las de Yorkshire, Inglaterra.
La flora del Jurásico, aunque en lo principal una continuación de la del Triásico tardío (véanse las figs., págs. 468, 507), era en todos los aspectos muy diferente de la moderna. Consistía en juncos o Equisetales, helechos herbáceos y arborescentes modernos, cícadas, gingkos y coníferas modernas, cuyos descendientes se encuentran ahora principalmente en tierras del sur, y también muestra la llegada de varios tipos más modernos a estos grupos. Las cícadas eran, por supuesto, abundantes y diversificadas, tanto es así, de hecho, que el Triásico [ p. 515 ] y más especialmente el Jurásico a menudo se denominan la Era de las Cícadas. En algunos lugares, como en el estado de Oaxaca, México, las cícadas fósiles constituyen el 72 por ciento de la flora.
Insectos Medievales. — Si bien se cree que muchas de las especies de insectos modernos surgieron en el Triásico, esta conclusión solo se alcanza a partir de un estudio de las formas Jurásicas, de las cuales se conocen alrededor de mil especies, frente a menos de cincuenta en el período anterior. En el Jurásico, los insectos comenzaron a alimentarse de partes de las plantas, pero probablemente pocos visitaban las discretas flores de aquella época para alimentarse de polen, y menos aún por sus pequeñas cantidades de miel. Las mariposas y moscas (dípteros) eran raras en el Lias, pero abundaban las tricópteros, los escorpiones, las libélulas y los escarabajos. Otros tipos de insectos conocidos de esta época son las cigarras, los saltamontes, las langostas, las cucarachas y las termitas.
Wheeler afirma que las hormigas sociales ciertamente estuvieron presentes en el Jurásico temprano y que surgieron de avispas primitivas del tipo que ahora viven en desiertos o lugares cálidos y arenosos.
Él cree que fue el clima estresante del Jurásico temprano o del Triásico tardío lo que provocó su origen.
«Las hormigas son los insectos sociales dominantes». La humanidad puede aprender mucho de ellas, ya que «las sociedades humanas e insectos son tan similares que es difícil detectar diferencias biológicas fundamentales entre ellas». La familia es la base primitiva de toda vida social, y sus vínculos son fisiológicos e instintivos. Cada sociedad vive en afiliación cooperativa.
La vida social entre los insectos ha surgido de novo en veinticuatro grupos diferentes: seis veces entre escarabajos y quince veces entre abejas, avispas y hormigas. Entre las termitas y las hormigas blancas existe incluso cierta cultura, ya que cultivan hongos y domestican otros insectos para alimentarse, esclavizan a miembros de sus propias colonias o de otras, y legan las granjas y los grupos, junto con sus hogares y terrenos de caza, a las generaciones venideras. (W. IM. Wheeler 1922)
Reptiles terrestres. — En general, se puede decir que los reptiles alcanzaron un desarrollo más alto y diversificado que en el Triásico. Los verdaderos lagartos aparecieron con el Jurásico, y las tortugas eran entonces abundantes y de distribución mundial. Uno de los grupos más notables de reptiles carnívoros [ p. 616 ] del Jurásico fue el de los dragones voladores, que se describe con más detalle en el siguiente capítulo (véase la fig., pág. 523).
Los dinosaurios probablemente alcanzaron su máximo desarrollo a finales del Jurásico y luego continuaron con su desarrollo pleno hasta el Cretácico Inferior. Los más característicos y de mayor tamaño fueron los saurópodos (Brontosawnis y Diplodoeus), y otras formas de gran tamaño y sorprendentes se encontraron entre los carnívoros (Lám., pág. 485) y los tipos acorazados, descritos con detalle en el capítulo XXXIV.
Primeras ranas. — Es interesante notar que las ranas americanas más antiguas se encuentran en los estratos Morrison de Wyoming (Marisma). Eran animales muy pequeños y, al parecer, de poca importancia en el mundo animal de su época.
Mamíferos Arcaicos. — El auge de los mamíferos reptilianos se observó en el capítulo Triásico, y sus huesos fragmentarios, especialmente dientes y mandíbulas inferiores, se encuentran en diversos depósitos del Mesozoico. Eran pequeñas bestias desconocidas, y nadie podía mirar a un dinosaurio a la cara. En Inglaterra se encuentran a finales del Jurásico y en el Cretácico Inferior, y en América en el Morrison (Fig., arriba). Poco se sabe aún de estos animales, salvo que las especies americana y europea eran muy parecidas y que pertenecían a la mamífera más primitiva, la Multituberculata. Es probable que los mamíferos mesozoicos fueran, en su mayoría, ovíparos.
Aves. — El ave fósil más antigua conocida es Archasopteryz del Jurásico Superior de Alemania (Fig., pág. 584). Se conocen dos esqueletos de excelente calidad que representan a una criatura que en vida tenía aproximadamente el tamaño de un cuervo moderno. La evolución de las aves se describe en el Capítulo XL.
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Reptiles de los mares. Los Ichihyosauria (del griego «lagarto-pez») fueron un grupo muy característico, pues si bien aparecieron en el Triásico y continuaron hasta el Cretácico, el Jurásico, y especialmente [ p. 517 ] el Jurásico Inferior, fue la época de su principal expansión (Fig., arriba). Ciertas localidades del Lias de Inglaterra y Alemania han proporcionado una cantidad [ p. 518 ] extraordinaria de esqueletos; algunos de los especímenes conservan los embriones e impresiones de los contornos del cuerpo y las extremidades, y muestran claramente la naturaleza de la piel. En sus estómagos se encontraron los librillos de sepias, lo que indica que se alimentaban de calamares, y probablemente también de peces. Los ictiosaurios eran de hábitos completamente marinos; sus extremidades se convirtieron en remos para nadar, y tenían una aleta dorsal y una gran aleta caudal, siendo esta última el principal órgano de propulsión. El hocico se extendía hasta convertirse en un hocico alargado y delgado, provisto de numerosos dientes afilados, dispuestos en una ranura continua, en lugar de en cavidades separadas. El cuello era muy corto y la piel lisa. Estos reptiles a veces superaban los 7,6 metros de longitud, y su aspecto debieron ser muy similares a las marsopas y los delfines modernos. Sin embargo, el parecido es meramente superficial, ya que las marsopas y los delfines son mamíferos de sangre caliente.
Otro grupo de reptiles marinos carnívoros fue el de Plesiosauria (del griego «lagarto»), que apareció en el Triásico y culminó en el Jurásico, y que formó un curioso contraste con los ictiosaurios (Fig., pág. 519). En el género típico Plesiosaurus, la cabeza era relativamente pequeña y las mandíbulas estaban provistas de dientes grandes y afilados, dispuestos en cuencas bien definidas. El cuello era extremadamente largo, delgado y serpenteante, y se distinguía claramente del cuerpo pequeño y cuadrado. Las paletas nadadoras eran mucho más grandes que en los ictiosaurios y probablemente estaban más relacionadas con la locomoción. La especie jurásica de Plesiosaurus no superaba con creces los 6 metros de longitud. En 1920 se descubrió en depósitos de agua dulce del Cretácico Inferior (Wealden, Inglaterra) un plesiosaurio de 1,8 metros de largo. En esto vemos un remanente del Jurásico y un ejemplo de una forma de ascendencia marina que se adapta al ambiente de agua dulce.
Los cocodrilos abundaban en los mares y ríos del Jurásico. En apariencia, estos reptiles se parecían al gavial moderno de Truiia y tenían un hocico similar, alargado y deslizante. Las patas delanteras eran mucho más pequeñas [ [ p. 520 ] p. 519 ] que las traseras, y los animales probablemente tenían hábitos menos exclusivamente acuáticos que los cocodrilos y caimanes actuales.
Peces. — Casi todos los peces del Paleozoico estaban ausentes en el Jurásico, excepto los ganoides y los peces pulmonados. Los primeros se encontraban ahora en su máximo desarrollo, no solo en agua dulce, sino también en el mar. Algunas de estas formas jurásicas fueron evidentemente las precursoras de los esturiones modernos.
Los tiburones marinos habían alcanzado su desarrollo moderno, y en el Jurásico aparecieron las rayas, peces planos. Los peces óseos aún eran escasos.
Invertebrados Marinos. — Los mares del Jurásico estaban repletos de vida invertebrada. Sin embargo, esta afirmación se basa en el desarrollo de rocas jurásicas en Europa y Asia, donde se conocen unas veinticinco formas de cada una en América (15.000: 600). Como se señala en otra parte de este capítulo, esta escasez de vida marina en América se debe principalmente a la ausencia de estratos marinos y a que, cuando los hay, los depósitos no corresponden a las condiciones marinas normales.
En las rocas jurásicas, las esponjas son localmente muy comunes y se encuentran bien conservadas, y en algunos lugares forman gruesas calizas arrecifales. Otros arrecifes están compuestos por corales modernos (Hexacoralla), cuya distribución es muy amplia durante el Jurásico Medio y Superior Inferior (véase Fig., pág. 513). Los crinidos son ocasionalmente comunes, y en el Jurásico Inferior se encuentran las formas más grandes que jamás hayan existido: los pentacrínidos, que alcanzaban los 15 metros de altura y una corona de una yarda de largo y ancho. Desde el Jurásico, los crinidos no han desempeñado un papel importante en los mares. Los erizos de mar de tipo moderno también son comunes, y aquí aparecen los llamados erizos irregulares (Fig., pág. 347), que posteriormente dieron origen a los erizos de corazón y a los dólares de arena.
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Los braquiópodos aún abundan, pero no presentan una gran variedad, excepto en las familias de los rhjticónelidos y los terebratúlidos. Casi todas las formas paleozoicas desaparecen con el Jurásico. Por otro lado, las rocas del Jurásico abundan en moluscos, lo que presagia el surgimiento de las formas modernas. Los mares estaban repletos de bivalvos pequeños y grandes, algunos de los cuales no solo eran muy ornamentados, sino también característicos de esta época (Trigonia, Fig., p. 518, y ostras plegadas, Fig., p. 520). Especialmente interesantes son las numerosas formas que viven en el lodo. Los gasterópodos también son comunes, y las formas sifonadas son las más valiosas para fines históricos (véase Lám., p. 575, Figs. 10-12).
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Sin embargo, los mariscos más característicos del Jurásico fueron los ammónidos. Los crustáceos, generalmente escasos como fósiles, están representados por numerosos tipos de langostas en el Jurásico Superior cerca de Solenhofen, Alemania, debido a las condiciones de conservación excepcionalmente favorables. Los ancestros de los cangrejos modernos también aparecen aquí (Fig., pág. 521).
Vida de un arrecife jurásico. — En la región de Solenhofen, durante el Jurásico Superior, una serie de arrecifes fueron construidos por esponjas y corales. En el exterior de los arrecifes, los depósitos consisten principalmente en gruesas series de dolomías y calizas magnésicas en estratos densos, mientras que el área interior, que nunca supera los 23 metros de espesor, consiste en calizas laminares de estratos delgados, de grano muy fino y de características extraordinariamente uniformes, que representan una planicie de lodo calizo, en parte permanentemente sumergida y en parte inundada dos veces al día por las mareas (Fig., p. 520). Estos depósitos son las calizas ktográficas, que se utilizan en todo el mundo para el grabado y aguafuerte de las impresiones monocromáticas y a color conocidas como litografías.
En estas calizas laminares se encuentra una maravillosa colección de animales marinos, terrestres e incluso aéreos, con formas casi desconocidas en otros lugares. En 1904, Walther monografió esta región y su fauna, que asciende a 450 especies. La vida terrestre está representada por muy pocas plantas, más de 100 especies de insectos, probablemente provenientes de las marismas cercanas, 6 tortugas, 9 cocodrilos, 1 dinosaurio con crías, 29 reptiles voladores (Pterosauria, Fig., p. 523), 3 especies de reptiles y el ave más antigua conocida (Fig., p. 584). No se encuentra ningún animal de agua dulce. De peces marinos, principalmente ganoides, hay 143 especies, y de crustáceos, principalmente del tipo langosta (Decapoda, Fig., p. 521), 71 formas. De ammónidos: 7, anélidos: 13, crinidos (comatúlidos): 4, algunas estrellas de mar, ofiuras y equinidos, y 8 medusas. Todos los demás tipos de invertebrados que viven en el fondo, principalmente moluscos, están representados por tan solo 40 especies que fueron arrastradas al atolón de forma casi accidental.
¶ Lectura colateral
E. W. Berry, Las lagunas jurásicas de Solenhofen. Scientific Monthly, octubre de 1918, págs. 361-378.
W. T. Lee, Fisiografía mesozoica temprana de las Montañas Rocosas del Sur.
Colecciones Misceláneas del Smithsonian, vol. 69, núm. 4, 1918, págs. 1-41.
C. Schuchert, Edad de las formaciones Morrison americana y Tendaguru de África Oriental. Boletín de la Sociedad Geológica de América, vol. 29, 1918, págs. 245-280.
J. Walther, Die Fauna der Solnhofener Plattenkalke. Festschrift Haeckel, 1904, págs. 133-214.
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