[pág. xi]
El presente volumen contiene una traducción completa del texto siríaco de la historia compendiosa del mundo desde la Creación hasta la Crucifixión de nuestro Señor, comúnmente conocida como «Me`ârath Gazzê» o la «Cueva de los Tesoros». En el título siríaco, la composición de la obra se atribuye a Ap[h]rêm Suryâyâ, es decir, Ephrem Syrus, o Efraín el Sirio, quien nació en Nisibis (?) poco después del año 306 d. C. y falleció en el 373. Sin embargo, actualmente se cree que la forma en que la conocemos no es anterior al siglo VI. Bezold (Die Schatzhöhle, Múnich, 1883-86) publicó una edición del texto siríaco, una versión árabe y una traducción al alemán, pero esta obra es escasa y poco conocida en Inglaterra. La traducción al alemán se realizó a partir de un texto ecléctico compuesto por al menos tres manuscritos, que variaban en antigüedad, precisión y valor literario general. La traducción que se presenta en las páginas siguientes se ha realizado [p. xii] a partir del mejor, en mi opinión, de todos los manuscritos conocidos, concretamente el manuscrito del Museo Británico, n.° 25875. (Véase Wright, Catálogo, vol. iii, pág. 1064). Este manuscrito. Contiene doce obras completas, todas escritas con exquisita caligrafía nestoriana por el sacerdote Homô, hijo del sacerdote Daniel, oriundo de Al-Kôsh, una ciudad muy antigua situada a unos 32 kilómetros al norte de Môsul (Nínive), en el año griego de 2020, es decir, 1709 d. C. Fue escrita a expensas del sacerdote Joseph, hijo de Hormizd, oriundo de Hordafne, en el distrito de Amediá, para la iglesia de la Santísima Virgen María en ese lugar. Cuando leí el manuscrito en 1885, mientras preparaba mi edición del «Libro de la Abeja», me convencí de que Homô, el escriba, era un hombre muy erudito, y las notas marginales que añadió a su copia demostraban que era un editor de textos siríacos, a la vez competente y comprensivo. Cuando apareció la edición impresa del texto siríaco de la «Cueva de los Tesoros» en 1886, me sorprendió descubrir que el texto de Homô no había sido la base de la obra. Mientras estaba en Al-Kôsh entre 1890 y 1891 recopilando manuscritos para el Museo Británico, encontré allí a algunos descendientes de Homô, y de ellos uno o dos eran escribas profesionales. Poseían algunos manuscritos siríacos antiguos, y de uno de ellos hice copias de la [p. xiii] «Cueva de los Tesoros» y del «Libro de la Abeja». A mi regreso a Inglaterra, comparé la copia de la primera obra con el Códice del Museo Británico y descubrí que el texto solo variaba en algunos puntos menores. Hay algunos errores en el manuscrito del Museo Británico, y en uno o dos lugares se omiten algunas palabras.pero en su conjunto contiene el texto de la «Cueva de los Tesoros» en la forma más perfecta que podamos conseguir; y por eso he hecho la traducción que aquí se imprime.
Un texto de este tipo podría anotarse prácticamente cualquier cantidad, pero he limitado mis notas a señalar paralelismos en el «Libro de los Jubileos», el «Libro de Adán y Eva», el «Libro de la Abeja» y otras obras afines. Estas aparecen entre corchetes [ ] inmediatamente después de los pasajes de la «Cueva de los Tesoros» que ilustran. En la breve bibliografía que sigue a la traducción se encuentran los nombres de varios libros y ediciones de textos que quienes estén interesados en la historia literaria de la «Cueva de los Tesoros» encontrarán necesarios para un trabajo útil. También he añadido una traducción del «Testamento de Adán», una popular obra apócrifa basada en la «Cueva de los Tesoros» siríaca, y en leyendas derivadas de libros de carácter similar, y quizás afín.
[pág. xiv]
La antigua tradición que afirma que la “Cueva de los Tesoros” fue escrita en el siglo IV de nuestra era se sustenta en el contenido general de la obra. Este reproduce los pintorescos y a veces fantasiosos métodos de exégesis de Efraín y su odio a los judíos, y proporciona numerosos ejemplos de sus métodos de argumentación religiosa, que conocemos por otros escritos. Cabe destacar, además, su orgullo por la antigüedad del siríaco. Que fue escrita en Mesopotamia por un sirio, no cabe duda, y si rechazamos a Efraín como su autor, nos vemos obligados a admitir que el autor, o quizás su editor posterior, pertenecía a la escuela de Efraín. Cualquiera sea la postura adoptada, es irrelevante. Pues el libro ciertamente contiene una gran cantidad de información histórica que solo puede haberse derivado de obras hebreas precristianas o de cronologías e historias poscristianas escritas en griego. Los autores de estas obras griegas obtuvieron parte de su información, de primera o segunda mano, de documentos escritos originalmente en cuneiforme. No cabe duda del carácter histórico general de la «Cueva de los Tesoros», y es precisamente este hecho el que le confiere tanta importancia para la historia de los patriarcas hebreos, la historia cristiana primitiva y la fe cristiana. Esta opinión fue sostenida por los eminentes eruditos Dillmann, Nöldeke, [p. xv] Sachau, Wright, Bezold y otros durante el siglo pasado, y fue firmemente sostenida por los cristianos de Mesopotamia, Siria, Palestina, Egipto, Nubia y Abisinia durante los catorce siglos anteriores.
Sobre los hechos históricos que conforman la estructura de la “Cueva de los Tesoros”, el piadoso autor o editor injertó toda una serie de leyendas, muchas de las cuales merecen las descripciones de “historias ociosas” y “fábulas vanas” que les han sido aplicadas por Assemânî y los antiguos teólogos europeos. El lector que las haya examinado comprenderá fácilmente que tales leyendas, que contienen datos históricos confusos y anacronismos, no son aceptadas ni respaldadas por ningún miembro del Comité de la Sociedad de Tratados Religiosos ni por mí. Estas leyendas se insertaron con la intención de hacer de la “Cueva de los Tesoros” una especie de “libro de maravillas” religioso que atrajera la imaginación vívida y crédula de los cristianos nativos de casi todos los países del Cercano Oriente; y los “libros de maravillas” religiosos fueron concebidos por sus autores y editores para divertir, además de instruir. La «Cueva de los Tesoros» posee un carácter apócrifo, es cierto, pero el respaldo que su contenido brinda a la fe cristiana y la luz que sus partes históricas arrojan sobre la historia cristiana primitiva le otorgan un lugar destacado entre los libros apócrifos del Antiguo y el Nuevo Testamento. Estos hechos han llevado al Comité de la Sociedad de Tratados Religiosos a ordenar la publicación de esta, la primera traducción al inglés de la «Cueva de los Tesoros».
Agradezco a los Fideicomisarios del Museo Británico por permitirme publicar una reproducción fotográfica del cilindro de Ciro y fotografías de manuscritos etíopes y siríacos; a Sir Frederick Kenyon, KCB, y al difunto Dr. Byron Gordon por permitirme copiar las fotografías de los objetos hallados en Ur de los Caldeos, tomadas por el Sr. CL Woolley, MA, para la Expedición Conjunta; al Editor Artístico de The Times por una copia de la fotografía de la Calle Abraham en Ur; al Sr. CL Woolley por usar sus notas y descripciones de las antigüedades halladas en Ur; al Rev. CH Irwin, DD, Editor General de la Religious Tract Society, por sus amables críticas; y al Sr. HR Brabrook por sus sugerencias prácticas.
E. A. WALLIS BUDGE
48, Bloomsbury Street,
Bedford Square, London, W.C. 1.
30 de julio de 1927.