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De los varios canticos in vulgari que compuso San Francisco, el único que ha llegado hasta nosotros, hasta donde se sabe, es el Cántico de las Criaturas o, como ahora se le llama más comúnmente, el Cántico del Sol. Celano, quien alude a este canto, dice de San Francisco que era de la raza de Ananías, Azarías y Misael, invitando a todas las criaturas con él a glorificar a Aquel que las creó. [1] Es este aspecto del pensamiento de San Francisco el que encuentra expresión en el Cántico; y en este particular orden de ideas la poesía religiosa moderna nunca ha producido nada comparable a esta sublime improvisación en la que han pasado por igual «toda la riqueza de la imaginación del Santo y toda la audacia de su genio». [2] La tradición nos dice que Fra Pacífico intervino en el embellecimiento de este canto, [3] sobre el cual ha surgido toda una literatura controvertida. [4] Quizá pueda arrojar alguna luz sobre esta delicada cuestión la nueva edición crítica del Cántico prometida por Luigi Suttina.
El Cántico parece haber sido compuesto hacia finales del año 1225 en una pequeña cabaña cerca del Monasterio de San Damián, donde San Francisco se había retirado debido a sus enfermedades. Si creemos en la tradición que encuentra expresión formal en el Speculum Perfectionis, el santo añadió posteriormente dos estrofas a la composición original: la octava con motivo de una disputa entre el obispo y los magistrados de Asís, y la novena cuando el santo reconoció la proximidad de la muerte. M. Renan, con lo que el canónigo Knox Little [5] llama «su característica inexactitud», afirma que no poseemos el original italiano del Cántico, sino solo una traducción italiana del portugués, que a su vez fue traducida del español. [6] Y, sin embargo, el texto original italiano existe, como señala M. Sabatier, [7] no sólo en numerosos manuscritos en Italia y Francia, especialmente en el manuscrito de Asís M 338 [8] y en la Biblioteca Mazarino, [9] sino también en el Libro de las Conformidades.
El Cántico es aceptado como auténtico por los profesores Boehmer y Goetz en sus recientes trabajos sobre los Opuscula de San Francisco. Si no figura en la edición de Quaracchi, se debe a que la Biblioteca Franciscana Ascética Medii Ævi, de la que forman parte los Opuscula, se limita a obras escritas en latín, por lo que las críticas de M. Sabatier sobre las «preocupaciones teológicas» de los editores de Quaracchi son totalmente infundadas.
El texto del Cántico aquí traducido es el del Manuscrito de Asís 338 (fol. 33), del cual la versión [ p. 152 ] que aparece en las Conformidades (párr. 2, fol. ii) [10] difiere únicamente en algunas variantes menores. Lo que sigue es un intento de traducir literalmente al inglés el ritmo ingenuo del original italiano, que necesariamente desaparece en cualquier traducción rimada formal:
Aquí comienzan las alabanzas a las criaturas que el bienaventurado Francisco hizo para alabanza y honor de Dios mientras estaba enfermo en San Damián:
Altísimo, omnipotente, buen Señor,
La alabanza, la gloria, el honor y la bendición, todo es tuyo.
A Ti solo pertenecen, Altísimo,
Y no hay hombre digno de mencionarte.
Alabado seas, mi Señor, con todas tus criaturas,
Especialmente a mi venerable hermano sol,
El cual ilumina el día, y por medio de él das resplandor;
Y hermoso es él y radiante de gran esplendor;
De Ti, Altísimo, da significado.
Alabado seas mi Señor, por la hermana luna y por las estrellas,
En el cielo los formaste claros, preciosos y hermosos. p. 153
Alabado sea mi Señor por el hermano viento
Y por el aire y las nubes y el buen tiempo y todo tipo de clima,
Por el cual das alimento a tus criaturas.
Alabado sea mi Señor por la hermana agua,
Lo cual es de gran ayuda, humilde, precioso y puro.
Alabado sea mi Señor por el hermano fuego,
Con la cual iluminas la oscuridad.
Y él es bello y alegre y poderoso y fuerte.
Alabado seas mi Señor por nuestra hermana, la madre tierra,
Lo que nos sostiene y nos mantiene
Y produce diversos frutos con hierbas y flores brillantes.
Alabado seas mi Señor por aquellos que por tu amor perdonan.
Y debilidad, y tribulación.
Bienaventurados los que en paz soportarán,
Porque por ti, Altísimo, serán coronados.
Alabado sea mi Señor por nuestra hermana, la muerte corporal,
Del cual ningún hombre viviente puede huir.
¡Ay de los que mueren en pecado mortal!
Bienaventurados los que se encuentren en tu santísima voluntad,
Porque la segunda muerte no les hará mal.
Alabad y bendecid a mi Señor, y dadle gracias,
Y sujetaos a Él con toda humildad.
150:1 Véase 2 Cel. 3, 138-139, y 1 Cel. 80. ↩︎
150:2 Véase Cherancé, Vida de San Francisco, pág. 260. ↩︎
150:3 Véase sobre este punto Ozanam, Les Poètes Franciscains, pág. 82, y Matthew Arnold, Essays on Criticism, pp. 243-248. La traducción del Cántico que hizo el Sr. Arnold es bien conocida. ↩︎
150:4 Para una lista de los estudios más importantes sobre el tema, véase Speculum Perfectionis (ed. Sabatier), pág. 289; L. Suttina, Notas biográficas sobre los estudios franciscanos, p. 19; también Literatura italiana hasta la muerte de Dante de Gasparry, pág. 358. ↩︎
151:1 Véase su San Francisco de Asís, pág. 235, nota 2. ↩︎
151:2 Véase Nuevos estudios en historia religiosa, pág. 331. ↩︎
151:3 Vida de San Francisco, p. xxxiv y cap. xviii. ↩︎
151:4 Este texto fue publicado por el P. Panfilo da Magliano, OFM, en su Storia Compendiosa, también por M. Sabatier en su Vie de S. François y más tarde en su Speculum, pp. 334-35. ↩︎
151:5 El profesor Boehmer publicó el texto del Maz. MS. 1350 en su Sonnengesang v. Fr. d’A., en 1871. ↩︎
152:1 He tenido la ventaja de estudiar dos de los manuscritos más antiguos que se conocen de esta obra: los de los conventos de La Verna y Porciúncula. ↩︎