Un prefacio cristiano, útil y necesario y una exhortación fiel y ferviente del Dr. Martín Lutero a todos los cristianos, pero especialmente a todos los pastores y predicadores, para que se ejerciten diariamente en el Catecismo, que es un breve resumen y epítome de todas las Sagradas Escrituras, y que siempre enseñen el mismo.
No tenemos pequeñas razones para tratar tan constantemente el Catecismo [en los sermones] y para desear y suplicar a otros que lo enseñen, ya que vemos con tristeza que muchos pastores y predicadores son muy negligentes en esto y descuidan tanto su oficio como esta enseñanza; algunos por gran y elevado arte [dedicando su mente, como imaginan, a asuntos mucho más elevados], pero otros por pura pereza y cuidado de sus barrigas, no asumiendo otra relación con este negocio que si fueran pastores y predicadores por causa de sus vientres y no tuvieran nada que hacer sino [gastar y] consumir sus emolumentos mientras vivan, como han estado acostumbrados a hacer bajo el Papado.
Y aunque ahora tienen todo lo que deben predicar y enseñar expuesto con tanta abundancia, claridad y facilidad en tantos libros excelentes y útiles, y los auténticos Sermones per se loquentes, Dormi secure, Paratos et Thesauros, como se llamaban antiguamente; sin embargo, no son tan piadosos ni honestos como para comprar estos libros, ni siquiera cuando los tienen, para consultarlos o leerlos. ¡Ay! Son unos glotones vergonzosos y siervos de sus propios estómagos, que deberían ser más bien porquerizos y pastores que cuidadores de almas y pastores.
Y ahora que se han librado del inútil y pesado parloteo de las Siete Horas Canónicas, ¡ojalá, en lugar de eso, leyeran mañana, tarde y noche una o dos páginas del Catecismo, el Libro de Oración, el Nuevo Testamento o cualquier otra parte de la Biblia, y rezaran el Padrenuestro por sí mismos y sus feligreses, para que, a cambio, honraran y dieran gracias al Evangelio, por el cual se han librado de tantas cargas y problemas, y sintieran un poco de vergüenza porque, como los cerdos y los perros, no retienen más del Evangelio que una libertad tan perezosa, perniciosa, vergonzosa y carnal! Porque, ¡ay!, tal como están las cosas, la gente común toma el Evangelio demasiado a la ligera, y no logramos nada extraordinario aunque nos esforcemos al máximo. ¿Qué se logrará, entonces, si somos negligentes y perezosos como lo fuimos bajo el papado?
A esto se añade el vicio vergonzoso y la infección secreta de la seguridad y de la saciedad, es decir, que muchos consideran el Catecismo como una enseñanza pobre y mezquina, que pueden leer de una vez y luego saberlo inmediatamente, tirar el libro a un rincón y avergonzarse, por así decirlo, de volver a leerlo.
Sí, incluso entre la nobleza se encuentran algunos patanes y tacaños que afirman que ya no se necesitan pastores ni predicadores; que todo está en los libros y que cualquiera puede aprenderlo fácilmente por sí mismo; y por eso se conforman con dejar que las parroquias decaigan y queden desoladas, y que los pastores y predicadores sufran penurias y hambre en abundancia, como les corresponde a los alemanes. Porque los alemanes tenemos gente tan deshonrosa, y debemos soportarla.
Pero por mi parte, digo esto: también soy médico y predicador, sí, tan erudito y experimentado como cualquiera que tenga tal presunción y seguridad; sin embargo, actúo como un niño al que le enseñan el Catecismo, y cada mañana, siempre que tengo tiempo, leo y repito, palabra por palabra, los Diez Mandamientos, el Credo, el Padrenuestro, los Salmos, etc. Y aún debo leer y estudiar a diario, y sin embargo no puedo dominarlo como quisiera, sino que debo seguir siendo un niño y alumno del Catecismo, y me alegro de seguir siéndolo. Y, sin embargo, estos delicados y meticulosos individuos, con una sola lectura, se convertirían en doctores por encima de todos los médicos, lo sabrían todo y no necesitarían nada. Pues bien, esto también es una clara señal de que desprecian tanto su oficio como las almas del pueblo, sí, incluso a Dios y su Palabra. No tienen por qué caer, ya han caído terriblemente; necesitarían convertirse en niños y empezar a aprender su alfabeto, que creen haber superado hace mucho.
Por lo tanto, ruego a esos panzudos perezosos o santos presuntuosos que se convenzan y crean, por Dios, que en verdad, ¡en verdad!, no son tan eruditos ni tan grandes doctores como se imaginan; y que nunca presuman que han terminado de aprender esto [las partes del Catecismo], ni que lo conocen suficientemente bien en todos sus puntos, aunque crean que lo saben perfectamente. Porque aunque lo conozcan y entiendan perfectamente (lo cual, sin embargo, es imposible en esta vida), aún se pueden obtener múltiples beneficios y frutos si se lee y se practica diariamente en pensamiento y palabra; a saber, que el Espíritu Santo está presente en tal lectura, repetición y meditación, y otorga cada vez más luz y devoción, de modo que cada día se disfruta y se aprecia mejor, como Cristo promete (Mt. 18, 20): Donde dos o tres están reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos.
Además, es una ayuda sumamente eficaz contra el diablo, el mundo, la carne y todos los malos pensamientos ocuparse en la Palabra de Dios, hablar de ella y meditar en ella, de modo que el Primer Salmo declara bienaventurados a quienes meditan en la ley de Dios día y noche. Sin duda, no habrá un incienso ni otra fumigación más fuerte contra el diablo que dedicarse a los mandamientos y palabras de Dios, y hablar, cantar o pensar en ellos. Porque esta es, en verdad, la verdadera agua bendita y la señal sagrada de la que huye y por la cual puede ser ahuyentado.
Ahora bien, solo por esta razón deberías leer, hablar, pensar y tratar estas cosas con gusto si no obtuvieras otro beneficio ni fruto que el de ahuyentar al diablo y los malos pensamientos. Porque él no puede oír ni soportar la Palabra de Dios; y la Palabra de Dios no es como cualquier otra charla tonta, como la de Dietrich de Berna, etc., sino, como dice San Pablo (Rom. 1, 16), el poder de Dios. Sí, en efecto, el poder de Dios que inflige al diablo un dolor abrasador y nos fortalece, consuela y ayuda inconmensurablemente.
¿Y qué necesidad hay de tantas palabras? Si tuviera que enumerar todo el provecho y fruto que produce la Palabra de Dios, ¿de dónde sacaría suficiente papel y tiempo? Al diablo se le llama el maestro de mil artes. Pero ¿cómo llamaremos a la Palabra de Dios, que ahuyenta y reduce a la nada a este maestro de mil artes con todas sus artes y poder? Sin duda, debe ser el maestro de más de cien mil artes. ¿Y despreciaremos frívolamente tal poder, provecho, fuerza y fruto, especialmente nosotros, que afirmamos ser pastores y predicadores? Si así fuera, no solo no se nos daría nada de comer, sino que seríamos expulsados, acosados con perros y acribillados con estiércol, porque no solo necesitamos todo esto cada día como necesitamos nuestro pan de cada día, sino que también debemos usarlo a diario contra los ataques diarios e incesantes y las acechanzas del diablo, el maestro de mil artes.
Y si esto no fuera suficiente para exhortarnos a leer el Catecismo diariamente, sin embargo, nos sentiríamos suficientemente constreñidos por el solo mandato de Dios, quien solemnemente nos ordena en Deuteronomio 6, 6 y siguientes que meditemos siempre en sus preceptos, sentados, andando, de pie, acostados y levantándonos, y teniéndolos ante nuestros ojos y en nuestras manos como una señal y señal constantes. Sin duda, no lo exigió ni ordenó tan solemnemente sin un propósito; pero, como conoce nuestro peligro y necesidad, así como los constantes y furiosos asaltos y tentaciones de los demonios, desea advertirnos, equiparnos y preservarnos contra ellos, como con una buena armadura contra sus dardos de fuego y con una buena medicina contra su malvada infección y sugestión.
¡Oh, qué locos e insensatos somos que, aunque debemos vivir y morar entre enemigos tan poderosos como los demonios, despreciamos nuestras armas y nuestra defensa, y somos demasiado perezosos para mirarlas o pensar en ellas!
Español¿Y qué otra cosa hacen esos santos arrogantes y presuntuosos, que no quieren leer ni estudiar diariamente el Catecismo, sino considerarse mucho más eruditos que Dios mismo con todos sus santos, ángeles [patriarcas], profetas, apóstoles y todos los cristianos? Porque, puesto que Dios mismo no se avergüenza de enseñar estas cosas diariamente, como si no supiera nada mejor que enseñar, y siempre sigue enseñando lo mismo, y no toma nada nuevo o diferente, y todos los santos no saben nada mejor o diferente que aprender, y no pueden terminar de aprender esto, ¿no somos los mejores de todos los tipos al imaginar, si lo hemos leído o escuchado una vez, que lo sabemos todo, y no tenemos más necesidad de leer ni aprender, sino que podemos terminar de aprender en una hora lo que Dios mismo no puede terminar de enseñar, aunque está ocupado en enseñarlo desde el principio hasta el fin del mundo, y todos los profetas, junto con todos los santos, se han ocupado de aprenderlo y siempre han permanecido como discípulos, y deben continuar siéndolo?
Pues es necesario que quien conozca perfectamente los Diez Mandamientos conozca todas las Escrituras, para que, en todos los asuntos y casos, pueda aconsejar, ayudar, consolar, juzgar y decidir tanto en asuntos espirituales como temporales, y esté capacitado para juzgar todas las doctrinas, estados, espíritus, leyes y cuanto hay en el mundo. ¿Y qué es, en realidad, todo el Salterio sino reflexiones y ejercicios sobre el Primer Mandamiento? Ahora bien, sé con certeza que esos perezosos y espíritus presuntuosos no entienden ni un solo salmo, y mucho menos todas las Sagradas Escrituras; y, sin embargo, fingen conocer y desprecian el Catecismo, que es un compendio y un breve resumen de todas las Sagradas Escrituras.
Por eso imploro de nuevo a todos los cristianos, especialmente a los pastores y predicadores, que no se conviertan en médicos demasiado pronto, ni se imaginen que lo saben todo (pues la imaginación y el paño sin encoger [y los pesos falsos] están muy lejos de la medida), sino que se ejerciten bien diariamente en estos estudios y los traten constantemente; además, que se guarden con todo cuidado y diligencia contra la infección venenosa de tal seguridad y vana imaginación, sino que continúen leyendo, enseñando, aprendiendo, reflexionando y meditando, y no cesen hasta que hayan hecho una prueba y estén seguros de que han enseñado al diablo hasta la muerte y se han vuelto más eruditos que Dios mismo y todos sus santos.
Si manifiestan tal diligencia, les prometo, y ellos también lo percibirán, el fruto que obtendrán y la excelencia que Dios hará de ellos, para que con el tiempo ellos mismos reconozcan que cuanto más estudian el Catecismo, menos saben de él y más les queda por aprender; y solo entonces, como hambrientos y sedientos, saborearán verdaderamente lo que ahora no pueden soportar por la abundancia y la saciedad. ¡Que Dios les conceda su gracia para ello! Amén.