Este sermón está diseñado y elaborado para ser una instrucción para niños y personas de mente simple. Por eso, antiguamente se llamaba en griego catecismo, es decir, instrucción para niños, lo que todo cristiano debe saber, de modo que quien lo desconozca no pueda ser contado entre los cristianos ni ser admitido a ningún sacramento, al igual que un mecánico que no comprende las reglas y costumbres de su oficio es expulsado y considerado incapaz. Por lo tanto, debemos hacer que los jóvenes aprendan bien las partes que pertenecen al catecismo o instrucción para niños, y que se ejerciten en ellas con fluidez y diligencia, manteniéndolos ocupados.
Por lo tanto, es deber de todo padre de familia interrogar y examinar a sus hijos y sirvientes al menos una vez por semana para averiguar qué saben o están aprendiendo y, si no lo saben, inculcarles la fidelidad. Recuerdo bien aquellos tiempos; de hecho, incluso ahora, es cotidiano encontrar personas mayores y rudas que no sabían ni saben nada de estas cosas, y que, sin embargo, asisten al Bautismo y a la Santa Cena, y usan todo lo que pertenece a los cristianos, a pesar de que quienes asisten a la Santa Cena deberían saber más y tener una comprensión más completa de toda la doctrina cristiana que los niños y los nuevos eruditos. Sin embargo, para el pueblo llano, nos conformamos con las tres partes, que se han mantenido en la cristiandad desde tiempos antiguos, aunque poco se ha enseñado ni tratado correctamente hasta que tanto los jóvenes como los mayores que son llamados y desean ser cristianos estén bien formados en ellas y familiarizados con ellas. Estas son las siguientes:
Primero.
LOS DIEZ MANDAMIENTOS DE DIOS.
En segundo lugar.
LOS ARTÍCULOS PRINCIPALES DE NUESTRA FE.
En tercer lugar.
LA ORACIÓN O “PADRE NUESTRO”, QUE ENSEÑÓ CRISTO
Padre nuestro que estás en los cielos.
Estas son las partes más necesarias que uno debe aprender a repetir palabra por palabra, y que nuestros hijos deben acostumbrarse a recitar a diario al levantarse por la mañana, al sentarse a comer y al acostarse por la noche; y hasta que las repitan, no se les debe dar de comer ni de beber. Asimismo, todo cabeza de familia está obligado a hacer lo mismo con respecto a sus criados, sirvientes y criadas, y a no tenerlos en su casa si desconocen estas cosas y no están dispuestos a aprenderlas. Pues no se debe tolerar a una persona tan grosera e indisciplinada como para no querer aprender estas cosas, pues en estas tres partes todo lo que encontramos en las Escrituras se comprende en términos breves, dolorosos y sencillos. Pues los santos Padres o apóstoles (quienesquiera que fueran) han abarcado así en resumen la doctrina, la vida, la sabiduría y el arte de los cristianos, de los que hablan y tratan, y de los que se ocupan.
Ahora bien, una vez comprendidas estas tres artes, conviene también saber qué decir acerca de nuestros sacramentos, instituidos por Cristo mismo, el Bautismo y el Santo Cuerpo y Sangre de Cristo, es decir, el texto que Mateo [28, 19 ss.] y Marcos [16, 15 ss.] recogen al final de sus Evangelios, cuando Cristo se despidió de sus discípulos y los envió.
DEL BAUTISMO.
Id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. El que crea y sea bautizado será salvo; pero el que no crea será condenado.
Esto es suficiente para que una persona sencilla conozca las Escrituras sobre el Bautismo. De igual manera, también sobre el otro Sacramento, en palabras breves y sencillas, es decir, el texto de San Pablo [1 Cor. 11, 23 s.].
DEL SACRAMENTO
Nuestro Señor Jesucristo, la noche que fue entregado, tomó pan, y habiendo dado gracias, lo partió y dio a sus discípulos, y dijo: Tomad, comed; esto es mi cuerpo que por vosotros es dado; haced esto en memoria de mí.
Asimismo tomó también la copa, y habiendo cenado, y habiendo dado gracias, les dio, diciendo: Bebed de ella todos; esta copa es el nuevo pacto en mi sangre, que por vosotros se derrama para remisión de los pecados; haced esto todas las veces que la bebiereis, en memoria de mí.
Así, tendrían, en total, cinco partes de toda la doctrina cristiana que deben ser tratadas y requeridas constantemente [a los niños], y escuchadas palabra por palabra. Porque no deben confiar en que los jóvenes aprenderán y retendrán estas cosas solo con el sermón. Cuando estas partes estén bien aprendidas, pueden, como complemento y para fortalecerlas, presentarles también algunos salmos o himnos compuestos sobre estas partes, y así guiarlos hacia las Escrituras y progresar diariamente en ellas.
Sin embargo, no basta con que comprendan y reciten estas partes solo según las palabras, sino que también se debe animar a los jóvenes a asistir a la predicación, especialmente durante el tiempo dedicado al Catecismo, para que puedan escucharlo explicado y aprender a comprender el contenido de cada parte, de modo que puedan recitarlo tal como lo han oído y, cuando se les pregunte, puedan dar una respuesta correcta, para que la predicación no sea infructuosa. La razón por la que ejercemos tanta diligencia en la predicación del Catecismo con tanta frecuencia es para que se inculque en nuestros jóvenes, no de manera sutil y sutil, sino concisa y con la mayor sencillez, para que penetre fácilmente en la mente y se fije en la memoria.
Por tanto, ahora abordaremos uno por uno los artículos antes mencionados y, de la forma más clara posible, diremos sobre ellos todo lo que sea necesario.