No robarás.
Después de tu persona y tu cónyuge, vienen los bienes temporales. Dios también desea protegerlos, y ha ordenado que nadie sustraiga ni reduzca las posesiones de su prójimo. Pues robar no es otra cosa que apropiarse ilícitamente de la propiedad ajena, lo que comprende, en resumen, todo tipo de ventaja en cualquier comercio en detrimento del prójimo. Ahora bien, este es, en efecto, un vicio bastante extendido y común, pero tan poco considerado y observado que excede toda medida, de modo que si todos los que son ladrones, y sin embargo no desean ser llamados tales, fueran colgados en la horca, el mundo pronto sería devastado y faltarían verdugos y horcas. Porque, como acabamos de decir, robar significa no solo vaciar el cofre y los bolsillos del prójimo, sino avaricia en el mercado, en todas las tiendas, puestos, bodegas, talleres y, en resumen, dondequiera que haya comercio o se tome y se dé dinero a cambio de mercancías o trabajo.
Por ejemplo, para explicar esto de forma un tanto burda al pueblo llano, para que se vea nuestra piedad: cuando un sirviente o una sirvienta no sirve fielmente en la casa y causa daños, o permite que se hagan cuando se puede evitar, o arruina y descuida los bienes que se le confían, por indolencia, ociosidad o malicia, para disgusto y disgusto de amos, y de cualquier manera que esto se haga a propósito (pues no hablo de lo que ocurre por descuido y contra la voluntad), puedes sustraer en un año treinta o cuarenta florines, que si otro los hubiera robado a escondidas, sería ahorcado. Pero tú, consciente de tan grave robo, puedes incluso desafiar y volverte insolente, y nadie se atreverá a llamarte ladrón.
Lo mismo digo de los mecánicos, obreros y jornaleros, quienes siguen sus caprichos y nunca saben cómo cobrar de más, mientras que son perezosos e infieles en su trabajo. Todos ellos son mucho peores que los ladrones furtivos, de quienes podemos protegernos con candados y cerrojos, o que, si los aprehendemos, son tratados de tal manera que no volverán a hacerlo. Pero contra estos nadie puede protegerse, nadie se atreve siquiera a mirarlos con malos ojos ni a acusarlos de robo, de modo que uno preferiría diez veces perder su dinero. Porque aquí están mis vecinos, buenos amigos, mis propios sirvientes, de quienes espero el bien [todo servicio fiel y diligente], quienes me defraudan antes que nada.
Además, tanto en el mercado como en el comercio común, esta práctica está en pleno auge y alcanza su máxima extensión: uno defrauda abiertamente a otro con mercancías de mala calidad, medidas, pesas y monedas falsas, y, mediante astucia, finanzas extravagantes o hábiles artimañas, se aprovecha de él; asimismo, cuando uno cobra de más a alguien en un comercio y lo regatea descaradamente, lo despellejará y lo afligirá. ¿Y quién puede contar o imaginar todas estas cosas? En resumen, este es el oficio más común y el gremio más grande de la tierra, y si consideramos el mundo en todas las condiciones de vida, no es más que un vasto y amplio puesto, lleno de grandes ladrones.
Por eso también se les llama ladrones de sillas giratorias, salteadores de caminos y de tierras, no ladrones de cerraduras y rateros que arrebatan el dinero en efectivo, sino que se sientan en la silla [en casa] y son llamados grandes nobles y ciudadanos honorables y piadosos, y sin embargo roban y hurtan bajo un buen pretexto.
Sí, aquí podríamos callar sobre los insignificantes ladrones individuales si atacáramos a los grandes y poderosos archiladrones con quienes señores y príncipes se juntan, quienes saquean a diario no solo una o dos ciudades, sino toda Alemania. Sí, ¿dónde colocaríamos al jefe y supremo protector de todos los ladrones, la Santa Cátedra de Roma con todo su séquito, que ha robado la riqueza de todo el mundo y la conserva hasta el día de hoy?
Así es, en resumen, el mundo: quien puede robar abiertamente queda libre y seguro, sin ser molestado por nadie, e incluso exige ser honrado. Mientras tanto, los ladrones furtivos, que una vez cometieron un delito, deben soportar la vergüenza y el castigo para volver a los primeros piadosos y honorables. Pero que sepan que a los ojos de Dios son los mayores ladrones, y que Él los castigará como merecen.
Ahora bien, dado que este mandamiento es tan trascendental [y exhaustivo], como se acaba de indicar, es necesario insistir en él y explicarlo al pueblo llano, no para permitirles que sigan en su libertinaje y seguridad, sino para poner siempre ante sus ojos la ira de Dios e inculcarla. Pues debemos predicar esto no a los cristianos, sino principalmente a los bribones y sinvergüenzas, a quienes sería más apropiado que los jueces, los carceleros o el Maestro Hannes [el verdugo] predicaran. Por lo tanto, que cada uno sepa que es su deber, a riesgo del desagrado de Dios, no solo no dañar a su prójimo, ni privarlo de ganancias, ni cometer ningún acto de infidelidad o malicia en ningún negocio o comercio, sino preservar fielmente sus bienes para él, asegurar y promover su beneficio, especialmente cuando se acepta dinero, salario y el sustento por dicho servicio.
Quien desprecia esto sin miramientos puede, sin duda, escapar del verdugo, pero no escapará de la ira y el castigo de Dios; y aunque haya practicado durante mucho tiempo su desafío y arrogancia, seguirá siendo un vagabundo y un mendigo, y, además, sufrirá todas las plagas y desgracias. Ahora te vas [adonde te lleve tu corazón] cuando deberías preservar la propiedad de tus amos, por cuyo servicio llenas tu cosecha y tu estómago, cobras tu salario como un ladrón, y te tratan como a un noble; pues hay muchos que incluso son insolentes con sus amos y amas, y no están dispuestos a hacerles un favor o servicio para protegerlos de pérdidas.
Pero piensa qué ganarás cuando, habiendo entrado en tu propia propiedad y estando establecido en tu casa (a la que Dios ayudará en todas las desgracias), ella [tu perfidia] saldrá a la luz de nuevo y te volverá a la cara, y encontrarás que donde has defraudado o has hecho daño en el valor de una sola moneda, tendrás que pagar de nuevo treinta.
Tal será también la suerte de los mecánicos y jornaleros, de quienes ahora nos vemos obligados a oír y sufrir tan intolerable malicia, como si fueran nobles en posesión ajena, y todos estuvieran obligados a darles lo que exigen. Que sigan practicando sus exacciones mientras puedan; pero Dios no olvidará su mandamiento y los recompensará según sus servicios, y los colgará, no en una horca verde, sino en una seca, para que en toda su vida no prosperen ni acumulen nada. Y, de hecho, si hubiera un gobierno bien organizado en el país, tal libertinaje pronto podría frenarse y prevenirse, como era costumbre en la antigüedad entre los romanos, donde tales personajes eran rápidamente apresados de una manera que otros tomaban nota.
Ya no prosperarán quienes convierten el libre mercado en un pozo de extorsión y una cueva de robos, donde a diario se cobra de más a los pobres, se imponen nuevas cargas y precios altos, y cada uno usa el mercado a su antojo, incluso se muestra desafiante y se jacta como si fuera su privilegio y derecho vender sus bienes al precio que le plazca, sin que nadie tenga derecho a oponerse. De hecho, observaremos y dejaremos que esta gente despelleje, pique y acapare, pero confiaremos en Dios —quien, sin embargo, lo hará por su propia voluntad— que, después de haber estado despellejando y raspando durante mucho tiempo, Él bendecirá de tal manera sus ganancias que el grano en el granero, la cerveza en la bodega y el ganado en los establos perecerán; sí, si han estafado y cobrado de más a alguien por un florín, todo su tesoro se consumirá con herrumbre, de modo que nunca podrán disfrutarlo.
Y, de hecho, vemos y experimentamos que esto se cumple a diario ante nuestros ojos: ninguna posesión robada o adquirida deshonestamente prospera. ¡Cuántos hay que rastrillan y raspan día y noche, y sin embargo no se enriquecen ni un céntimo! Y aunque acumulan mucho, sufren tantas plagas y desgracias que no pueden disfrutarlo con alegría ni transmitirlo a sus hijos. Pero como a nadie le importa, y seguimos como si no nos importara, Dios debe visitarnos de otra manera y enseñarnos buenos modales, imponiéndonos un impuesto tras otro, o alojándonos con una tropa de soldados que, en una hora, vacían nuestras arcas y bolsillos, y no se rinden mientras nos quede un céntimo; y además, como muestra de agradecimiento, queman y devastan casas y hogares, y ultrajan y matan a esposas e hijos.
Y, en resumen, si robas mucho, ten por seguro que te robarán lo mismo; y quien roba y adquiere con violencia y maldad se someterá a quien le trate de la misma manera. Porque Dios es maestro en este arte: como cada uno roba y hurta a otro, castiga a un ladrón por medio de otro. ¿De qué otra manera encontraríamos horcas y cuerdas?
Ahora bien, quien quiera ser instruido, que sepa que este es el mandamiento de Dios y que no debe tomarse a broma. Pues aunque nos desprecien, defrauden, roben y roben, sí que lograremos soportar su arrogancia, sufrir y, según el Padrenuestro, perdonar y mostrar compasión; pues sabemos que los piadosos, sin embargo, tendrán suficiente, y ustedes se perjudican más que otros.
Pero cuidado con esto: cuando venga a ti el pobre (de los que hay tantos ahora), que debe comprar con un céntimo de su jornal y vivir de ello, y seas duro con él, como si todos vivieran de tu favor, y te quedes sin blanca, y, además, con orgullo y altivez lo rechaces a quien deberías darle gratis, se irá desdichado y afligido, y como no puede quejarse con nadie, llorará e invocará al cielo; entonces, cuidado (repito) como si fuera el mismísimo diablo. Porque tales gemidos y súplicas no serán una broma, sino un peso que resultará demasiado pesado para ti y para todo el mundo. Porque llegará a Aquel que cuida de los pobres corazones afligidos y no los dejará sin venganza. Pero si desprecias esto y te vuelves desafiante, mira a quién te has atraído: si tienes éxito y prosperas, podrás llamarnos mentirosos a Dios y a mí ante todo el mundo.
Hemos exhortado, advertido y protestado bastante; quien no preste atención o crea, puede continuar hasta que lo aprenda por experiencia. Sin embargo, es necesario inculcar a los jóvenes que tengan cuidado de no seguir a la vieja multitud de delincuentes, sino que mantengan la mirada fija en el mandamiento de Dios, no sea que su ira y castigo caigan sobre ellos también. Nos corresponde simplemente instruir y reprender con la Palabra de Dios; pero para frenar tal desenfreno manifiesto, se necesitan los príncipes y el gobierno, quienes tendrían la visión y el coraje de establecer y mantener el orden en todo tipo de comercio, para que los pobres no sean agobiados ni oprimidos ni ellos mismos carguen con los pecados de otros.
Que esto baste como explicación de lo que es robar, para que no se entienda de forma demasiado estricta, sino que se extienda a nuestra relación con el prójimo. En resumen, como en los mandamientos anteriores, se prohíbe, en primer lugar, causar daño o perjuicio al prójimo (de cualquier manera posible, ya sea restringiendo, impidiendo o reteniendo sus bienes), o incluso consentir o permitir tal cosa, pero sí interponerla e impedirla. Por otro lado, se manda que promuevamos y mejoremos sus bienes, y en caso de necesidad, que ayudemos, nos comuniquemos y prestemos tanto a amigos como a enemigos.
Quien ahora busca y desea buenas obras encontrará aquí más que suficientes, las que son sinceramente aceptables y agradables a Dios, y además son favorecidas y coronadas con excelentes bendiciones, de modo que seremos ricamente recompensados por todo lo que hagamos por el bien del prójimo y por amistad; como también enseña el rey Salomón (Proverbios 19:17): El que se apiada del pobre presta al Señor; y Él le pagará lo que ha dado. Aquí, pues, tienes un Señor rico, que ciertamente te basta, y que no permitirá que te falte nada ni que pases necesidad; así, con una conciencia alegre, podrás disfrutar cien veces más de lo que podrías reunir con la infidelidad y el mal. Ahora bien, quien no desee la bendición encontrará ira y desgracia suficientes.