No darás falso testimonio contra tu prójimo.
Además de nuestro cuerpo, cónyuge y posesiones temporales, tenemos otro tesoro: el honor y la buena reputación [el testimonio ilustre de un nombre y reputación íntegros e intachables], del que no podemos prescindir. Pues es intolerable vivir entre los hombres en abierta vergüenza y desprecio general. Por lo tanto, Dios desea que la reputación, el buen nombre y la integridad de nuestro prójimo sean arrebatados o disminuidos tan poco como su dinero y posesiones, para que todos puedan mantenerse en integridad ante su esposa, hijos, sirvientes y vecinos. Y, en primer lugar, tomamos el significado más claro de este mandamiento, según las palabras (No darás falso testimonio), en lo que respecta a los tribunales públicos de justicia, donde un pobre inocente es acusado y oprimido por falsos testigos para ser castigado en su cuerpo, sus bienes o su honor.
Ahora bien, esto parece poco preocupante para nosotros en la actualidad; pero entre los judíos era un asunto bastante común y corriente. Pues el pueblo estaba organizado bajo un gobierno excelente y regular; y donde aún existe tal gobierno, no faltan ejemplos de este pecado. La causa es que donde jueces, burgomaestres, príncipes u otras autoridades juzgan, las cosas siempre se desarrollan según el curso del mundo; es decir, a la gente no le gusta ofender a nadie, adular ni hablar para ganar favores, dinero, perspectivas o amistad; y, en consecuencia, un pobre y su causa deben ser oprimidos, denunciados como injustos y sufrir castigo. Y es una calamidad común en el mundo que en los tribunales de justicia rara vez presidan hombres piadosos.
Porque ser juez requiere sobre todo ser piadoso, y no solo piadoso, sino también sabio, modesto, sí, valiente y audaz; asimismo, ser testigo requiere ser intrépido y, sobre todo, piadoso. Pues quien juzga todos los asuntos con rectitud y los lleva a cabo con su decisión, a menudo ofende a buenos amigos, parientes, vecinos y a los ricos y poderosos, quienes pueden beneficiarlo o perjudicarlo enormemente. Por lo tanto, debe ser completamente ciego, tener los ojos y los oídos cerrados, no ver ni oír, sino actuar con franqueza en todo lo que se le presente y decidir en consecuencia.
Por lo tanto, este mandamiento se da, en primer lugar, para que cada uno ayude a su prójimo a asegurar sus derechos, sin permitir que se obstaculicen ni se tergiversen, sino que los promueva y mantenga estrictamente, ya sea juez o testigo, y en cualquier caso. Y se establece aquí, especialmente, un objetivo para nuestros juristas: que sean cuidadosos al tratar cada caso con veracidad y rectitud, manteniendo lo correcto y, por otro lado, sin pervertir nada [con sus trucos y tecnicismos, convirtiendo lo incorrecto en blanco y haciendo que lo incorrecto parezca correcto], ni disimularlo ni callarlo, independientemente del dinero, las posesiones, el honor o el poder de una persona. Esta es una parte y el sentido más claro de este mandamiento con respecto a todo lo que ocurre en los tribunales.
Además, se extiende mucho más allá, si lo aplicamos a la jurisdicción o administración espiritual; aquí es común que todos den falso testimonio contra su prójimo. Porque dondequiera que haya predicadores y cristianos piadosos, deben soportar la sentencia ante el mundo de ser llamados herejes, apóstatas, sí, sediciosos y malvados desesperadamente malvados. Además, la Palabra de Dios debe sufrir de la manera más vergonzosa y malvada, siendo perseguida, blasfemada, contradicha, pervertida y falsamente citada e interpretada. Pero dejemos esto de lado; porque es propio del mundo ciego condenar y perseguir la verdad y a los hijos de Dios, y sin embargo, no considerarla pecado.
En tercer lugar, lo que nos concierne a todos, este mandamiento prohíbe todo pecado de la lengua que pueda herir o acercarnos demasiado a nuestro prójimo. Porque dar falso testimonio no es otra cosa que obrar con la lengua. Ahora bien, todo lo que se haga con la lengua contra el prójimo, Dios lo habría prohibido, ya sean falsos predicadores con su doctrina y blasfemia, falsos jueces y testigos con su veredicto, o fuera de los tribunales, mintiendo y calumniando. Aquí se encuentra particularmente el detestable y vergonzoso vicio de hablar a espaldas de otra persona y calumniar, a lo que el diablo nos incita y del que habría mucho que decir. Porque es una plaga común que cada uno prefiera oír el mal a oír el bien del prójimo; y aunque nosotros mismos somos tan malos que no podemos tolerar que nadie diga nada malo de nosotros, sino que cada uno preferiría que todo el mundo hablara de él en términos de oro, no soportamos que se hable lo mejor de los demás.
Por lo tanto, para evitar este vicio, debemos tener en cuenta que a nadie se le permite juzgar y reprender públicamente a su prójimo, aunque lo vea pecar, a menos que tenga el mandato de juzgar y reprender. Pues hay una gran diferencia entre juzgar el pecado y conocerlo. Puede que lo sepas, pero no debes juzgarlo. Puedo ver y oír que mi prójimo peca, pero no tengo el mandato de informarlo. Ahora bien, si me apresuro a juzgar y sentenciar, caigo en un pecado mayor que el suyo. Pero si lo sabes, no hagas otra cosa que convertir tus oídos en una tumba y taparlo, hasta que seas nombrado juez y castigador en virtud de tu oficio.
Se llaman calumniadores, pues, a quienes no se conforman con saber nada, sino que se arrogan jurisdicción, y al conocer una ofensa leve de otro, la llevan a todos lados, encantados y complacidos de poder provocar el desagrado ajeno (vileza), como los cerdos se revuelcan en la tierra y hurgan en ella con el hocico. Esto no es otra cosa que interferir con el juicio y el oficio de Dios, y dictar sentencia y castigo con el veredicto más severo. Pues ningún juez puede castigar con mayor rigor ni ir más allá de decir: «Es un ladrón, un asesino, un traidor», etc. Por lo tanto, quien se atreva a decir lo mismo de su prójimo llega tan lejos como el emperador y todos los gobiernos. Pues aunque no empuñes la espada, empleas tu lengua venenosa para vergüenza y daño de tu prójimo.
Por lo tanto, Dios quiere prohibir que alguien hable mal de otro, aunque sea culpable y este lo sepa perfectamente; mucho menos si lo desconoce y solo lo oye. Pero dices: «¿No debo decirlo si es verdad?». Respuesta: «¿Por qué no presentas la acusación ante los jueces? Ah, no puedo probarlo públicamente, y por lo tanto podría ser silenciado y rechazado severamente [incurrir en el castigo por una acusación falsa]. «Ah, ¿sabes que hay algo que no está bien?». Si no confías en ti mismo para comparecer ante las autoridades competentes y responder, entonces cállate. Pero si lo sabes, sé por ti mismo y no por otro. Porque si se lo dices a otros, aunque sea cierto, parecerás mentiroso, porque no puedes probarlo, y además actúas como un sinvergüenza. Porque nunca debemos privar a nadie de su honor o buen nombre a menos que primero se lo arrebaten públicamente.
Falso testimonio, entonces, es todo aquello que no puede probarse debidamente. Por lo tanto, nadie hará público ni declarará como cierto lo que no sea manifiesto con pruebas suficientes; en resumen, todo lo secreto debe permanecer en secreto o, al menos, debe ser reprendido en secreto, como veremos. Por lo tanto, si encuentras una lengua ociosa que traiciona y calumnia a alguien, contradícelo de inmediato en su cara, para que se sonroje. Así, muchos se callarán si de otra manera le darían a un pobre hombre una mala reputación de la que no sería fácil librarse. Porque el honor y el buen nombre se pierden fácilmente, pero no se restauran fácilmente.
Así, ven que está sumariamente prohibido hablar mal del prójimo, exceptuando al gobierno civil, a los predicadores, a los padres y madres, en el entendido de que este mandamiento no permite que el mal quede impune. Ahora bien, como según el quinto mandamiento nadie debe ser herido físicamente, y sin embargo, se exceptúa al Maestro Hannes [el verdugo], quien en virtud de su oficio no hace ningún bien al prójimo, sino solo mal y daño, y sin embargo no peca contra el mandamiento de Dios, porque Dios ha instituido ese oficio por su propia cuenta; pues ha reservado el castigo para su propio beneplácito, como amenaza en el primer mandamiento; así también, aunque nadie tiene derecho a juzgar ni condenar a nadie, si quienes tienen el oficio no lo hacen, pecan tan mal como quien lo haría por su propia voluntad, sin tal oficio. Pues aquí la necesidad exige hablar del mal, presentar acusaciones, investigar y testificar; Y no es diferente del caso de un médico que a veces se ve obligado a examinar y tratar al paciente que debe curar en secreto. Así también, los gobiernos, padres, hermanos y hermanas, y otros buenos amigos, tienen la obligación mutua de reprender el mal donde sea necesario y provechoso.
Pero el camino correcto en este asunto sería observar el orden según el Evangelio, Mateo 18:15, donde Cristo dice: «Si tu hermano peca contra ti, ve y repréndele a solas». Aquí tienes una enseñanza preciosa y excelente para gobernar bien la lengua, que debe observarse cuidadosamente contra este detestable mal uso. Que esta sea, pues, tu regla: no propagar el mal sobre tu prójimo ni calumniarlo, sino amonestarlo en privado para que enmiende su vida. Asimismo, si alguien te informa lo que ha hecho, enséñale también a ir y amonestarlo personalmente si lo ha visto con sus propios ojos; y si no, que se calle.
Lo mismo puedes aprender del gobierno diario del hogar. Pues cuando el dueño de casa ve que el sirviente no hace lo que debe, lo amonesta personalmente. Pero si fuera tan necio como para dejarlo quedarse en casa y salir a la calle a quejarse de él con sus vecinos, sin duda le dirían: «Necio, ¿qué nos importa? ¿Por qué no se lo cuentas?». Eso sería actuar fraternalmente, pues el mal se calmaría y tu prójimo conservaría su honor. Como Cristo también dice en el mismo lugar: «Si te escucha, habrás ganado a tu hermano». Entonces has hecho una gran y excelente obra; ¿acaso crees que es poca cosa ganar un hermano? Que todos los monjes y las órdenes sagradas se presenten, con todas sus obras reunidas en una sola masa, y vean si pueden jactarse de haber ganado un hermano.
Además, Cristo enseña: «Si no te escucha, lleva contigo a uno o dos más, para que en boca de dos o tres testigos conste cada palabra. Así que siempre se debe tratar personalmente a quien corresponda, y no se debe hablar de él sin su conocimiento. Pero si eso no funciona, entonces tráelo públicamente ante la comunidad, ya sea ante el tribunal civil o eclesiástico. Porque entonces no estás solo, sino que tienes a los testigos contigo para condenar al culpable, y en quienes el juez puede pronunciar sentencia y castigar. Este es el camino correcto y habitual para reprender y reformar a una persona malvada. Pero si chismeamos sobre otro por todos lados y difundimos la inmundicia, nadie se reformará, y luego, cuando debamos dar testimonio, negamos haberlo dicho. Por lo tanto, sería justo que tales lenguas fueran severamente castigadas por su afán de calumniar, como advertencia para los demás». Si actuaras por reforma del prójimo o por amor a la verdad, no te escabullirías en secreto ni rehuirías el día y la luz.
Todo esto se ha dicho sobre los pecados secretos. Pero cuando el pecado es tan público que el juez y todos lo saben, se puede, sin ningún pecado, evitarlo y dejarlo ir, pues se ha deshonrado a sí mismo, y también se puede testificar públicamente sobre él. Porque cuando un asunto es público a la luz del día, no puede haber calumnias, juicios ni testimonios falsos; como cuando ahora reprendemos al Papa con su doctrina, expuesta públicamente en libros y proclamada en todo el mundo. Porque donde el pecado es público, la reprensión también debe ser pública, para que todos aprendan a protegerse de él.
Así, ahora tenemos la comprensión general de este mandamiento, a saber, que nadie perjudique con la lengua a su prójimo, sea amigo o enemigo, ni hable mal de él, sea verdad o mentira, a menos que se haga por mandamiento o para su reforma. Que cada uno emplee su lengua y la ponga al servicio de los demás, para encubrir los pecados y las debilidades de su prójimo, excusarlos, paliarlos y adornarlos con su propia reputación. La razón principal para esto debería ser la que Cristo alega en el Evangelio, donde comprende todos los mandamientos respecto al prójimo (Mt. 7, 12): Todo lo que queráis que los hombres os hagan, haced vosotros también con ellos.
Incluso la naturaleza enseña lo mismo en nuestros propios cuerpos, como dice San Pablo (1 Cor. 12, 22): Mucho más, los miembros del cuerpo que parecen más débiles son necesarios; y a los que consideramos menos honorables, les otorgamos mayor honor; y nuestras partes menos decorosas tienen mayor hermosura. Nadie se cubre el rostro, los ojos, la nariz y la boca, pues, siendo en sí mismos los miembros más honorables que tenemos, no lo requieren. Pero los miembros más débiles, de los que nos avergonzamos, los cubrimos con toda diligencia; las manos, los ojos y todo el cuerpo deben ayudar a cubrirlos y disimularlos. Así también, entre nosotros, debemos embellecer cualquier defecto o debilidad que encontremos en nuestro prójimo, y servirle y ayudarle a promover su honor lo mejor que podamos, y, por otro lado, evitar cualquier cosa que pueda deshonrarlo. Y es especialmente una virtud excelente y noble el que uno siempre explique ventajosamente y dé la mejor interpretación a todo lo que pueda oír de su prójimo (si no es notoriamente malo), o en todo caso condonarlo frente a las lenguas venenosas que están ocupadas dondequiera que pueden escudriñar y descubrir algo que censurar en un prójimo, y que lo explican y pervierten de la peor manera; como se hace ahora especialmente con la preciosa Palabra de Dios y sus predicadores.
Por lo tanto, este mandamiento comprende una multitud de buenas obras que agradan sumamente a Dios y traen abundante bien y bendición, si tan solo el mundo ciego y los falsos santos las reconocieran. Pues no hay nada en el ser humano que pueda hacer tanto mayor bien como daño, tanto en lo espiritual como en lo temporal, que la lengua, aunque sea el miembro más pequeño y débil.