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1. En primer lugar, algunos reflexionan sobre los sufrimientos de Cristo de tal manera que se enfadan con los judíos, cantan y se lamentan por el pobre Judas, y luego se conforman; así como por costumbre se quejan de otras personas, condenan [ p. 184 ] y pasan el tiempo con sus enemigos. Tal ejercicio puede llamarse con razón una meditación no sobre los sufrimientos de Cristo, sino sobre la maldad de Judas y los judíos.
2. En segundo lugar, otros han señalado los diferentes beneficios y frutos que surgen de la consideración de la Pasión de Cristo. Aquí, el dicho atribuido a Alberto es engañoso: pensar superficialmente en los sufrimientos de Cristo es mejor que ayunar un año entero o rezar el Salterio todos los días, etc. De este modo, la gente lo sigue ciegamente y actúa en contra de los verdaderos frutos de la Pasión de Cristo, pues buscan en ella sus propios intereses egoístas. Por ello, se adornan con imágenes y folletos, con cartas y crucifijos, y algunos llegan a imaginar que así se protegen de los peligros del agua, del fuego, de la espada y de todos los demás peligros. De esta manera, el sufrimiento de Cristo debe obrar en ellos una ausencia de sufrimiento, lo cual es contrario a su naturaleza y carácter.
3. Una tercera clase, por lo tanto, simpatiza con Cristo hasta el punto de llorar y lamentarse por él, pues era tan inocente, como las mujeres que siguieron a Cristo desde Jerusalén, a quienes reprendió, diciéndoles que deberían llorar por sí mismas y por sus hijos. Son así los que huyen en medio de la Pasión, y se benefician enormemente de la partida de Cristo de Betania y de los dolores y penas de la Virgen María, pero nunca llegan más lejos. Por eso posponen la Pasión muchas horas, y solo Dios sabe si está concebida más para dormir que para velar. Y entre estos fanáticos están aquellos que enseñaron las grandes bendiciones que provienen de la santa misa, y con su sencillez creen que basta con asistir a ella. A esto nos llevan los dichos de ciertos maestros: que la misa —opere operati, non opere operantis— es aceptable por sí misma, incluso sin nuestro mérito ni dignidad, como si eso fuera suficiente. Sin embargo, la misa no fue instituida por su propia dignidad, sino para probarnos, especialmente con el propósito de meditar en los sufrimientos de Cristo. Porque si no se hace esto, convertimos la misa en una obra temporal e infructuosa, por muy buena que sea en sí misma. ¿De qué te sirve que Dios sea Dios si no lo es para ti? ¿De qué te sirve que comer y beber sean en sí mismos saludables y buenos si no lo son para ti, y tememos que nunca mejoremos gracias a nuestras muchas misas si no buscamos en ellas el verdadero fruto?
4. En cuarto lugar, meditan correctamente en la Pasión de Cristo quienes la contemplan de tal manera que se llenan de terror al contemplarla, y su conciencia se hunde al instante en la desesperación. Este sentimiento de terror debería brotar, para que vean la ira severa y la inmutable severidad de Dios con respecto al pecado y a los pecadores, pues no quiso que su único y amado Hijo liberara a los pecadores a menos que pagara el costoso rescate por ellos, como se menciona en Is 53:8: «Por la transgresión de mi pueblo fue herido». ¿Qué le sucede al pecador cuando el hijo querido es así herido? Debe estar presente una seriedad inefable e insoportable, a la que una persona tan inmensamente grande va a enfrentar, y sufre y muere por ella; y si reflexionan profundamente sobre el sufrimiento del Hijo de Dios, la sabiduría eterna del Padre, que sufre él mismo, ciertamente quedarán aterrorizados. y cuanto más reflexiones más profunda será la impresión.
5. En quinto lugar, que creas profundamente y nunca dudes en lo más mínimo que fuiste tú quien martirizó a Cristo. Porque tus pecados, sin duda, lo hicieron. Así, San Pedro impactó y aterrorizó a los judíos como un rayo en Hechos 2:36-37, cuando les dijo a todos en común: «A éste habéis crucificado», de modo que tres mil, aterrorizados ese mismo día, clamaron temblorosos a los apóstoles: «Oh, amados hermanos, ¿qué haremos?». Por lo tanto, cuando veas los clavos que atraviesan sus manos, cree firmemente que es obra tuya. ¿Contemplas su corona de espinas? Cree que las espinas son tus malos pensamientos, etc.
6. En sexto lugar, mira ahora: donde una espina traspasa a Cristo, allí más de mil espinas te traspasarán a ti; sí, eternamente te traspasarán de la misma manera, y aún con mayor dolor. Donde un clavo traspasa sus manos y pies, tú sufrirás eternamente clavos tan dolorosos, y aún más dolorosos; como también les sucederá a quienes dejen que los sufrimientos de Cristo se pierdan e infructuosos en lo que a ellos respecta. Porque este espejo sincero, Cristo, no mentirá ni se burlará; todo lo que diga debe ser plenamente cumplido.
7. En séptimo lugar, San Bernardo quedó tan aterrorizado por los sufrimientos de Cristo que dijo: «Me imaginaba seguro y no sabía nada del juicio eterno que se me imponía en el cielo, hasta que vi que el Hijo eterno de Dios se apiadó de mí, se ofreció por mí en el mismo juicio. Ah, no me corresponde seguir fingiendo y permaneciendo seguro cuando tanta sinceridad está detrás de esos sufrimientos». Por eso ordenó a las mujeres: «No lloren por mí, sino lloren por ustedes mismas y por sus hijos» (Lc. 23:28); y da la razón en el versículo 31: «Si hacen estas cosas en el árbol verde, ¿qué se hará en el seco?». Como si dijera: «Aprendan de mi martirio lo que han merecido y cómo deben ser recompensados». Pues aquí es cierto que un perro pequeño fue asesinado para aterrorizar a uno grande. Asimismo, el profeta también dijo: «Todas las generaciones se lamentarán y se lamentarán más que él». No se dice que lo lamentarán, sino que se lamentarán a sí mismos en lugar de a él. De igual manera, los apóstoles se sintieron aterrorizados en Hechos 2:27, como se mencionó antes, de modo que les dijeron: «Hermanos, ¿qué haremos?». Así también canta la iglesia: «Meditaré diligentemente en ello, y así mi alma se agotará en mí».
8. En octavo lugar, uno debe ejercitarse hábilmente en este punto, pues el beneficio de los sufrimientos de Cristo depende casi por completo de que el hombre llegue a un verdadero conocimiento de sí mismo, [ p. 187 ], y se aterrorice y muera ante sí mismo. Y donde el hombre no llega a este punto, los sufrimientos de Cristo ya no le aportan ningún beneficio real. Pues la obra característica y natural de los sufrimientos de Cristo es que hacen a todos los hombres iguales e iguales, de modo que, así como Cristo fue horriblemente martirizado en cuerpo y alma por nuestros pecados, también nosotros, como él, debemos ser martirizados en nuestra conciencia por nuestros pecados. Esto no se logra con muchas palabras, sino con pensamientos profundos y una profunda comprensión de nuestros pecados. Tomemos una ilustración: Si un malhechor fuera juzgado por haber asesinado al hijo de un príncipe o rey, y tú estuvieras a salvo, cantando y jugando como si fueras completamente inocente, hasta que alguien te apresara de forma horrible y te convenciera de que habías permitido que la persona malvada cometiera el acto; he aquí, entonces estarías en un aprieto terrible, especialmente si tu conciencia también se rebelara contra ti. Deberías estar mucho más ansioso al considerar los sufrimientos de Cristo. Pues los malvados, los judíos, aunque ahora han juzgado y desterrado a Dios, siguen siendo siervos de tus pecados, y tú eres en verdad quien estranguló y crucificó al Hijo de Dios con tus pecados, como se ha dicho.
9. En noveno lugar, quien se perciba tan duro y estéril que no se aterrorice ante los sufrimientos de Cristo ni llegue a conocerlo, debe temer y temblar. Porque no puede ser de otra manera; debes asemejarte a la imagen y los sufrimientos de Cristo, ya sea en vida o en el infierno; debes, en el momento de la muerte, si no antes, caer en el terror, temblar, estremecerte y experimentar todo lo que Cristo sufrió en la cruz. Es verdaderamente terrible presenciar esto en tu lecho de muerte; por lo tanto, debes orar a Dios para que ablande tu corazón y te permita meditar fructíferamente en la Pasión de Cristo. Porque es imposible que meditemos profundamente en los sufrimientos de Cristo por nosotros mismos, a menos que Dios los infunda en nuestros corazones. Además, ni esta meditación ni ninguna otra doctrina se te da para que reflexiones sobre ella por ti mismo, para lograrlo. Pero primero debes buscar y anhelar la gracia de Dios, para que puedas lograrla por medio de la gracia de Dios y no por tu propio poder. Porque así sucede que quienes se mencionaron arriba nunca tratan correctamente los sufrimientos de Cristo; pues nunca invocan a Dios para tal fin, sino que, por su propia capacidad, idean su propio camino y tratan esos sufrimientos de una manera completamente humana e infructuosa.
10 En décimo lugar, quien medite así sobre los sufrimientos de Dios durante un día, una hora, incluso un cuarto de hora, queremos decir libre y públicamente que es mejor que ayunar un año entero, rezar el Salterio a diario, incluso que escuchar cien misas. Pues tal meditación transforma el carácter del hombre y, casi como en el bautismo, nace de nuevo. Entonces el sufrimiento de Cristo cumple su obra verdadera, natural y noble: mata al viejo Adán, destierra toda lujuria, placer y seguridad que uno pueda obtener de las criaturas de Dios; así como Cristo fue abandonado por todos, incluso por Dios.
11. Undécimo, dado que tal obra no está en nuestras manos, sucede que a veces oramos y no la recibimos en ese momento; a pesar de esto, no debemos desesperar ni dejar de orar. A veces, llega cuando no estamos orando por ella, como Dios sabe y quiere; pues será libre y sin ataduras: entonces, el hombre tiene la conciencia atribulada y está profundamente disgustado con su propia vida, y puede fácilmente suceder que no sepa que la Pasión de Cristo está obrando precisamente esto en él, de lo cual quizás no era consciente, al igual que otros meditaban tan exclusivamente en la Pasión de Cristo que, en su autoconocimiento, no podían salir de ese estado de meditación. Entre los primeros, los sufrimientos de Cristo son verdaderos y auténticos; entre los demás, una fachada y falsos, y según su naturaleza, Dios a menudo cambia de tema, de modo que quienes no meditan en la Pasión, realmente sí lo hacen; y quienes celebran la misa, no la oyen; y quienes no la oyen, sí la oyen.
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12. Hasta ahora hemos estado en la Semana Santa y hemos celebrado el Viernes Santo correctamente; ahora llegamos a la Pascua y a la resurrección de Cristo. Cuando el hombre percibe sus pecados bajo esta luz y su conciencia está completamente aterrorizada, debe estar alerta para que sus pecados no permanezcan en ella, y solo surja de ella pura duda; pero así como los pecados fluyeron de Cristo y nosotros tomamos conciencia de ellos, así también debemos derramarlos sobre él y liberar nuestra conciencia. Por lo tanto, cuídense de no actuar como personas pervertidas, que se muerden y se devoran a sí mismas con sus pecados en el corazón, y corren de aquí para allá con sus buenas obras o su propia satisfacción, o incluso se liberan de esta condición mediante indulgencias y se liberan de sus pecados; lo cual es imposible, y, lamentablemente, este falso refugio de satisfacción y peregrinaciones se ha extendido por todas partes.
13. Decimotercero. Entonces, deja tus pecados en manos de Cristo, cree con espíritu de fe que tus pecados son sus heridas y sufrimientos, que él los carga y da satisfacción por ellos, como dice Is 53:6: «Jehová cargó en él la iniquidad de todos nosotros»; y San Pedro en su primera Epístola 2:24: «Quien llevó él mismo nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero» de la cruz; y San Pablo en 2 Cor 5:21: «Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuéramos hechos justicia de Dios en él». En estos y otros pasajes similares debes confiar con todas tus fuerzas, y tanto más cuanto más te martiriza tu conciencia. Porque si no sigues este camino, sino que pierdes la oportunidad de aquietar tu corazón, nunca alcanzarás la paz y, finalmente, caerás en la duda. Porque si lidiamos con nuestros pecados en nuestra conciencia y permitimos que persistan en nosotros y se aferren a nuestros corazones, se vuelven demasiado fuertes para que los controlemos y vivirán para siempre. Pero cuando vemos que recaen sobre Cristo y que él los ha vencido por su resurrección, y lo creemos sin temor, entonces mueren y se convierten en nada. Porque en Cristo no pueden reposar; allí son absorbidos por su resurrección, y ahora no vemos ninguna herida ni dolor en él, es decir, ninguna señal de pecado. Así dice San Pablo en Romanos 4:25: que fue entregado por nuestras transgresiones y resucitado para nuestra justificación; es decir, en sus sufrimientos dio a conocer nuestros pecados y también los crucificó; pero por su resurrección nos hace justos y libres de todo pecado, aunque creamos lo mismo de forma diferente.
14. Decimocuarto. Ahora bien, si no puedes creer, entonces, como dije antes, debes orar a Dios para que te dé fe. Porque esto está en manos de Dios, es completamente gratuito, y se concede a veces conscientemente, a veces en secreto, como se acaba de decir sobre el sufrimiento.
15. Pero ahora esfuérzate hasta el final: primero, no contemples más los sufrimientos de Cristo, pues ya han obrado y te han aterrorizado; sino que supera todas las dificultades y contempla su corazón amable, cuán lleno de amor está hacia ti, amor que lo impulsó a llevar la pesada carga de tu conciencia y tu pecado. Así tu corazón será amoroso y dulce hacia él, y la seguridad de tu fe se fortalecerá. Luego, asciende más alto a través del corazón de Cristo hasta el corazón de Dios, y comprende que Cristo no habría podido amarte si Dios no lo hubiera querido en amor eterno, al cual Cristo es obediente en su amor hacia ti; allí encontrarás el divino y bondadoso corazón de Padre, y, como dice Cristo, serás así atraído al Padre por medio de Cristo. Entonces comprenderás lo que Cristo dijo en Juan. 3:16: «De tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito», etc. Esto significa conocer a Dios correctamente, si lo comprendemos no por su poder y sabiduría, que nos aterran, sino por su bondad y amor; entonces nuestra fe y confianza pueden permanecer inamovibles, y el hombre verdaderamente nace de nuevo en Dios.
16. Decimosexto. Cuando tu corazón esté así establecido [ p. 191 ] en Cristo, y seas enemigo del pecado, por amor y no por temor al castigo, los sufrimientos de Cristo también deben ser un ejemplo para toda tu vida, y debes meditar en ellos de otra manera. Porque hasta ahora hemos considerado la Pasión de Cristo como un sacramento que obra en nosotros y sufrimos; ahora consideramos que también obramos, a saber: si un día de tristeza o enfermedad te agobia, piensa en lo insignificante que es comparado con las espinas y los clavos de Cristo. Si debes hacer o dejar de hacer lo que te desagrada, piensa en cómo Cristo fue llevado de aquí para allá, atado y cautivo. ¿Te ataca la soberbia? Mira cómo tu Señor fue burlado y deshonrado por asesinos. ¿Te acosan la impureza y la lujuria? Piensa en lo amargo que fue para Cristo que su tierna carne fuera desgarrada, traspasada y golpeada una y otra vez. ¿Te combaten el odio y la envidia, o buscas venganza? Recuerda cómo Cristo, con muchas lágrimas y llantos, oró por ti y por todos sus enemigos, quienes, en realidad, tenían más motivos para buscar venganza. Si te aflige algún problema o cualquier adversidad del cuerpo o del alma, fortalece tu corazón y di: «Ah, ¿por qué no he de sufrir yo también un poco, ya que mi Señor sudó sangre en el huerto por la ansiedad y el dolor?». Sería un siervo perezoso y deshonroso el que desearía yacer en su cama mientras su señor se veía obligado a luchar con los dolores de la muerte.
17. He aquí, uno puede encontrar en Cristo fuerza y consuelo contra todo vicio y malos hábitos. Esa es la correcta observancia de la Pasión de Cristo, y ese es el fruto de su sufrimiento, y quien se ejercita así en ella hace mejor que escuchar toda la Pasión o leer todas las misas. Y se llaman verdaderos cristianos quienes incorporan la vida y el nombre de Cristo a su propia vida, como dice San Pablo en Gálatas 5:24: «Y los que son de Cristo Jesús han crucificado la carne con sus pasiones y sus concupiscencias». Porque la Pasión de Cristo debe ser tratada no con palabras y apariencias, sino con nuestras vidas y en verdad. Así nos amonesta San Pablo en Hebreos 12:3: «Porque consideren a aquel que soportó tal contradicción de los pecadores contra sí mismo, para que no se cansen ni desfallezcan en sus almas». Y San Pedro en su 1.ª Epístola 4:1: «Así como Cristo padeció en la carne, armaos también vosotros del mismo sentir». Pero este tipo de meditación ya no se usa y es muy poco común, aunque las epístolas de San Pablo y San Pedro están llenas de ella. Hemos convertido la esencia en una mera fachada, y hemos pintado la meditación de los sufrimientos de Cristo solo en letras y en las paredes.