Un cofre o arca, sujeta con bandas metálicas y en el que se depositaban importantes documentos de estado, desempeña un papel importante entre los incidentes del Libro, por lo que se le llama «el Cofre Encuadernado en Metal». Es dudoso a qué categoría de documentos del Shû debería asignarse.
El rey Wû está muy enfermo y su muerte parece inminente. Su hermano, el duque de Kâu, temeroso de los desastres que semejante acontecimiento acarrearía a su naciente dinastía, concibe la idea de morir en su lugar y ruega a los tres reyes, sus progenitores inmediatos, que lo tomen y dejen al rey Wû abandonado. Tras hacerlo, y adivinando que fue escuchado, deposita la plegaria en el cofre forrado de metal. El rey se recupera y el duque también se salva; pero años después, Wû muere y le sucede su hijo, un niño de tan solo trece años. Corren rumores de que el duque aspira al trono, y se retira temporalmente de la corte. Finalmente, en el tercer año del joven rey, el Cielo interviene. Tiene ocasión de abrir el cofre, y la oración del duque se escucha. Su devoción por su hermano y por los intereses de su familia sale a la luz. El joven monarca llora por las injustas sospechas que había albergado y da la bienvenida al duque de nuevo a la corte, entre inconfundibles demostraciones de la aprobación del Cielo.
Toda la narración constituye un episodio muy agradable de la historia de la época. Se divide naturalmente en dos capítulos: el primero, que termina con la colocación de la oración en el cofre; y el segundo, que detalla cómo salió a la luz y las consecuencias del descubrimiento.
Es en este Libro donde encontramos por primera vez en el Shû al duque de Kâu, un nombre en la historia china solo superado por el de Confucio. Fue el legislador y consolidador de la dinastía de Kâu, igualmente poderoso en palabras y hechos, un hombre de consejo y de acción. Confucio respetaba su memoria y hablaba de ello como una señal de su propio debilitamiento, el hecho de que el duque de Kâu ya no se le apareciera en sueños. Era el cuarto hijo del rey Wăn; su nombre era Tan, y tenía como feudo el territorio de Kâu, donde Than-fû, canonizado por él como el rey Thâi, estableció por primera vez la sede de su familia en 1327 a. C., y por ello se le llama comúnmente «el duque de Kâu».
1. Dos años después de la conquista de Shang [^159], el rey enfermó y quedó muy desconsolado. Los otros dos grandes duques [^160] dijeron: «Consultemos con reverencia al caparazón de tortuga sobre el rey»; pero el duque de Kâu dijo: «No debes afligir tanto a nuestros antiguos reyes [^161]». Entonces se encargó de la tarea y erigió tres altares de tierra en el mismo espacio despejado; y tras hacer otro altar al sur de estos, mirando hacia el norte, se instaló allí. Habiendo colocado un símbolo redondo de jade (en cada uno de los tres altares), y sosteniendo en sus manos el símbolo alargado (de su propio rango), se dirigió a los reyes Thâi, Kî, y Wăn.*
El (gran) historiador había escrito en tablillas su oración, que decía así: «AB, tu gran descendiente, padece una enfermedad grave y violenta; si los tres reyes tienen en el cielo el cargo de (velar por él), el gran hijo (del Cielo), que yo, Tan, sea su sustituto» [^162]. Fui amorosamente obediente a mi padre; poseo muchas habilidades y artes que me capacitan para servir a los seres espirituales. Tu gran descendiente, en cambio, no posee tantas habilidades y artes como yo, y no es tan capaz de servir a los seres espirituales. Además, fue designado en el salón de Dios para extender su ayuda por todo el reino, para que pudiera establecer a tus descendientes en esta tierra inferior. La gente de los cuatro puntos cardinales lo venera con reverencia. ¡Oh! No dejes que ese preciado nombramiento celestial se derrumbe, y (toda la larga línea de) nuestros antiguos reyes también tendrá a alguien en quien puedan confiar para siempre ante nuestros sacrificios.* Ahora pediré tu determinación (en este asunto) al gran caparazón de tortuga. Si me concedes (mi petición), tomaré estos símbolos y esta maza, y regresaré a esperar tus órdenes. Si no me la concedes, los guardaré [^163].*
El duque entonces adivinó con las tres conchas de tortuga, y todas fueron favorables. Abrió con una llave el lugar donde se guardaban las respuestas (oraculares) y las examinó, y también fueron favorables. Dijo: «Según la forma (del pronóstico), el rey no sufrirá daño alguno. Yo, el niño pequeño, he recibido la renovación de su nombramiento de los tres reyes, quienes han consultado sobre un futuro lejano. Ahora tengo que esperar el resultado. Ellos pueden proveer para nuestro hombre único».
Cuando el duque regresó, colocó las tablas (de la oración) en un cofre con tapa de metal [1], y al día siguiente el rey mejoró.
2. (Posteriormente), tras la muerte del rey Wû, el hermano mayor (del duque), el de Kwan, y sus hermanos menores, difundieron un rumor infundado por todo el reino, [ p. 155 ], según el cual el duque no haría ningún bien al joven hijo (del rey). Ante esto, el duque dijo a los otros dos grandes duques: «Si no llevo la justicia (a estos hombres), no podré presentar mi informe a los reyes anteriores [2]».*
Residió (en consecuencia) en el este durante dos años [3], cuando los criminales fueron capturados (y llevados ante la justicia). Después compuso un poema para presentarlo al rey, al que llamó «El Búho» [4]. El rey, por su parte, no se atrevió a culpar al duque.
En otoño, cuando el grano era abundante y maduro, pero antes de la cosecha, el Cielo envió una gran tormenta de truenos y relámpagos, acompañada de viento, que destrozó todo el grano y arrancó grandes árboles. El pueblo estaba aterrorizado; y el rey y los altos oficiales, todos con sus gorras de ceremonia, procedieron a abrir el cofre forrado de metal y examinar los escritos que contenía, donde encontraron las palabras del duque cuando asumió la función de sustituto del rey Wû. Los dos (altos) duques y el rey preguntaron al historiador y a todos los demás oficiales (conocedores del asunto) sobre el asunto, y respondieron: «Así fue realmente; pero ¡ah!, el duque nos advirtió que no nos atreviéramos a hablar de ello». El rey, sosteniendo la escritura en su mano, lloró y dijo: «No necesitamos (ahora) proseguir con reverencia a la adivinación. Anteriormente, el duque era tan ferviente por la Casa Real, pero yo, siendo un niño, no lo sabía. Ahora el Cielo ha movido sus terrores para mostrar su virtud. Que yo, el niño pequeño, (ahora) vaya con mis nuevas ideas y sentimientos a su encuentro, es lo que exigen las reglas de decoro de nuestro reino».
El rey salió entonces a las fronteras (para recibir al duque), cuando el cielo envió lluvia y, gracias al viento contrario, todo el trigo creció. Los dos (grandes) duques ordenaron al pueblo que recogieran los árboles caídos y los reemplazaran. El año resultó entonces muy fructífero.
152:1 a. C. 1121. ↩︎
152:2 Éstos fueron el duque de Shâo, a quien se atribuye el Libro precedente, y Thâi-kung, quien se convirtió en el primero de los señores de Khî. ↩︎
153:1 Él rechaza su propuesta, habiendo decidido asumir todo el asunto él mismo. ↩︎
153:2 Dos cosas son evidentes aquí: primero, que el duque de Kâu se ofreció a morir en lugar de su hermano; y segundo, que creía que su oferta podría ser aceptada de alguna manera mediante la intervención de los grandes reyes, sus progenitores. Procede a exponer sus razones para hacer tal ofrecimiento, las cuales son bastante interesantes. Apenas fue necesario que los eruditos chinos se tomaran el trabajo que hicieron para librar al duque de la acusación de jactarse de ellos. ↩︎