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SU ENTRADA AL MINISTERIO
SU LLAMADO
Mt iii; Mc. 1, 1-11; Lc. 3, 1-18. 21. 22; cf. Jn. 1, 30-34.
Finalmente llegó la hora. Hacia finales del año 25 d. C., el pueblo judío se sintió profundamente conmovido. Un profeta había surgido y proclamaba un mensaje sorprendente con la antigua inspiración profética desconocida durante generaciones. Era hijo de Isabel, pariente de María, quien, en su vejez, les había sido concedido a ella y a su esposo Zacarías, sacerdote de Khirbet el-Jehud, y a quien, en agradecimiento, le habían puesto el nombre de Juan, «El Señor es clemente». Era seis meses mayor que Jesús; y mientras este trabajaba en su taller en Nazaret, Juan trabajaba, como Amós en la antigüedad, como pastor o labrador en el desierto de Judea (Lc. 1:80; cf. Am. 1:1, 7:14). Allí, en cumplimiento del voto nazareo que se le impuso antes de nacer, llevó una vida ascética. Se abstenía de intoxicantes y no esquilaba su cabello (Lc. 1:15; cf. Núm. 6; Jue. 13:4, 5). Su alimento eran las vainas de algarrobo y la miel de abejas silvestres, tan abundantes en las tierras agrestes de Palestina; y su atuendo era un manto de pelo de camello, ya fuera de lana cruda o de tela tejida con lana basta, con una banda de cuero en lugar del cinturón habitual, de colores alegres y tachonada con metal y cuentas (cf. 1 Sam. 14:25-27). Era el tipo de vida que entusiasmó a un hombre, y no solo compartía la expectativa tan generalizada en aquellos días angustiosos de que [ p. 32 ] la llegada del Mesías, el Libertador Prometido, no podía demorarse mucho, sino que alcanzó la seguridad profética de su aparición inmediata. Y este mensaje proclamó, llamando al pueblo al arrepentimiento en preparación para el solemne evento.
El escenario de su predicación fue el vado sur del Jordán, donde unos quince siglos antes los israelitas, bajo el mando de Josué, habían cruzado a Gilgal (Jos. iv; cf. Mt. iii. 9), y donde se alzaban doce piedras, consideradas popularmente como las mismas que habían tomado del lecho del río y erigido como monumento. El lugar era conocido indistintamente como Betabara, «La Casa del Cruce», y Betania, «La Casa del Transbordador»; y lo eligió no solo porque le ofrecía un público dispuesto, al ser frecuentado por viajeros entre Jerusalén y Galilea por la ruta oriental a través de Peraa, sino porque se ajustaba a un requisito peculiar de su ministerio. Pues practicaba el rito del Bautismo, de donde se le llamó «Juan el Bautista». No era un rito novedoso. En señal de su purificación de la contaminación pagana, los conversos a la fe judía eran sometidos a una ablución ceremonial conocida como «el Bautismo de los Prosélitos»; y Juan simplemente adoptó esta ordenanza y le dio un alcance más amplio, proclamando que así como los paganos necesitaban limpieza antes de ser admitidos en la Mancomunidad de Israel, también la necesitaban los judíos antes de poder entrar en el Reino de los Cielos.
No es de extrañar que su predicación causara una gran conmoción (cf. 2 R. 1:8). Su mismo aspecto era cautivador (cf. 2 R. 1:8). Incluso así había sido la vestimenta de Elías, aquel severo profeta de antaño, cuyo recuerdo aún conservaba su peculiar [ p. 33 ] fascinación; y sucedió que en aquellos días prevalecía la expectativa, basada en la última palabra de la antigua profecía, de que en vísperas de la venida del Mesías, Elías reaparecería y prepararía a la nación para recibirlo. ¿Qué tiene de extraño, entonces, que el pueblo se conmoviera y se congregara en Betábara? (Mal. 4:5,6; cf. Mt. 17:10-13; Mc. 9:11-13). Primero se congregaron de Judea y Jerusalén, y luego, a medida que se difundía su fama, de lugares más remotos. A principios del año 26, varios galileos aparecieron en escena; uno de ellos era Jesús. Al poco rato se presentó como candidato al bautismo, y Juan dudó. No era que conociera a Jesús, pues era la primera vez que veía su rostro (cf. Jn 1, 31). Sus padres, ancianos cuando nació hacía treinta años, habían fallecido hacía tiempo, y él y Jesús habían vivido lejos el uno del otro. Ahora se encontraban como desconocidos, y Juan se sorprendería cuando Jesús se presentara. Pues no bautizaba a nadie, excepto a penitentes que confesaban su pecado; y Jesús «no conoció pecado» ni hizo confesión (2 Cor 5, 21). A primera vista, Juan lo consideraría inepto por esta razón; pero al hablar con él, su juicio cambió. Como todos los que tuvieron trato con él en su vida terrenal, reconoció la gracia celestial que brillaba en su rostro y emanaba como fragancia en sus palabras; y se inclinó ante él. «Soy yo —exclamó— quien necesito ser bautizado por ti; ¡y tú, ven a mí!» (Is. 9:12). Pero Jesús insistió. Él era el Mesías; y, «aunque no había hecho violencia ni había engaño en su boca», sería contado entre los transgresores, cargando con la culpa de ellos y [ p. 34 ] haciéndose uno con ellos para que ellos fueran uno con él.
Su bautismo no fue una confesión: fue una consagración: su autoconsagración a su ministerio mesiánico. Y fue reconocido por Dios. Se cuenta que San Malaquías de Armagh, mientras ministraba en el altar, entró una paloma por una ventana abierta en un torrente de luz y, tras revolotear alrededor de la iglesia, se posó sobre el crucifijo que tenía delante. Fue aclamado como una visita del Espíritu Santo, la Paloma Celestial. Algo similar ocurrió en Betania. Era de noche, y la luz del sol poniente se abría paso entre las sombras doradas del oeste; y mientras Jesús oraba en la orilla del río, en medio del repentino resplandor de gloria, una paloma revoloteó sobre él, «sus alas cubiertas de plata, y sus plumas de oro amarillento» (Sal. 68:13). Para la multitud fue un simple suceso natural, pero el Bautista percibió su significado espiritual (cf. Jn. 1:31-34). La paloma era un emblema sagrado del Espíritu Divino que, según está escrito, en la mañana de la Creación había “revoloteado sobre la faz de las aguas, como una paloma” (Gén. i. 2 RV marg.), añade el intérprete judío, “sobre su nido”; y Juan recordó cómo estaba escrito del Mesías que “el Espíritu del Señor reposaría sobre Él” (Is. xi. 2). La verdad le vino a la mente: ese santo Extranjero no era otro que el Salvador cuyo advenimiento había estado proclamando.
Y al instante se confirmó su conjetura. Una voz celestial habló. Es ley de la manifestación divina que permanezca oculta al sentido carnal; y la voz pasó desapercibida para la multitud. [ p. 35 ] Le habló a Juan, y le dijo: «Este es mi Hijo, mi amado, en quien tengo complacencia» (Mt. iii. 17). Y le habló a Jesús, y le dijo: «Tú eres mi Hijo, mi amado; en ti tengo complacencia» (Mc. 1. 11; Lc. iii. 22). ¿Qué significaba? «El Hijo de Dios» era un título mesiánico. Principalmente una designación de la nación de Israel, con el tiempo denotó a su rey, cabeza y representante de la nación, y luego al Mesías, el Rey de Israel por excelencia (cf. Éx. 4:22; Ho. 11:1; cf. Sal. 2:6, 7; LXXXIX:27). Y así, la voz fue una declaración del Mesianismo de Jesús; y su propósito era doble. Para Juan, fue una certificación de la veracidad de su conjetura; y para Jesús, fue la llamada que tanto había esperado: el llamado a iniciar su ministerio mesiánico. La hora esperada había llegado.