Este libro del Mahabharata es importante por dos razones. En primer lugar, contiene el Bhagavad Gita, el texto sagrado hindú más conocido. En segundo lugar, describe el inicio de la enorme batalla que constituye el eje central de la obra, concretamente los primeros diez días del conflicto, hasta el destino del héroe Bhishma.
El Bhishma Parva comienza con una obertura de portentos apocalípticos y sobrenaturales. Inmediatamente después, se desvía hacia un tratado de geografía e historia natural, uno de los varios textos que la gran epopeya acumuló con el tiempo.
Después viene el Bhagavad Gita, que a diferencia de otras digresiones, encaja temáticamente bien en la narrativa. Arjuna, al enfrentarse a una batalla en la que tendrá que luchar contra muchos de sus parientes más cercanos, se muestra comprensiblemente reticente a luchar. El Avatar Krishna procede entonces a explicarle a Arjuna por qué debe cumplir con su deber como guerrero y cómo puede salir de esta crisis espiritual de conciencia con una hoja en blanco. Este texto aborda las contradicciones de vivir una vida devocional en un mundo imperfecto. Incluso quienes no son hindúes han encontrado significativo el Bhagavad Gita por esta razón. Entonces Krishna le revela a Arjuna su forma divina; esta sección es uno de los mejores intentos de describir lo indescriptible jamás escrito.
Finalmente, pasamos a la batalla en sí, que ocupa dos tercios del Libro 6, una descripción implacable e inmersiva del horror de la guerra. Se trata, literalmente, de una descripción detallada de cada incidente del combate a lo largo de diez días. Y esta no es una batalla cualquiera. Los combatientes absorben cantidades increíbles de flechas y siguen en pie, listos para luchar al día siguiente. El campo de batalla está invadido por vampiros y caníbales. Hay ríos y océanos de sangre y vísceras. Los héroes empuñan superarmas y hechizos mágicos, descritos solo elípticamente, con los que aniquilan a miles de oponentes a la vez. Y al final, descubrimos cómo Bhishma, el invencible líder del ejército de Duryodhana, es finalmente derrotado.
—John Bruno Hare, 23 de enero de 2004.