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PROGRAMA DE UNA TRADUCCIÓN DE LOS LIBROS SAGRADOS DE ORIENTE.
Me uno aquí al programa en el que propuse por primera vez la idea de traducir los Libros Sagrados de Oriente, y mediante el cual invité a los eruditos orientales a colaborar en esta tarea. La dificultad de encontrar traductores dispuestos y competentes para participar resultó mucho mayor de lo que había previsto. Incluso con la ayuda de varios eruditos excelentes y sus promesas de pronta colaboración, la enfermedad, las dificultades domésticas e incluso la muerte se impusieron sobre todos los asuntos humanos. El profesor Childers, quien había mostrado un gran interés en nuestro trabajo y de quien dependía principalmente para la literatura pali de los budistas, nos fue arrebatado, una pérdida irreparable para la erudición oriental en general y para nuestra tarea en particular. Entre los eruditos nativos, cuya cooperación deseaba especialmente, Rajendralal Mitra, quien había prometido una traducción del Vâyu-purâna, se vio impedido por una grave enfermedad de cumplir con su compromiso. En otros casos, la tristeza y la enfermedad han causado, en cualquier caso, graves retrasos en la traducción de los mismos libros que debían inaugurar esta Serie. Sin embargo, han llegado nuevas ofertas de ayuda, y espero que aún lleguen más de eruditos orientales tanto de la India como de Inglaterra, para que el plazo inicialmente asignado a la publicación de veinticuatro volúmenes no se exceda, espero.
LOS LIBROS SAGRADOS DE ORIENTE, TRADUCIDOS, CON INTRODUCCIONES Y NOTAS, POR VARIOS ERUDITOS ORIENTALES, Y EDITADOS POR F. MAX MULLER.
Además del interés que los Libros Sagrados de todas las religiones poseen para el teólogo, y más particularmente para el misionero, para quien un conocimiento preciso de ellos es tan indispensable como el conocimiento del país enemigo lo es para un general, estas obras han adquirido recientemente una nueva importancia, vista como documentos históricos antiguos. En todos los países donde se han conservado Libros Sagrados, ya sea por tradición oral o escrita, constituyen los registros más antiguos y marcan el inicio de lo que podría llamarse historia documental, en oposición a la historia puramente tradicional.
No hay nada más antiguo en la India que los Vedas; y, si exceptuamos los Vedas y la literatura relacionada con ellos, tampoco existe obra literaria en la India que, hasta donde sabemos actualmente, pueda atribuirse con certeza a una fecha anterior a la del Canon Sagrado de los budistas. Sea cual sea la edad que asignemos a las diversas porciones del Avesta y a su ordenación final, no hay libro en lengua persa de mayor antigüedad que los Libros Sagrados de los seguidores de Zaratustra, ni siquiera que su traducción al pehlevi. Puede que existiera una extensa literatura antigua en China mucho antes de Khung-fû-ʓze y Lâo-ʓze, pero entre todo lo que se rescató y conservó de ella, los Cinco Reyes y los Cuatro Shû reivindican una vez más la mayor antigüedad. En cuanto al Corán, se sabe que es la fuente tanto de la religión como de la literatura árabes.
Siendo así, era natural que la atención del historiador se viera atraída últimamente por estos Libros Sagrados, pues probablemente proporcionarían información valiosísima, no solo sobre la religión, sino también sobre los sentimientos morales, las instituciones sociales y las máximas legales de algunas de las naciones más importantes de la antigüedad. No son muchas las naciones que han conservado escritos sagrados, y muchos de los que se han conservado se han vuelto accesibles a nosotros en su forma original recientemente, gracias al rápido avance de la erudición oriental en Europa. Ni los griegos, ni los romanos, ni los germanos, ni los celtas, ni los esclavos nos han legado nada que merezca el nombre de Libros Sagrados. La [p. xli] Los poemas homéricos son epopeyas nacionales, como el Ramayana y el Nibelungo, y los himnos homéricos nunca han recibido el reconocimiento o la aprobación general que, por sí solos, puede conferir a las efusiones poéticas de la piedad personal el carácter sagrado o canónico que distingue a los himnos védicos. La literatura sagrada de los primeros habitantes de Italia parece haber sido de tipo litúrgico más que puramente religioso, y las tradiciones sagradas que los celtas, los germanos y los esclavos pudieran haber poseído sobre sus dioses y héroes, transmitidas principalmente por tradición oral, se han perdido sin posibilidad de recuperación. Algunos fragmentos de las Eddas nos dan una idea de lo que pudo haber sido la poesía religiosa y heroica de los escandinavos. Los egipcios poseían libros sagrados, y algunos de ellos, como el Libro de los Muertos, han llegado hasta nosotros en diversas formas. Existe una traducción del Libro de los Muertos del Dr. Birch, publicada en el quinto volumen de Egipto de Bunsen, y cabe esperar una nueva edición y traducción de esta importante obra gracias al trabajo conjunto de Birch, Chabas, Lepsius y Naville. En Babilonia y Asiria también han salido a la luz recientemente importantes fragmentos de lo que podría llamarse Literatura Sagrada. Sin embargo, la interpretación de estos textos jeroglíficos y cuneiformes es aún tan compleja que, por el momento, solo interesan al erudito y apenas son accesibles para fines históricos.
Dejando de lado las Escrituras judías y cristianas, parece que las únicas grandes y originales religiones que profesan estar fundadas en Libros Sagrados [1], y los han preservado en manuscrito, son:
1. La religión de los brahmanes.
2. La religión de los seguidores de Buda.
3. La religión de los seguidores de Zaratustra.
4. La religión de los seguidores de Khung-fû-ʓze.
5. La religión de los seguidores de Lâo-ʓze.
6. La religión de los seguidores de Mahoma.
Se ha expresado con frecuencia el deseo de una traducción fiable de los Libros Sagrados de estas seis religiones orientales. Varias se han traducido al inglés, francés, alemán o latín, pero en algunos casos estas traducciones son difíciles de conseguir; en otros, están repletas de notas y comentarios, destinados exclusivamente a estudiantes de profesión. Se ha criticado a los eruditos orientales por no haber satisfecho aún una necesidad tan generalizada y expresada como una traducción completa, fiable y legible de los principales Libros Sagrados de las Religiones Orientales. Sin embargo, las razones por las que hasta ahora han rehuido tal tarea son bastante claras. En muchos casos, las dificultades para proporcionar traducciones completas, y no solo selecciones, son muy grandes. Aún queda mucho trabajo por hacer en la restauración crítica de los textos originales, en el examen de su gramática y métrica, y en la determinación del significado exacto de muchas palabras y pasajes. Ese tipo de trabajo resulta, naturalmente, mucho más atractivo para los académicos que una simple traducción, sobre todo cuando no pueden evitar la sensación de que, con el progreso de nuestro conocimiento, muchos pasajes que ahora parecen claros y fáciles, al ser reexaminados, pueden adquirir un nuevo significado. Así, mientras los académicos más competentes para emprender una traducción prefieren dedicar su tiempo a investigaciones más especializadas, la labor de una traducción completa se pospone para el futuro, y los historiadores quedan con la impresión de que la erudición oriental aún se encuentra en un estado tan insatisfactorio que cualquier confianza en las traducciones del Veda, el Avesta o el Tâo-te King resulta extremadamente arriesgada.
Es evidente, por lo tanto, que la traducción de los principales Libros Sagrados de Oriente solo puede llevarse a cabo con cierto sacrificio. Los académicos deben abandonar temporalmente sus propias investigaciones para que los resultados generales ya obtenidos sean accesibles al público en general. E incluso así, solo se pueden lograr resultados verdaderamente útiles con un mínimo de esfuerzo. Si cuatro de los mejores egiptólogos tienen que combinarse para producir una edición y traducción satisfactorias de uno de los Libros Sagrados del antiguo Egipto, se requerirá un número mucho mayor de eruditos orientales para traducir los Libros Sagrados de los brahmanes, los budistas, los zoroastrianos, los seguidores de Khung-fû-ʓze, Lâo-ʓze y Mahoma.
Por último, existía la dificultad más grave de todas, una dificultad que ningún erudito podía resolver: la dificultad de encontrar los fondos necesarios para llevar a cabo una empresa tan grande. Sin duda, existe actualmente un gran interés en las cuestiones relacionadas con el origen, el desarrollo y la decadencia de la religión. Pero gran parte de ese interés es teórico más que histórico. Cómo las personas pudieron o debieron haber elaborado ideas religiosas es un tema muy debatido entre psicólogos y teólogos, pero el estudio de los documentos, en los que solo se puede rastrear el crecimiento real del pensamiento religioso, se descuida considerablemente. [p. xliii] Una traducción en prosa fiel y sin adornos de los Libros Sagrados de la India, Persia, China y Arabia, aunque pueda interesar a estudiantes cuidadosos, me temo que nunca despertará un interés generalizado ni tendrá una circulación lo suficientemente grande como para convertirla en un asunto de iniciativa privada y especulación comercial.
Sin duda, hay mucho en estos libros antiguos que sorprende por su sencillez y verdad, mucho que es elevado y edificante, mucho que es hermoso y sublime; pero quienes tienen ideas vagas sobre la sabiduría primigenia y el esplendor de la poesía oriental pronto se sentirán profundamente decepcionados. Nunca se insistirá lo suficiente en que el principal, y en muchos casos el único, interés de los Libros Sagrados de Oriente es histórico; que hay mucho en ellos que es extremadamente infantil, tedioso, por no decir repulsivo; y que solo el historiador podrá comprender las importantes lecciones que enseñan. Habría sido imposible emprender una traducción, incluso de los más importantes Libros Sagrados de Oriente, sin el apoyo de una Academia o de una Universidad que reconoce la necesidad de hacer estas obras más generalmente accesibles, por las mismas razones sobre las que reconoce el deber de coleccionar y exponer en Museos las petrificaciones de épocas pasadas, poco preocupada de si el público admira la belleza de las plantas fosilizadas y de los esqueletos rotos, siempre que los estudiantes trabajadores encuentren allí alguna luz para leer una vez más las páginas más oscuras de la historia de la tierra.
Habiendo tenido la fortuna de obtener dicho apoyo, y habiendo recibido también promesas de ayuda de algunos de los mejores eruditos orientales de Inglaterra y la India, espero poder, una vez completados los preparativos necesarios, publicar unos tres volúmenes de traducciones al año, seleccionando de los fondos de las seis llamadas «religiones del Libro» las obras que actualmente se pueden traducir y que tienen más probabilidades de resultar útiles. Todas las traducciones se realizarán a partir de los textos originales, y donde ya existan buenas traducciones, serán revisadas cuidadosamente por eruditos competentes. La cantidad de literatura religiosa de los brahmanes y los budistas es tal que intentar una traducción completa superaría con creces las capacidades de una generación de eruditos. Aun así, si el interés por la obra continúa, no hay razón para que esta serie de traducciones no pueda continuar, incluso después de que quienes la iniciaron hayan cesado en sus labores.
Lo que contemplo ahora, y me temo que a estas alturas de mi vida incluso esto pueda parecer demasiado optimista, no es más que una serie de veinticuatro volúmenes, cuya publicación probablemente durará ocho años. En esta serie espero abarcar los siguientes libros, aunque no me comprometo a ceñirme estrictamente a este esquema:
1. De entre los Libros Sagrados de los Brahmanes, espero ofrecer una traducción de los Himnos del Rig-veda. Mientras continúo mi traducción de himnos seleccionados de dicho Veda, una traducción razonada dirigida exclusivamente a los eruditos del sánscrito, siguiendo los mismos principios que seguí en el primer volumen [2], explicando cada palabra y frase que parezca requerir aclaración y examinando cuidadosamente las opiniones de comentaristas anteriores, tanto nativos como europeos, pretendo contribuir a esta Serie con una traducción más libre de los himnos, con solo algunas notas explicativas, las absolutamente necesarias para que los lectores que no estén familiarizados con el sánscrito puedan comprender las ideas de los poetas védicos. La traducción de quizás otro Samhitâ, uno o dos Brahmanes, o fragmentos de ellos, deberá incluirse en nuestra Serie, así como los principales Upanishads, tratados teosóficos de gran interés y belleza. Es muy probable que pronto aparezca una traducción del Bhagavad-gîtâ, uno de los libros sagrados de la Ley más importantes, y de al menos uno de los Purânas. Me habría gustado incluir la traducción de algunos libros Gain, del Granth de los Sikhs y de obras similares que ilustran los desarrollos posteriores de la religión en la India, pero actualmente no hay espacio suficiente para ellas.
2. Los Libros Sagrados de los budistas se traducirán principalmente de las dos colecciones originales: la del Sur en pali y la del Norte en sánscrito. En este caso, la selección será, sin duda, la más difícil. Entre los primeros libros que se publicarán se encontrarán, espero, los sutras del Dîgha Nikâya, una parte del Vinaya-pitaka, el Dhammapada, el Divyâvadâna, el Lalita-vistara o la vida legendaria de Buda.
3. Los Libros Sagrados de los Zoroastrianos se encuentran dentro de un ámbito más reducido, pero requerirán notas y comentarios más completos para que su traducción sea inteligible y útil.
4. Los libros que gozan de mayor autoridad entre los seguidores de Khung-fû-ʓze son el Rey y el Shû. Del primero, el Shû Rey o Libro de Historia; las Odas del Templo y el Altar, y otras obras que ilustran las antiguas concepciones y prácticas religiosas de los chinos, en el Shih Rey o Libro de Poesía; el Yî Rey; el Lî Kî; y el Hsiâo Rey o Clásico de la Piedad Filial, se publicarán, se espera, en su totalidad. Del último, la Serie contendrá el Kung Yung o Doctrina del Medio; el Tâ Hsio o Gran Sabiduría; todas las expresiones de Confucio en el Lun Yü o Analectas Confucianas, que son de naturaleza religiosa y se refieren a los principios de su sistema moral; y la Doctrina de la Bondad de la Naturaleza Humana de Mang-ʓze.
5. Para el sistema de Lâo-ʓze sólo necesitamos una traducción del Tâo-teh King con algunos de sus comentarios y, tal vez, una obra autorizada para ilustrar el funcionamiento real de sus principios.
6. Para el Islam, lo esencial es una traducción fiable del Corán.
Me esforzaré por distribuir los veinticuatro volúmenes que se contemplan en esta serie de la manera más equitativa posible entre las seis religiones. Pero mucho dependerá de la ayuda que reciba de los estudiosos orientales, así como del interés y los deseos del público.
F. MAX MÜLLER.
OXFORD, octubre de 1876.
Los siguientes distinguidos eruditos, todos ellos ocupando el rango más destacado en sus propios departamentos especiales de literatura oriental, están actualmente ocupados en la preparación de traducciones de algunos de los Libros Sagrados de Oriente: S. Beal, RG Bhandarkar, G. Bühler, A. Burnell, EB Cowell, J. Darmesteter, TW Rhys Davids, J. Eggeling, V. Fausböll, H. Jacobi, J. Jolly, H. Kern, F. Kielhorn, J. Legge, H. Oldenberg, EH Palmer, R. Pischel, KT Telang, EW West.
Las obras que hasta el momento han sido seleccionadas para su traducción son las siguientes:
1. RELIGIÓN VÉDICA ANTIGUA.
Himnos del Rig-veda.
El Satapatha-brâhmanap xlvi
Los Upanishads.
Los Grihya-sûtras de Hiranyakesin y otros.
II. LIBROS DE DERECHO EN PROSA.
Los Sûtras de Âpastamba, Gautama, Baudhâyana, Vasishtha, Vishnu, etc.
III. LIBROS DE LEY EN VERSO.
Las leyes de Manu, Yâgñavalkya, etc.
IV. BRAHMANISMO POSTERIOR.
El Bhagavad-gita.
El Vâyu-purâna.
V. BUDISMO.
1. Documentos Pali.
El Mahâparinibbâna Sutta, el Tevigga Sutta, el Mahasudassana Sutta, el Dhammakakkappavattana Sutta; el Suttanipâta; el Mahâvagga, el Kullavagga y el Pâtimokkha.
2. Documentos sánscritos.
El Divyâvadâna y el Saddharmapundarîka.
3. Documentos chinos.
El Rey Phû-yâo, o la vida de Buda.
4. Documentos Prakrit Gaina.
El Âkârâṅga Sûtra, Dasavaikâlika Sûtra, Sûtrakritâṅga y Uttarâdhyayana Sûtra.
VI. RELIGIÓN PARSI.
1. Documentos de Zend.
La Vendîdâd. [p. xlvii] 2. Documentos pehlevi y parsi.
Los Bundahis, Bahman Yasht, Shâyast-lâ-shâyast, Dâdistâni Dînî, Mainyôi Khard.
VII. EL MAHOMANISMO.
El Corán.
VIII. RELIGIÓN CHINA.
1. Confucianismo.
El Rey Shû, el Rey Shih, el Rey Hsiâo, el Rey Yî, Lî Kî, Lun Yü y Măng-ʓze.
2. Taoísmo.
El rey Tâo-teh, Kwang-ʓze y Kan Ying Phien.